Трусливых грибников, которые жмутся к границе Зоны, еще называют «нищебродами», потому что они предпочитают жить на минималках — для того, чтобы выйти в прибыль, такие Цифры стремятся не столько добычи побольше собрать, сколько расходы свои снизить до минимума. Охотники же и грибы собирают не по-грибному, а как варвары — ногами топчут. Покупают для этого опцию «сбор ногами», но зато ни на секунду не отрывают глаза от окружающего пространства, всегда будучи готовыми пристрелить зазевавшегося грибника с противоположной стороны или же сбежать от группы Хищников оттуда же.
И наконец в Зоне есть баттлеры — Цифры, для которых линия фронта существует лишь для войны в чистом виде. Такие собираются в большие отряды по 200-300 человек, а бывают батальоны и до 1000, после чего вызывают аналогичные отряды противника на баттл (английское battle — битва). Вот там война идет по-настоящему! И интереса у Зрителей такое зрелище вызывает несоизмеримо больше, чем наблюдение за трусливым ползанием нищеброда на границе Зоны.
В баттлах можно уже лицезреть и хитрые тактические ходы, и умение управлять большим хорошо структурированным отрядом, и хорошую выучку рядовых бойцов, действующих слаженно в строю. Среди баттлеров появляются бойцы узкой специализации. Например, есть «танки» — как правило, это крупные физически мощные мужики, которые навешивают на себя тяжеленную броню и вооружаются монструозными железяками типа огромных топоров, молотов, моргенштернов и прочей средневековой дребеденью. Но даже среди танков встречаются различия — одни танки любят гоняться по полю боя за мелочевкой, выкашивая ее, как жнец косит траву, другие танки предпочитают проламывать строй копейщиков, прячущихся за огромными щитами, третьи танки являются дуэлянтами, ищущими поединков один на один с другими танками. Помимо танков есть еще милишники, рейндж-дамагеры и прочая рпг-шная классика, адаптированная к той реальности, которая сложилась в Зонах после прихода на Землю Системы.
И вот на такую Войну собрался Роман Сергеев, молодой еще человек двадцати восьми лет, среднего роста, крепкого телосложения, но уже с приличным лишним весом и тяжелой одышкой. Лицо у Романа и в молодости, когда он еще был относительно стройным, не отличалось особой красотой — ну может чуть выше среднего, однако проблем в том, чтобы найти себе подругу, он никогда не испытывал. Сейчас же лицо его заметно округлилось, появились щеки, подбородок, глаза стали казаться слишком маленькими и глубоко посаженными, да и волосы уже были какими-то жиденькими, которые он стриг коротким ежиком. Глядя на Романа, трудно было представить себе такого кабанчика в качестве воина на поле боя, из-за чего казался странным его выбор такого жизненного пути. Ну разве что он решил таким способом поправить свое здоровье!
И вот поезд остановился на жд-вокзале, после чего Роман вышел на небольшую площадь, где обычно ожидали своих клиентов таксисты и частные извозчики, и начал искать того среди них, кто согласится отвезти его в Гольцово — глухомань, которую далеко не всякий «бомбер» и знал-то. Наконец нашелся один мужичок, соблазнившийся приличными деньгами, предлагаемыми ему Романом. Роман знал, что в такое место мало кто согласится поехать, поэтому с самого начала был готов платить значительную сумму, что его совсем не напрягало. И не потому что он был богат — просто деньги за последний год для него постепенно потеряли свое былое значение.
Когда приехали на место, Роман попросил подождать водителя, так как еще в городе предупредил, что возможно поедет с ним обратно. Ему нужно было удостовериться, что Горыныч еще жив и никуда не уехал. К счастью, дед здравствовал и по-прежнему обитал в своей хибаре, которая больше походила на сарай, чем на дом.
— Горыныч, привет! Рад тебя видеть живым и здоровым.
— Какой я тебе Горыныч, хрен ты моржовый! И с каких это пор мы с тобой на ты, а, морда поросячья?
— Горыныч, подожди, я машину отпущу, а то я боялся, что не застану тебя, — сказал Роман и выскочил наружу.
Расплатившись, он вернулся обратно. Горынычу было немного за 60, но выглядел он лет на пять старше из-за своей худобы. На его сухой и жилистой фигуре среднего роста почти не было жира, из-за чего кожа была покрыта большим количеством морщин и складок, старивших внешне мужчину. Однако для своего возраста он все еще был крепким и подвижным дедком, если бы не его ранения, некоторые из которых оказались довольно серьезными. Из-за одной такой травмы Горыныч сильно хромал и не очень быстро бегал. Лицо у Горыныча было костистым и выразительным, но не сказать чтобы красивым. Глазами он чем-то напоминал хищную птицу - быстро переводил взгляд с одного объекта на другой и замирал на пару секунд, настолько пристально разглядывая все, что видел, словно просвечивая его рентгеном.
— Так ты что, не узнаешь меня, старый хрыч?
— Ромка, что ли?
— Блин, я думал меня такого и мать родная не узнает, а у тебя все-таки глаз-алмаз!
— И что ж с тобой случилось нехорошего, что ты превратился в такого кабанчика?
— Ща расскажу, не торопись. Я к тебе с ночевкой приехал, так что успеем все и рассказать, и обсудить. Найдется место, где переночевать? Я заплачу, если надо будет к кому-нибудь идти.
— Да не боись, найду я тебе место, где ты сможешь бросить свои жирные кости. Жрать-то будешь?
— Не отказался бы. Может в магазин сходить за чем-либо?
— Есть у меня все, если ты, конечно, за эти годы деликатесами себя не избаловал.
— Не, я так и живу на простой еде, к которой ты меня приучал.
— Ну тогда рассказывай, где ты свое молодое здоровье растерял-то.
— Блин, Горыныч, ты знаешь, вот года три назад я еще был парень хоть куда, а потом как понеслось: то ковид, то грипп какой-нибудь свинячий, потом новый ковид и т.д., и т.п. За три года я пять или шесть раз переболел всеми этими вирусными делами и просел по здоровью чуть ли не в ноль! Легкие практически не работают — если мне надо пробежать 50 метров к автобусной остановке, то в салон автобуса я заползу на последнем издыхании и буду умирать, пока не проеду 3-4 прогона. Волосы почти по всей голове выпали. Оглох на полтора уха — видишь в правом ухе аппарат? Потому что оно еще хоть как-то слышит, а левое можно отрезать и в мусорку выбросить. Вес растет как на дрожжах, а как только начинаю сдерживать себя в еде, мой ЖКТ просто с ума сходит — хоть иди на кладбище и самозакапывайся. В общем, Егорыч, я за три года превратился в развалину и доходягу. Одно могу сказать точно: жизни впереди у меня нет никакой, потому как таким жить — это не жить, а доживать. Причем доживать тоскливо и безрадостно.
— У тебя из близких кто-то есть?
— Нет. Об отце я и слышать ничего не хочу, мать уже умерла, а остальные родственники мне совсем чужие люди. Была девушка, три месяца назад ушла. Или я ее выставил, тут хрен поймешь.
— Это как?
— Ты знаешь, когда началась эта Системная Войнушка, моя Ксения словно помешалась на ней, зарегилась Зрителем, стала подписываться на различных брутальных самцов, стримы с ними смотреть, инфу раскапывать всякую мусорную о них. И как-то затащила меня на вечеринку, посвященную отряду этих … как их там… рогоносцев долбанных…
— Булхорнов?
— Во, даже ты знаешь! А там, на этой пати, Ксюха так на этих быков возбудилась, что я думал у нее джинсы промокнут насквозь при виде их мясистых тушек. И тут бац — главный их бык вдруг возжелал Ксюху трахнуть и предложил ей пройти в «нумера». И она пошла! Прямо у меня на глазах. Пару раз так на меня оглянулась, словно спрашивая: «Рома, ты же не против?», а я все это время стоял и ошарашенный пялился ей вслед. Потом поехал домой и начал собирать ее шмотки. Запихал кое-как в чемоданы и сумки, да выставил в прихожку, а потом завалился спать. Утром встал и тут эта лахудра приехала, вся такая довольная, но явно не в себе — понимает, что щас будет что-то плохое. Я ей показываю на вещи и говорю, мол, уматывай из моей жизни, чтобы я тебя больше не видел и не слышал, а она начинает что-то мямлить, типа: «Рома, ну как ты не понимаешь — это же был Ахиллес!» То есть, получается, я должен ей разрешить трахаться у меня на глазах с ее кумирами!
Горыныч долго смеялся, а потом спросил:
— Ромка, а ты сам не думал на Войну отправиться?
— Да я вот как раз по этому поводу и приехал посоветоваться. Ты же у нас главный иксперд по войнам.
— На оцифровку еще не записался?
— Не-е-ет.
— Отлично — вместе пройдем!
— Ты что … тоже…
— А ты думал, ты один у нас такой доходяга и инвалид! Я уже несколько месяцев на это настраиваюсь, да все напарника не было — начинать вдвоем или втроем как-то сподручнее. Ну вот я тебя и дождался.
Глава 2
На войне как на войне
Глава 2
— Начинать будем в Карелии, — заявил Горыныч.
— Почему?
— Там интенсивность боев невысокая, но враг все-таки настоящий, а не то, что у нас тут на внутренних линиях фронта. Карельский фронт — это как в виртуальной рпг, что-то вроде стартовой деревни для тех, кто настроен быстро выйти на достойный уровень даже для Западного фронта.
— Егорыч, я не понял — ты что, в рпг-шки долбишься?
— Не столько долблюсь, сколько читаю фэнтезюшки. В том числе и в жанре литРПГ.
— А где ты книги берешь?
— В тырнете, где! На самиздатовских сайтах.
— У тебя есть Инет? Где? — Роман беспомощно оглядел хибару Горыныча.
— Да не здесь, — отмахнулся дед. — В поселке у нас есть одна фирмочка, я там ночным сторожем работаю. Работа не пыльная, сиди себе в закрытом здании или спи — начальством не возбраняется. Ну я и пристрастился шалить на их компе, который по-любому круглые сутки гудит, — то книжки почитать, то в игрушки погонять, или же инфу в тырнете пошарить. Так что у меня обычно ночной образ жизни — в потемках пялюсь в монитор, а днем отсыпаюсь.
Слушай, Ромка, хочу с тобой посоветоваться по поводу одной моей проблемки. Завелась у меня как-то подружка из местных, но ты не думай — не в смысле постельных дел. Ленке было еще 15, когда мы познакомились. У нас в поселке тогда сынок местного участкового начал беспредельничать. Девчонку эту изнасиловал, снял все на мобилу и начал требовать, чтобы она давала ему теперь на регулярной основе, иначе угрожал пустить видос по рукам. А девчонка слышала обо мне местные слухи, ну и пришла за помощью. Про меня ведь не только плохое местные рассказывают, что, мол, деревенский дурак, но и многие знают, что я любого беспредельщика моментально могу прижать к ногтю. Вот она и рассказала о своем горе, попросив помощи.