Поговорка о том, что пушка на берегу стоит корабля в море, справедлива только для равных противников. Вооружение же крейсера превосходило возможности базы на поколение, а может, и на два. Один залп, на мгновение заставивший чуть заметно вздрогнуть могучее тело крейсера, и ракетные шахты превратились в груды оплавившихся камней, так и не успевших выбросить навстречу опасности смертоносную начинку.
Из четырех башен огонь смогла открыть только одна, непонятно по какой прихоти судьбы пережившая залп крейсера. Защитное поле дрогнуло, но выдержало, на самом пределе мощности отклонив летящую на огромной скорости болванку. Второго выстрела башня сделать не успела – раскрылась цветком от прямого попадания, и скомканные обломки полетели во все стороны. Кончено, средств внешней обороны у вражеской базы больше не осталось, равно как и связи – антенны расстреляли едва ли не раньше орудий.
– К высадке!
Два бронированных десантных модуля гостеприимно раскрыли люки, готовые принять в свое чрево штурмовые группы. Их на крейсере вообще-то шесть, и каждый может с комфортом разместить на борту десять человек – или четырнадцать, но уже без особых удобств. Увы, сейчас у русских слишком мало людей, и пойдут они на двух модулях лишь для того, чтобы если на базе осталось что-то неподавленное, хоть у одного имелось больше шансов проскочить. В ближайший залезло шестеро, в следующий запрыгнули четыре десантника, Басов и минуту спустя подоспевший Кузнецов, обвешанный оружием не хуже всех прочих.
– Готовы? Ну, с богом.
С лязгом захлопнулся люк, отрезая модуль от внешнего мира. Потом взвыли компрессоры, откачивая воздух – все правильно, люди в скафандрах, им плевать, а если внутри вакуум, то разрушений от попадания вражеской ракеты будет намного меньше. Не образуется ударная волна при взрыве, только и всего.
Звук компрессора быстро слабел, демонстрируя, что воздух становится все более разреженным, а потом и вовсе стих. Момента же, когда модуль отстыковался от крейсера, Басов и вовсе не почувствовал, определил лишь по изменившейся картинке на экране внешнего обзора. Пилот оказался мастером своего дела и не допустил ни малейшего толчка.
С Метиды никто не стрелял. Даже если у местных и имелось что-либо противодесантное, впечатленные огневой мощью крейсера, они не пытались наживать себе пару лишних неприятности. Да и сам полет продолжался считанные секунды, что для космической техники жалкая пара километров. Толчок – на сей раз, вполне ощутимый, и жизнерадостный до безобразия голос пилота объявил:
– Станция Березай, кто хочет – вылезай!
– Шутник, – без особого, правда, осуждения в голосе буркнул Кузнецов, вставая. Остальные последовали его примеру, а затем и люк мягко распахнулся, открыв красочный вид на живописные местные скалы и второй модуль, устроившийся совсем рядом, всего-то метрах в ста.
Перемещаться на поверхности Метиды оказалось на редкость неудобно. Никакой искусственной гравитацией здесь, разумеется, и не пахло. На Европе, конечно, тоже, но там, несмотря на малый вес, имелся хотя бы более-менее уверенный контакт с поверхностью. Здесь же невесомости вроде и нет, однако у Басова создалось ощущение, что оттолкнись ногами посильнее – и отправишься в полет на орбиту, а то и вовсе к Юпитеру. Судя по неловким движениям десантников, они ощущали себя не лучше. Впрочем, по дороге к ближайшему куполу все успели немного адаптироваться.
Хорошо еще, никто не пытался в них стрелять. Дураков не было, а если и нашелся кто, то ему живо надавали по рукам остальные, впечатленные огневой мощью по-прежнему висящего на орбите крейсера. Связываться с ним и впрямь выглядело непростительной глупостью. Да и минных полей никто поставить не удосужился – незачем было. В результате до ближайшего купола десантники добрались быстро и без потерь, хотя и по поводу низкой гравитации Метиды, и по поводу разбросанных тут и там камней сказано было много чего – и все неприличное.
А вот с проникновением внутрь возникла небольшая заминка. Люк обнаружился именно там, где указала во время допроса лейтенант Линдсей, но вот открываться он почему-то категорически отказывался. На волшебное «Тук-тук, Сезам, откройся» реакции почему-то тоже не последовало. Почти сразу возникла мудрая идея подорвать тут все к чертям, а кто там без скафандра – так это его проблемы, но тут один из десантников, выполняющий в группе роль штатного электронщика, раздвинул всех могучими плечами и одним ударом свернул панель с кодовым замком, идентификатором, камерой и прочими радостями жизни. Под отлетевшей в сторону панелью обнаружилась неряшливого вида паутина проводов. Буркнув что-то вроде «типовая схема», он извлек из инструментального ящика целую кучу проводов и, удивительно ловко орудуя затянутыми в толстые перчатки пальцами, решительно полез внутрь. Две минуты спустя броневая створка люка отъехала в сторону, после чего первая четверка без проблем вошла внутрь, пройдя штатную процедуру шлюзования.
Басов шел во второй группе и, попав в коридор базы, сразу же обнаружил там два трупа. Оба в боевых скафандрах немецкого производства, оба при оружии – попытались атаковать первую группу, едва открылся внутренний люк. В принципе, правильное время и место, разве что исполнение подкачало – броня у штурмующих оказалась лучше, тяжелые русские скафандры пробивались обычными пулями с трудом и не везде. Да и вооружение было несколько более мощное. Двоих нападающих сразу положили, еще трое или четверо сбежали. У штурмующих оказался один тяжелораненый, которому пуля, угодив точно в сочленение скафандра, капитально разворотила плечо, задев кость.
К сожалению, отступая, защитники базы не поленились закрыть за собой дверь, не такую толстую, как наружный люк, но все равно внушительную. Да, вдобавок, еще и заблокировали ее изнутри механически, о чем зло оповестил электронщик. Ну что же, пришло время взрывчатки.
Вспышка, грохот, вывернутая дверь улетает куда-то внутрь – и тотчас же изнутри длинной, непрерывной очередью начинает бить пулемет. Хорошо еще, дураков нема, все отошли и распределились таким образом, чтобы не попасть под возможный удар. Оказалось, правильно сделали. Кто-то из десантников бросил внутрь гранату. Она взорвалась, и пулемет на миг заткнулся, но только для того, чтобы застучать вновь, на сей раз короткими очередями.
– Интересно, у него много там патронов? – с досадой выдохнул десантник, вжимающийся в выемку стены рядом с Басовым. Пули звонко цокали и рикошетировали от нее во все стороны, выбивая каменную крошку – здесь, наверное, по контрасту с базой на Европе, никто не пытался облицевать или хоть как-то облагородить стены. Как прошел горнопроходческий щит, так и оставили, и теперь всюду был темно-коричневый и черный, ноздреватый камень, идентифицировать который Басов при всем желании не мог.
– Чуть больше, чем до хрена, – зло ответил он, высунувшись на мгновение. Рядом тут же цвиркнули пули, ударили по забралу шлема мелкие камушки. – Гвоздит – башки не поднять.
Еще один из десантников попытался бросить гранату, но получил пулю, как только высунулся, и с воплем покатился по полу. Товарищи тут же втащили его обратно, благо каверна с их стороны оказалась на диво внушительной. Граната, прокатившись по полу, взорвалась, так и не долетев до цели.
– Всем закрыть глаза! – рявкнул Басов выдирая из кобуры лучемет и переводя регулятор заряда на максимум. В горячке боя на неудобный захват внимания как-то не обращалось. – Берегись!
Выстрелил он не целясь, даже не высовываясь, вслепую. Что в проем попадет, знал, а остальное его не слишком волновало. Лучемет даже не шелохнулся – отдачи не было совершенно, и лишь короткое, тоненькое шипение показало, что оружие сработало. Ну а дальше все произошло в точном соответствии с теорией. Вспышка получилась такой, что глазам стало больно даже, несмотря на зажмуренные веки и светофильтры. Жахнуло, аж стены дрогнули. И волна горячего, спрессованного воздуха прокатилась вдоль всего коридора и обратно. И сразу же стало тихо-тихо.
Пулемет заткнулся и не подавал признаков жизни, потому что превратился в ком оплавленного металла. Что-то менее тугоплавкое и вовсе разбрызгало по стене. От пулеметчика остались только ноги в обугленных сапогах. Противоположную дверь просто выбило, и там, в следующем участке коридора, неспешно разгоралась какая-то дрянь. И вообще, пространство, оказавшееся поблизости к эпицентру взрыва, напоминало печь сразу после того, как в ней прогорели дрова. Это, конечно, нервы, но когда они шли, казалось, что жар проникает даже сквозь скафандры. Ну и еще, как заметил Басов, все теперь поглядывали на его оружие с замешанным на интересе уважением.
В принципе, на том организованное сопротивление и закончилось. Пару раз в них еще пытались стрелять, но вяло, без энтузиазма. Басову в одном месте пришлось еще разок громыхнуть из своей чудо-пушки, и это, очевидно, убедило местных, что продолжать сопротивление бессмысленно и чревато осложнениями для здоровья. Самого Басова это не остановило бы, и побрыкаться в местных лабиринтах, на его взгляд, было вполне возможно, хотя бы, чтобы перед смертью нанести врагу максимум урона, но европейцы относились к проигрышу чуть иначе. Четверть часа спустя всякое сопротивление прекратилось, и русские стали полными хозяевами базы на Метиде.
Захваченная база. Чуть позже
Раненых отправили на крейсер сразу же, остальные, включая Басова и Кузнецова, остались. Откровенно говоря, в присутствии здесь профессора нужды больше не было совершенно, равно как и большинства десантников. Пленных загнали в одно из пустующих помещений, явно построенное на вырост, и поставили охрану, да они и не пытались сопротивляться. Так что воевать было не с кем, но и возвращаться на «Аскольд» раньше времени Басов нужды не видел. Что там делать? Зато неспешно, в деталях рассмотреть базу казалось интересным, и он, сняв скафандр, отправился на экскурсию.
Откровенно говоря, детище западной строительной мысли особого впечатления на профессора не произвело. Чем-то оно напоминало ему планировку некоторых американских городов – квадратно-гнездовая, иначе и не назовешь. Авеню, авеню, авеню – стрит, стрит, стрит. И все какое-то миниатюрное, скудное. Торжество минимализма. Впрочем, неудивительно, при их-то скудности ресурсов.