— Фраус… — голос Флоки словно заискрился от ярости. — Где он тебя откопал вообще⁈ Эта техника утеряна века назад! Но это ничего не меняет, — эмоции бога обмана пропали так же быстро, как и появились, вернулись ленивые интонации. — Ты лишь оттягиваешь неизбежное.
— Ну, чего расклеился? Дыши давай, а то чёрный уже весь, — Раззарт словно не обращал внимания на слова Флоки, его голос приблизился ко мне. — Это — твой разум, здесь ты можешь всё.
Резкий хлопок по спине — и я наконец смог вдохнуть, упал на четвереньки, вернув себе контроль над телом. Торопливо поднявшись, я отшатнулся, видя рядом с собой старика в халифатском халате, но без привычного тюрбана. Седые густые волосы были забраны в низкий хвост, загорелое лицо изрезано морщинами, но тёмные глаза горели живым жизненным интересом и азартом. Как-то я привык к тому, что Раззарт — это лишь очень яркий голос в моей голове, и не ожидал увидеть кого-то рядом с собой.
— Ну и чего вытаращился? — старик недовольно взмахнул длинными рукавами халата. — В чём помер, в том и стою!
— Раззарт, — выдохнул я, готовый хоть расцеловать духа, но момент был неподходящий.
— Я уже тьму тьмущую лет Раззарт, — фыркнул наставник.
Вдруг его тело словно разрезали надвое, я бросился вперёд, но Раззарт лишь поморщился, вновь сращивая себя.
— Вот, значит, как, — прогремел задумчивый голос Флоки.
Я обернулся к нему, бог гасил свечение вокруг правой руки после удара по старику.
— Фраус выбрал ещё более изощрённый способ. Но теперь понятно, почему не вышло сразу, — Флоки словно говорил сам с собой, что для запертого века в одиночестве существа, наверное, не было удивительным. — Однако это ничего не меняет. Это мой сосуд. Я ждал достаточно.
Глаза Флоки сверкнули холодом, лицо посерьёзнело и застыло.
— Извини, господин хороший, но просто не будет, — бесстрашно усмехнулся Раззарт и повернулся ко мне. — Посмотрим, на что мы способны, ученик.
Старик, плывя по воздуху, переместился мне за спину, положил руки на плечи. И в этот момент моё зрение резко изменилось, я словно разом увидел огромное окружающее меня пространство, на котором слабо угадывалась… доска. Еле видимые границы были очерчены серыми полосами.
— Поле боя — твой разум. Как, впрочем, и победный приз. Если он сейчас победит, то тебя не станет, Флоки получит всё: тело, сознание, магическое вместилище достаточного уровня, — прокомментировал Раззарт.
Вдруг Флоки подлетел, а вокруг него начал проявляться огромный чёрный замок, который тут же ощетинился пиками, замковыми стенами в метр толщиной, рвом и огромной армией монстров, что рычали, капали слюной и готовы были меня разорвать. Сам старший божественный обманщик скрылся в замке, а твари, словно по сигналу, чёрным потоком хлынули в мою сторону.
— Это… — выдохнул я, ошарашенно смотря на происходящее.
— Да, раз уж он проник в твой разум, то магия как таковая тут бесполезна, да и нет её в нём, поэтому битва будет идти по старым правилам. Только воля, образы и сила сознания, способного воплотить что-либо. Защищайся!
Крик древнего духа вывел меня из раздумий, я вмиг оказался над землей, провёл рукой, представляя ров, наполненный водой, ограждая себя от нападения первой волны.
— Этого мало! — тут же заворчал Раззарт.
— Не говори под руку! — огрызнулся в ответ, представляя замок и армию перед ним. Но сразу сосредоточиться не получалось, очертания строения плыли, армия была безликой массой, через её первые ряды твари, перепрыгнувшие ров, прошли, как сквозь воздух. — Всё должно быть не так… — проговорил, сам не понимая, откуда пришло такое понимание.
Словно отголоски чужой памяти, я увидел величественный бело-золотой замок, главную башню которого венчала молния. И армию у его стен: лучники, копейщики и конница. Она предстала перед моими глазами так чётко, что я мог разглядеть блики света на сбруе.
Повинуясь моей воле, всё увиденное начало проявляться в этой белой реальности, замок встал сплошным монументом, уже не теряя очертания, армия тут же ринулась в бой, щитовики приняли удар первых прорвавшихся чудовищ.
— Во-от, уже лучше, — прокомментировал Раззарт, всё ещё держа руки на моих плечах.
А я прижал ладонь к груди, ощущая там странную пустоту. Словно чего-то сейчас не хватало, а раньше оно было внутри.
Из-за стен замка Флоки вышли огромные химеры, оповещая пространство своим рыком и словно сотрясая всё одним лишь звуком. Понимая, что созданная мною армия была неплоха, но против таких монстров не выдержит, я заметался, пытаясь придумать, что смогу им противопоставить.
В одно мгновение вокруг меня начал скапливаться странный, словно материальный свет. Я шарахнулся от него, представляя очередную атаку Флоки, но на этот раз Раззарт не позволил мне совершить манёвр.
— Не шугайся, прими, — с напряжением в голосе проговорил он.
— Что это⁈ — я не понимал, а свет обволакивал меня, будто стремясь зайти под кожу.
— Не знаю, — честно ответил древний дух. — Но это — часть тебя, он словно бы твой. Мы всё-таки в твоём разуме.
— А если опять иллюзия Флоки? — не торопился я, однако видел, что химеры уже близко, и особо времени на раздумья нет.
— Да разуй ты глаза, даже я чувствую, что ничего на нашей территории ещё не принадлежит этому обманщику мирового масштаба! — нетерпеливо выругался Раззарт. — Какой у тебя выбор⁈
И последний вопрос решил мою дилемму, потому что выбора действительно не было. Коротко выдохнув, я развёл руки в стороны, прикрывая глаза и снимая мысленную защиту с себя, объединяясь со светом.
Что-то на мгновение теплотой отозвалось в груди, но пустоту не заполнило, однако открыл глаза я уже совершенно с другим настроем. Прошедший свет принес с собой… понимание. Я в один миг словно стал видеть прорехи в строе тварей противника. Моя армия прекратила наступать как попало и полностью перешла под моё руководство.
Я ощутил себя спрутом, раскинувшим сотни щупалец, всё моё войско стало едино со мной, и мы действовали как один организм.
Щитовики принимали первый удар, шедшие второй линией копейщики устраняли врагов из-под их защиты, лучники прорежали ряды противника, конница атаковала с двух флангов. Мы постепенно продавили полчища монстров, выравнивая ситуацию на доске и возвращая линию столкновения к середине.
Я сравнялся по контролю с Флоки, но тот так и не вышел из замка, а вот очередная волна монстров — да. Но я уже понял, что с ними делать. Словно когда-то я уже видел это, причём неоднократно, и знал, как вести бой.
— Мы с тобой часто играли, счёт бывал разным, но эта партия останется за мной, — говорил вроде бы и я, но при этом голос звучал гораздо ниже и, будто отзываясь на него, по верху этого пространства проскочило несколько молний.
Пушистый хвост вдруг распустился, выпуская из своего плена безвольное тело Астрит. Но когда её голова поднялась, в зрачках сверкнули белые символы. Взгляд заблуждал по тёмному залу, однако для неё темнота словно не была помехой. Приметив валяющиеся рядом с Асил мечи, северянка странными ломанными движениям направилась к нему, шаркая подошвами ботинок по каменному полу. На то, как бьётся в конвульсиях тело Архарта, подвешенное над полом и удерживаемое хвостом и рукой Асил, принцесса не обращала никакого внимания. А вот на начавшую формироваться прямо в воздухе рядом маленькую странную кристаллическую оболочку глянула с откровенной злостью.
Я вдохнул полной грудью, неожиданно понимая, что страх полностью ушёл, вернувшийся контроль за происходящим на поле дал некое собранное спокойствие. Я знал, на что способен противник, и также осознавал, что могу его победить, а не только защищаться.
Подловив момент, я приблизился к стенам замка, создал из своей армии клешни и разорвал наступающие силы противника. В ход пошли тараны, стены чёрного замка задрожали, поддаваясь моему натиску. Монстры рычали, визжали, пытаясь прорваться и разделить армию, но у них ничего не выходило, на место убитых воинов моей армии тут же вставали другие.
Подчиняясь охватившему меня азарту, я материализовал в руке меч, по которому бегали электрические разряды, и спустился вниз, к своему войску, врезаясь в ряды остатков тварей. Моё войско встретило меня победным кличем, они скандировали какое-то имя, которое я почему-то не мог разобрать, только точно осознавал, что оно не моё… и одновременно такое родное, словно забытое.
Обезглавив последнюю тварь, я лично зашёл в ворота замка, оказываясь в большом величественном тронном зале, в противоположном конце которого стоял трон, на котором восседал Флоки в доспехах. Его словно и не волновало то, что я разбил его армию.
— Что ж, что-то ты смог, — он улыбнулся, сверкая зубами. — Наверное, нам стоит поговорить, у тебя есть потенциал. Подойди, — он приглашающее вытянул руку.
Кивнул, я сделал шаг вперёд, формируя в руке сотканное из сверкающих молний копьё, и швырнул его в противника, что было сил. Потому что ни разговаривать, ни идти на сделку с ним я не собирался.
Флоки словно и не пытался закрыться, копье пробило его грудь насквозь, а в синих глазах застыло неверие. Он медленно перевёл взгляд с молний, что пронзили его, на меня, смотря с безмерным удивлением.
— Как ты… Я ошибался ещё сильнее, чем мог предположить, — он закашлялся, из глотки хлынула чёрная жижа. Во что-то похожее обращался Змей при своей трансформации, Флоки усмехнулся, он глядел на меня, но при этом словно бы говорил не со мной. — Так ты всё-таки остался жив. Гордись, ты смог обмануть меня, друг.
Я осмотрел себя, пытаясь понять, что он имеет в виду, и обомлел, видя, как поверх моей разорванной рубашки и измазанных кровью штанов вдруг засверкали золотистые полупрозрачные доспехи, а в руках заискрилось даже не призываемое на этот раз молниевое копьё.
— Ты вновь отдашь свою жизнь за мою, друг, — прохрипела Астрит, устремляя меч в живот Архарта.