— Может да, а может нет. С куда большей вероятностью я бы погиб у того безумного мага. Или в любом другом месте. Не говоря уже о том, что добывать знания по магии было бы невероятно сложно. В общем, учитель, примите это как факт. Лучше вас нет никого, — хмыкнул я, ещё сильнее обняв её.
— Ну всё, всё… Хватит этих нежностей, — вдоволь понежившись в моих объятьях, отодвинулась она. — Лучше скажи, как долго ты планируешь это скрывать?
— А? Честно говоря, даже не знаю. Действовал как-то больше по привычке. Если есть такая возможность, то лучше не раскрывать всех своих сил. Да и там, на севере, это могло доставить новых проблем. Здесь же… Я даже не знаю. Пока не решил.
— Так может и не стоит это скрывать? Теперь ты один из сильнейших людей континента. И раньше немногие решились бы пойти против столь молодого Вознесённого. Но всё же могли быть подобные личности. Бессмертный — это уже совершенно иной уровень. В подсознании людей это нечто недостижимое и невероятное. Именно поэтому с нами и считаются. А Вознесённые, хоть и тоже невероятно сильны, но всё же считаются вполне обычными магами. В отличии от нас.
— Вот только, если честно, как-то не почувствовал я особой разницы, — пожал плечами.
— На первый взгляд — да. Особых отличий нет. У тебя просто стало больше магии чем раньше. Казалось бы, никакой разницы. Ведь даже маг с меньшими запасами вполне может победить кого-то с большими. Вот только на ранге Бессмертного сама твоя магия меняется. Становится более плотной. Именно за счёт этого и достигается то самое бессмертие тела… Прислушайся к себе. Ты чувствуешь магию, что разливается по твоему телу.
— Да, — замерев ненадолго, всё же произнёс я. — Она… будто полностью пропитала моё тело.
— Именно! Она запомнила состояние твоего тела и теперь будет постоянно возвращать тебя к этому состоянию, что бы ни случилось. Да, при долгой подготовке и желании, можно кое-что поправить, но не слишком значительно. В каком-то смысле, ты сейчас наполовину человек, наполовину энергетическое существо. Именно ранг Бессмертного знаменует переход на этап подобного энергетического существования. Первая ступенька на пути становления божеством. Но не волнуйся, свойств человеческого тела ты не потеряешь. Это… Как бы так лучше объяснить… Всё же я сама на том же ранге, но я не божество. Так что могу многого не знать.
— Я понял, учитель. Формируется новое тело, полностью состоящее из магии.
— Не совсем, — покачала она головой. — Не новое. Лишь трансформация старого. Именно поэтому внешность большинства богов неизменна. И не все из них столь благообразны. Да, со временем они могут что-то изменить в себе, но на это действительно нужно очень много времени. В общем, к чему это я? Тебе повезло встать на этот путь в самое лучшее время, когда твоё тело в своём идеальном состоянии.
— Ну… не совсем. Я тогда был довольно потрёпан.
— Это не критично. Процесс ведь не моментальный. За это время твоё тело уже успело прийти в норму. Если бы не это, то будь уверен, на свете было бы полно увечных Бессмертных и даже богов. Всё же обычно прорыв на такой ранг происходит во время смертельно опасного боя или чего-то подобного. Как вспомню свой прорыв… Брр.
— Расскажете? Почему-то мне кажется, что ранее вы не говорили мне всей правды, — заинтересованно спросил я.
— Пожалуй… да. Тебе я могу рассказать. Впрочем, не могу сказать что это было так уж интересно. Тогда я уже стала главой клана, хоть была ещё молодой и…
— Глупой, — перебил я её.
— Да, глупой. Стоп! Что? Кто это тут глупая? — ударила она меня кулачком по груди. — Поговори мне тут! Вообще ничего рассказывать не буду.
— Простите учитель. Просто не удержался, — мягко улыбнулся я.
— Ладно. Но в общем ты прав. Глупой я тогда была. Очень глупой. На нашу территорию мигрировал монстр ранга Вознесённого, и начал нападать на моих людей. Разумеется, я тут же решила прибить его за это. И хоть старейшины и предлагали мне помощь, чтобы меня прикрыли сильные маги, но я отказалась. Думала, что уже самая сильная и никто мне не соперник. Как же я ошибалась… В том бою я хоть и победила, но чуть не умерла. Честно говоря, мне просто повезло тогда. Как победить, так и выжить после полученных ран. Но благодаря этому, смогла прорваться на ранг Бессмертного. И как бы это странно ни звучало, но всё благодаря тому, что осознала всем своим естеством, что даже сильнейшие маги смертны. Да, вот такой вот парадокс. Вот только объяснять кому-то подобное бесполезно. Ты должен сам, на своей шкуре это прочувствовать. Впрочем, это лишь один из способов становления Бессмертным. Ты, видимо, пошёл по иному пути. И я даже рада этому. Никому не пожелаю испытать то, что я испытала тогда. Особенно тебе.
— Учитель, — вновь крепко обнял я её, увидев капельки слёз в уголках её глаз.
Почему-то захотелось защитить эту могущественную, но столь хрупкую девушку от всего мира. И горе тому, кто захочет её обидеть.
— Ну всё, всё. Я же не маленькая уже, — постояв так недолго, она всё же оттолкнула меня. — Вырос здоровяк… Уже выше учителя. Это нечестно, вообще-то. А ведь когда-то был таким маленьким и милым мальчиком.
— Ага, милым… — фыркнул я. — С такой улыбочкой и взглядом, что увидь я сам себя в тёмном переулке, бежал бы оттуда со всех ног.
— Ох, это мелочи. Ничего ты не понимаешь в милоте, — отмахнулась она. — Лучше расскажи мне как прошло твоё путешествие.
И я рассказал. Не стал ничего скрывать. Абсолютно ничего. Просто не видел в этом смысла. Зачем? Шие я доверяю безгранично. Захочет забрать ту пещеру себе? Да и пускай. Если она с её помощью сможет прорваться на следующий ранг, то я только порадуюсь этому. Почему-то для неё мне ничего не было жалко. Даже потребуй она всё моё золото, я… посомневался бы, конечно, но в итоге, скорее всего отдал. Чтобы потом вернуть с процентами! Ну ещё бы, я до сих пор помню как эта жадина пересчитывала каждую серебряную монету, что дала мне в первый путь. Ууу… Впрочем, ради неё я готов был отложить выплату на очень большой срок. Шия… самое родное для меня существо на всём белом свете. Я просто не могу иначе. Да, кому-то это может показаться глупым, но таков уж я. Врагов я готов уничтожать любыми средствами. Друзьям же готов помочь любыми силами. Ну а Шия… она нечто большее.
Так вот, я рассказал ей всё. И о побеждённом Бессмертном, и о том как я прорвался на новый ранг. Обо всём. А она лишь молча выслушала меня, поддерживая и не осуждая.
— «Чёрное солнце»… Я кое-что знаю о них. Хоть и не столь многое. Адам рассказал. Именно они стояли за ним во время восстания. Увы, слишком многое узнать не удалось. Гады хорошо умеют подчищать концы. Но я попробую разузнать о них побольше, подняв свои старые связи. Они перешли черту. Если бы я раньше знала об их истинной цели, то самолично уничтожила бы их. Впрочем, это лишь вопрос времени. Сколько таких было и сколько ещё будет. Все они стремятся к чему-то, а после исчезают в потоке времени. Скоро и ты это поймёшь.
— Надеюсь, что не очень скоро, — вздрогнул я, от груза времени, промелькнувшего в её глазах.
— Да, я тоже надеюсь что не скоро. Но это случится. А пока, живи как живёшь, наслаждайся жизнью. Поверь, это самое главное. Я знала нескольких Бессмертных, что просто потеряли волю к жизни со временем. Именно это убило куда больше Бессмертных, чем сражения. Именно поэтому Бессмертных так мало в нашем мире. А древних почти не осталось. Они либо прорывались дальше, либо погибали. Вот и всё. Такова наша судьба.
— Учитель…
— Не стоит грустить. Я ещё довольно молода. У меня полно времени. Как и у тебя. Так что не волнуйся. Нужно лишь хорошенько постараться. Тем более с твоим появлением в моей жизни, всё изменилось. Я вновь начала тренировки и сдавать уже не собираюсь, — мягко улыбнулась она, проведя рукой по моей щеке и резко ущипнув. — Ты от меня ещё долго не отделаешься. Будь уверен!
— Как скажете. Ловлю на слове. От меня вы ещё тоже долго не отделаетесь, — хохотнул я и Шия подхватила.
— Ну да ладно. Давай лучше вернёмся к другому вопросу. Так ты будешь скрывать свою силу или явишь её всему миру? — отсмеявшись, спросила она.
Я крепко задумался. У каждого из этих вариантов, на самом деле, были как плюсы, так и минусы. Да, если скрывать свою силу, то я буду привлекать меньше внимания. Хотя и всё равно буду. Это просто неизбежно. Да и возможный противник будет недооценивать меня. С другой стороны, разве не силы я добивался всё это время? Возможности самому решать свою судьбу. Быть настолько сильным, чтобы больше никто не смел мне приказывать. Так вот, я добился этой силы. Да, пусть есть и иные Бессмертные, но это уже скорее равные противники, а не те, кто имеют право мне приказывать по праву силы. Так стоит ли дальше скрываться? Думаю, ответ очевиден. Так что я просто снял со своего пальца кольцо-артефакт и убрал его в пространственное хранилище.
— Вот и славно, — радостно ухмыльнулась Шия, сразу же приняв моё решение. — Ну и есть ещё кое-что, о чём люди теперь могут узнать. Да, это будет весело.
Девушка резко схватила меня под руку и телепортировалась. А оказались мы прямо посреди какого-то праздника. Ну по крайней мере, это было на то похоже. Широкие столы с едой, толпы людей вокруг. А ещё ругань. Причём очень знакомым мне голосом.
— Да как вы посмели! Это могу решать я и только я! — донёсся до меня разъярённый голос Агни.
— Ты уехала в другую страну, а значит, твоё обучение можно считать оконченным. Так что ты вновь часть рода Флэйм и как твои родители, мы выбираем для тебя лучший…
— Кхм, кхм, — тихо прокашлялась Шия, но все моментально затихли, уставившись на неё. — Рада что вы все здесь сегодня собрались. Смотрю и старейшины тут все. И даже главы родов с их наследниками. Какой праздник, да? Только меня почему-то не пригласили. Странно это. Но может, послание где-то потерялось, верно?
— В-верно, госпожа, — едва промямлил какой-то старик, что ещё пару мгновений назад смотрел на зал высокомерным взглядом.