Ну или они просто пошутили, как заявил потом Дэриан… Этот идиот снова ударил в спину во время преподавательского задания на оценку… Смешно ему было, видите ли… Товарища по команде в спину ударить – это же весело! Так весело – аж до попадания в лекарский пункт.
И нет, там оказалась не я, а он и его дружок. Хотя синячище у меня знатный на спине был… Да и на лице хватало… Но я все равно их отметелила! Чтоб неповадно! Чтоб накрепко усвоили, что магичка может дать сдачи и выйти победителем!
К чему я это… В последние дни я ловила себя ровно на таких же эмоциях, которыми горела первые два курса. Ненависти, просто лютой ненависти к драконам и, в частности, к Дэриану.
Меня бесило все. Его важный вид, его приказы (часто по делу, но все же)… Да меня даже его дыхание бесило, хотя спали мы на противоположных стенах!
И полагаю, в самом драконе тоже превалировали далеко не добрые чувства ко мне.
Неудачи в поисках растений удручали и заставляли думать о том, что я бесполезна. Да и о том, что дракон – не самый лучший напарник…
– О чем задумалась?
– О прошлом. Как вспомню твой куцый хвостик, так до сих пор в него вцепиться хочется. Ты потому перестал волосы отращивать? Чтобы я не выдрала?
– После обретения третьей формы мужчины драконьего рода не отращивают волосы. А что касается выдрать – извини, Амелика, но теперь у тебя бы это не вышло. Если не заметила, я вырос.
– О да, вырос. Невестой вон обзавелся, важничать начал… – я фыркнула. – А если серьезно, ты заметил, как это место нас меняет? Тебя разве не переполняют чувства злости и гнева? Не вспоминаются самые паршивые моменты из жизни? Прошлой ночью я снова была маленькой, и мама умирала…
– У меня нет невесты.
– Ага, скажи об этом Анжелике, – усмехнулась. – Ты вопрос-то услышал?
– Значит, воспоминания обо мне – паршивые?
– А ты думал, знакомство с тобой можно назвать счастливым моментом моей жизни? Понятно, что я тогда не разобралась в ситуации. И, будем честны, вряд ли смогла бы понять, что тебе помогают. Вы для меня неведомыми зверюшками были, дивными существами из сказок. Кто бы мне в приюте про три формы дракона поведал? А вот как на слабого толпой нападают, я знала преотлично.
– Я не был слабым.
– По тебе этого было не видно. Худой, длиннющий… Как жердь, честное слово. Первые полгода тебя все время накормить хотелось…
– Это из-за подготовки к инициации. Перед обретением третьей формы мы теряем вес и…
– Да сейчас-то можешь не рассказывать. Сейчас я это знаю. А тогда ты мне виделся мальчишкой, которого нужно защищать. Будь на твоем месте кто другой, я бы действовала так же.
– Неужели?
– И откуда столько скепсиса? Разве ты плохо узнал меня за эти десять лет? – я, наконец, повернулась к нему и обомлела. – Откуда рыба? Ты что, без страховки нырял в реку?
Река Ирравос, по сути, делила ущелье пополам и впадала в море…
– Зато сегодня у нас будет королевский ужин.
– Ты же мне запрещаешь одной выходить! А сам? Я думала, ты в купальне… Или полагаешь, что бессмертный? Дэриан, за какой бездной так рисковать?!
– Чтобы накормить тебя! Вдруг добрее станешь?
Он улыбался. Стоял, как идиот, и улыбался.
А я дышала. Глубокий вдох и выдох. Живой вернулся? Живой! Вот и ладушки. Но следующего раза не будет, иначе сама же и придушу!
Мне удалось справиться с эмоциями.
– Вот, значит, ужин сам и готовь. Но в будущем не смей так поступать. Что было бы, обнаружь я твое исчезновение?
Мне ведь даже в голову не пришло не то что в правый зал заглянуть, но и сканирующим заклинанием воспользоваться. Сидела, понимаешь ли, куцые запасы травок перебирала да подсушивала.
– А если бы кинулась следом? В ночи бы друг друга в животах монстров искали?
– Извини. Не повторится. Но посмотри, какую рыбину я поймал.
Лосось и правда был большим. Откровенно говоря, это нам ужин не на один вечер… Часть он непременно заморозит…
Я сглотнула слюну… И ведь повезло ему! Это ж насколько глубоко он нырял?
– Дэриан, тьма влияет на нас. Я вот превращаюсь в истеричку с жаждой крови, а ты совершаешь какие-то глупые поступки, тебе несвойственные. Надо возвращаться в академию. Иначе, боюсь, мы тут навсегда и останемся.
– Я нашел цветок…
– Что?
– Мы не там искали. Он растет на скале, но на той части, что погружена в реку. Рвать не стал, не было с собой нужной экипировки. Но место я запомнил. Завтра с утра…
– Ура! – радостно перебила его. – Однако все равно – ты был не прав. В одиночку ходить нельзя!
– Да-да… Я пойду, разделаю рыбу, а ты пока костер разожги да котелок приготовь…
И тут я вспомнила. Вообще-то, давно хотела спросить, но вечно из головы вылетало.
– А что за шерень или шершень? Помнишь, в первую встречу тебя ребята дразнили? Это прозвище твое какое-то было? Столько лет прошло, а все никак слово толком вспомнить не могу.
– Шеарни, – глухо ответил дракон. – Единственная.
Глава восьмая
Цветок Урхвейн
Всю ночь я спала как убитая. Мне впервые не снились кошмары. Да и проснулась я в отличном настроении. Вот что значит – поесть по-человечески.
Уха, которую сварил Дэриан, была такая вкусная – просто пальчики оближешь! В моем случае – котелок. Я и правда едва удержалась от сего действа. А уж когда дракон пожарил стейки лосося… Боги… Да я даже не представляла, что все эти дни была настолько голодна! Неудивительно, что дракон в одиночку сунулся в реку! Голодная девушка – хуже лютого зверя.
Завтрак, кстати, тоже был королевским.
– У меня все готово, – перепроверив по третьему кругу рюкзак и его содержимое, произнесла я. – Перчатки, лопатка, холщовые мешочки. Выдвигаемся?
– Давай проговорим задачи.
– Ты – охраняешь, я – собираю цветы. Действуем аккуратно. Я на рожон не лезу и… во всем слушаюсь тебя.
– Верно.
Я не стала ни спорить, ни возмущаться. В данной ситуации было совершенно нормально оказаться в подчиненном положении.
Во-первых, нам придется погружаться под воду. А дышать там без помощи магии может только дракон.
Во-вторых, боевая форма только у дракона. А срывать цветы, не сосредотачиваясь при этом полностью на сборе – нельзя. Я уже говорила, цветы эти особенные. И собирать их тоже необходимо правильно. В противном случае они могут потерять свои ценные свойства, чего допустить нельзя. Поэтому одновременно и собирать цветы, и анализировать окружающее пространство не выйдет.
Я не смогу сама себя защитить. Я буду уязвима. Причем вдвойне. И дышать под водой не смогу – только через пузырь, который нужно будет вовремя подпитывать. И не смогу следить за обстановкой, а среда нашего нахождения крайне опасна.
В-третьих, мы все-таки партнеры. И пусть я и не до конца уверена в Дэриане, но глупых приказов с его стороны последовать не должно.
Мы закрыли вход сдвоенным заклинанием, перепроверили его прочность и только после этого выдвинулись в путь.
По словам дракона, на наше счастье, нам не придется уходить далеко от пещеры. Точнее как: вчера дракон вышел из пещеры, прошел примерно три метра вправо и, грубо говоря, сиганул вниз… в реку.
То есть до реки спускаться прилично, если ты, конечно, решишь спускаться нормально, а не лететь вниз, будучи драконом или идиотом-человеком. Потому что если первый точно выживет, то второй – не факт.
Но так как я снова забралась на спину дракону, то сигали вниз мы оба… И честно скажу, такого удовольствия от сего действа, какое испытывал дракон, я не получила. Это Дэриан явно наслаждался и скоростью, и поворотами (иногда он в воздухе прямо вокруг своей оси крутился), меня же от этого начало мутить. Благо в реку он все-таки не плюхнулся, а замедлил наше падение и на воду плавно лег, давая мне возможность надеть перчатки, вооружиться лопаткой и повесить на живот рюкзак с холщовыми мешочками. Затем я, мягко погрузившись в воду, наколдовала себе воздушный пузырь. Только после этого дракон нырнул и повел меня к тому месту, где видел цветок…
Сразу мы его не обнаружили. То ли дракон ошибся с координатами, то ли сами цветы каким-то образом перемещались… Или же те, которые видел дракон, уже были сорваны. Теми же монстрами или рыбинами… Я уже ничему не удивлюсь… А потому мы шарились под водой, сканировали скалу и только спустя минут двадцать нашли искомое.
Нам явно благоволили боги. Потому что тут был не один цветок… Я насчитала минимум двадцать и уже жадно потирала лапки, но дракон не позволил приступить к сбору, импульсом послав команду вынырнуть на поверхность.
В-принципе, он был прав. Мне следовало обновить воздушный пузырь. Но так как мы обозначили место, вернулись обратно быстро, и я приступила к сбору цветов.
Особенность сбора заключалась в трех табу.
Первое – трогать голыми руками цветы нельзя. Потому что сок их стеблей ядовит, впрочем, как и корни. А пыльца может обжечь.
Второе – собирать цветы нужно обязательно с корнем. Но, опять же, сподручные средства не подойдут, обязательно нужно использовать лопатку с алмазным напылением (а с учетом того, что цветок реально рос прямо из скалы, теперь мне это не казалось расточительством).
Третье – нельзя начинать сбор без действия на цветок магией. Иными словами, прежде чем приступить к выкорчевыванию, я должна каждый цветок окутать собственной магией.
Пока я плохо понимала, зачем, но думаю, в процессе пойму.
И, конечно, складывать цветы необходимо в холщовые мешочки, которые напитаны стихией воды, а также расшиты рунами…
Сам цветок выглядел непримечательно – этакий одинокий колокольчик темно-фиолетового цвета на длинном стебле. Так казалось ровно до тех пор, пока я не начала обволакивать его своей магией. В первые секунд тридцать вроде ничего не происходило, но затем… Бутон цветка раскрылся – и уже с колокольчиком его сравнить язык не поворачивался. Лепестки словно бы увеличились и приняли остроконечную форму, при этом стебель уже казался гораздо меньше. Теперь сам цветок выглядел как большая звезда, в центре которой возвышался пурпурно-красный пестик, обрамленный темно-фиолетовыми лепестками, по краям которых рассыпалась серебристая пыльца…