Завораживающе красиво!
Но любоваться долго я себе не позволила, работы предстояло много. И я не была уверена, что вытащить этот цветок получится быстро… А их вон, не меньше двадцати! Плюс ко всему – мне придется держать стихию над цветком все то время, что я буду работать лопаткой. А это, как ни крути, опустошение резерва…
Я сконцентрировалось на задаче, полностью отключившись от реальности. И оказалась совершенно права в том, что легко не будет. Помимо того, что горную породу не так-то просто было ковырять даже специальной лопаткой, проблемой стало движение цветка! Он реально пытался убежать. Не в том смысле, что у него выросли ноги, и он рванул с насиженного места, но…
Когда я сделала первый подкоп с одной стороны растения и хотела приступить к противоположной, поняла, что цветок вдруг стал находиться выше той ямки, что я выкопала! А ведь она должна была находиться справа от стебля!
В общем, я поняла, что нужно делать сразу круговой подкоп. Что, если честно, требовало больше усилий…
Время для меня утратило значение. Я знала, что пора бы наполнить пузырь воздухом, но не могла остановиться. Не сейчас, когда первый цветок практически был извлечен.
Я даже не реагировала на дракона, который подал особый сигнал (уже не касаясь моего тела, а звуковой). И пусть это, по сути, было ослушанием, все равно сделала по-своему.
Интуиция подсказывала, что если я остановлюсь практически в конце выкапывания, мне или все заново с данным цветком начинать придется, или сам экземпляр станет бесполезным для наших лекарей. Чего, естественно, допустить я не могла. А потому продолжила.
В момент, когда я наконец запихала первый цветок в мешочек, мой воздушный пузырь лопнул…
Сильный драконий хвост кольцом обвился вокруг моей талии, и меня стрелой понесло вверх… Я не успела ни испугаться, ни воды наглотаться, ни даже поучаствовать в избиении монстров… Дэриан все сделал сам, причем очень шустро.
– Послушай, Дэриан, я правда не могла остановиться! – уже на поверхности, глядя в драконьи синие глаза, потемневшие грозовой тучей, начала пояснять я. – Понимаю, что ослушалась, ты совершенно прав. Но если бы я отвлеклась на пузырь, то, боюсь, этот экземпляр мы бы потеряли. Сложно объяснить… Однако обещаю – больше не повторится. Принцип мне теперь примерно понятен, рисковать не буду.
Дракон на секунду зажмурился, но согласился. Обратно я тоже не плыла сама, уцепилась за гребень на шее Дэриана и почти с ветерком была доставлена к остальным цветам. И работа пошла по новому кругу…
Я сломала уже вторую лопатку (хорошо, у нас было два набора, то есть по две штуки на каждого из двойки) и сбилась со счета, сколько раз возвращалась на поверхность. Мне удалось выработать алгоритм, при котором мне хватало запаса воздуха на сбор одного цветка, вот только цветов не становилось меньше… Казалось, даже наоборот – чем больше я их выдергивала из скалы, тем больше на освободившееся место приходило новых цветов…
Первые два раза я не шибко на это внимание обратила, но теперь игнорировать данный факт стало попросту невозможно. Как и то, что монстры начали собираться вокруг нас…
И вроде бы уже достаточно цветов собрали… А для выполнения задания нам и одного бы хватило! Но стоило вспомнить, скольких магов лишился этот мир – и я не могла остановиться! Потому что один цветок – одно зелье… А для полного курса лечения на одного мага с разорванными магическими каналами необходимо три. Я вот собрала всего пятнадцать… То есть это, в перспективе, пять спасенных, всего лишь пять… Когда после каждого прорыва повреждения получают от десяти до двадцати магов.
Я начала уставать, чувствуя, как опустошается резерв (он уже был наполовину пуст!), ведь приходилось постоянно пользоваться магией. Пусть и дозированно, но концентрировать ее вокруг цветка во время всего процесса сбора, а это было не так-то мало на самом деле…
Как только очередной цветок оказался в мешочке, Дэриан уже привычным способом вытащил меня на поверхность. Привычным – это обвил хвостом мою талию и, как морковку на грядке, выдернул из воды. В этот раз отбиваться от монстров пришлось вдвоем. И я даже задумалась над тем, чтобы закончить и продолжить завтра… Но прогнала эту мысль от себя, надеясь, что до сумерек мы успеем собрать еще три цветка. Однако чуть позже поняла, что жадность – наказуема.
Мы действительно смогли сделать еще три захода. Вот только…
С последним цветком начались проблемы. Моего резерва не хватало. Более того, монстров стало в разы больше, и теперь не отвлекаться на борьбу Дэриана с ними не получалось. Колебания воды сносили меня потоком, приходилось цепляться за склизкую скалу, опять же магией, а я… Я была практически пуста.
Наверное, только упрямство и понимание того, что остались лишь финальные штрихи (дернуть цветок и уложить его в мешочек), не дали мне бросить все и присоединиться к сражающемуся дракону.
Я успела не только выдернуть упрямый цветочек и как следует упаковать его, но и не проворонила время окончания действия пузыря. Он все еще был вокруг головы, а потому я поспешила на поверхность, давая Дэриану развернуться нормально. Он ведь дрался так, чтобы меня не задело и не помешало моей работе, практически закрывая меня собой. А теперь мог об этом не переживать.
К сожалению, на этом моя удача закончилась. Я была практически на поверхности, когда пропустила атаку… Щуп даргантуса обвил мои лодыжки, лишая возможности двигаться, и в этот же момент лопнул пузырь…
Меня несло под водой к гигантскому рту прямо мимо дракона, который был занят монстрами и попросту не мог мне помочь… Пока я еще пыталась вырваться из хвата, обрывать пламенем щупы, но на место поврежденных даргантус тут же выпускал новые, которые вновь обхватывали мои ноги… Меня практически спеленали… И запаса воздуха уже катастрофически не хватало…
Похоже, я не выберусь живой… Но! У Дэриана есть шанс!
Я действовала быстро, несмотря на то, что мне уже было сложно на чем-то концентрироваться. Отстегнула рюкзак с мешочками… Пусть смутно, но увидела дракона, который рванул ко мне… И прежде, чем даргантус обвил мои плечи и руки, я смогла толкнуть рюкзак с ценнейшими цветами навстречу Дэриану.
Если он не идиот, то подхватит его.
А я… Я тоже так просто не дамся и пищей для монстра точно не стану. И умирать буду на своих условиях…
Закрыла глаза, обращаясь к своему полупустому резерву, призывая свою стихию… В момент, как пасть монстра накрыла мое тело, я вспыхнула факелом – чистой энергией огня…
Нет, я еще не растворилась в стихии, но… Еще пара минут – и от Амелики Равос и пепла не останется!
Я всегда любила пламя. Будучи маленькой, играла с огнем в печке или в костре. Мама не ругала, но наблюдала за мной, чтобы я не обожглась или не устроила пожар. Вообще, моя мама была удивительным человеком. Она никогда ничего мне не запрещала, давая возможность набивать шишки самостоятельно. Конечно, это не относилось к тому, что могло действительно нести риски для жизни. Но, получив пару царапин и пару ожогов, я стала более внимательно относиться к тому, что говорила моя матушка, и не пыталась оспорить ее авторитет.
Впрочем, если дело не касалось пламени… Я любила стихию огня. И когда открыла свой дар, была невероятно счастлива тому, что мне оказалась подвластна именно эта стихия. Так обрадовалась, что почти растворилась в ней… Хорошо, Лерх был рядом и не позволил случиться непоправимому.
Сейчас же я сама хотела этого слияния, потому что понимала, что моя смерть не будет напрасной. Раствориться в стихии – это не только потерять физическое тело, но и сотворить колоссальный выброс магической энергии, которая, в свою очередь, и добьет даргантуса, и обрушится на темную энергию, рассеяв ее часть…
Я смогу выиграть время для Дэриана. Уж он-то должен суметь укрыться от выброса, в отличие от порождений Хаоса.
Этого времени должно хватить дракону, чтобы вернуться в пещеру или устремиться ввысь, к самому верху ущелья, где гораздо безопаснее. А там – вернуться в академию. Пусть уже и без меня.
Умирать, зная, что я не утянула его за собой и смогла дать ему шанс на спасение – дорогого стоит…
Я уже не ощущала темную энергию, хотя находилась в пасти монстра, встав буквально поперек ее, и на острые зубы не натолкнулась явно чудом. Пламя, которое продуцировало мое тело, обжигало и пасть даргантуса, и щупы… А я распалялась лишь сильнее. Хватило бы только сил остаться в сознании до конца…
Я закрыла веки, ощущая, что вот-вот, еще чуть-чуть – и я сольюсь со стихией… Мощный удар заставил меня распахнуть глаза.
Меньше всего я ожидала, что Дэриан не станет убегать! Более того, этот идиот лапами рвал пасть даргантуса прямо в воде! Расширял ее, явно желая пролезть внутрь за мной.
Тушу монстра трясло, он извивался, пытаясь вырваться из хватки дракона, но… Проигрывал ему!
От удивления и шока пламя мое потухло. Какое там слияние!
Что Дэриан творит?!
Не знаю, где нашлись силы, и отчего я не потеряла сознание, хотя дышать хотелось зверски, но я попыталась зацепиться за дракона. Благо, он свой хвост использовал как палку, которой удерживал пасть даргантуса в открытом виде.
Не знаю, почувствовал ли Дэриан мой вес или просто понял, что это я за него ухватилась, но в следующий момент на монстра обрушился новый удар, заставивший его еще сильнее раззявить свою пасть, а дракон стрелой устремился наверх…
Я ничего не видела и совершенно не чувствовала своего тела. В голове билась только одна мысль: «Идиот! Зачем?!»
Теперь ранена была не только я, но и он…
Зелий нет. Получается, мы обречены…
И, вместе с тем, я была благодарна ему за то, что не бросил меня. За то, что так отчаянно бился за мою жизнь…
Глава девятая
Последствия
– Дыши! – глухой и разъяренный голос Дэриана вкручивался в сознание. – Дыши!
Он постучал по моей спине. Я рефлекторно закашлялась и выплюнула воду, которую успела наглотаться.