Родители бросили Лорен во имя амбиций и низменных целей. Потом подобрали, даже не задумываясь о ее чувствах, а позже бросили снова. Родители причиняли ей боль бесконечное количество раз.
Если она поддастся соблазнам, ей будет только хуже.
Отказаться от Зафира, когда каждая ее клетка стремилась в его объятия, было самым трудным поступком в ее жизни. При виде его мрачной красоты ее сердце снова забилось. Господи, да он же отец ее ребенка, первый мужчина, который вызвал у нее глубокие чувства… Первый, из-за кого она забыла обо всем. И теперь… Теперь она должна уйти.
– Если ты действительно меня уважаешь, отпусти меня, Зафир. Позволь мне покинуть Бейраат.
В душе Лорен все-таки вспыхнула искра надежды. Вдруг он станет ее разубеждать?
Зафир медленно отошел. У Лорен задрожали колени.
– Как пожелаешь, Лорен. – Он смерил ее сумрачным взглядом, затем повернулся и вышел из комнаты, не оглядываясь.
Лорен упала на кровать, судорожно дыша, и зажмурилась, чтобы сдержать слезы.
Зафир всегда считал ее обычной женщиной, которую легко соблазнить. Может, в Нью-Йорке ее и не напрягало такое отношение, но всему приходит конец.
Сейчас на кону будущее ее ребенка.
Откуда-то раздался заливистый смех. Лорен вышла на балкон и оглядела необъятный внутренний двор. По мощеной дорожке бежал мальчик с озорной улыбкой. От света бронзовых факелов его темные волосы переливались. За ним вокруг фонтана бегал мужчина.
Позволив мальчику пробежать два круга, мужчина догнал ребенка и забросил себе на плечо.
У Лорен сжалось сердце, когда она осознала значимость своего решения. Зафир был правителем. Работа всегда будет значить для него слишком много. Он может все бросить, если дело коснется Бейраата. И Лорен с ребенком будут только помехой на его пути.
После всех страданий, которые Лорен перенесла в детстве, она готова была на все, только бы уберечь будущего малыша от несчастий.
Это была самая долгая неделя в жизни Лорен. Она не раз доставала телефон, твердо намереваясь позвонить Зафиру и огорошить его новостью. Скрывать правду было для нее невыносимо.
Возвращаться в отель Зафир ей не позволил, поэтому последние дни она была заперта во дворце.
Узнав, что Лорен и есть таинственная гостья, ее навестила Хума. Они обнялись, и Хума стала рассказывать о жизни в Бейраате и о том, что она поступила в женский колледж на медсестру.
– По твоим стопам, – прошептала она с гордой улыбкой.
С присущей ей непосредственностью она поделилась с Лорен слухами о грядущей женитьбе шейха.
К горлу Лорен подступила тошнота, а Хума продолжала щебетать.
Зафир и будущая невеста – друзья детства, сошлись снова спустя несколько лет, ее отец – член Верховного совета, и она просто рождена для того, чтобы стать шейхой…
Все ее угрызения совести из-за того, что она не рассказала ему о беременности, тут же испарились.
Вечером Лорен собирала свои вещи, не испытывая ни малейшего сожаления.
Ребенок все равно будет играть второстепенную роль в жизни Зафира. Как и его новоиспеченная невеста. Лорен еще в этом убедится.
Глава 5
Лорен восхищенно разглядывала великолепное здание частного аэропорта. Уже знакомые головокружительные потолки, высокие арки и цветистый мозаичный мрамор. Небо и земля по сравнению с аэропортом, куда они с Дэвидом прилетели из Нью-Йорка.
Сообразив, что ее отправляют частным рейсом, Лорен про себя удивилась такой огромной трате. По словам Фаррах, шейх распорядился, чтобы она покинула Бейраат с шиком.
А его словом никто не мог поступиться.
Когда у Лорен заурчало в животе, она развернула злаковый батончик и откусила. После изощренной королевской кормежки батончик показался ей несъедобным, но она через силу его проглотила.
– Мы готовы принять вас на борт, – объявила стюардесса, старательно пряча глаза от Лорен.
Внутри все было отделано темным деревом, на бесценных персидских коврах стояли широкие кожаные кресла. Перед сиденьями висел плазменный телевизор.
Несмотря на разницу их образа жизни и культуры, с первой же секунды между ней и Зафиром возникла некая связь. Связь, повлекшая за собой серьезные последствия…
Из-за нахлынувших эмоций у нее встал комок в горле.
К ней подошла женщина в традиционной тунике и штанах, ее волосы были спрятаны под платком.
Она протянула Лорен стакан газировки.
– Здравствуйте, мисс Хэмби, – почтительно произнесла она. – Я профессиональная медсестра. Обращайтесь ко мне, если почувствуете себя неважно.
Он что, им сказал, что она недееспособна?
– Я, кстати, тоже медсестра, и в состоянии сама за собой присмотреть, – язвительно произнесла она.
Вздохнув, Лорен уставилась в иллюминатор и увидела в отдалении зубчатый силуэт столицы, окруженной бесконечной пустыней. К небу поднимались башенки и шпили, и Лорен впитывала в себя эти пейзажи, как губка.
– Вы тоже уезжаете? – спросила она женщину.
– Я сопровождаю вас в Нью-Йорк, – сдержанно ответила медсестра. – А затем лечу обратно.
Лорен так быстро поставила бокал на стол, что газировка пролилась ей на пальцы.
Это было уже слишком… Но нужно сдержаться, чтобы не привлекать внимание.
От Фаррах Лорен узнала, что на окраинах Бейраата очень не хватает женщин-врачей, поскольку во многих кланах до сих пор не принято показывать женщин врачам мужского пола.
– Пожалуйста, попросите кого-нибудь сверху, чтобы меня отвезли в обычный аэропорт.
– Но шейх лично…
– Если ему что-то не нравится, – перебила ее Лорен, вставая и хватая свою сумку, – пусть сам мне скажет.
Женщина ахнула.
– Твое желание сбылось, habeebti, – неожиданно раздался мягкий голос у нее за спиной.
Лорен так резко повернулась, что у нее закружилась голова.
Зафир.
– А еще ты бы хотела… – Его голос звучал вкрадчиво и нежно. Незаметным кивком головы он отпустил медсестру. – Чтобы мы никогда не встречались после того, как я тебя бросил.
Он с угрожающим видом швырнул ей в лицо какой-то документ. Лорен похолодела. Шелест страниц показался ей рокотом. Как будто даже бумага не осмеливалась перечить его приказам.
По ее коже пробежали мурашки. Не нужно было читать, чтобы узнать содержимое документа. Достаточно было ее имени в заголовке, корявой подписи и печати придворного терапевта.
– Язык проглотила, Лорен?
В его голосе появилась властность, ледяная жестокость, полное отвращение. У нее быстро-быстро и очень громко заколотилось сердце.
Он узнал. Боже, он узнал! И выглядел просто разъяренным…
Она подобрала с пола страницы, одну за другой. Ее движения были замедленными и неуверенными, в голове царил кавардак. Она не спеша поднялась и посмотрела ему в глаза.
На Зафире была белая рубашка с узким воротником-стойкой. Вырез на груди обнажал медную кожу, заросшую темными волосами. Его скромный, непритязательный стиль лишь подчеркивал, как легко он управлялся со своей властью.
Зафир схватил ее за локоть и приблизил к себе:
– Объяснись.
Он разъярился из-за того, что она скрыла правду, или из-за того, что забеременела? Может, за его гневом скрывалась боль?
Сомнения набросились на нее, лишая сил. Она теряла контроль, теряла рассудок, и ее начала мучить совесть.
С титаническим трудом сохраняя спокойствие, Лорен вглядывалась в резкие черты его аристократического лица. Зафир явно раздевал ее взглядом.
– Ситуация такова. У одного мужчины и одной женщины случился головокружительный, фантастический секс. Они думали, что предохраняются, ведь она пила таблетки, но таблетки не подействовали, потому что женщина принимала антибиотики. И… – протянула она. У нее пересохло во рту при виде его разгневанного лица. – И через пару недель оказалось, что женщина забеременела. Базовые знания биологии.
Он выругался. Лорен, конечно, не понимала по-арабски, но фраза явно была обидной. Его пальцы сильнее врезались ей в руку.
– Учись держать язык за зубами, ya habeebti, или в следующий раз я найду ему другое применение.
Она вспыхнула. Его глаза горели мрачным огнем.
– И не подумаю.
Он рассмеялся, продемонстрировав восхитительные ямочки на щеках, но теплоты в его смехе не было. В шикарной кабине самолета вдруг стало зябко.
– Думаешь, я не смогу тебе приказать, Лорен?
– Ты пытаешься меня запугать.
– А ты попробуй запугать меня, habeebti! Попробуй, и увидишь, как далеко я могу зайти, когда на меня давят и хотят лишить того, что по праву мое.
Лорен глубоко вздохнула:
– Как ты узнал? Фаррах…
– Она предана профессии и хранила молчание, но ей пришлось встретиться со мной.
У нее сердце ушло в пятки.
– Я ей говорила, что это не имеет к тебе отношения! Не стоило ее наказывать из-за того, что ты зол на меня!
– Лучше беспокойся о себе.
– Я не понимаю твоей реакции, Зафир…
– Не понимаешь? Я тебе объясню. Ты узнала о том, что забеременела от меня, и решила тихой сапой улететь из Бейраата. – Он помахал рукой. Этот жест резко контрастировал с его гневными словами. – По-твоему, я должен уважать твои желания и быть вежливым? Как ты смела скрыть от меня такую важную новость?
Важную новость? Да ну?
Как это она вдруг перескочила в категорию людей, достойных его драгоценного внимания?
– А ты уверен, что ребенок от тебя, Зафир?
На его лице появилась ледяная маска. Он посмотрел на нее с таким пренебрежением, что у нее кровь застыла в жилах.
– Без понятия. А что, не от меня?
Он рывком снял со стены телефонную трубку и рявкнул, чтобы его связали с Фаррах. Потребовав результаты теста на отцовство, он швырнул трубку в стену, не дожидаясь ответа. Трубка раскачивалась на проводе, туда-сюда, в полной тишине.
Лорен прижала руку ко лбу. Вся ее воинственность куда-то пропала. Она сама во всем виновата…
– Ребенок от тебя, – хрипло произнесла она.
Зафир хранил угрожающее молчание.