– На этот раз я не сдамся, Зафир.
Обхватив ее рукой за шею, он придвинул девушку к себе и прошептал прямо в уголок ее губ:
– Уверяю тебя, твоя непреклонность кончится очень быстро, я с удовольствием тебя ее лишу.
У нее по спине побежали мурашки.
– И что будет дальше? – вымолвила она.
– А дальше только вопрос времени, когда страсть между нами уляжется, – просто ответил он, отступая от нее. – Станешь одной из бывших любовниц шейха, изнывающих от тоски в недрах дворца. И той, кто родила ему первенца.
Прошло четыре дня с момента их последней встречи в самолете. Зафир убедился: он бы возненавидел себя на всю оставшуюся жизнь, если бы овладел Лорен прямо в самолете. И вот теперь он не мог сосредоточиться ни на одном из многочисленных дел, требующих его внимания.
«Ребенок от тебя, Зафир…»
Хоть он и презирал Лорен за ее намерения, анализ ДНК был совсем не обязателен. Лорен говорила правду.
Увещевания разума, души и сердца вытесняли кипящий гнев.
Если он не женится на Лорен, ребенок станет бастардом, как и Зафир.
У него возникнут вопросы о его месте в обществе, о королевской иерархии. Он будет расти с гнетущим ощущением, что его отбраковали. Ощущение, которое мучило Зафира годами.
Он сел за стол, раскрыл папку, которую Фаррах ему вручила утром, и взглянул на заключение о беременности.
Лорен точно не понравится быть к нему привязанной. Она терпеть не могла традиционную жизнь с ее обычаями, не выносила ущемлений свободы и личных жертв. Ее тяжелое детство проявляло себя во многом.
Ей придется не по нраву следовать его указаниям в спальне и за ее пределами, стоять на третьем, четвертом или десятом месте в его жизни. Ограничиться ролью его жены, матери его детей.
Так, стоп! Как это он вдруг примерил на нее роль жены? Неужели он хотел покорять ее бешеную силу воли, каждую ночь наслаждаться ее волнующей сексуальностью, впустить в свою жизнь человека, такого же страстного и решительного, как он сам?
Но он был не просто Зафиром.
Он Зафир аль-Масуд.
И поскольку Верховный совет все не унимался по поводу его власти и нестабильного положения в обществе, кандидатура Лорен на роль шейхи будет крайне нежеланной.
А это значит, ребенок родится вне брака и на себе испытает «приятные» последствия. Как и Зафир когда-то. Ведь его мать была любовницей отца.
Зарычав, он схватил бесценную золотую печать аль-Масудов и швырнул ей об стену.
Он был раздавлен. Он, могущественный правитель, был сейчас лишен всякого могущества.
Его жизнь ему не принадлежит. И никогда не принадлежала.
Глава 6
Лорен не виделась с Зафиром три недели. Она с трудом могла вспомнить, как снова очутилась во дворце. Его жестокие слова, которые он проговорил прямо ей в губы, мощные бедра, прижавшиеся к ней, – это она помнила замечательно.
С удивительной скоростью во дворец пришла бумага об академическом отпуске из больницы, которую запросила администрация шейха.
Лорен никогда в жизни не уделяли столько внимания.
Ей специально выделили служанку, которая должна была помогать ей мыться. Об этом Лорен узнала, когда женщина заявилась к ней в уборную, пока она нежилась в ванной. Лорен больше не забывала запирать за собой дверь. У нее был личный повар и диетолог, который каждое утро справлялся о ее аппетите, а также инструктор по йоге, которого, по словам Фаррах, было очень трудно найти. Зафир помнил, что Лорен любила йогу…
Сама Фаррах навещала ее каждый вечер, хоть и выглядела совсем замотанной.
Лорен пыталась улучшить свои знания арабского, ведь ее ребенок – наполовину араб, но и без них ей кое-что стало ясно.
Все вокруг знали, что она носит под сердцем ребенка от Верховного шейха. Бесчисленный персонал, который обслуживал ее одну, был предельно вежлив, но в глазах слуг она видела любопытство. То и дело в разговорах мелькало слово nikah.
Когда Лорен поняла, что оно означает свадьбу, то сразу представила себе Зафира с послушной юной невестой, и у нее чуть не разорвалось сердце от горя. Позже выяснилось, о чем именно сплетничали слуги.
Лорен была беременна от шейха, но никакой свадьбы не предвещалось. Само собой, уроженка Запада не могла стать его женой. Ей была уготована иная роль.
«На этот раз, Лорен, я добьюсь своего».
Эта фраза преследовала ее угольно-черными ночами, когда она ворочалась на своем шикарном ложе. Больше нельзя было врать самой себе. Если Зафир придет к ней и будет пожирать ее взглядом, она будет у него вымаливать развратные словечки, прикосновения грубых рук и его животную страсть.
Единственным источником информации о Зафире была Фаррах, которая мало-помалу начала отвечать на расспросы. За две недели молчаливых взглядов и намеков это стало большим прогрессом.
Когда врач проверяла ее пульс, Лорен решила взять быка за рога:
– Долго ты будешь на меня сердиться?
Фаррах вздохнула, нахмурив брови.
– Это было твое решение. Но Зафир пал в моих глазах. Я знаю его всю жизнь, и он… – Фаррах внимательно посмотрела на Лорен. – Я никогда его таким не видела. Во дворце все боятся смотреть ему в глаза, а некоторые даже не заходят с ним в одну комнату. Говорят, даже Арифу теперь трудно к нему подступиться.
Мысль о том, что пожилой наставник Зафира встревожен, доставила Лорен удовольствие. Ведь именно этот человек обнаружил, что она беременна. Лорен возмутило вмешательство в ее личную жизнь.
– Отлично. Пусть все знают, какой мерзавец ваш любимый шейх.
Она подумала, что Фаррах разъярится, но вместо этого на ее лице появилась ухмылка, и Лорен полегчало. Она успела прикипеть к придворному врачу, и не потому, что только с ней могла открыто высказать свои мысли.
– Ты должна с ним поговорить, услышать его…
– Как?! – воскликнула Лорен с отчаянием. – Как с ним поговорить, если он даже сюда не заходит? Он заявлял, что хочет для малыша всего самого лучшего, но ни разу обо мне не справлялся!
– Я каждый вечер прихожу к шейху с докладом. Он приказал связываться с ним немедленно, если ты вдруг почувствуешь себя плохо.
– Ты можешь уговорить охранников, чтобы они провели меня в его покои?
Фаррах покачала головой.
– Это исключено… Разразится скандал.
– Но вокруг меня и так бушуют страсти, – произнесла Лорен, не скрывая досады. – Наверное, уже весь Бейраат в курсе, что я заграничная игрушка шейха.
Вот только шейх с ней не играл… Интересно, какие еще странности и противоречия она в нем откроет?
Крепко сжатые губы Фаррах подтвердили ее опасения.
– Никто из людей, кто видел вас с Зафиром вместе, ничего бы не предположил, но… – Фаррах посмотрела на Лорен и вздохнула. – Но тот Зафир, которого я знаю, никогда бы не лишил женщину свободы. Если бы ты знала Тарика, то увидела бы, как сильно от него отличается Зафир. Особенно в отношении к женщинам.
Да, но Лорен утаила от Зафира весьма важную информацию…
Она медленно опустилась в кресло. Ее снова начали мучить сомнения.
Неужели она выбрала путь, который изо всех сил хотела избежать? Она думала в первую очередь о себе, а не о ребенке. Похоже, ею управляла боль и ревность.
Значит, Зафир прав?
Обхватив руками голову, она простонала. Зафир имел право знать. Нужно перед ним извиниться. Она должна заглушить в себе неуверенность.
И смириться с тем, что Зафир будет участвовать в жизни ребенка. Но больше всего Лорен волновало другое: как бы снова не начать в него влюбляться…
Вечером, после короткой прогулки в саду, огороженном от остального мира трехметровой кирпичной стеной, Лорен почувствовала себя отдохнувшей.
Ее постоянно сопровождали двое охранников. Фаррах уверяла, что это для ее безопасности. Но кому она нужна?
Это была скорее слежка, ведь шейх не доверял Лорен.
Она зашла в комнату и остолбенела.
На бархатном диване спал Зафир. Его голова свисала набок, глаза были закрыты. Оранжевое сияние заходящего солнца любовно очерчивало его лицо. Шейх небрежно вытянул ноги, и Лорен поразила мощь его мускулистых бедер. Классическая белая рубашка с золотыми запонками, застегнутая лишь наполовину, подчеркивала мужественность его торса. Ее взгляд проскользил по его бронзовой коже вниз… Лучше бы ей остановить свое воображение.
Чем больше она наблюдала за Зафиром в его привычной обстановке, тем меньше понимала, чем могла его зацепить.
Нет, дурнушкой она не была, но вот он… Он просто источал мужскую энергию и чувственность. Как будто он был творением самой пустыни.
– Закончила осмотр, habeebti?
Его вкрадчивый низкий голос подействовал на Лорен, как электрический разряд. Чтобы чем-нибудь занять руки, она сняла с шеи шелковый платок.
– Надо же, ты не забыл, кто я такая?
Она налила себе стакан воды. Прохладная жидкость немного привела ее в чувство. Прижав стакан к лицу, Лорен застонала. Пусть Зафир думает, будто у нее щеки загорелись из-за жары.
Он смерил ее страстным взглядом, закинул руки за голову, и в вырезе рубашки еще сильнее оголилась его грудь.
– Фаррах права, ты действительно по мне соскучилась. Если бы я знал, что ты так изголодалась, я бы пришел раньше.
Лорен уставилась на него, разинув рот, не в силах дать вразумительный ответ. Хоть она и ненавидела Зафира, страсть к нему не утихла.
Лорен отошла от дивана, чтобы встать от шейха подальше, и решительно одернула край своей тонкой желтой кофты. Сделала она это совершенно зря, потому что его знойный взгляд медленно спустился с ее губ на шею и грудь.
Зафир вдруг резко наклонился вперед. Лорен подскочила.
– Зачем тут расхаживаешь?
Лорен хранила полное молчание.
– И где же твои колкости? – поддразнил ее Зафир, и Лорен показалось, что он набивается на ссору. «Или на что-то другое», – шепнул ей внутренний голос.
– Мне просто… жарко, – мягко произнесла она, изо всех сил стараясь не сказать ничего лишнего. – Слушай, охранники от меня не отходят ни на шаг. По-моему, они меня уже ненавидят.