— Предстоит.
— Ну-ну… Хочешь мне отпущение грехов дать, так, что ли?
— Твои грехи и грешки меня не интересуют. Я хочу, чтоб ты знал: все это звенья одной цепи.
— Кто ж ее такую сковал?
— Со временем узнаешь. Есть такая вещь, как несовместимость со средой. Отсюда и твои вечные переезды, ряд конфликтов, один из которых я тебе показал, злоупотребление алкоголем… Доступно?
— Вполне. Среда, значит, заела. А так же четверг и пятница. И какой же отсюда практический вывод?
— Это не твой мир.
— Вот это опера… У тебя, можно подумать, еще парочка-троечка на подходе. Или ты меня готовить к переходу в лучший мир собрался?
Дэн некоторое время молча смотрел на меня, потом неожиданно осведомился:
— Ты когда-нибудь слышал о параллельных во времени мирах?
— Понял. Тлетворное влияние циклодола.
— Сам знаешь, я не употребляю.
— Ладно, излагай.
Дэн помолчал, глядя в стол, поправил очки:
— Так вот, в этом мире много дерьма. Ты, конечно, и без меня это знаешь. Но тот мир, куда тебе предстоит отправиться, еще грязнее. И опасней в несколько раз. Зато ты там выживешь. Возможно.
— Нравится мне это «возможно»… А потом, что значит — предстоит? Я, может, мечтаю умереть на родине…
Дэн снова налил водки и объяснил терпеливо, как ребенку:
— Твое место в этом мире занято.
— Кем это еще?
— С ним я и хочу тебя познакомить. Не возражаешь?
Возражений с моей стороны естественно, не предполагается… Я вяло пробормотал:
— Валяй, чего уж мелочиться… Где он, в кармане у тебя?
— Сейчас.
И тут… То, что в комнате возник третий, меня в принципе, не удивило. Но этого третьего я тоже определенно раньше видел, причем в зеркале: такие же как у меня, острые скулы, мощный носяра, чуть раскосые зеленые глаза, жесткие темные волосы, торчащая борода… Одним словом — я! В завозюканной краской клетчатой рубашке и джинсах и, по-моему, слегка поддатый.
И тут двойник заметил меня. Нет уж, охренеть — так с музыкой! Кажется, Дэну сейчас придет заслуженный конец.
— Идиота кусок! — завопил мой двойник, стуча себя по темени. — Ты вообще соображаешь, что делаешь?! Так любого с ума свести можно. Меня в том числе.
— Брэк, — Дэн вскинул ладонь. — Он уже знает, Майк. Возможно, ему сегодня отправляться.
— Куда еще? — нахмурился мой дублер. Дэн, не глядя на нас, тихо сообщил:
— Преисподняя.
Дубль-я запустил руку в волосы:
— Вот маму их, умнички-затейнички… Дубье злокачественное, — после чего выдал длинную и витиеватую фразу, имевшую отношение к происхождению неизвестных мне умников. — Слушайте, такое дело запить надо.
— Сейчас, стакан принесу, — приподнялся было я.
— Сиди уж, двойничок. Сам принесу.
— В кухне, на столе.
— Без тебя знаю. Я ж вроде тут должен был быть, — он выкатился из комнаты.
Я ошалело повернулся к Дэну, тот, поймав мой взгляд, чуть заметно усмехнулся:
— Ты, кстати, в курсе, что ты уже две недели, как вернулся в Бург?
— Даже так? Слушай, он кто? Двойник?
— Полный. До отпечатков пальцев.
— Робот? — предположил я, только для того, чтобы не молчать, и тут же грубо выругал себя за идиотизм.
— Сколько раз можно объяснять? — Дэн наставил на меня раскуренную сигарету. — Он — это ты, но такой, которого не убьют, — он собирался сказать еще что-то, но тут вернулся двойник, таща чистый стакан, придвинул поближе колченогий стул, плюхнулся на него:
— Слушай, двойничок, а чего это у тебя вся посуда загажена?
— От двойничка слышу, — мы посмотрели друг на друга и хором хрюкнули, потом дубль-я приподнял бутылку:
— Да, я вижу, вы тут времени не теряли… Разливаю? Стоп, так у вас и закуси нет?
— А у тебя что — есть? — быстро осведомился Дэн.
Дубль-я пожал плечами, отошел за пределы светового круга, а потом просто и без затей растаял в воздухе. Сначала превратился в трехмерный набросок, а потом вообще исчез. Я уставился на Дэна:
— Ни фига себе! Как вы это делаете?
— Дело техники, — туманно пояснил он. — Ну, теперь убедился?
— Как сказать… Ладно, убеждением больше, убеждением меньше — мне все равно смирительной рубашки не миновать. Куда вы хоть засунуть-то меня собрались? Двойничок, похоже, от тамошних курортов не в восторге. Где ты его, кстати, откопал?
— В другом мире.
— Это там, куда мне предлагается отправиться?
Дэн покачал головой:
— Там, куда ты должен отправиться, — он слегка поднапер на «должен», — сейчас средневековье. Раннее.
— Ну, пусть так. Допустим. А такой вопрос: а что я там делать буду, как по-твоему? И зачем тебе и твоим… хозяевам эта петрушка?
— Там нужен человек твоего склада, твоих способностей.
— Каких еще способностей?
— Не знаю. Тебя там встретят и подготовят, а потом твоя задача — смотреть и анализировать.
— Куда смотреть? Что анализировать?
— Поймешь на месте. Важны твои впечатления.
— Путевые заметки, — хмыкнул я. — И еще: я что-то сомневаюсь, что там по-русски говорят.
— На этот случай разработана система языковой адаптации. Автоматически начинаешь говорить на языке той местности, где оказался. «Град обреченный» помнишь?
— Само-собой, — нет, пропади все пропадом, напьюсь сегодня. В дрезину, в мат, до поросячьего визга. Раз уж у меня планку снесло, надо это отметить.
И тут, словно приняв телепатическое сообщение, снова появился дубль-я с пакетом в одной руке и бутылкой в другой. В пакете оказалась парочка квелых соленых огурцов и бутерброды с колбасой, на которые тут же набросился Дэн, а дубль-я плеснул понемногу в стаканы:
— Ну что, двойничок, за встречу?
Мы глотнули синхронно, закусили огурцом, я раскурил новую папиросу:
— Ты бы хоть рассказал поподробней, куда вы меня засунуть хотите. Как твои впечатления?
Дубль-я почесал бороду:
— Да как тебе сказать… Не Рио де Жанейро, — а потом резко подался вперед. — Погоди-ка… Тебе что, Дэн ничего не рассказал?
— Ну, сказал, что там средневековье…
— И все? — Двойник повернулся к Дэну. — Знаешь, так не честно.
— По-моему, это проще тебе сделать, — миролюбиво предложил Дэн. — Вы друг дружку быстрей поймете, — а потом снова занялся цепочкой.
— Может, ты и прав… С чего хоть начать-то, двойничок?
— С начала, вероятно.
— Ладно, сам напросился. Итак, в общих чертах тебе известно что-то о параллельных мирах? Я не физик, да и ты тоже, так что упростим все до предела. Этих миров великое множество, они совпадают по положению в пространстве, но отличаются расстоянием от некой условной точки отсчета по оси времени.
— Это я уже читал. Азимов?
— Не совсем… То есть, наша земля, потом еще одна, отстоящая от нее, допустим на секунду, еще, еще…
— Решили, значит, меня в прошлое зафитилить… А не боитесь, что я вам там всю историю насмарку пущу?
Дубль-я снисходительно усмехнулся:
— Слушай, двойничок, все эти парадоксы времени — ерунда. Их не бывает. Это все — совершенно разные миры, имеющие к нашему очень отдаленное отношение. В некоторых все совпадает — история, прочая лабуда… Я ведь только поэтому здесь. А в некоторых даже география отличается.
— А почему так?
— А шут его знает… Мне один физик знакомый пытался объяснить, так я бы и трезвый ничего не понял. Ну так вот, это еще не главное. Там, куда тебя забросить собрались, как ты понял, средневековье. А кроме того, там есть очень многое из того, что у нас невозможно. У нас это сказки.
— А подробней?
— А подробней — помесь Толкиена с Саймаком… Короче, там имеет место быть всяческая нечисть: эльфы, гномы, вурдалаки, ведьмы, колдуны…
— Вот уж райское местечко! А ты почему из этого заповедника свалил?
— Да понимаешь, — смущенно улыбнулся двойник, — меня там, вроде как, убить должны были.
— А меня там за твои грешки не грохнут?
— Да я и нагрешить-то толком не успел.
— И сколько ты там пробыл?
— Месяца два.
— А меня, стало быть, на вечное поселение?
— Как знать…
— Ладно, сдаюсь, — я поднял лапы. — Я готов. Я согласен поверить в параллельные миры, гномов, драконов, черта с рогами, но только вы, граждане, скажите: кого мне там держаться?
Дубль-я открыл было рот, но его опередил Дэн:
— А вот тут мы тебе советовать не имеем права. Ты — кондотьер. Ум и меч для найма.
— Хм… Забавно. Я и наблюдатель, и кондотьер… За кем же там наблюдать?
— Видишь, двойничок, какая петрушка… В свое время, когда еще переброс отлажен не был, в тот мир поналезла и провалилась прорва левого народа.
— Вроде нас с тобой?
— Вроде, да не совсем… Мы-то там не случайны.
— Так ты согласен? — Быстро спросил Дэн.
— А, — махнул я рукой, — пропадай моя головушка. Еду.
— За новоявленного кондотьера, — мы чокнулись и осушили стаканы. Хорошо хоть вставать по этому поводу не пришлось… Фу-ты, пьян как, перед глазами все так и плывет…
— Слушай, я, а ты-то как в Бурге устроился?
— Нормально. В старой мастерской, твоей, сам понимаешь. Черныш к себе в художники зовет, собрался «Маленькие трагедии» делать, на меньшее никак не согласен.
— Ну, точно сделает, пробормотал я заплетающимся языком. — Ты там меня не опозорь… Ладно, братцы, еще по одной — и аиньки, а то я совсем готов.
Дело окончилось тем, что мы дербалызнули еще по паре-тройке, а потом я провалился в сон, успев еще кое-как добраться до кровати.
Сдается мне, я проснулся. Ох, лучше б мне этого не делать! Башка квадратная, да еще при этом, кажется, вдвое больше туловища, во рту — будто стадо обезьян ночевало… И шевелиться невмоготу.
Стоп, Майк. Есть что-то нездоровое в ситуации. А именно?
Мать моя женщина, башку припекает! Это настолько меня поразило, что я тут же рывком сел и открыл глаза — и тут же снова зажмурился. Нет, надо посмотреть снова.
Первое, что я разглядел — солнечный блик на листе громадного дерева, потом — все дерево целиком, до того места, где его вершина тесно переплеталась с другими кронами. Так, а стволов тут… Раз… Два… Много. Это что ж получается — я в лесу?! Мало того, кругом, изволите видеть, лето, травка, чтоб ее, зеленеет, солнышко блестит и припекает основательно… Браво, Ордынцев. Допился. Конечно, всякое бывало, но чтоб уснуть зимой в квартире, а проснуться летом в лесу… Валяюсь, как идиот, на расстеленном покрывале из моей Н-ской квартиры, из одежды на мне — джинсы, тельник и старые кроссовки. И ничего больше. И никаких признаков цивилизации. Ч-черт, как же отсюда выбираться? Ну, первым делом на ноги встать.