Роджер заговорил первым:
— Даже если б и было, куда, я все равно не имею права свалить. Меня ребята в Гнезде ждут, — он замолчал и вопросительно уставился на меня, я пробормотал:
— Я бы пошел… Только Гельду-то я как тут оставлю? А с собой ее не потащишь.
— Тем более, нас найдут в любом другом мире, — теперь и Старый выглядел очень недовольным. — Институтские каналы все под контролем, так что нас по незарегистрированному перебросу вычислят, куда б мы ни забрались. И, кстати, вычислять будут куда активней, чем сейчас.
Ларико посмотрела на Старого:
— И что, через эту штуку можно домой вернуться?
— Можно, — вздохнул он. — Если, конечно, есть дом.
— Мой дом, похоже, здесь, — проговорил я. — Отныне и во веки веков.
— Аминь, — мрачно усмехнулся Малыш. — Полностью солидарен.
Ларико неожиданно улыбнулась:
— Ну, раз так — пусть стоит. И вообще, давайте наружу выбираться, а то я уже по солнцу соскучилась.
Я кивнул:
— Годится. Вы пока разведайте, что снаружи, а я в этой машинке покопаюсь. Чисто из спортивного интереса, прослежу, куда с нее в последний раз перебрасывались.
Ларико округлила глаза:
— Ты что — с ней обращаться умеешь?
— Похоже на то.
Малыш поправил пояс с секирой:
— Ладно, только долго не задерживайтесь. А я тут секунды лишней не останусь.
— Катитесь, — напутствовал Старый. — Я еще малость передохну — копыто разболелось, просто сил никаких.
— Скоро придем, — пообещал Роджер, потом он, Ларико и Малыш загремели ступенями куда-то вверх.
Я повернулся к Старому, он смотрел не на машину, а на меня:
— Все же хочется свалить, а, Ученик Чародея?
Я снова тяжело вздохнул:
— Не без… Только как ни грустно, Малыш прав: сваливать мне некуда.
Старый немного посидел молча, потом поднялся и вышел в коридор, а я продолжал увлеченно щелкать клавишами. Как я и предполагал, информация в блоке слежения закодирована. Ничего, я этот код скоренько расколю… Пистолет я убрал за пояс и выпростал из штанов мокрую рубаху — пускай хоть немного подсохнет. Я так увлекся, что чуть не пропустил сигнал Юрда «Опасность!» и уловил его, только услышав шаги за спиной.
Я резко повернулся, потянувшись к ножу на голени — и замер, уставившись на ствол автомата. Автомат — еще не самое плохое. Куда меньше мне понравилось то, что держал его жилистый и ражий детинушка в форме Секретника и твердой мускулистой лапой направлял его мне в живот. В брюхо.
От неожиданности я только и смог, что тупо выговорить:
— Привет…
Детина оскалился:
— Привет. А сейчас руки за голову сделай и выходи не торопясь. И главное, без глупостей. Резких движений не делай.
Конечно, снять его я б смог без особого труда, но ведь он не один тут, и пока я его снимаю, остальные меня вполне могут изрешетить. И ребят за компанию. Ладно, для начала прикинем, что тут к чему. Я заложил руки за голову и, мысленно матерясь, на чем свет стоит, двинулся к выходу.
Ребята оказались выстроенными вдоль стенки галереи, так же с руками за головой, под прицелом пяти автоматов. Автоматы держали в лапах Секретники, и такое ощущение, что эти игрушки им не в диковинку…. Тут же находилась и Гельда, вид у нее был втрепанный и напуганный — объяснялось это тем, что ее держал за волосы Хромой, уперев ей под подбородок дуло тяжелого, с длинным стволом, пистолета. Секретник легонько подпихнул меня стволом автомата, я встал рядом с Малышом. Да, пока что рыпаться и думать нечего — нашпигуют свинцом, как поросенка…
Роджер опомнился первым:
— Что за представление, Гарви? Что этот балаган значит?
На физиономии Хромого появилось подобие кислой улыбки:
— Этот, как ты говоришь, балаган значит то, что я использовал момент и подвернувшуюся возможность. Проигрывать надо уметь, — где-то я уже подобную фразочку слышал…
— Как получилось, что ты с этими ублюдками связался? И чего ты хочешь от нас?
— Эти люди в данный момент находятся под моим командованием. А связан я с ними таким образом, что я человек Верховного Магистра Даэла, но сейчас действую не от его имени, просто хочу с вами кое о чем договориться. Это, сам понимаешь, проще делать, когда все козыри у тебя в руках.
— Это называется предательством.
— Называй как хочешь. У меня появился шанс, и упускать его — преступление.
Роджер побагровел:
— Ах ты… — и он начал длинную тираду, а когда у него не хватило дыхания, Малыш подхватил и развил мысль, вкратце сводившуюся к тому, что Хромой относится ко всем наиболее омерзительным представителям местной фауны и страдает всеми мыслимыми и немыслимыми половыми извращениями и венерическими болезнями. Меня так и подмывало подключиться к этому, но на данный момент есть дело поважней. Надо прикинуть, смогу ли я срубить Хромого знаком, не зацепив при этом Гельду. Ага, есть такая возможность. Только Силу еще чуть подконцентрировать…
Я резко выбросил вперед правую руку, но Секретник слева от меня оказался проворней. Я только успел заметить мелькнувший автоматный приклад, а потом металлический пол галереи встал дыбом и крепко съездил меня по лбу.
ГЛАВА 27
Так, похоже, я все еще жив. Валяюсь мордой вниз, под щекой — что-то холодное и твердое. Пол. Цементный. Башка просто разламывается. Странно, в пол я лбом впечатался, а болит почему-то затылок… Попробуем подвигать конечностями. Так, руки связаны за спиной, причем, похоже, давно — кисти совсем онемели. Ноги, вроде, свободны.
— Так, шевелится. Значит, скоро очухается.
Ага, это я шевелюсь, а значит, скоро очухаюсь…
— Так давайте его к остальным.
Меня подхватывают с двух сторон, куда-то тащат. Надо постараться открыть глаза… Под черепом наяривает в трубы и барабаны сумасшедший оркестр, перед глазами все плывет и колышется. Наконец, удается кое-как сфокусировать зрение, и я вижу ребят — сидят рядочком на полу, со связанными руками, а позади них мыкается тощий долговязый Секретник… Е-мое, да он же Силой владеет! Без Камня, правда, и послабей меня… Хотя насчет того, что Чародеев в Секретники не берут, говорил тот же Хромой, а ему, как выяснилось, верить не стоило.
Тут же вижу и самого Хромого, он устроился в специально для него принесенном лабораторном кресле, закинув ногу на ногу и положив на колено ствол, по бокам еще пара Секретников с автоматами. И находимся мы, судя по всему, в вычислительном центре — раздолбанная аппаратура сброшена со столов, под ногами хрустят осколки.
Меня усадили на пол рядом с Ларико. Так, а наше оружие — вон оно, свалено позади кресла. Меч у меня забрали, нож тоже, но пушка по-прежнему при мне, за поясом под рубахой. Несколько обнадеживает… Хотя что толку? Если я даже каким-то чудом сумею руки освободить, стрельба никогда моей сильной стороной не была, да к тому же пары воробушков на пятерых здоровых амбалов, не считая Хромого, маловато будет… И вряд ли они будут бездействовать, наблюдая за мной.
Секретники отошли в сторону, и Хромой заговорил, вероятно, продолжая начатый ранее разговор:
— Мне все это нравится не больше, чем вам, но у меня просто не было другого выхода. Такой подарок судьбы упускать я просто права не имел.
Ответил ему Роджер:
— Все зависит от того, чего именно ты хотел добиться. Зачем тебе делать нас своими врагами?
— Я бы наоборот хотел вас своими друзьями видеть. Надеюсь, этот вариант еще не упущен?
— Не нравится нам, когда свою дружбу таким образом навязывают, — зло проворчал Малыш.
— Ничего, придется стерпеть. Иначе я вспомню, что работаю на Верховного Магистра, а он по крайней мере двоих из вас рад будет увидеть. Меченосца и его ведьму.
— И какова альтернатива? — включился в разговор Старый.
— Вы работаете на меня, я не вспоминаю о своем служебном долге. Эта акция, например, с Верховным Магистром не согласована. Я действую на свой страх и риск.
— И при чем же тут мы? — рискнул наконец вставиться я. Роджер подарил мне неодобрительный взгляд, но смолчал. Хромой улыбнулся:
— Хороший вопрос… Такую команду, во-первых, предпочтительно иметь на своей стороне. А во-вторых, мне теперь невыгодно вас просто так отпускать — вы знаете о существовании этой базы, и есть только два способа обеспечить ваше молчание: первый — переманить вас на свою сторону, а второй… вы, наверно, сами догадались.
— И ты пойдешь на это? — недоверчиво осведомился Роджер. — А я считал, что мы с тобой друзья.
Хромой взмахнул пистолетом:
— Слишком много на карту поставлено. Кстати, еще одно соображение: вы теперь мои должники. Мы ведь так договаривались, верно?
— С одной стороны так. А с другой — тот фокус, что ты с нами провернул, зачеркивает все.
— Ну уж и все… Учти, вы до сих пор живы только благодаря мне — вас не накрыли на четвертом ярусе, затопление пятого произошло не сразу.
— Ты хочешь сказать, это благодаря тебе?
— А кому же еще?
— Я думаю, твой шеф, когда об этом узнает, будет очень недоволен, — доверительно сообщил Малыш. Хромой расплылся в улыбке — на сей раз вполне искренней:
— Но мы-то ему не скажем?
— Вести двойную игру с Чародеем, да еще с Магистром… — проворчал я. — Ох, с огнем играешь…
— Ну, не настолько ему хочется вас заполучить, чтоб от моей помощи отказываться… А обмануть можно любого, даже Чародея. Гельда, например, до самого последнего момента ничего не знала.
Я посмотрел на Гельду, сидевшую, нахохлившись, как воробей, а она, перехватив мой взгляд, бросила негромко, почти агрессивно:
— Ну не просвечивает он!.. Что я поделать могу?
Хромой рассмеялся:
— Видишь, как все просто… Не просвечиваю.
Роджер, разыгрывая свою партию, чуть подался вперед:
— Пусть даже все так… Долги платить я никогда не возражал, но сотрудничать с твоими орлами в коричневой форме просто противно. Давай договоримся о другом способе.
Хромой снова сделал неопределенный жест стволом:
— Я уже думал об этом… К сожалению, мой план предусматривает участие Секретников. Не всех, конечно, а моей доверенной группы.