Девушка кивнула. Мэтью тоже, к сожалению, отказался. Мы ели за большим столом, к нам подтянулся… Дэймон с Хлоей и Джефом. Если честно, на них я не рассчитывал, но так… за компанию. Людей нужно много.
Летать на одном малом корабле удобнее: не так заметно, легко затеряться. Но и пробиться куда нужно может оказаться просто невозможным. Смотреть по верхам бессмысленно, надо играть по-крупному и лезть в самые тёмные глубины человеческой цивилизации. Тихо вылететь в одиночную вылазку я всегда смогу.
Ну а эта семья потеряла корабль, с другой стороны, деньги-то у них остались: ВКС что-то выплатили, забрав Тесея, есть родственники. Но мне остро не хватает людей.
В Пузыре можно будет ещё поискать знакомых, но до него ещё нужно долететь. Кирин наверняка не ограничивается анклавами, даже наоборот — им должно быть предпочтительнее огромное периферийное пространство, где много кораблей. Улетели они наверняка в меру далеко, но не настолько, чтобы логистика занимала месяцы.
Хотя большой вопрос уровня их автономии… Так или иначе, начинать поиск в Секторе Орла мало смысла. Сейчас всюду хаос: старые авторитеты попрятались по норам или ушли в оборону. Базы данных уничтожены.
Хлоя наматывала на палец каштановый локон немного отросших волос.
— Шард… а зачем нам это?
— Раздобудем вам новый корабль, подзаработаете.
— Предлагаешь наём? — уточнил Дэймон.
— Может, одноразовый, пока я проверну дела здесь… — я развёл руками. — Потом доля и, думаю и один из кораблей. Новые полезные знакомства, пока мы будем летать. Вы сможете либо выйти с долей, либо, если достигнем успеха, наверняка получим солидную награду.
— И от того, как мы войдём в твоё предприятие, зависит с чем мы выйдем.
— Ты не вчера стал вольным пилотом. Умеешь же управлять большими кораблями?
— Ну… так себе… а ты умеешь?
— Само собой, но зачастую я буду занят другими делами, мне требуется навигатор. Повторю вопрос, справишься?
— Базу подгружу, немного потренируюсь и справлюсь. Но я ещё не согласился…
Он посмотрел на жену и молчавшего сына. Помнится, он во всём потакал Хлое… хотя тогда она была ранена. Я и сам скакал вокруг раненой Анны… и лучше бы опекал дальше.
Так, Эрик, хватит.
Тут другое: они — семья и принимают решения вместе. Хотят ли они ввязываться такое? Я сулю им выгоду, но вместе с тем мы не будем только наёмниками. Нам придётся тратить много времени на иные задачи, а риск повышен. Вообще то что я предлагаю само по себе звучит… авантюрно. Хотя видимо насчёт этого они не сомневаются.
— Только ещё одно условие, — дополнил я. — Если хотите поучаствовать в захвате, долететь до Пузыря и сразу выйти… то нет, извините. Мне это невыгодно и ненужно. Могу только предложить хорошую оплату. Хотя бы… скажем, на два года останетесь с нами.
— Срок невелик, — удивилась Хлоя.
— За это время найду экипаж и всё определится. Держать вас дольше оговорённого не стану.
Муж с женой обсудили события. Дэймон принял решение.
— Давай так… выполним первую часть и долетим до Пузыря. А там либо заплатишь за нашу помощь и найдёшь себе новый экипаж, либо продолжим за долю. И никаких самоубийственных бросков. А ещё ты будешь учить пилотировать меня и Джефа.
Отлично, с ними договорились. Думаю, помогла и Дарья, всё ещё сидевшая в комбезе со знаками отличия. А ещё Рей будет… так, два последних штриха.
— Джин в деле, — радостно улыбнулся Шериф, смотря в коммуникатор. — Ха, говорит, что не знает, почему, но согласна!
— Думаю, не слишком понравилась работа здесь.
— И сотрясение мозга, наверное, заработала, — добавила Дарья.
— Она вроде головой не билась, — Шериф не понял.
— Уверена, в постели ты до него достал.
Он аж открыл рот.
— Какая пошлость! Но вообще… да, она говорила, что не в восторге от службы на носителе… — пришло ещё одно сообщение, лицо здоровяка изменилось. — Но требует одно маленькое условие. И… я уже сам немного не уверен.
— Маленькое и круглое? — уточнила Дарья.
— Ага, мол… раз такие дела.
— Ну тогда место подружки невесты за мной, если у неё никого нет.
— Слушай, притормози! Я ещё не ответил!
— Она боится, что ты её бросишь, — вмешалась Лиса, расслабленно потягивающая молочный коктейль. — И останется одна, подпортившая карьеру, уйдя из ВКС, так что вернуться будет сложнее. Без запаса денег… ну, ты понял. Если не уверен в своих намерениях — лучше отступить.
Другие две сестры согласно покивали. Я тоже подтолкнул его к такому решению. Шериф ответил согласием…
— Вот так… уж думал ты холостяком останешься. Роковая женщина, как говорится?
Шериф что-то пробубнил, погрузив нос в кружку.
И наконец нашёлся последний человек, сидевший на джампере, прилетевшем недавно. Слегка отпустивший бороду, темноволосый, с, как оказалось, довольно волосатыми руками. К нам подключился Бишоп.
— Ну что ты задумал, Шард? И где остальные?
— История долгая и не очень приятная, к тому же о таком лучше не болтать. Дело в другом — мне нужен человек, хорошо знающий Сектор Орла.
— Разве Кристина знает его недостаточно? — спросил Шериф.
— Она там всего около пяти лет прожила, а он — всю жизнь. Ты же планируешь вернуться на Кардею?
— Не факт, — он пожал плечами. — Скажу, что ты обратился по адресу, если кого-то ищешь. Хотя сейчас любая информация может быстро устаревать.
— Отлично… мне нужна информация по всем лёжкам пиратов и сомнительных личностей, их станциям, укрытиям… кроме Зубьев.
— Шард… я уже передал всё что мне известно, ВКС.
Я вскинул брови, смотря ему в глаза. Вижу, ты работал глубоко в серой зоне и должен всё знать. Подключать его я не планирую, не тот человек.
И, уверен, он собирается остаться на своём месте, пусть когда-то был связан с силовыми структурами. Он не самая крупная шишка, но что-то определённо знает.
— Не обращай на меня внимания, я увольняюсь, — подмигнула Дарья, форма которой в данном случае мешала ходу беседы.
Он достал коммуникатор, немного потыкал в него и показал мне.
«Не уничтожай устроившиеся структуры, возникнет ещё больший хаос и беззаконие. Сектор Орла и без того ждёт стагнация темпов развития и отток людей. Четыре миллиона».
— Дам два. Слишком много хочешь за инфу.
— Думается мне, ты неплохо поднялся в последнее время.
— Это не повод транжирить деньги.
— Три, не меньше. Информации будет очень много.
Я хмыкнул, постучав пальцем.
— Накинешь инфу, где можно бесплатно откопать пару боевых дроидов, не слишком раздолбанных.
— О… я бы и сам не отказался слетать за такими…
— Но не полетишь, — закончил я, вскинув бровь. — Скользкий ты тип. Правильный, но скользкий.
— Сочту за комплимент… эта информация тоже очень много стоит… но ты ведь не планируешь работать тут мусорщиком?
— Увы, я слишком тороплюсь, и заинтересованных здесь много.
Мы договорились — я получил пакет данных, он деньги. Кинул ещё один взгляд на нашу компашку и удалился. Данные полученные разведкой ВКС тоже пришли… теперь надо переработать инфу и как же неудобно, что нейросетка всё ещё недоступна!
— Что дальше? — спросила Эмма.
— Аукцион. Впрочем, тут ничего сложного с моей точки зрения.
Он уже начался. ВКС хотела избавиться от лишних кораблей, занимающих доки и ангары. Но всё же денег в эту войну влито миллиарды, поэтому не просто продают по заниженным ценам, а выставляют на электронный аукцион. Его постепенно будут пополнять. Прошло всего ничего времени, ещё идёт разбор результатов битвы. Но неплохой корабль я и так нашёл.
— Гидра? — удивился Шериф. — Тот самый Коршун! Ты хоть видишь, что с ним стало, когда я питание вырубил⁈ И знаешь, что я там с реактором сделал?
Я зачитал отчёт о техническом состоянии.
— Сильные повреждения брони сверху. Три турели уничтожены вместе с креплениями и проводкой. Повреждена система охлаждения, утрачена часть конденсаторов и пара вторичных ёмкостей. Эмиттеры щита требуют замены. Сломан один из насосов охлаждения, кабели…
Шериф кашлянул.
— Я когда пробрался на корабль, пытался его взломать, благо внутренние турели не опознали во мне врага. Спрятался, но сам знаешь, что там произошло. Но я забрался в один отсек, перебил кабель и воткнул его в другой, чтобы всё сгорело.
— Вот ты отчаянный! Самого же убить могло!
— Ну а что ещё делать? Я понял, что нас вот-вот разнесут… В общем, там ремонт нужен!
— Зато модифицированный до предела РСТ и оставшиеся крутые пушки. Плохо, что по кораблю дали контрольный залп, когда он потух… но для наших задач подойдёт. Главное восстановить то, что там замкнуло и сгорело. Гибридную щитовую систему Старших, к сожалению, сняли. И стоит он недорого.
— А почему его вообще выставили? — Сара отвлеклась от своего коммуникатора.
— Снятая с производства модель, которую тут будет сложно отремонтировать. Довольно обширный урон… проще списать. Ремонтникам и без того работы хватает.
— Давай лучше этот, — Шериф сунул мне свой коммуникатор с изображением кирпича с длинными выступами движков вдоль бортов. Я пробежался глазами по характеристикам, покосился на Бэна.
— Альянсовский?
— Да, трофейный. Его также из-за сложностей с деталями не оставят, и он почти не повреждён. Хоть сейчас в бой.
— Ага, только он по всем параметрам уступает и старше лет на десять.
— Шард, шестьдесят лямов за корабль, который не может запустить реактор без ремонта и с огромными дырами! И это только начальная ставка!
— ВСЕГО шестьдесят лямов за астрагир! К тому же модернизированный! Да его даром отдают!
— Ты мне корабль обещал! Так дай я сам выберу! — возмутился Шериф.
— Ну, чем тебе не нравится эта машина смерти? Сам оценил недавно. Только периферию реактора отремонтировать, а это не такая большая проблема. А ты на какой-то хлам позарился.
— Мы вроде как торопимся.
— Не настолько, надо переварить инфу, погрузить припасы. Особо сражаться на нём всё равно не планируем. Прыжок сорок два года для такого — это очень много!