– Илья! – перебила я, пока он не свел мои старания на нет, и наградила нахала суровым взглядом. – Знакомься, это Софья – давняя приятельница Миши и Олега, – я многозначительно посмотрела на напарника и даже поиграла бровями, стараясь донести до того всю важность нашего с Софьей общения. – Мы как раз собирались поговорить. Софья, это мой друг, Илья. Кажется, он приехал забрать меня отсюда.
– Очень приятно, – настолько дружелюбно просиял Илья, что даже мне оказалось трудно заподозрить того в неискренности.
– Ясно, голубки. Думаю, вам не составит труда подбросить меня до квартиры, там и поговорим, – отрезала Софья, и я ей восхитилась: очень решительная женщина. А еще – бесстрашная. – Все равно делать мне тут нечего.
Ехать пришлось далеко. Проживала она в ближайшем пригороде и, если бы не любезность Ильи, согласившегося поработать таксистом, добираться бы Софье по жаре не меньше полутора часов. Краснов же домчал нас с ветерком и успевшим полюбиться мне климат-контролем.
– Значит, вы на поминках познакомились? – создавал видимость непринужденного разговора напарник, на самом же деле прощупывал почву.
– Она подслушала мой разговор в туалете, – не задумываясь, сдала меня Софья. Краснов от души рассмеялся. – Вам смешно?
– Узнаю Ирину, – покачал головой Илья. – Именно с этого и началось наше общение.
– Интересный способ, взять что ли на вооружение, – хмыкнула женщина, а я только диву давалась, как легко у Краснова выходит налаживать контакты с людьми.
32
Он развлекал нас беседой, причем так легко и естественно у Ильюхи это получалось, что ему бы не в бизнесмены идти, а в ведущие ток-шоу, вот бы где талант засверкал новыми гранями.
На разговор Софья повела нас к себе в квартиру. Обычная двушка в пятиэтажном доме. То, что ремонт в ней едва ли не старше меня самой, я поняла, как только вошла в неухоженный коридор, но хозяйку это не смущало. Время в этой квартире словно остановилось и застыло много лет назад. Подобные интерьеры в наше время я видела только в различных фильмах про Чернобыль.
– Проходите, – скинув туфли на плоском ходу, пригласила она и прошла на кухню.
Помещение было крошечным и вмещало в себя приделанную прямо к стене раковину, пару шкафчиков кухонного гарнитура, газовую плиту и стол с тремя табуретками. Выцветший линолеум посередине разошелся по шву, и образовавшаяся щель была забита грязью. Я с осторожностью разместилась на табуретке, хотя на первый взгляд помещение казалось чистым. Потрепанным, но не загаженным.
– Итак? – пророкотала своим неоднозначным голосом Софья, поставила пластиковую миску с сушками на стол, чайник – на плиту и уставилась на меня. – Что ты такого надеешься выведать у меня? Ничего действительно криминального про Олега я рассказать не смогу. Да и не стала бы, по правде говоря.
– Не знаю, – честно призналась я. – Мне не дает покоя вся эта история с Михаилом, его исчезновением и внезапной гибелью. Расскажите про вашу дружбу?
– Разобраться, значит, хочешь. Ну-ну, – хмыкнула женщина. – Силенок-то хватит? А ты, значит, ей помогаешь? – перевела она взгляд на Краснова.
– Предпочитаю, чтобы была под присмотром, – выкатил тот грудь колесом, а я почувствовала раздражение из-за чужого бахвальства, хотя умом понимала, что докладывать каждому о наших основанных на небольшом шантаже отношениях – глупость редкостная.
– Даже и не знаю, что вам рассказывать, – Софья отвернулась, занявшись чаем. – Молодые мы были, глупые: глупости творили детские, а жизнь сломали по-взрослому. Мне в семнадцать казалось – у нас с Олегом любовь, а вышло, что любовь была только у меня. Мы с ним одногодки, Мишка – на три года младше был. Он же все время за братом бегал, куда Олег, туда и Мишка. Мы каждое лето в деревне проводили, там и подружились, да и как было не подружиться, коль наши дома на одной улице стояли? А как выросли, мы с Самойловым встречаться начали. Заинтересованные взгляды Мишки я, конечно, тоже замечала, но Малой, как все его звали, заинтересовать меня тогда не мог, – мы с Ильей притихли, слушая чужую исповедь и боясь спугнуть что-то важное. – Что, не верите? – женщина повернулась к нам лицом и хмыкнула: – Небось, диву даетесь, как это Самойлов мог глаз положить на такую, как я? Так и я не всегда была толстой и старой. Я, между прочим, в семнадцать ничем не хуже твоей зазнобы была, – Софья кивнула на меня, от чего я подобралась и сдуру принялась ожидать агрессии в свою сторону, но женщина удивила. – А может, даже и лучше. Сейчас альбом принесу, – пообещала она своим скрипучим голосом и оставила нас одних.
Илья тут же воспользовался ситуацией.
– Что мы тут делаем, можешь мне объяснить? – недовольно прошипел он, склонившись к моему уху.
Моя внезапная инициатива явно не пришлась Краснову по душе. Его фирменные солнечные очки лежали на столе и превосходили по стоимости едва ли не все убранство Софьиного жилища. От столь разительного контраста сделалось не по себе, и я призадумалась: что заставляет успешного молодого мужчину помогать мне и таскаться в ущерб работе по всяким злачным местам? Условленная неделя уже прошла, и новые обстоятельства рождали подозрения и лишали покоя.
– Не знаю, интуиция. Просто почувствовала, что нужно с ней поговорить, – прошептала я в ответ и без перехода спросила: – Почему ты продолжаешь мне помогать?
Краснов округлил глаза:
– Имеешь в виду, почему я не бросил тебя в трудный момент? Я сильно смахиваю на подонка?
– Нет, – под осуждающим, немигающим взглядом я стушевалась, но продолжила, подбирая слова: – Но должны же быть у тебя другие дела, бизнес, документы… – получилось не очень толково.
– А может быть, ты мне нравишься, Помидорка? Сильнее, чем бизнес и документы? – Илья пододвинулся еще ближе ко мне прямо вместе с табуреткой.
33
Я отклонилась, насколько позволяли не упасть мышцы спины, Краснов сосредоточил внимание на моих губах, затем легонько дунул. Вот что он постоянно на меня дует? Тоже мне, вентилятор нашелся! От неожиданности я вздрогнула и застыла… Спасло меня появление Софьи.
– Еле нашла,– пробасила она, стоя в дверях. – Чай не догадались разлить? – обвела нас женщина внимательным взглядом.
Вряд ли происходящее между нами укрылось от ее взгляда, судя по нахмуренным бровям. Мое замешательство она точно подметила, не знаю, как Илья, а я ощутила неловкость.
– Решили дождаться хозяйку, – ослепительно улыбнулся тот.
Мне бы так. Женщина сразу расслабилась, бухнула пухлый, потрепанный альбом на стол и вытащила еще одну табуретку. На первой фотографии был изображен дом, обычный сруб, буйное разноцветье рядом на клумбах. Дальше пошли кошки, в разных позах развалившиеся на траве, будка с овчаркой, речка и прочие прелести деревенской жизни… Такой себе Инстаграм прошлого столетия. Где-то после первой трети альбома деревенские пейзажи, наконец, сменили изображения людей, остановилась Софья на фотографии троих подростков. Мишку я с легкостью распознала: те же густые брови, те же глаза и губы, только нос еще ровный, не перебитый в какой-то драке, и фигура неоформившегося пацана. Смешная тощая шея с торчащим вперед кадыком и модный тогда спортивный костюм из синтетики. Троица сидит поверх круглого бревна: посередине девушка, по бокам от нее два парня, все трое беззаботно улыбаются. Руки Мишки сложены в замок, локтями упираются в колени, парень же, сидящий справа от девушки, по-хозяйски ту обнимает. Присмотревшись, понимаю, что это Олег. Вот уж кто изменился до неузнаваемости: ни тебе животика, ни самодовольного, наглого взгляда, ни редеющих, коротко стриженных волос.
От вида девушки на фотографии становится не по себе: темные, как у меня, волосы, такой же прямой нос, карие глаза. Не заметить сходства просто невозможно. Я перевела взгляд на женщину и ужаснулась: неужели сейчас я вижу то, что ждет меня в недалеком будущем?
– Что, тоже заметила? – хмыкнула Софья. – Не боись, не сопьешься, как я, будешь выглядеть по-человечески.
От столь неожиданного откровения я закашлялась, Краснов поступил по-джентельменски, хоть и не очень искренне.
– Не наговаривайте на себя, вы прекрасно выглядите, – постарался уверить тот, на что Софья лишь равнодушно отмахнулась:
– Да что ж я, по-твоему, в зеркало не смотрюсь? А все Самойлов, хотя и сама я тоже хороша. Не была бы такой молодой и безмозглой, глядишь, и жизнь бы по-другому сложилась. Олег умел произвести впечатление, красивый, перспективный, а говорил как… Любая бы не устояла, не то что я, сопливая тогда девчонка. Размечталась, как жить хорошо будем, детишек вместе растить, я – по дому хозяйничать, а Олег – работать. Да только у него другие планы на жизнь были. Никого не послушал, ни меня, ни родных. Как только узнал о моей беременности, на аборт отправил, даже слышать о ребенке ничего не хотел. Он тогда как раз подрабатывать в автосервисе каком-то начал при гаражах, а там люди не очень порядочные, зато с принципами и философией про право сильнейшего. Они и напели ему в уши. Гонора у него всегда было хоть отбавляй, вот и заявил мне, мол, я его, такого перспективного, при помощи ребенка женить на себе удумала. Высказал все это мне прямо в лицо, сделав одну виноватой, и больше в деревне у бабки не появлялся. Если б не Мишка, я бы тогда еще больше глупостей понаделала, мысли метались от нелегального аборта до самоубийства в речке назло Самойлову. До конца лета Мишаня меня поддерживал, как мог, а в сентябре его в город увезли, учебный год начался. Меня тоже в город отправили, но к другой бабке, чтобы пересудов не было. Так я и родила Сережку, и ни о чем не жалею, – закончила Софья.
– У Олега есть взрослый сын? – подпрыгнула я на табуретке.
– Есть, есть, – криво усмехнулась та. – Только он вспоминать об этом не любит. Оно и понятно, кому же охота грехи прошлого вспоминать, а тут живое свидетельство.
– Сколько ему сейчас? – задал вопрос посерьезневший Краснов.
– Двадцать два красавчику моему. Фото нести? – усмехнулась Софья, Илья неожиданно для меня утвердительно кивнул.