— Запускаем? — зажмурившись, я нажала на педаль и крутанула колесо распределительного вала с насадками-кулачками.
Услышав скрип, я распахнула глаза и принялась следить за работой нашего многострадального станка. Вот кулачки преобразовывали вращательное движение вала в возвратно-поступательное движение педалей, поднимающих и опускающих ремезы, и гонок, толкающих челнок-самолёт. А вот челнок на роликах заскользил через зев по нитям основы на дне челночной полки, прикреплённой к батану под бёрдом... И наконец, вращаясь, вал сматывает готовую ткань на товарный вал, подтягивая нити основы с ткацкого навоя.
— Получилось? У нас получилось! — воскликнула я, дважды подпрыгнув на одном месте, — Силан у нас всё получилось! Синид, где нити?
— Уже несу, — откликнулась женщина из дальнего угла комнаты, где мы сложили пряжу: синего, зелёного, коричневого, серого и немного фиолетового цвета.
На протяжении трёх часов я, Синид и Силан превратились в ткачей. Мы, словно дети увлеклись новой игрушкой и не покидали комнату, пока не наигрались.
— Ровно выходит и быстро. А цвета какие, ткань будет красивая, — бормотала Синид, уже полчаса, как, единолично оккупировав станок, не подпускала нас к нему и близко.
— Куинн, ещё один делаем? Теперь проще будет.
— Давай с недельку поработаем, понаблюдаем, может, что упустили.
— Верно, тогда я пошёл, там мебели натаскали, надо отремонтировать, но прежде обед. Да и вам пора, Мерин уже несколько раз заглядывала и грозилась.
— Да, сейчас придём, — кивнула, продолжая наблюдать за работой станка. Что сказать, я была довольна, из ярких и ровных нитей, выходило тонкое и красивое полотно. А размер станка позволяла сделать его широким.
— Синид, идём обедать?
— Я пока здесь, позже на кухню схожу, — не отвлекаясь от своего занятия, ответила женщина.
Покидала нашу маленькую фабрику по производству ткани я в приподнятом настроении, теперь с бумагой разобраться и будет просто отлично. Ой… ещё же стекло, что там дядька Кор говорил? На берегу океана стоит здание, с печью и песком. Надо проверить и вообще осмотреть долину, в замке и без меня управятся.
Обед я буквально проглотила, не жуя, хотя мясо, тушёное с овощами, было невероятно вкусное, пирог с ягодой просто таял во рту, а творог рассыпчатый с мёдом, завершил мой сытный обед.
— Вот же егоза, — с улыбкой на лицах, одновременно произнесли Кара и Орса, когда я, спрыгнув со стула, рванула из замка, надеясь, что сейчас мне всё же удастся проверить огороды.
По чужим огородам лазила вместе с Эмер и её подружками. На протяжении двух часов нами было осмотрены почти все имеющие растения. Уловом я осталась довольна, нами были опознаны: капуста цветная, морковь, лук, редька, репа, горох и бобы. А ещё что-то очень похожее на перец, его поникшие листики, казались мне знакомы.
— Так, вот это надо выкопать и пересадить в горшок. Пусть у Орсы на кухне в тепле отойдёт.
— Сейчас Раяну скажем, — важно кивнула Эмер.
— Идём огород в замке осмотрим? — моё предложение тут же поддержали.
В сад-огород замка, выход был через кухню, неприметная дверца, спрятанная между двумя массивными шкафами. Мимо тётушки Орсы нам пройти не замеченными не удалось. И мы были напоены вкусным компотом, а также накормлены свежеиспечёнными пирогами с мясом.
— Спасибо, — поблагодарили заботливую женщину и продолжили свой путь, стараясь сделать это быстро, неровен час, нас снова кто-нибудь остановит.
— Куинн, а там что? — ребёнок с ошеломлённым видом показывала в правую часть сада, я же отвлеклась и смотрела в другую сторону.
— Где? Хм… похоже на теплицу, — задумчиво пробормотала, — интересно… идёмте глянем.
Пробираясь сквозь заросли вишни и малины, которые сплошной стеной окружили небольшой огородик, разворотив даже часть грядок. Мысленно ругалась, в очередной раз высвобождаясь от цепляющих веточек: «Сомневаюсь, что среди этих зарослей вырастет, хоть что-то путное». Эмер и девчонки, склонившись к самой земле, шустро прошмыгнули между кустами.
— Ой, а это что? Ягодка какая-то? — воскликнула одна из подружек. Мы сразу перед исследованием договорились, что прежде чем сорвать любое найденное ими растение, ягоду и прочее, малышня показывает мне, иначе никто со мной проверять и изучать огороды не будет. Так что помощницы неукоснительно соблюдали выставленные мной условия.
— Сейчас, доберусь до тебя, посмотрю, — пропыхтела я, убирая настырную ветку от своего лица, которая так и норовила выколоть мне глаз.
— И вот тут ещё такая же растёт, — вновь воскликнул ребёнок
— Что здесь у тебя? — отодвигая чуть в сторону малышку, я уставилась на небольшой, с подсохшей травой куст картошки, — не может быть…
— Её можно есть? — показывая пальчиком на темно-зелёную ягоду с синим бочком.
— Точно нет, — пробормотала я, — а вот клубни… ищем, где ещё есть такие кустики, запоминаем это место, а я пошла за лопатой.
Обратно к замку пробиралась довольно резво, мне не терпелось посмотреть, есть ли в земле клубни картофеля. Это ж, надо, здесь кто-то жил, зная о её существовании? Значит, и Америку уже открыли? С этими мыслями я ворвалась на кухню, напугав своим внезапным появлением тётушку Орсу.
— Куинн, что случилось? — воскликнула женщина и тут же запричитала, — ты это съела, да как же… Куинн эта ягода — отрава, мы в тот сад больше и не ходили, после того как Кор чуть не помер.
— Что? — в недоумении взглянув на разволновавшуюся женщину, заметив, что та суетливо носилась по кухне, — я ничего не ела.
— Сейчас… где-то здесь была, — продолжая бормотать себе под нос, тётушка Орса проверяла каждый закуток в шкафу.
— Я ничего не ела в саду, — чуть громче сказала, — я за лопатой, мне надо кое-что выкопать.
— Как же не ела? А это что, — женщина на миг остановилась, указывая на мои руки. Я с недоумением взглянув, обнаружив в своих руках разломанную ягоду картофеля.
— А это… не ела, знаю, что ядовитая, — быстро ответила «Хм… и когда успела сорвать», — так где лопата?
— Ох… у Кора где-то здесь хранились, сейчас подам, — с видимым облегчением выговорила тётушка Орса, а мне вдруг стало почему-то стыдно, хотя я ничего и не сделала.
— Обещаю, незнакомую гадость в рот не брать, — дала слово женщине, покидая кухню, еле сдерживая смех: «Дожила, взрослая тётка»!
Вернувшись в огород, занялась раскопками. В итоге помощницы нашли более пятнадцати кустиков картошки, возможно, в этом месте росла именно она, но вишня и малина так разрослась, что только на небольших проплешинах, картофелю всё же удалось выжить.
— Ну что? У нас примерно пять вёдер урожая, — подытожила, глядя на наваленные в кучу, небольшие клубни, уперев руки в бока, — негусто, но и неплохо.
— Это будем есть? — спросила та самая девочка, что обнаружила этот замечательный кустик.
— Да и нам будет очень вкусно: жаренная, пюре, отварная, — принялась перечислять, вспоминая фильм «Девчата».
— Хорошо, — довольно протянул ребёнок, маленькая, но слаженная команда малышни, устроили некое соревнование: кто больше найдёт съедобных растений. Пока лидеров не было, у всех всё поровну.
— Идём дальше?
— Да, — одновременно выкрикнули маленькие исследователи.
— Отлично, пробираемся к тому зданию, смотрим под ноги.
До теплицы добрались довольно быстро, стоило лишь прорваться сквозь плотное кольцо зарослей. И вот она свобода: деревья с яблоками, кусты смородины, жимолость, ежевика, всё это, конечно, требовалось очистить, обрезать. Но было бы что, а там разберёмся. Ещё были обнаружены листики клубники, ягод, естественно, не было, ну, будем надеется, что весной на них появятся цветы.
— Куинн, смотри какая большая трава, — Эмер, задрав голову, глядела на пожелтевшие листья кукурузы, — ой… а это что?
— Початок кукурузы, — ответила девочке и устремилась к очередной находке. Кто бы здесь ни жил, но он явно увлекался садоводством. А может быть просто только начал разводить незнакомые для этого острова растения. Потому что ни картофель, ни кукурузы я точно не видела в огородах деревни.
— Съедобное? — деловито поинтересовалась девочка
— Да и очень вкусное, — ответила, срывая сухой крохотный початок, — удивительно, как он смог прорасти.
— Так из земли? — с недоумением взглянув на меня, пояснил ребёнок.
— Ну да, из земли. Видишь, как плотно листики спрятали семена, а ещё зёрна прочно держатся на початках и нужно приложить немало усилий, чтобы очистить его.
— Может, ветром уронило и одно зёрнышко самое сильное, проросло?
— Наверное, — задумчиво пробормотала, — значит, нам повезло и у нас есть ещё одно растение в нашей копилке.
— Здесь всё проверили, — произнесла Эмер, оглядываясь, — теперь туда?
— Да, идём, — кивнула и устремилась в полуразрушенное здание теплицы, ну или зимнего сада.
Глава 12
— Осторожно проходите, здесь могут быть обломки и стёкла… хотя нет…лучше стоите там, я сама посмотрю, — распорядилась, пробираясь через джунгли.
В теплице было на удивление тепло, пусть часть крыши обвалилась, а стеклянные стены местами дырявые, всё же и этого оказалось достаточно, чтобы в небольшом оазисе выросли помидоры и огурцы.
— Что там? — прокричала любопытная малышня, вытягивая шею.
— Сокровища, самые настоящие, — восторженно воскликнула я, собирая подгнившие плоды с земли, — попробуем раздобыть семена. Хм… надо Буан позвать сюда, она любит копаться с землёй и растения её любят.
— А можно нам к тебе?
— По протоптанной мной дорожке и смотрите под ноги, — я внимательно огляделась, посчитав короткий путь безопасным.
— Ой! Укололась, — вскрикнула Эмер, поднимая ногу, — ветка колючая, а это что?
— Не знаю, — пожала плечами, разглядывая невысокий кустик, — а вот это, кажется, патиссоны.
— Это? — ткнула пальчикам в сгнивший плод одна из девочек
— Это…, так, давайте соберём аккуратно всё что на земле лежит, в замке разберёмся, что с этим дальше делать. Буан позовём, может, она подскажет, думаю, семена добывают почти всё одинаково.