— А кто это делал ранее в туате Лорканна? Пока один и второй риаг в набегах участвовали? Ты… да и не одна же будешь, и я помогу.
С Дарой мы встретились в туате Грэди, когда уходили от погони, женщина мигом оценила наше состояние и укрыла всех в небольшом домике в глубине леса.
И стоически выдержала допрос (радует без членовредительства, иначе я бы себе этого не простила) от преследующих нас воинов.
Когда всё закончилось, я пригласила Дару в долину, женщина около месяца пробыла в гостях, с вытаращенными глазами гуляла по городку, посетила стекольную мастерскую, ткацкую фабрику, за время её пребывания в долине — мы подружились. Очень много поговорили, поплакали, напугав Кахира и Берана своим красными глазами и шмыгающими носами. Строили планы…
И вот теперь, спустя время, когда всё настроено, мне не хватало только лишь человека, которому я смогу доверить новое детище. Небольшую фабрику по изготовлению льняной ткани и выбор пал на Дару.
— Куинн?
— Да?
— И долго ты так будешь?
— Не знаю Дара…
Прошло уже больше двух лет с тех времён, когда Кенел и остальные риаги решили захватить все туаты и каждый мечтал стать арт-риагом острова. За это время многое изменилось. Спустя год, трудный, порой кровавый на юге острова возникло новое «королевство» Олстар. Не все туаты вошли в состав этой молодой страны, их было ничтожно мало, чтобы устроить нападение на Олстар, но за ними решили присматривать. Год работы, переговоров, но всё же раздробленность нашего острова не была окончательно ликвидирована.
Те, кто отказались, ещё год пытались жить, как привыкли, но арт-риаг уничтожил основного бунтовщика, забрав его туат себе, на какое-то время мятежники замерли, но… Раз продолжить жить по традиции и заветам предков у мятежных туатов на острове не вышло, клановая знать, предприняла попытки расширить свои завоевания на соседний остров. Их отряды вторглись в западную часть страны — населённый кельтским племенем и завладели им, но спустя три месяца местные отряды изгнали их оттуда. Но это риагов ничему не научило и была совершена вторая попытка, надо сказать более успешная, в страну Каледонию. Она была отделена от нашего острова узким проливом, который мятежники свободно переплывали на своих лодках. Забегая вперёд, скажу, что потомки сыновей риага Мита, удерживали власть над значительной частью земель Каледонией ещё не один год.
Все эти сведения стекались ко мне со всего острова, теперь я внимательней следила за политической обстановкой нашей страны.
А ещё обзавелась маленькой армией, главарь наёмников Ламонт присягнул мне у ворот каменной пустоши, с трудом, но он пришёл к соглашению с Кахиром, который отказался меня покидать. Со мной также остались Силан, Беран и многие другие, что были всегда рядом.
За два года наша долина стала ещё краше, количество домов увеличилось, огороды расширились, у многих стояли теплицы и теперь женщины делились секретами успешного выращивания невиданных, но очень вкусных овощей.
Картофельные, пшеничные поля мы разбили между каменной пустошью и туатом Дуйбне, не опасаясь порчи всходов. Да… туат Дуйбне теперь принадлежит мне, моя долина существенно расширила свои границы, благодаря засунутым мне в запазуху бумагам от Кенела. Всё, что им было захвачено, теперь относится мне.
Отдалённый от долины туат, в котором мне «посчастливилось» побывать в качестве пленницы, я решила отдать в управлении Киру и Даре, ставшей вдовой. Женщина очень хваткая и уверена у неё получится продолжить изготовление ткани, но уже льняной. А Кир, будет отвечать за безопасность всего туата. Эта парочка идеально подходила к друг другу, я заметила их переглядывания ещё в первый приезд женщины в долину, надеюсь, у них всё получится и Дара станет наконец-то счастливой.
— Так и знал, что вы снова здесь, — буркнул Лиам, найдя в мастерской Силана, — а я, между прочим, сегодня уезжаю, не могу оставить производство надолго.
— Не бурчи, мы уже всё. Я разве виновата, что вы приезжаете в долину одновременно и покидаете её так же, — заворчала я, с обожанием посмотрев на братишку, — Силан мы ушли.
— Хорошо Куинн, — выкрикнули из дальнего угла помещения, — упакуем станки и приду в замок.
— Спасибо! — поблагодарила мужчину и продолжила, — Дара сходи к Мерин, она тебе подарок приготовила.
— Подарок от Мерин, — в нетерпении воскликнула женщина, — всё бегу.
— Куинн?
— Я обещаю, что в следующем месяце приеду и посмотрю, как ты расстроил свой туат, — клятвенно заверила Лиама, — садик есть? И я знаю, что ты одну ученицу у Кары уволок.
— Моему туату нужны лекарки, а ещё ты с учителями обещала помочь, — напомнил Лиам, — знаешь, не хочу уезжать. Там я риаг, а здесь братик сестрёнки, с которой можно поговорить, подурачится.
— Знаю, когда ты уезжаешь, я очень скучаю и... только никому не рассказывай, — заговорщицки прошептала, осматриваясь, нет ли кого поблизости, — рыдаю.
— Куинн! — возмущённо воскликнул парнишка и тут же рассмеялся.
Туат отца, Лиаму вернули, он стал самым молодым риагом на нашем острове, но одним из лучших. Конечно, он управлял им не один, с ним отправились самые верные и преданные люди. Братишка построил в своём туате фабрику по изготовлению бумаги, а Олли и Агна открыли небольшую типографию.
Малышка Мейв почти полгода дулась на Лиама, из-за того, что он её не взял с собой, но после подкупов и неустанного вымаливания им прощения, она всё же сдалась. Уверена, что пройдёт немного времени, Мейв подрастёт и превратится в прекрасную девушку и быстро окрутит не замечающего её влюблённости, Лиама.
— К Бирну с Лулой заезжал, — вдруг произнёс Лиам, пристально на меня посмотрев, — в туате Дуйбне, людей прибавилось. Лула округлилась и на Бирна ругается, что весь день в полях.
— Бирн, если взялся за что-то, пока не выполнит, не успокоиться, — усмехнулась, вспоминая ошарашенный вид мужчины, когда я его попросила стать наместником соседнего туата, который когда-то захватил Кенел и передал мне в наследство.
Он долго отнекивался, доказывал, что не справится, но буркнув, что я жестокая, взялся за дело. Теперь все поля между нами были засеяны рожью, пшеницей, а ещё рос картофель и капуста. Скот тоже в основном растили у него, там же производили сыры, масло и творог. Лула активно занялась благоустройством туата, переняв архитектуру долины, до хрипоты орала на местных старейшин, но всё же часть небольшого посёлка были построены ровными улицами, с двухэтажными домами и школой, в которой пока был только один учитель — Лула. Как она умудряется управлять домом, помогать мужу и учить местную ребятню я до сих пор не понимаю. Но рада, что тогда приняла верное решение в выборе наместника.
— Очень рада за них, поеду к тебе, надо заглянуть к ним в гости.
— Куинн! — ворчливо крикнула Кара, спеша к нам навстречу, — это мальчишка не сидит на одном месте, весь в тебя.
— Разберёмся, — скрывая улыбку пробормотала, поспешила в замок, — Кахир вернулся?
— Нет ещё, а Колум уже уехал, не стал задерживаться и тебя дожидаться, оставил коробку с пищащими комочками. Зачем они тебе?
— Это подарок от арт-риага, — улыбнулась я, — они хорошие, а как мурлыкают.
— Ага и больно царапаются, — заворчал Лиам, — смотри, всё руки разодраны.
— А ты не лезть к ним, — фыркнула я, — меня же не царапают.
— Я только хотел подержать, — возмутился парнишка, — а он, как зашипит и давай лапами драться.
— Правильно, нечего хватать, их надо гладить и кормить.
— Кхм, — прокашлялся братик и ехидно буркнул, — собаки лучше, чем коты.
— Ооо, это извечный спор, — расхохоталась я, забавляясь надутым видом Лиама.
Вернувшись в замок, я, как всегда, на минутку задержалась в холле с улыбкой, рассматривая яркие пятнышки. Мы наконец установили в этой комнате витражные окна и теперь в лучах заходящего солнца, лучики света, проходя сквозь разноцветную преграду, создавали забавные узоры на каменных плитах пола.
— Мерин, распоряжения от арт-риага поступали?
— Нет, Куинн.
— Ясно, спасибо. Лиам, ты поужинаешь?
— Конечно, сегодня тётушка Орса приготовила жареную картошку с грибами, как от такого можно отказаться, — наигранно изумился парнишка, хотя нет, уже молодой мужчина и тут же схлопотал лёгкий подзатыльник от Кары:
— Риаг, а всё дурачишься.
— Здесь я младший братик, — возмутился Лиам, рванув на кухню, — я первый.
На кухне было, как всегда, шумно и одновременно уютно. Вкусно пахло жареной картошкой, яблочным пирогом, покрошенными в салат свежими огурчиками из теплицы, которую единолично захватила Буан. Тётушка Орса суетливо расставляла на стол тарелки, Кира кормила сынишку творогом и уговаривала съесть кусочек яблока, но почему-то ребёнку оно не пришлось по вкусу.
— Вот вы где! — воскликнул запыхавший Кахир, — Куинн, Колум новости последние рассказал.
— Почему тебе? — прищурив глаза, уставилась на своего таниста, но тот, хмыкнув, продолжил.
— Он спешил, а тебя изловить в туате сложно, сказал мне.
— Так что за новости?
— Норманны у северных берегов, но на сушу не вышли. Арт-риаг отправился туда, часть туатов выделила своих воинов.
— Нам тоже надо? — тут же подхватилась я, уже более полутора лет, как я присягнула арт-риагу в верности и обязалась выплачивать налог (вполне справедливый) и в случае необходимости предоставлять часть воинов для защиты.
— Нет, сказали достаточно того что есть. Но это не всё, Тирс погиб, мятежники не простили обмана.
— Хм… не скажу, что мне жаль, — искренне пробормотала, и немного помолчав добавила, — всё и всегда возвращается.
В тот день, когда Анрэй дал слово своему наставнику, что возьмёт Иту временной женой и увезёт её в долину, он узнал о двойной игре Тирса. Хитрый, жадный старейшина, был уверен, что его — калеку не выберут риагом, но мечтал о власти. Это желание помутило разум мужчины, он бредил о богатстве, о поклонении. Увидев мальчишку, растерянного, напуганного в чужом туате, вложил в голову ребёнка, оторванного от мамы, мысли о великой стране, которой должен управлять достойный. Только знал, что за спиной Анрэя будет стоять он. И он будет главным… Подкупал, убивал чужими руками, лгал, изворачивался.