ерпкость.— Шептун или земляничное дерево, — кивнула Кара, — напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.— А шептун-то почему?— Ну как же, кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, — пояснила травница.— У нас её бесстыдницей ещё называли, — подхватила Мерин.— Спасибо, — поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов. На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень пупырчатые ягоды.Женщины не останавливаясь собрали немного ярко-красных шариков, скидывая их в один общий котелок. Тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.— Красивая долина и столько растений здесь хороших, — пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.— Хорошая и, надеюсь, безопасная, — согласилась с травницей, — так… Кахир, объявил привал.Остановились на той же полянки, что делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины, на случай дождя. Пара женщин уже кашеварили у костра, часть ребятни перебирали ягоду от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовили к сушке грибы, а часть самых мелких помощников — связывали в пучки душистые травы.Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.— Сегодня уже не пойдём, поздно, — произнёс Кахир, как всегда, подкравшийся ко мне незаметно.— Да, лучше сделать остановку, — кивнула, — как люди?— Довольные, — хмыкнул мужчина, — а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.— Вот как? Лиам поведал, — рассмеялась я, — ладно, надеюсь, эта любопытная мелочь не разберёт замок на камушки в поисках этих волшебных существ.— Я бы на это не рассчитывал, но ты сама виновата, — тоже рассмеялся Кахир, — идём ужинать и спать, завтра надо пораньше выдвигаться. Ночи холодные, хорошо ветра нет, одну выдюжим.— Да, мы-то спали в пещере. А здесь в лесу, что-то я не подумала об этом.— Ничего, справимся.На большой поляне, что так любезно приютила около ста пятидесяти человек, запылало несколько костров. На краю её расставили шатры, где на землю накидали лапник, а уже сверху расстелили шкуры и подстилки. Будем надеяться, что за одну ночь мы не успеем замёрзнуть.— Куинн, держи, — Мерин, всегда присматривала за мной и следила, чтобы я не осталась голодной.— Спасибо, — поблагодарила женщину, на этот раз каша была приправлена не только крупой и мясом, от миски шёл потрясающий грибной аромат, — очень вкусно.— Это что, компот ягодный остывает, туда и мёду добавим.— Настоящий праздничный пир, — произнесла я, прожевав, — Мерин, ты не жалеешь, что пошла сюда? Там дом, огород, столько сил было потрачено?— Нет, Куинн. Что всё это без тебя? Я же за всю свою жизнь столько не видела. Из родительского дома сразу к мужу.— Ну да, — рассмеялась я, — сейчас мы, как кочевники. Но надеюсь, эта долина станет нам домом, и больше мы никуда не отправимся.— А мне тоже понравилось, — тихо произнесла Буан, — тяжело, конечно, но так интересно.— И мне— И мне— Так, может, дальше пойдём? — остановила этот поток Кара, — зачем нам долина, дома и замок?— Нет, — одновременно воскликнули женщины и переглянувшись рассмеялись.— Надо делать перерывы. Вот обживёмся на новом месте, а потом можно и в путь, главное, чтобы было куда возвращаться, — подытожила Кира, — всё расходимся, Кахир сказал, завтра рано нас поднимет.— Я позже подойду, — ответила я Кире, заметив её приглашающий жест.Как только все разбрелись: женщины и дети в шатры, мужчины улеглись между костров, прижавшись к друг другу, укрылись шкурами. И только я и дозорные не спали. Охрана понятно, им не до сна, людей в долине, кроме нас нет, но от зверья охрана не помешает.Ну а мне не спалось. Найдёт ли Анрэй моё послание? Пойдёт за мной или останется там? С Каелой и остальными не пожелавшими идти. Эти противные мысли не покидали мою голову уже на протяжении часа…
Глава 7
Утро наступило для меня слишком рано, просидев у костра ещё несколько часов, я всё же уговорила себя отправиться в шатёр к Мерин, Кире и остальным.
Пробираясь через спящие тела, я с трудом втиснулась между Синид и Дерин, лечь мне удалось только боком. Прижатая с обеих сторон, слушая сопение, я долго пыталась уснуть. Проваливаясь и тут же просыпаясь, я промучилась ещё часа два, сквозь сон слышала, как кто-то выходил из шатра и возвращался, бурча под нос, что его место исчезло. Слышала сонное бормотание детей, за последние дни на их долю выпало много приключений. Уханье сов, стрекотание сверчков, тихое перешёптывание охраны, но всё же так было теплее и заболеть после этой ночи, нам не грозит.
— Куинн, вот отвар и каша вчерашняя, — Мерин вручила мне в руки кружку и миску и была на зависть бодрой в отличие от меня.
— Спасибо, — поблагодарила женщину, — я долго спала?
— Нет, мы всего полчаса назад вылезли из шатра. Кара сказала, чтобы тебя пока не беспокоили. Собрать один шатёр можно и позже, Лиам и Феликс тебя охраняли, а Дерин шикала на расшумевшихся детей.
— Все уже готовы?
— Да, часть людей отправилась.
— Значит идём дальше, — вернула посуду женщине
— Ты совсем ничего не ела, — возмутилась Мерин, заметив нетронутую кашу. Отвар я выдула, а есть, совсем не хотелось.
— Позже, Мерин. Надо спешить.
До озера добирались около трёх часов, первая партия мужчин, быстро наловили рыбы, пока ждали растянувшийся отряд переселенцев и над кострами теперь витал потрясающий аромат ухи.
— Куинн, смотри, как блестит, — восторженно пропищала Эмер, — озеро волшебное, здесь живут прекрасные русалки?
— Думаю, в этом озере их нет, слишком далеко от океана.
— А кто тогда? — не отставал любопытный ребёнок. Лула, прикрыв глаза, тяжело вздохнула и посмотрела на свою малышку, которая пока ещё тихо посапывала у неё на руках.
— Ну рыба там точно есть, раки, — принялась перечислять живность, — а может, маленькие озёрные феи, которые исполняют желания.
— А как? — команда Эмер тут же навострила ушки, слушая меня.
— Надо сплести венок из цветов, опустить в воду и загадать желание, только доброе, плохие озёрные феи не исполняют.
— А цветов нет, — скуксились малышки.
— В начале лета обязательно сходим вместе, — заверила я девчонок, — а пока марш обедать. Там замок не осмотренный стоит и домики ждут своих жильцов.
Обед прошёл шумно и весело, люди смеялись, переговаривались между собой, строили планы. И меня это радовало, где-то там внутри терзала тревога, что я сама себе покоя не даю, так и народ за собой потянула.
— Зря! Они сами выбрали свой путь, — прошептала мне в ухо травница.
— Кара, но если бы не я, они сейчас дома в тепле сидели, — ответила, уже не удивляясь.
— И ждали возвращения наёмников
— Тоже верно.
— Куинн пора, Кахир сказал, ещё половину дня пути осталось, вечером к замку подойдём.
— Лиам, а ты помнишь сколько там домиков было построено? — спросила, поднимаясь с подстилки
— Я не считал, быстро же ушли, но больше двадцати точно. Там же ещё и за рощей стоят, но сколько не знаю.
— А дядька Кор не говорил, они дома проверили? Всё убрали? — почти без звука прошептала я, склонившись к Лиаму.
— Кажется, проверял, — вытаращив глаза, ответил парнишка, понимая, к чему я веду. Ведь сейчас, люди зайдут в дома, а там лежат…
— Пошли к Кахиру
Его нашли быстро, он шёл в начале вереницы пеших переселенцев, давая распоряжение нескольким мужчинам отправится на охоту. Что же разумно, вечером прибудем в замок, народ необходимо кормить, а каша с сушёным мясом надоела.
— Кахир, надо поговорить.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, внимательно осмотрев меня
— Ещё нет и, надеюсь, не случиться, — пробормотала я, — Кахир, дядька Кор рассказывал тебе, проверяли они с отцом дома или нет.
— Не говорил, — с недоумением ответил мужчина
— Надо отправить вперёд Лиама, но не одного же. У дядьки Кора узнать, смотрели или нет. Да предупредить, чтобы не болтал.
— Сейчас Берана отправлю, он не из болтливых, — быстро проговорил Кахир, наконец-то поняв, что нас так беспокоит.
Через десять минут Лиам и Беран скрылись из виду, я же, скрестив пальцы на руках и ногах, молила Богов, чтобы в домах сюрприза не оказалось. Снова возвращаясь к размышлению, что произошло с жителями этой долины. Почему она стала заброшенной, и куда все делись.
До замка мы шли практически не останавливаясь, два коротких привала на перекус не считается. Я к концу пути стала запинаться и еле поднимать ноги, но к счастью, или сожалению, не одна я была такой, Мерин и Кира, тоже шаркающей походкой шли рядом и тяжело дышали. Одна лишь Кара, с подобранной палкой в руке шустро шла впереди нас, ещё и успевала соврать то одну травинку, то другую.
— Кара, делись секретом, что ты употребляешь? — прохрипела я, — тоже так хочу.
— Ты же отказалась пить? — наигранно удивлённо отозвалась травница, с хитрой ухмылкой на лице.
— Это тот вонючий отвар? — простонала я, Мерин и Кира меня поддержали.
— И ничего он не вонючий, — буркнула травница, — сил придаёт и болезни обходят.
— И сколько надо выпить, чтобы вот так?
— Посчитай всю жизнь
— Уууу… я подумаю
Во двор замка люди входили, вжав голову в плечи, не прекращая, оглядывались. Скорее всего, большинство из них впервые видели такие высокие стены и здания.
— Куинн, проверяли и убрали, — с этими словами меня встретил Лиам, выбежав из замка. За ним следом вывалился Беран с ошалелым взглядом и дядька Кор, который тайком вытирал слёзы.
— Отлично, значит, никаких сюрпризов.
— Ты же говорила они приятные, а разве… — с недоумением спросил Лиам