– Оп, ты употреблял? – Я смеялась, но тема начала коробить. Догадывается? Хочет подловить? – Плохиш Сти-и-ивен!
– Травку. – Он забрал у меня шляпу. – В колледже.
– Тра-а-авка, – протянула я. – От травки мне было бы весело?
– Поэтому и спросил.
Я положила голову Стивену на плечо, позволяя яркому солнцу играть бликами на моих волосах. Указательным и средним пальцами я закрыла глаза, прячась от надоедливых лучей, а потом строго сказала:
– Нет, Стив, один мужчина вчера сделал меня очень счастливой; кайф во мне задержался дольше положенного. Этот наркотик надолго в венах, иногда навсегда. «Любовь» называется.
Стивен кивнул, удовлетворенный моим ответом. А я, чуть раздвинув пальцы, посмотрела на его ухмылку и ощутила горечь во рту. Но самобичеванием займусь позже – не в праздник же!
«Куда отвести Ари на второе свидание?»
Телефон звякнул, ребята по очереди ответили. «В крутой ночной клуб!» – посоветовал Джерад. Ну да. Чего ждать от тусовщика…
Я смахнул СМС. «Кино – отличный выбор, там, на последнем ряду… (пошлые смайлики)». Мать твою, Бен! Трахни уже кого-нибудь! «Устройте пикник в парке Гриффита. Нам со Сьюзан понравились смотровая площадка, обсерватория и музей. Природа там офигенная». Хм… Логан, звучит красиво!
Туда я и поехал. Но меня смущало поведение Аристель. Дерганая…
Мысли перенеслись к другой девушке. Красивой, но нелюбимой Софи. Не собирался о ней думать, но воспоминания о запятой вместо точки лезли в голову. Я молился, чтобы Ари ничего не узнала, и попросил домработницу спрятать вещи Софи, но тревога туманила рассудок. Как я объясню, что храню в квартире женское белье?! И главное, эта сучка будто бы не собирается приезжать за вещами! Надо ей все-таки позвонить.
Но сейчас… Я посмотрел на Аристель, и все внутри потеплело, агрессия отступила. Сейчас мне совсем не до Софи.
– Посиди тут. – Я поцеловал Ари в макушку.
Она откинулась на спинку сиденья. Ударилась головой, взвизгнула, громко захохотала, и я с ухмылкой погладил ее по волосам. Она влюблена, как и я. Счастливая.
Когда я расстелил плед и поставил еду, то вернулся к фургону. Ари сидела на том же месте, наклонившись вперед. Фигурка в вязаном кардигане хрупкая, угловатая, будто бездомная девочка лет шестнадцати забралась в мою тачку погреться. Солнце рвалось в открытое окно вместе с ветром. Магнитола не работала.
– Ари? – Улыбка покинула лицо, когда я не увидел реакции: Ари сжимала в кулаке ремень безопасности и покачивалась туда-сюда. Где смех? Радость? Восторг? – Ари? – повторил громче.
Я сел в фургон, тронул Аристель за плечо… Она горячая, словно печка! Но трясется от холода и стучит зубами.
– Ты заболела? Тебе плохо?
– У меня болит голова, – ответила Ари, прижавшись к моему плечу. Ее лоб пылал. – Поехали домой.
– Да, но… – Я опешил. – Пикник…
– Пикник? – Она попыталась сесть ровно и поморщилась. Вновь откинулась на спинку сиденья. Ударилась затылком. Никакого смеха. Застонала от боли и прислонилась к стеклу.
Обнял Ари. Она липкая, вздрагивает.
– Ты приняла, да?
– Что? Нет! – Клацнула зубами. – Не неси чушь!
Наркоманы не бросают дурь по щелчку, это факт. Почему же мне так больно?..
Я развернул Аристель к себе и встряхнул ее.
– Мой друг умер от наркотиков! И он дрожал, как ты…
– Когда умирал? – Ари презрительно прищурилась. – Кайф.
Захотелось влепить ей пощечину, но я сдержался. Отпустил, и Ари, словно тряпичная кукла, упала на сиденье. Ее знобило сильнее. Я нашел на заднем сиденье плед, укрыл Ари. Плевать на пикник.
– Ты права, лучше поедем. В клинику.
– Что?! – воскликнула Аристель, распугав птиц.
Она подскочила, в упор уставилась на меня. Карие глаза напоминали черные дыры. Радужку не видно, одни зрачки.
– С зависимостью не шутят. Думал, все не так серьезно.
– Я в порядке! – горячо возразила Ари, для убедительности скинув плед и кардиган. – Видишь? Мне не холодно! И не жарко! Просто устала!
Чушь… Я с хлопком закрыл дверь, снял фургон с ручника и вжал педаль в пол. Ари будет мне благодарна. Рехабам я не доверял, после безуспешных попыток спасти Аарона, но какой есть выбор?
– Стивен, отвези нас домой. У меня сегодня день рождения! Или давай вернемся, ты готовил сюрприз! – канючила девчонка.
Ее руки тряслись, она изворачивалась и чесала запястья, думая, что я не вижу, но я все видел. И прекрасно знал, что это значит: она приняла слишком много. На неделю вперед? Идиотка.
– Стивен, я хочу тебя. – Теплое дыхание защекотало ухо.
Ари попыталась добраться до моей ширинки, наплевав на скорость.
– Опять за свое, – пробормотал я. В брюках стало тесно.
– Если я окажусь в психушке, – она видела: загородный пейзаж сменился мегаполисом, и стала действовать напористее, – кто будет делать тебе приятно, Стивен? Ты не променяешь меня на моделей…
– Не в психушке, – поправил я, стиснув челюсть, – а в реабилитационном центре. И я потерплю.
Ари не ответила. Отпрянув, начала грызть ногти. Ехать до реабилитационного центра оставалось около получаса. Я не представлял, как переживу разлуку: только вернул и снова теряю. Я собирался помочь ей сам. Заботой. Любовью. Оберегать и контролировать. Но, кажется, это нереально.
Ари захлюпала носом.
– Там неплохо. Честно, – не отвлекаясь от дороги, говорил я с напускным весельем. – Представь, что ты в летнем лагере. Ты бывала в лагере?
Она молчала.
– Ари?
Удар в плечо. Меня отбросило влево. Приличный опыт вождения помог быстро среагировать: я вывернул руль и затормозил на обочине.
– Мать твою, мы могли разбиться! Что ты…
– Слушай внимательно, Стивен! – Ари прыгнула и зажала мои колени ногами. Теперь не было ни намека на страсть: агрессия, страх… вина? – Если ты сейчас же не развернешь эту колымагу и не отвезешь меня домой, то я убегу, и ты никогда – понял? никогда! – меня не увидишь.
Она крепко прижимала меня к сиденью, а руками вцепилась в спинку кресла. Ари боялась, что я сброшу ее и вырвусь, но я будто оцепенел.
– Не пугает? Ладно, я пойду в полицию и все им расскажу. Про восемнадцатилетнюю… хм, пусть четырнадцатилетнюю Аристель. Мне поверят, Стивен. И это уничтожит если не твою жизнь, то карьеру – точно.
– Эй… – Я нервно усмехнулся, пытаясь поймать ее ладонь, но тонкие пальцы сжимали обивку. Хватка загнанного в угол зверька.
– Мы едем домой, Стивен? – Голос Ари напряженный, как гитарная струна, и бесцветный, как речная вода. – Едем?!
Мне оказалось плевать на второе предостережение и его последствия, но не плевать на первое. «Никогда меня не увидишь».
Ари вздрогнула, шумно сглотнула.
– Я справлюсь. – Недавно она говорила уверенно, теперь – надломленно. – Справлюсь. – Крепко прижалась и заплакала.
Гладил ее по спине, перебирал волосы. Рыдания оглушали, резали мое сердце вновь и вновь. Понимал, что принимаю плохое решение. Помнил, что Аарон умер от наркотиков. Я все понимал и помнил. Но повез Ари домой.
Глава 20
И каждый демон жаждет свою долю,
Но я бы хотела кое-что оставить себе.
Ведь ночь темнее всего перед рассветом.
Где Ари спрятала наркотики? Перебрал ее вещи, пересмотрел классические тайники – спасибо Аарону за опыт игры в детектива, – но не нашел следов порошка ни под половицами, ни в сливном бочке. Изобретательная девчонка! Я не верил, что она не оставила заначек, зная, как серьезно я настроен. Особенно после вчерашнего.
Я выругался. Открыл окно, достал сигареты. Аристель спала, утомленная… приступом. Я включил на телефоне «Heroes» Дэвида Боуи. Закурил. Нужно привезти мою коллекцию винила и проигрыватель. Оглядел гостиную. Поставлю рядом с книжным шкафом. А переезд, конечно, неминуем.
– Красивая песня.
Я обернулся с сигаретой в зубах. Увидел Ари в розовой пижаме, со взлохмаченными волосами, и почти забыл, что она зависима. Почти.
– Саундтрек к фильму «Кристина Ф. Мы дети станции Зоо» [24]. Тебе стоит посмотреть. Или прочитать. – Я указал на забитые романами полки.
– Хорошо. – Она подошла. – Интересная история?
– Правдивая.
Ари посмотрела на пачку «Мальборо».
– Бери, – сказал я; горечь во рту отдавала железом. Сигареты – очередная зависимость, и плоха тем, что легальна, но если Ари так легче справиться… Пусть. – Бери, кури. На здоровье. – Я усмехнулся игре слов.
«Возможно, мы обманываемся, тогда тебе лучше уйти. Но мы могли бы оградить себя от опасности, хотя бы еще на один день» [25], – допел Боуи. Заиграла следующая песня, но я выключил телефон. Бесит!
– Я не курю, – Ари ответила сипло, едва слышно. – Балуюсь. – Она потерла лицо руками, на мгновение вернув здоровый цвет, и опередила мой вопрос: – Тогда хотела позлить тебя…
– Да! Ты очень любишь меня злить! – вспылил я. Нашел на журнальном столике стакан и кинул в воду окурок. – Нюхать, курить… Убивать не начала?!
Ари отшатнулась, как от удара. Я скрипнул зубами. Придурок. Злился же на собственную беспомощность. Не успел, не помог, не углядел…
– Идем завтракать.
На кухне я всячески пытался загладить вину: сделал тосты, намазал их джемом, налил ее любимое какао. Ари сидела за столом и грызла ногти. О чем она думала? Глядела темными глазами, словно загнанный в угол зверек.
– Прости. Я не должен был…
– Ты все правильно сказал, – она грела руки о чашку, – во всех моих бедах виновата я. – Она смотрела отрешенно, куда-то за мою спину.
Ее откровение пробило ледяным ветром. Что ты пережила, милая…
– Нет, – я сел напротив и погладил ее запястье, – обстоятельства бывают… разные. – Я уважал ее право на тайну, но мне надо знать, что вынудило ее выбрать такую судьбу. И если тему с родителями Аристель обсудить наотрез оказалась, я попробую узнать о ее недавнем прошлом. Истоки зависимости. Выбор профессии. Как фанатка-школьница стала танцевать в стрип-баре? – Ари… Понимаю, ты не обязана рассказывать, но… Кто такой Майк?