Вот пальма выскочила из-за барханов. Пойду к пальме. Должна же быть какая-то цель у человека, когда он идет? У меня будет цель — пальма.
Шаг. Еще шаг. Ствол.
Ствол, а ствол, спрячь меня от жары! Под пальмой должна же быть тень, а?
Спрячь меня, пальма!
Не хочет. Нет тени. Вот это да! Пальма есть, а тени нет. Солнце такое всеобщее. Оно везде.
В этой дьявольской стране солнце не создает тень, а уничтожает ее.
Ладно, хорошо... Можно хоть сесть, прислонившись к стволу спиной.
Господи, какой же раскаленный песок! Такое ощущение, наверное, бывает, когда в аду черти сажают на сковороду.
Зато, если я попаду в ад, мне будет легче, потому что у меня будет опыт. Ха-ха.
Ну чего, комиссар, спать хочешь? Уснешь — умрешь. И слава Богу.
Глаза закрываются, а спать не получается.
Почему не получается?
Потому что мысль не дает.
Какая мысль?
Умирать не хочется.
Почему умирать не хочется?
Непонятно. Что в этой жизни хорошего? Ничего хорошего.
Что его ждет впереди доброго и интересного?
Ничего его не ждет впереди ни доброго, ни интересного.
А все равно умирать не хочется. Почему-то кажется, что умирать нельзя.
Кто сказал, что нельзя?
Никто не говорил. Но почему-то кажется — нельзя. Это не вера, а уверенность: нельзя.
Жизнь не принадлежит человеку. И смерть не принадлежит человеку. Покуда она не наступила, приближать — нельзя.
Что такое смерть? Пока мы живы — ее нет. Когда умерли — нас нет. Чего ж бояться?
Господи, что за мысли приходят посреди Иудейской пустыни!
Впрочем, откуда он знает, что это — середина? А если это — край? Может, он прошел всю пустыню, и там — жизнь. Эту жизнь не видно, но она — рядом. Вдруг так?
Надо вскарабкаться на пальму и посмотреть.
Не надо никуда карабкаться. Зачем? Что его впереди ждет хорошего? Интересного?
А тут уснешь. Раз — и увидишь Бога.
Но я пришел сюда, чтобы увидеть сына Божьего. Чтобы найти Его. Чтобы увидеть, а потом рассказать всем, что тут с Ним происходило.
Кому рассказать? Как я теперь попаду в свое время, в свою жизнь? Меня ведь бросили, кинули меня.
Плевать. Пока есть жизнь, надо ее проживать. Жизнь не для того дается, чтобы ее заканчивать, а для того, чтобы ее проживать.
Комиссар Гард поднялся. Ужасно кружилась голова. Он решил не обращать на это внимания.
Надо было залезть на пальму. Чтобы доказать себе: он — жив. Он может ставить цели и достигать их.
Это и есть жизнь: ставить цели и достигать.
На стволе пальмы оказалось огромное количество выпуклостей, по которым он без труда поднялся, словно по лестнице, до нижних веток.
А по веткам лезть оказалось совсем просто. Долез почти до верхушки. Вперед посмотрел: всюду, насколько хватало глаз, — желто-серая пустыня. И прохладные бархатные горы. Но далеко. Так далеко, что кажутся не горами, а холмиками.
Отогнул широкий лист — Боже мой! — слева река, совсем рядом.
От радости рухнул с пальмы.
Листья и ветки притормозили падение. Не разбился, но поцарапался. Из левой руки кровь шла тоненьким ручейком.
Попил собственной крови. Как ни странно, жажда чуть поутихла, но стало ужасно тошнить. И голова кружилась нестерпимо.
Подумал зачем-то: теперь, если меня спросят: «Откуда взялся? С пальмы, что ли, упал?», я всегда смогу ответить: «Да, с пальмы». Ха-ха.
Поглядел налево: барханы и больше ничего.
А где ж река?
Да нет реки. Нет и не было.
А что было?
Мираж.
Каждый знает: в пустыне бывают миражи. Когда голову припечет, и душу раскалит, и ноги — тогда начинает видеться что-нибудь хорошее: вода, женщина, корабли.
Ну и что? Значит, цель — не до реки дойти, а до миража. Какая разница? Главное, чтобы цель была.
И пошел налево. Дорога шла чуть вверх.
И опять — река. Чуть поднялся над землей на горку, пожалуйста. Вот она. Прохладная, зовущая.
Зовущая? Ну что ж ты? Иди. Беги, если есть силы.
Пока не упал в воду, показавшуюся невероятно вкусной, был уверен, что это — мираж.
Плавал долго, распугивая рыб.
Выполз на берег. Увидел камень. Пошел к нему, пошатываясь.
Упал, положив голову под тень камня, и уснул мгновенно и глубоко.
В мире стояла тишина. Ни звука, ни дуновения ветра. Даже волна не плескалась. Птицы опускалась на
воду бесшумно и так же бесшумно вытаскивали рыбу из реки. Ящерки зарывались в песок быстро и тихо.
И поэтому, конечно, комиссар Гард не услышал, как длинная черная змея вылезла из-под соседнего камня и так же бесшумно поползла к нему.
Она направлялась к ранке на левой руке. Перед самой ранкой змея остановилась, чуть приподнявшись над землей, будто оттягивая удовольствие, — так человек замирает перед вкусным блюдом, прежде чем вонзить в него вилку.
Змея вцепилась в кровавую рану с радостью и не спеша.
Уставший комиссар даже не проснулся.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Гард проснулся оттого, что кто-то целовал ему руку. Открыл глаза.
Перед ним на коленях стоял мужчина, впившись зубами в руку. Комиссар попробовал вырваться.
Мужчина на секунду оторвался от своего странного занятия, бросил: «Змея. Яд», — и снова впился в руку.
Наконец процедура была закончена.
Мужчина опустил руку и объяснил:
—Вам, друг мой, повезло, что я проходил мимо. Через открытую рану яд змеи мгновенно попал бы в организм, и, боюсь, тогда бы вы не могли совершить то, зачем посланы сюда.
Слова показались странными.
— Кто вы? — спросил Гард.
— Какой странный вопрос, — Незнакомец улыбнулся. — Люди так любят спрашивать друг у друга: «Кто ты? Кто ты?» И ведь что удивительно, отвечают на этот вопрос, будто и вправду знают ответ.
Незнакомец открыл свой мешок, достал из него хлеб и рыбу, протянул Гарду. Рыба пахло как-то странно.
— Она несвежая, — буркнул Гард. Незнакомец улыбнулся:
— Тогда не ешьте. Хотя, уверяю вас, если бы я хотел вас отравить, мне просто не надо было бы вас спасать. Вот и все.
Незнакомец поднялся, собираясь уходить. Он был высок, коренаст и жилист. Силен. Это ощущалось сразу. Черные длинные волосы распущены по плечам. Черные как смоль глаза смотрели внимательно, но не агрессивно. Лицо — уставшее и доброе.
— Извините, — смутился Гард. — Я попал в такую сложную ситуацию... Не уходите.
Прохожий сел на соседний камень.
— Человек с рождения попадает в сложную ситуацию, — улыбнулся он. — Жизнь вообще — сплошная сложная ситуация. В вашем возрасте к этому уже можно было бы привыкнуть.
Комиссар начал есть. Свежая или нет рыба — Бог с ней. Но комиссар давно не ел ничего более вкусного: жирная, почти без костей рыба, свежий, пахнущий жизнью хлеб.
А потом Гард долго пил холодную воду из чистой реки.
Незнакомец ни о чем не спрашивал. Но смотрел внимательно и по-доброму. Так смотрел, что хотелось задавать ему вопросы или посоветоваться о чем-нибудь.
— Я ищу Иисуса Христа, — сказал Гард, оторвавшись наконец от воды.
— Вы уверены в этом? — Незнакомец снова улыбнулся.
— В смысле? — не понял Гард.
— Жизнь устроена причудливо. Иногда кажется, что ты делаешь одно, хотя на самом деле занимаешься чем-то совсем другим. Не так ли? Спросите себя: «Зачем я ищу Иисуса Христа?», и вы поймете, что у вас нет ответа на этот вопрос. Знаете, что я вам скажу? Когда человек выходит из дому, он никогда не может ответить на вопрос, куда и зачем идет. Он может предполагать. Знает только Бог. Нет?
«Он прав, — подумал Гард. — Я ведь должен был найти Иисуса, чтобы выполнить задание. Предположим, выполню я задание и узнаю, как все было на самом деле. И что? Как и кому смогу я передать эти сведения? Никак и никому».
Незнакомец продолжал:
— Жизнь мудрее нас, не так ли? — Он сорвал прибрежную травинку и бросил в реку. Травинка медленно и нерешительно поплыла. — Вот она плывет, не задавая себе вопроса: «Зачем?». И она счастлива, уверяю вас. Человек так не умеет. Скажу: к сожалению, не умеет. А ведь казалось бы, чего проще: подчиниться потоку и плыть. Вас ведь несет поток? Зачем же вы собираетесь с ним бороться? Или вы считаете себя сильней потока?
Незнакомец обладал магической силой. Его нельзя было не слушать. Казалось, что и не слушаться — тоже нельзя.
Незнакомец продолжал:
— Вот вы говорите: вам нужен Иисус Христос. Иисус Христос — это Тот, Кто отвечает на вопросы. А разве у вас есть вопросы к Нему? Вы уверены, что готовы к встрече с Ним?
Незнакомец замолчал, словно ожидая ответа.
Гард не знал, что отвечать.
Незнакомец улыбнулся — не ироничной улыбкой превосходства, а по-доброму, как улыбаются хорошему знакомому, — и снова заговорил:
— Между тем, предположим, судьба доверила вам некую тайну, которая не только вам принадлежит, но и всему человечеству. Из всего человечества, так получилось, тайну эту знаете только вы. Странно, не правда ли, что вы далее не думаете о том, как ее разгадать?
— Откуда вы знаете? — изумился Гард.
— Нехороший вопрос. Даже если я вам на него отвечу, это ничего не изменит в вашей жизни, не так ли? Вы все время хотите размышлять над тем, в чем нет ровно никакого смысла. А думать нужно над тем, в чем есть смысл, перспектива, цель. Вы же не травинка. Вот какова ваша цель?
— Вернуться, — начал Гард и тут же испугался, что выдаст себя. — Вернуться туда, где мой дом.
— А как же тайна?
— Она не моя.
— Не ваша? — удивился Незнакомец. — А разве вы — не часть человечества? Разве люди вам абсолютно безразличны? Предположим, вы вернетесь. А вы
вернетесь, рано или поздно: изгнанники всегда возвращаются, уверяю вас. И что? Разве не станете сокрушаться по поводу того, что не смогли разгадать тайну Вести?
— Вы и это знаете?
— И опять нехороший вопрос, Гершен.
Гард оглянулся, не понимая, кого позвали.
Незнакомец снова улыбнулся. Гард понял, что давно не видел людей, которые умели так улыбаться; людей, для которых улыбка не оружие, не знак превосходства, а просто — улыбка.