эскалатору. В пять десять он вышел со станции метро. Рабочий день заканчивался, и людская масса тягучим потоком выливалась через стеклянные двери. В такой толпе он мог ничего не бояться. Уже склонившееся к западу, но еще жаркое солнце окрашивало все в насыщенные желтые тона, было душно. Стас выбрался на проспект и удивился, узнав улицу, на которой находился Институт Человека. Такое совпадение придало ему уверенности. Через пять минут он входил в просторный и прохладный вестибюль. Кивнув на ходу дежур-ной в фирменном халате, набиравшей что-то на экране ком-пьютера, пошел по коридору. Ему нравилось это здание, хотя он не смог бы объяснить - чем именно. Возможно, впе-чатляли безукоризненный порядок и чистота, а может, приглу-шенность красок и звуков, или та атмосфера внимания и доброжелательности, что отличала это место от других. Вот и на этот раз, едва зайдя внутрь и ощутив под ногами мягкий бархатный ковер, он сразу успокоился, словно не было за стенами огромного мира со всеми его тревогами и огорчени-ями. 0Еще издали он увидел людей, сидящих на синих пласт-массовых стульях возле одной из дверей. По-видимому, от нечего делать, сидящие уставились на него. Там было человек пять молодых парней, немного костлявая, но все равно кра-сивая девушка в светлом кружевном платьице, и средних лет женщина, одетая в теплый не по погоде костюм. Заранее испытывая неловкость, Стас подошел к двери и, словно бы в последний момент сообразив, оглянулся на очередь: - А вы сюда все? Крайний парень кивнул. - Я только спрошу.- И открыл дверь.- Можно? - Заходи.- Людвиг посмотрел на него и отвернулся. На нем был белый колпак и такой же ослепительно белый халат, всегда казавшийся Стасу бутафорским. Людвиг в этом халате напоминал ему вырядившегося на потеху публике клоуна. Перед ним, через стол, сидела женщина, она бросила на Стаса осуждающий взгляд и с воодушевлением заговорила. Людвиг с выражением фальшивого участия на лице смотрел на нее. Наконец, женщина замолчала, и Людвиг сразу встал. - Значит, договорились, вы приносите справку по форме триста пятнадцать, а мы за это время подбираем оптимальный вариант. Как раз месяц и пройдет. Женщина с видимой неохотой поднялась. - Вы можете мне гарантировать... - К сожалению, на сто процентов нельзя быть уверенным ни в чем. Но статистика показывает, что в девяноста семи случаях из ста обмен проходит нормально. - О! Так значит бывают случаи!.. Людвиг на мгновенье утратил контроль над лицом, и Стас сразу понял, как он устал и как ему осточертела эта дама. И стало жаль его. Друг детства, все-таки, вместе когда-то сбе-гали с уроков, били стекла у разных жлобов и дрались со старшеклассниками, а теперь вот он - Стас - ведет вольную, хотя и рискованную жизнь, а Людвиг вынужден с утра до ве-чера сидеть здесь и выслушивать кого попало... А ведь мог бы и он сейчас сидеть в таком же тихом светлом кабинете. Раскрашивал бы цветными фломастерами километровые рас-печатки программ и щупал в задумчивости затылок, разгоняя острые научные мысли! И как же все наперебой пророчили ему светлое будущее, блестящую научную карьеру. Но нет! Не такой он дурак! Корпеть долгие годы, тратить невоз-вратимые дни и ночи на всю эту ерунду? Затем, чтобы годам этак к сорока, успев облысеть и ослепнуть, наконец-то поз-волить себе пожить в свое удовольствие?!.. Это не для него! Пусть пашет, кто хочет,желающих, слава богу, хватает. А он... Как там у Пушкина?.. "До капли наслажденье пей! Живи беспечен равнодушен! Тара-ра-ра-pа будь послушен. Будь молод в юности своей!.." Людвиг доказал-таки женщине свое и сумел дойти с ней до двери. Еще одна улыбка, пара кивков, и она вышла. Лицо его мгновенно стало строгим, он выглянул в коридор и попро-сил никого не заходить, пока он не вызовет. Затем подошел и опустился на стул рядом со Стасом, устало вздохнув. Покачал головой и закрыл лицо ладонями. - Что, донимают?- Стас положил руку ему на колено. - Да-а...- Людвиг потер глаза пальцами.- Так что ты там говорил? Я не понял. Стас вытащил пачку с сигаретами, но тут же спрятал об-ратно. - Труба дело... влип я. - Что, довела красивая жизнь, а? Говорил я тебе... Стас снова вытащил сигареты. - Давай не будем сейчас.- Страшно хотелось курить.- Помнишь, ты как-то хвастался на дне рождения, что в случае чего проведешь инверсию в любой момент?! Людвиг улыбнулся. - Помню, чего по пьянке не скажешь... - Так что, не поможешь? Я тебя первый раз в жизни прошу. Зацепили меня крепко. Домой нельзя, на улицу даже опас-но выходить. Миллион на мне!.. Людвиг перестал улыбаться. - Ну ты даешь! Да-а..- Поднялся и пpошел к столу. -Только, видишь ли в чем проблема? - Ну? - А кто захочет с тобой меняться? Кто захочет взять на себя твой миллион?! Ты же знаешь,- это дело доброволь-ное?! Стас пеpестал дышать. Как он не подумал об этом?! Дейст-вительно: надо быть последним дураком, чтобы согласиться на обмен с ним в такой ситуации! И такое отчаяние, по-видимому, отразилось на его лице, что Людвиг переменил тон. - Да ты не расстраивайся, придумаем что-нибудь! Стасик! Ну? Ты что?! Стас поглядел на него, словно не узнавая, и махнул рукой. - Все ясно... В этот момент раздался осторожный стук в дверь. Пока-залась испуганная физиономия и спросила, будет ли доктор принимать. Людвиг резко обернулся и сказал, что он вызовет, когда сочтет нужным... Дверь тут же закрылась. - Я пошел.- Стас поднялся. - Погоди.- Людвиг поймал его за руку.- Пойдем в лабораторию, посиди пока, я всех отпущу, и мы вместе поду-маем. Он почти силой пpотащил Стаса вглубь кабинета, где бе-лела пластиковая дверь.- Заходи, можешь на каталке поле-жать, отдыхай, в общем.- И закрыл дверь, оставив его одного. Черт бы вас всех взял... Стас упал на обтянутый белой простыней лежак и закрыл глаза. Тело налилось тяжестью, и мысли были так же тяжелы. Не хотелось ни о чем думать. С улицы через толстые каменные стены не пpоникало ни звука - в комнате царили покой и тишина... Он не заметил, как уснул. - Эй, проснись, ну ты здоров спать! Мне бы твои нервы.- Людвиг стоял над ним и дергал за воротник. Стас сел, свесив ноги и потер лицо. - Сколько времени? - Шесть уже, почти час проспал. Он поглядел задумчиво под ноги Людвигу и выпрямился. - Пойду я... - Стас..- Людвиг встал на его пути.- Там у меня дев-чушка сидит... - Да я отвернусь!- Обошел его и направился к двери. - Ты не понял, да остановись ты!- Людвиг догнал его и развернул к себе.Ты послушай меня! Она хочет с тобой обменяться, понимаешь? Видела, как ты входил в кабинет, говорит, всю жизнь мечтала обменяться с таким парнем! Стас помотал головой. - Как это?! Ты что, не сказал ей? Она же меня сразу зало-жит! И тебя заодно! - Да в том то и дело, что сказал... - Сказал?!.. А она? - Слушай Стас, поговори с ней сам, она там сидит. Стас стоял посреди кабинета, не зная, на что решиться, затем пошел к двери. Первое впечатление от девушки оказалось противоре-чивым. Было странно видеть тщедушное, невесомое почти создание с тоненькими ручками, острым, хотя и красивым личиком и несуразно большими серьезными глазами. Смот-рела она так строго, что Стас растерялся и вместо заго-товленного: "Ну-сс, кто тут хочет в тюрягу",- подошел и сел рядом на стул. Это была загадка, которую он должен был разгадать. Зашел Людвиг и молча встал у стены. - Меня Ольгой зовут!- неожиданно произнесла де-вушка.- А вас? Стас посмотрел на Людвига и кашлянул в кулак. - Неважно! Пока.- Вытащил из кармана измятую пачку сигарет и зачем-то протянул девушке.- Курите? - Давайте.- Она вытащила сигаретку, и Стас увидел ее длинные и тонкие пальцы со следами маникюра; от кисти до локтя руку покрывали золотистые, совсем не редкие и не мелкие волосики. Девушка заметила его взгляд и поспешно убрала руку. Стас чиркнул зажигалкой. Подкуривая свою сигарету, он услышал надрывный кашель.- "Э, да ты курить не умеешь."- Он снова посмотрел на Людвига, но тот только пожал плечами. Стаса это движение разозлило. И эта дев-чонка, неизвестно для чего совравшая, что курит... - Послушайте, Оля... правильно? Она кивнула, вытирая глаза платочком. - Так вот,- он старался говорить мягко, без нажима, как и полагалось разговаривать с глупенькими девчонками,- вы что, действительно хотите со мной... м-м произвести обмен? - Хочу,- плаксивым голосом произнесла она, часто хло-пая ресницами. - А вам мой друг сказал, что за мной милиция охотится? С дубинками! А дубинки дли-инные! Тяже-елые! А милицио-неpов мно-ого! Как поймают, фьюить - в камеру! А потом в суд и р-раз,- десять лет рудников. Как?- Он наклонился, предвкушая ее реакцию. Но девчушка, вздохнув, спрятала платок в сумочку и, сложив руки на коленях, спокойно по-смотрела на него красными глазами. - Согласна я.- И снова вздохнула. Стас подошел к Людвигу. - По-моему, у нее не все дома. - Ну так что тебе? Хочет, и пускай! Чего ты за нее вол-нуешься? - Да не волнуюсь я! Непонятно мне это! - Пусть сидит, если охота. У меня тут и не такое бывало. Людвиг приблизился к девушке. - Вы знаете,- заговорил он душевным голосом,- мой друг очень мнительный, ему хочется знать, почему вы так легко соглашаетесь. Ведь вы могли бы найти более подхо-дящий вариант! - А мне он понравился! Понимаете вы это?- Глаза ее блеснули слезой, в голосе послышался надрыв. Людвиг почесал нос. - Что ж, бывает... но вы поймите, ему грозит заключение... Гм... Слушай, Стас, иди сюда, что ты там стоишь?! Стас подошел, скрестив на груди руки. - Что-то здесь не так. Чую я. Слушай, может, у нее болезнь какая? Девушка раскрыла сумочку, лежавшую у нее на коленях, и, порывшись в ней, протянула Людвигу сложенную вчетверо бумажку. - Триста пятнадцатая,- хмыкнул он.- Все в порядке... Кариес двух зубов, хронический ринит, слабо выраженная астения,- перевернул лист,наследственных заболеваний нет, генезис нормальный. - Все равно что-то не так, не может такого быть...- начал Стас, но девушка вдруг поднялась, губы у нее задрожали. - Хорошо, я скажу,- она сцепила пальцы,- я... меня муж не пускает... я хочу, а он не пускает, не пускает...- и по-детски шмыгнула носом. - А-а, понимаю! Обменную карту не подписывает? Это бывает!- Людвиг отчего-то развеселился.- Мне каждый ве-чер домой звонят, то жена от мужа сбежит, то мужики бегают, как свихнулись все... - Да нет, вы не подумайте, мы нормально живем, все хорошо, только... - Что? - Скучно.- Она сказала это так, словно призналась в чем-то постыдном. - Все ясно, романтики захотелось! Ну так пусть порез-вится, а? Стас!.. - Так, значит, вы замужем? Стало быть и дети есть?- Стас не разделял оптимизма своего друга. - Дети? Нет, детей нет. - А сколько л