молодой прапорщик все улыбался и заглядывал ему в глаза. Сидя по одну сторону казенного, обтянутого зеленой материей стола, по другую сторону которого стоял пустой стул, Стас все сильнее волновался. "Главное - держать себя в руках. Я должен победить ее логикой,- думал он. Она сама не по-нимает, куда лезет. Семь лет!.. Ладно я, но эта пичужка. Надо припугнуть ее... если уже не пугнули. А я уж выпутаюсь как-нибудь, не пропаду!.." Стас взглянул на часы, висящие на стене, и с удивлением отметил, что прошло полчаса. Сле-дующие десять минут он следил за минутной стрелкой. Затем встал и начал ходить по комнате. Вдруг раскрылась дверь, и вошел прапорщик. - Знаете,- он снял фуражку и пригладил волосы,- он отказался от свидания... К нему девушка пришла, а он... я уж хотел силу применить, но подумал, что вам это не понравится. Стас ожидал чего угодно, только не этого. В одно мгновенье все рухнуло. Понял он, что теперь уж точно ничего не по-лучится. Если она не хочет даже поговорить, то нечего и надеяться, что она согласится на большее. Все теперь было кончено для него в этом мире, все потеряно - навсегда и необратимо. Оставалось одно: уйти отсюда, оставить все по-пытки что-либо изменить. Словно в тумане прошел он кори-дорами и опомнился лишь на улице. Он стоял на оживленном перекрестке и недоуменно оглядывался. Но вот взгляд его остановился на кабинке таксофона. Несколько секунд он смот-рел на него, затем подошел и снял трубку... Через два часа он сидел на крашеной табуретке за кухон-ным столом. Рядом pасположились Людвиг и его жена. Все трое молчали. Стас задумчиво перебирал пальцами оборки своего платья, Людвиг с женой время от времени бросали на него тревожные взгляды и потихоньку прихлебывали чай из фарфоровых кружек. Стас почти ничего не ел. Перед ним стояла тарелка с остывшей картошкой. Жена Людвига никак не могла поверить, что перед ней Стас и что это не розыгрыш. Она с неудовольствием думала о том, что "он" останется у них ночевать, что надо где-то его положить, нужно искать одея-ло, подушку, простыню... Ужин прошел в тягостном молчании. Еще через час Стас лежал на диване поверх одеяла и смотрел в темноту. Темнота скрывала окружающий мир, мир, в котором жить стало невыносимо. Темнота создавала ощу-щение покоя и благополучия. Но Стас знал, что это обман. Кончится ночь, снова взойдет солнце, и он окажется в мире, в котором нет для него места. Он сам, по собственной воле отдал все, что у него было. Всю жизнь с маниакальной одер-жимостью отстаивал он свою свободу, боролся за право жить сообразно своим желаниям, и только желаниям! И вот те-перь... И так ему не хотелось, чтобы наступило утро, что он не смыкал глаз, боясь уснуть. Если он уснет, утро наступит очень скоро. А пока впереди у него была целая ночь - время, когда он не должен был совершать никаких действий. Если бы можно было вот так вечно лежать... и только ночь вокруг, и никого... Или уснуть, погрузиться в сон и не просыпаться. Да, это было бы лучше всего! Он поднялся и подошел к окну. Внизу блестел мокрый асфальт, и он несколько минут заво-рожено смотрел на него. Пятый этаж - этого вполне хватит. Стас закрыл глаза и представил, как он открывает окно, как забирается коленями на подоконник... как пахнет на него ночной прохладой. Как будет он смотреть вниз, долго-долго, и как будет замирать у него сердце, а потом он встанет на подоконник ногами и... презрев мир с его декорациями, с его условностями и несправедливостью шагнет он в Великое Ничто. И так живо он это представил, что у него закружилась голова, когда он увидел себя, летящего вниз с раскинутыми руками, а потом - распластанного на асфальте, словно обнявшего Землю и простившего в последний миг ей все свои несчастья. И от этого виденья стало неожиданно легко и свободно у него на душе. И мир уже не казался ему таким безнадежным. Теперь у него был выход, была запасная дверь, которую он всегда мог отворить! Это то единственное, чего никто и никогда не сможет отнять у него! Глаза привыкли к темноте, и он начал различать предметы. Как ему раньше не пришла в голову такая простая мысль?! Осознание этого позволило ему по-новому взглянуть на си-туацию, в которой он оказался,- взглянуть с позиции игрока, который в любой момент может бросить карты и выйти из игры. "Да,- думал он,- безвыходных ситуаций не бывает!" Он лежал и, не замечая того, улыбался... Проснувшись на следующее утро, Стас долго лежал в кровати, прислушиваясь к себе. Было чувство, будто росла, росла в мозгу у него опухоль, и вдруг исчезла! И мир стал светлее и как-то шире, объемнее. И эта ширь и этот свет да-вали спокойствие, умиротворение. Стас словно переступил какую-то черту, узнал что-то особенное, такое, что выделяло его среди всех, давало неоспоpимое преимущество. Людвиг и его жена уехали на работу, оставив ему записку. Стас с аппетитом позавтракал и, вернувшись в комнату, сел за стол. Впереди был целый день. На столе перед ним стоял компьютер, такой же, как у него дома. Это была экспери-ментальная модель. Таких выпустили всего несколько тысяч штук, правда, и цену заломили несусветную. Зато компьютер обладал одним уникальным свойством: с его помощью можно было программировать микропроцессоры. Встроенный в опе-рационную среду дизассемблер давал знающему человеку такие возможности... Стас перепрограммировал всю бытовую технику у себя дома. Плита у него, например, работала совсем не так, как у обычных граждан - алгоритм ее функциони-рования исключал любую неисправность. Телевизор, звуко-записывающая аппаратура также несли на себе печать вла-дельца... Но самое главное - это та самая плоская метал-лическая коробочка, в которую он вставил один только трид-цатидвухразрядный процессор да приделал сбоку стандарт-ный разъем. Вот уж действительно: все гениальное просто! Это было здорово! Чтобы суметь такое - недостаточно про-учиться пять лет в университете, мало быть способным чело-веком - требовалось еще что-то в характере! Стасу внезапно пришла в голову интеpесная мысль. А что если... Нет, это уж слишком... Хотя, почему не попробовать?.. Ах ты черт! Он встал и в возбуждении прошелся к окну. День был пасмурный, моросил мелкий дождь. Стас вернулся к столу. Открыл верхний ящик, потом, средний, нижний... Ничего. Он уже принял решение, хотя и не признавался себе в этом. Он искал тридцатидвухразрядный процессор, искал в столе исключительно для очистки совести, так как знал, что такой процессор есть в системной шине компьютера, знал также, что ни в магазине, ни у спекулянтов купить его было не-возможно. Почувствовав опасность, государство приложило здесь свою тяжелую руку. И Стасу не оставалось другого, кроме как вытащить процессор из компьютера. Зачем Людвигу аппаратный интерфейс, думал он, если кроме звездных войн да лабиринтов его ничего не интересует?! Вооружившись отверткой, он развернул компьютер и начал откручивать вин-ты. Пломбировки сзади не было, и Стас испугался - вдруг кто-нибудь уже лазил внутрь и вытащил дефицитную деталь? Не открутив до конца винты, он обеими руками рванул пласт-массовый кожух и в первую секунду от волнения ничего не мог разобрать. От такой мелочи зависело слишком многое! Но вот возбуждение прошло, и Стас увидел... Опустил кожух на колени и смотрел на поблескивающую золотом микросхему. Он знал одно: теперь он не станет мелочиться. Он возьмет столько, сколько будет нужно. А нужно ему будет много... Просунув правую руку между покрытыми толстым слоем пыли печатными платами, он двумя пальцами взял микросхему за корпус и, осторожно покачивая, начал тянуть. Судя по всему, ее ни разу не вытаскивали. Пришлось вооружиться отверткой. Подсунув конец ее под корпус микросхемы и действуя им как рычагом, он выдавил контакты из пазов. Через несколько секунд микросхема лежала у него на ладони, и все сорок восемь позолоченных ее ножек, целые и невредимые, торчали из ее брюха. Теперь можно было перевести дух. Худшее в такой ситуации - это отломить любую из сорока восьми ножек. Тогда всю схему можно было спокойно выбросить. Стас положил ее на стол ножками вверх и задумался. Одного процессора было недостаточно. Нужен был еще стандартный разъем для соединения его с личной карточкой, нужен был корпус, и, главное, требовался переходник для подключения процессора к интерфейсу компьютера. У Людвига такого ба-рахла, конечно, не имелось. Ничего не поделаешь, придется ехать в магазин. В кошельке оказалась мелочь - как раз на два стакана газировки. Дело осложнялось. Поколебавшись немного, Стас направился к вешалке. Прежде чем запустить руку в карман пиджака Людвига, он долго уговаривал себя, что это нужно в интересах дела, что Людвиг сам бы ему дал сколько нужно, и что скоро он веpнет ему в сто раз больше...- одно дело брать из бездонного кармана государства, и совсем другое выгребать наличность у друга детства. Добыча оказалась невелика, но на требуемое должно было хватить. Положив деньги в кошелек, Стас надел туфли и вы-шел из квартиры. Вылазка оказалась успешной. Скоро Стас вновь сидел за столом и разглядывал разложенные на столе детали. Самым трудным оказалось найти стандартный разъем. Переходники продавались только двадцатичетырехконтактные, и пораз-мыслив, Стас купил один. Если отпилить его по краю кон-тактов, то можно втыкать в него и программировать процессор в два приема - сначала первые двадцать четыре контакта, затем вторые. Корпус Стас решил сделать из цельного куска станиоли, который легко гнулся во всех плоскостях и который он купил в том же магазине, где и разъем. Стасом постепенно овладевал азарт. Это была по-настоящему крупная игра. Все, что он делал до сих пор, показалось теперь ему баловством. Потому как не было у него настоящей цели. А теперь, когда такая цель появилась, он почувствовал, что способен на мно-гое. Главное - "прошить" микросхему. Программа в машин-ных кодах, написанная им три года назад, была проста до смешного. Удивительно даже, как никто до сих пор не доду-мался до такой ерунды. Вся работа ее состояла в том, чтобы в ответ на импульс из центральной машины, понижающий разрядность сумматора в личной карточке абонента на вели-чину затребованной суммы, восстановить в карточке перво-начальное значение разряда, и только после этого отправить сообщение обратно в ЭВМ. Замыкая такую операцию в цикл, можно было заставлять автомат выдавать запрашиваемую сумму столько раз, сколько циклов в программе. Задавая цикл равным десяти тысячам и запрашивая по сто чеков, Стас как раз и получал свой миллион. Но теперь ему нужно было го-раздо больше, он еще не решил скольк