Арвиль казался расслабленным. А значит, ведет в этой беседе он. Если бы дело обстояло иначе, он выглядел бы по-другому. Не знаю, когда я научилась его читать, но научилась. Или это остатки связи, которая и сейчас не до конца порвана? Все может быть. Сотник, ты хвостатый дурак. Если нам в ближайшее время не светит сбежать друг от друга, проблемой стоит заняться вплотную.
Конечно, как вариант есть Криона. Но Кри – девушка без комплексов. И знает, что я от Вейла – никуда. Если бы Сотник ей нравился, она дала бы это понять. Так что раз не демонстрирует расположение, значит, отпадает. Огненные хоть и раскованы в интимном плане, однако не до такой степени, чтобы спать с теми, кто не нравится.
Вынырнув из размышлений о том, в какую сторону лучше направить интерес Ара, я вновь сосредоточилась на беседующих. Судя по тому, какое напоказ отстраненное выражение поселилось на лике фейри, слушал он что-то не особо для себя приятное. Наконец мужчины закончили диалог, и дивный растворился в мерцающем воздухе. Арвиль с улыбкой взглянул на меня.
– Ну что… пошли обратно?
– Пошли, – я с ответной улыбкой поболтала ногами, глядя на него сверху вниз. – О чем разговаривали?
– О том, что некие очаровательные переселенки находятся не только под моей защитой, но и под опекой десятников, – хмыкнул Ар, проказливо сверкнув глазами из-под черной челки. – И если ее обидят, некоторым красавцам будет кое-что оторвано. И даже не один раз.
– Бедный Тайлин, – расхохоталась я. – А что он?
– Заявил, что намерения у него самые серьезные, а также объяснил, куда я могу идти со своими угрозами. – Арвиль в считаные секунды оказался на моем уступе и опустился рядом. Тоже свесив ноги.
Так мы и сидели. Долгие минуты казались безвременьем. А солнце падало за горный хребет, забирая оранжево-красные лучи, еще недавно согревающие скалы. Тьма сгущалась, драпируя сначала трещины в породе, а потом, словно осмелев, выбралась на ровные поверхности, еще недавно ощущавшие ласку небесного светила, а сейчас принадлежавшие его противоположности. Мраку.
– Наступает новый этап.
Я вздрогнула от негромкого голоса и повернулась к хейлару. Откинувшись на еще теплый камень, он наблюдал за бегом речки, которая все больше темнела. Теперь было невозможно рассмотреть дно. Лишь редкие серебристые блики на непрозрачной уже воде напоминали, каким сверкающим потоком она неслась с вершин совсем недавно.
– О чем ты?
– Да обо всем, наверное, – миг помедлив, откликнулся Арвиль. – Мы и правда выходим из тени, нашего привычного дома. Но… мы были только оружием в чужих руках. И если сейчас хотим перехватить контроль, нужно менять тактику.
– Верно, – кивнула и нахмурилась от пришедшей в голову мысли, которую не замедлила озвучить: – Ар, а что мы можем предложить Изначальной империи? Как понимаю, если ты и пустишь их в город, то с минимальным уровнем доступа. Да и свой народ отдавать под руку Императрице… чревато.
– Нам есть что предложить, – уголки губ дрогнули в улыбке. – И поверь, это им сейчас нужнее, чем все мифические и не очень богатства Анли-Гиссара.
– Хорошо, – вздохнула я, когда поняла, что сейчас он все выкладывать не собирается. Расскажет, когда сам решит. – А каковы ближайшие планы?
– Заняться внешними рубежами, – со вздохом потер виски Арвиль. – Я почти закончил, но… надо добить.
– А у меня занятия с Алишином, а потом посиделки с девочками…
– Предупреди Дарью, что фейри никогда и ничего не делают просто так, – озвучил очевидное Спящий.
– Боюсь, не поможет, – поморщилась я. – Ты же понимаешь, что тут все зависит только от нее.
– Понимаю, – ухмыльнулся господин затерянного города. – Именно поэтому частично открою дорогу конкуренту Тайлин.
– Пустишь дроу в город?! – охнула я, удивленно уставившись на хейлара. – Ар, ты что?! Ты хоть знаешь, кто такой Тринвир дель Мередит?!
– Знаю, – тихо рассмеялся хвостатый, весело глядя на меня. Притянув, потрепал по волосам. – Потому в сам город, наверное, пускать не буду.
– М-да, не представляю, как ты выкрутишься, – передернула плечами я. – Тайлин еще… ну вот не верю, что он такой гладкий из-за Дарьи или даже вины.
– Правильно, – спокойно кивнул Арвиль. – Мне кажется, отгадка проста. Им обоим интересно. Сама знаешь, насколько гибельна для дивных скука. Потому они и уцепились за эту задачу. Она очень сложная, почти непосильно… но в этом ее прелесть.
– Дивные, – с какой-то долей отвращения произнесла я.
– Фейри, – в том же тоне отозвался Ар.
Мы переглянулись и рассмеялись.
Я нащупала ладонь Сотника, крепко сжала и тихо призналась:
– Так рада, что все решилось. И что вновь легко.
Он не отвечал почти минуту, за которую меня успело покинуть легкое и звенящее состояние безоблачного счастья, пока наконец не сказал:
– Рад, что тебе хорошо.
Я эгоистично промолчала, позволяя ему героически принести эту жертву, и наигранно бодро предложила:
– Ну, пошли?
– Пойдем. – Он встал и сильным рывком поднял меня, почти сразу обвив хвостом талию. Я нервно дернулась, а хейлар, грустно улыбнувшись, невесомо поцеловал мой лоб. – Я правда рад, девочка.
Отвела взгляд, понимая, что… как-то все очень извращенно получается.
Олли ухаживал за мной из-за уязвленного самолюбия и проснувшегося желания. Вейла привлекали мои возраст и живость, я избавляла его от скуки. Арвилю не повезло больше всех. Он сам себя ко мне привязал. А если задуматься – было ли к чему прикипать? К девочке, которая даже второго совершеннолетия не миновала? Жалко мужиков даже.
Спящий отпустил меня и положил светящиеся ладони на скалу, по которой мигом зазмеилась витиеватая роспись-арка. В ее центре камень дрожал маревом, тек, менял цвет. Привычно закрыла глаза и шагнула сквозь это чудо обратно в зачарованный город.
Следом последовал его господин.
Глава 3
Рука об руку мы шли недолго. Только до одного из главных коридоров, в котором Ар быстро обнял меня и, снова чмокнув в лоб, сказал:
– Ириш, у меня дела.
– Иди, конечно, – вздохнула я. Расставаться со Спящим не хотелось.
Грустно посмотрела вслед, понимая, что проблемы далеко не решены. Эгоистка я. Злостная. Мне бы самой общение с Арвилем ограничить, зная о его отношении. Но я этого не делаю… Наоборот, вызываю его на разговоры.
Мужа очень не хватает. И мне, и… Арвилю. Одно дело – знать в теории, что девушка занята. И другое – видеть ее с законным супругом.
Нужно поговорить с Арвилем о моем желании выйти из Анли-Гиссара и встретиться с Вейлом. Может, в этот раз позволит? Раньше придумывались сто и одна причина, почему нельзя. И опасно, и в город могут проникнуть, и вообще… А тут кроме вооруженных до зубов хейларов есть еще и беззащитные мы.
Я, конечно, не козырь, но и не шестерка в нашей колоде. Козыри – Криона и Дарья. Первая – политический, а у второй может получиться вытащить подчиненных Ара из той психологической бездны, где они всю жизнь бродят. Правда, как это сделать, если хвостатые считают такое состояние нормой? Большой вопрос. М-да, не завидую целительнице. Тем более опыта у Дашки – почти ноль, да и образования пока никакого. Действует исключительно на интуиции.
Джокер же – Лаллин. Как бы Сотник ни пытался это отрицать. Ну и Тайлин. Правда, этот, скорее, туз. Я улыбнулась мыслям и специфике расклада. Да, что-то от круговорота событий у тебя совсем ум за разум стал заходить, Ирьяна.
Медленно пошла вперед, машинально отмечая красоту узорчатых плит под ногами. Серый гранит с выжженным узором, плетущимся диковинной лозой, стремился все дальше и дальше, захватывая даже нижнюю часть стен, которые примерно на одну треть тоже были светлыми. Ближе к середине они становились голубыми, а сводчатые потолки вообще казались полночно-синим авантюриновым небом с мягко мерцающими искрами далеких звезд.
В Анли-Гиссаре очень многое отделано именно авантюрином разных цветов. Наверное, Арвиль любит этот камень. Или объяснение еще проще: Анли-Гиссар строили на месте больших залежей авантюрина. Вечно я все романтизирую.
Тихо рассмеялась и, поддавшись детскому порыву, продолжила идти по коридору уже зигзагами, так как ступала только по черной полоске «лозы».
Мой учитель, Алишин, рассказывал, что этот красивый узорчик – не простой. Когда город находится в режиме защиты, невинный рисунок превращается в одно из оборонительных средств. Становится достаточно материальным и самостоятельным, чтобы убивать.
Он рассказывал, что тогда… когда за хейларами пришли драконы и фейри с куратором, их было несколько сотен. До главного зала добралось несколько десятков, остальные остались лежать в коридорах города. Города, который построил Арвиль. Как же они все-таки похожи, Сотник и Анли-Гиссар!
Красивый город, и мне до трепета в груди хочется находиться тут. Пока я здесь, меня не покидает ощущение чуда и того, что все будет непременно хорошо и не менее интересно. Волшебный город и его совершенно волшебный на всю голову хозяин. И такие же подчиненные. Весело живем!
Сейчас я шла по направлению к тренировочному залу. Предстояли два часа мучений с Алишином. Именно в залах этот гад отрывается так, что я оттуда почти уползаю. Зато практические занятия просто восхитительны и, можно сказать, эксклюзивны. Мало кому выпадает подобное. Но об этом позднее. А сейчас…
– Добрый день, наставник. – Я поприветствовала приближающегося с другого конца коридора хейлара.
Он лишь кивнул, и мы прошли в тренировочный зал.
– Сегодня у нас левитация и повтор азов исцеления, которые ты уже изучила.
– Понятно!
– Отлично. Ну что… – внимательно посмотрел на меня Алишин и, прикрыв глаза, медленно воспарил над полом. – Повторяй.
Повторила. Почувствовала, как тело охватывает ощущение невесомости, и радостно улыбнулась, открывая глаза. Наткнулась на скептический взгляд светловолосого хвостатого, который невозмутимо произнес:
– Три, два, один. Шмяк!