Волею случая я оказалась в первом купе, поскольку не успела выйти в коридор, как повстречалась с «челноками». Их постоянные партнеры по карточной игре уже легли спать, и они пригласили меня составить им компанию.
Я знаю довольно много карточных игр, но «подкидной дурак» никогда не привлекал меня — даже в детстве. Он всегда казался мне довольно примитивной игрой. А при хорошей памяти к тому же и бессмысленной. Запомнить тридцать шесть карт не составляет для меня большого труда, а следовательно, результат игры чаще всего зависит от того или иного расклада, если не допускать элементарных ошибок или во что бы то ни стало не пытаться вручить противнику «погоны» в последнем ходе.
Семен, а именно так звали главу этого милого семейства, явно злоупотреблял этими самыми «погонами» и не испытывал никакой радости, если выигрывал без них. Поэтому чаще всего выигрывала я, несмотря на то что мне приходилось совмещать свою игру с целенаправленной беседой.
И Семен, и его жена Тамара не отказывали себе в удовольствии поболтать за игрой обо всякой всячине, но если для них этот разговор был легким «трепом», то для меня он был основной целью моего к ним визита. И не так-то просто было вытащить из них максимальную информацию, не вызвав никаких подозрений.
В паузах между конами я убедилась в том, что их купе было набито сумками от пола до потолка, и Семен с гордостью поведал мне, что на этот раз им удалось провезти с собой целых четырнадцать «мест». И даже самый поверхностный «досмотр» их поклажи занял бы у меня не меньше трех часов. А если учесть, что большая часть «мест» была упакована крепко-накрепко и перевязана тугими веревками, то это исключало даже саму возможность познакомиться с содержимым их тюков и сумок. Ко всему прочему, Семен с Тамарой никогда не оставляли вещи без присмотра и почти не покидали своего купе.
К концу вечера я имела представление об их «бизнесе», ассортименте товаров, а также выяснила, что и Семен, и Тамара терпеть не могут как японцев, так и китайцев, предпочитая их полякам, с которыми имели дело раньше, но одно воспоминание об этом способно было испортить им настроение.
У них же я выяснила, что вторая супружеская пара в нашем вагоне была молодоженами. И Семен неоднократно подчеркивал это в разговоре, недвусмысленно намекая на причину их раннего «отбоя». Сережа с Любой, так звали молодоженов, совершали теперь что-то вроде свадебного путешествия. В свой медовый месяц они решили навестить Любиных родителей, проживавших где-то рядом с Владивостоком.
Пару раз Семен выходил покурить и сокрушался, что я не могу составить ему компанию. Тогда мы с Тамарой оставались с глазу на глаз, но без своего благоверного она тут же переводила разговор на чисто женские темы. В основном ее интересовали дела сердечные, и я вынуждена была придумать пару душещипательных историй из своей жизни, чтобы удовлетворить ее любопытство. Когда Семен возвращался, я вздыхала облегченно, и мы переходили на менее интимные и более интересные для меня темы.
Но, пожалуй, самым интересным, что мне удалось узнать, было то, что они едут на этом поезде не первый раз, но раньше доезжали только до Благовещенска, а теперь, по совету одной своей знакомой, впервые едут во Владивосток, надеясь на большие барыши.
Мы сбились со счета, Тамара начала клевать носом и забывать козыри, когда Семен наконец согласился закончить игру и отпустить меня с миром.
Во сне мне снились подкидные дураки и подкидные дуры.
Глава 3
Утром я покормила голодного художника в последний раз, но он еще об этом не догадывался и проникся ко мне высокими чувствами, а после того как похмелился и его глаза вновь заблестели, эти чувства грозили перерасти в нежные, но я опять его разочаровала, так как еще вчера твердо решила с самого утра поменять партнера.
Передо мной теперь стоял выбор, какое купе мне предпочесть. Можно было бы поменяться со старым «козлом», но тогда я обрекла бы себя всю оставшуюся дорогу провести с сексапильной Стеллой, а пока я ничего хорошего про нее не знала, впрочем, как и ничего плохого, но у этого варианта был один существенный недостаток. Даже два. Один заключался в том, что мне тогда будет трудно познакомиться и провести наедине достаточное количество времени с кем-нибудь из мужчин. Вторым недостатком был бы тот, что купе у нас в этом случае становилось чисто женским, и избежать визитов мужских парочек было довольно трудно. Во всяком случае, Толян с Саньком тут же попытались бы его «оккупировать».
Разбивать супружеские пары я не собиралась, поэтому у меня оставался единственный приемлемый вариант — восьмое купе. И если бы мне удалось сплавить оттуда к Андрону «банкира» Гену или «Золотого работника» Тимофея Георгиевича я получила бы одного из них в долговременное пользование. Ни тот ни другой не злоупотребляли пока посещением ресторана, а обмен любезностями в тамбуре меня совершенно не удовлетворял.
И я уже подумывала, каким образом мне провернуть это дельце, когда мне помог неожиданный случай.
Тимофей Георгиевич за двое суток пути заскучал без работы и теперь слонялся по коридору, не зная, чем себя занять.
Я могла его понять. Человек, привыкший к напряженной ежедневной работе, с трудом переносит вынужденное безделье. Чтение художественной литературы и иллюстрированных журналов, по-видимому, не могло удовлетворить этого трудоголика, во всяком случае, двух суток ему вполне хватило, чтобы вкусить этих прелестей, и, судя по выражению его лица, у него уже зубы сводило от детективов и в глазах рябило от кроссвордов.
На ту беду, ему попался сверкающий глазами Андрон, и они, встретившись в тамбуре, курили там с полчаса и, видимо, сумели договориться. Во всяком случае, они на некоторое время исчезли из вагона, а потом снова в нем появились с целеустремленным видом. Теперь у них было дело, и они приступили к нему незамедлительно.
Тимофей сбегал в свое купе за закуской, и, зайдя к ним через несколько минут, я застала их сидящими за бутылкой и с аппетитом закусывающими огурчиком.
Они смутились при моем появлении и не знали, как поступить. Зато я прекрасно знала, что нужно делать в таких случаях.
— Извините, мы тут решили немного закусить, — промямлил с печальным лицом Андрон.
— Что вы, что вы, — предупредила я движение совестливого Тимофея, который даже поднялся со своего места при моем появлении, — вы мне нисколько не мешаете. Я тут посижу с краешку, почитаю. Кушайте на здоровье.
И они мне действительно нисколько не мешали. Но как мешала им я!
На них буквально больно было смотреть, особенно после неудачной попытки приобщить меня к собственному застолью. Кусок не шел им в горло и разговор не клеился!
На это я и рассчитывала, и, выждав строго определенное время, когда они уже окончательно поняли, что праздник испорчен и исправить положение невозможно, я заморгала глазками и произнесла голосом феи:
— А знаете, мне пришла в голову идея…
Они посмотрели на меня затравленно, не зная, чего от меня ожидать.
— Может быть, я перейду в ваше купе, — спросила я Тимофея, — а вы останетесь здесь? Вы, кажется, едете в восьмом?
Мне это было известно не хуже Тимофея, но я намеренно продемонстрировала свою неосведомленность.
В глазах у обоих появилась надежда, что, может быть, еще не все потеряно, и они наперебой стали меня отговаривать:
— Ну что вы!
— Это же неудобно!
— Мы закончим буквально через пятнадцать минут!
— Разрешите хоть помочь вам перенести ваши вещи!
— Боже мой, как неудобно получилось!
Они уже бегали из купе в купе и переносили оттуда сюда вещи Тимофея, а мою сумку с благоговением доставили в восьмое купе вдвоем, к изумлению бывшего комсомольского работника. В суете они забыли сообщить ему о новой соседке. Поэтому он с подозрением взирал на все происходящее со своей полки и не произнес за все время ни слова.
— Ребята попросили меня перебраться в ваше купе, — печально сказала я. — Надеюсь, я вам не помешаю.
— Мгм, — пробасил он, — не знаю, просто я не ожидал…
— Они хотели прийти сюда со своими бутылками, — сказала я, не без умысла употребив множественное число, — но я подумала, что они вам помешают, мне показалось, что вы не пьете…
— Ну не то чтобы… — смутился он, — но, честно говоря, не собирался.
— Вот и замечательно, — обрадовалась я, — а то я не очень люблю пьяных… Но не буду вам мешать, вы, кажется, работаете? — перебила я сама себя, хотя его книга лежала на столе нераскрытой.
— Да, собственно, я отдыхал, — честно признался он.
— Вот и отдыхайте, — захлопотала я, — а я пойду в коридорчике почитаю.
Место было мое, и «комсомолец» от меня теперь никуда не денется, поэтому я могла себе позволить эту прогулку. И я, гордая своей победой, покинула купе.
Этим своим поступком я убила сразу нескольких зайцев, в том числе получила в лице Тимофея вечного должника, хотя, может быть, уже вечером он будет жалеть о содеянном. Но, судя по тому, как он улыбнулся мне, когда они с Андроном проследовали мимо меня через несколько минут, до этого было еще далеко. Так как направились они, судя по всему, в ресторан, и скорее всего не за кефиром.
Я заняла свой наблюдательный пункт около окна и приготовилась к подаркам судьбы. Первым таким «подарком» стал Владимир Иванович, он же «старый козел».
Он выполз из своего купе, проверяя обстановку. Не заметив рядом ничего опасного, он с независимым видом подошел и заговорил со мной, как со старой знакомой.
— Ну, как вам наш вагон? — усмехнулся он.
— Вполне пристойно, — ответила я.
— К сожалению, в СВ теперь ездит всякий сброд, — понизил он голос, делясь сокровенным. — То ли дело раньше!
Я сомневалась, что он ездил в СВ всю свою жизнь, но не стала с ним спорить.
— Генералы, профессора, артисты… — перечислял он, сопровождая каждое слово выразительным жестом. — Остальные — будьте добры, в плацкарт. Потому что в купе ездил солидный народ, не чета нынешним.