Согласились братья и легли спать.
Наутро встали рано-ранёхонько. Позавтракали, чем Бог послал.
Вот меньшой брат, Вечо́р, и говорит старшему:
– Оставайся ты, Утро, дома, приготовь нам обед, а мы с Полднем на охоту пойдём.
Согласился старший брат и остался обед готовить. Вышел он из избы и видит хлев, а в хлеву овцы стоят. Выбрал он лучшую овцу и приготовил из неё обед.
Управился с делами, сидит и братьев дожидается. Вдруг слышит – кто-то в сенях стучит-гремит.
«Знать, братья пришли обедать».
Только подумал это добрый молодец, как вдруг дверь отворилась, и в избушку вошёл старичок, сам в аршин, борода – две сажени. Увидал он в избе чужого да как закричал грозным голосом:
– Откуда, незваный гость, пожаловал? Кто дал тебе волю в моём доме хозяйничать? Не смотри, что я ростом с аршин… я мал, да удал!
Испугался Утро, не знает, что и говорить, а старичок схватил палку и давай что есть мочи бить своего гостя незваного. Бил-бил, чуть живого оставил.
Лежит Утро под лавкой – охает.
Сел старичок за стол обедать. Ел-ел, пока всего барана не съел. После обеда собрался и опять в лес ушёл.
Вылез Утро из-под лавки, обвязал голову тряпкой, лежит, братьев поджидает.
Воротились братья, спрашивают:
– Что с тобой приключилося?
– Затопил я печку, да от сильного жара головушка разболелась: не мог я ни варить, ни жарить, – обманул Утро братьев: стыдно ему было, что его старичок побил.
– Ну ладно, и без обеда обойдёмся! – говорят братья.
На другой день братья опять собрались в лес идти. Только теперь средний брат дома остался – обед готовить. Пошёл Полдень в хлев, выбрал там лучшего барана, растопил печь и принялся варить и жарить. Приготовил обед, сидит, братьев поджидает да песенки распевает.
Вдруг в сенях опять застучало, загремело – вошёл старичок, сам в аршин, борода две сажени; увидал, что в избе чужой хозяйничает, рассердился пуще прежнего, схватил палку и давай бить-колотить гостя непрошеного. Чуть-чуть живого оставил.
Съел старичок весь обед и ушёл в лес. Завязал Полдень голову тряпкою, лежит на лавке, охает. Пришли братья, спрашивают:
– Что с тобою, братец?
– Ох, братцы, угорел я! Всю головушку разломило, и обеда вам не мог приготовить.
– И без обеда живы будем, – отвечают братья.
А старший брат знай про себя посмеивается:
– Знаю я этот угар! Сам от него чуть не умер.
На третий день старшие братья в лес ушли, а младший дома остался.
Приготовил он обед, лёг на лавку, лежит, отдыхает.
Слышит шум. Выглянул в оконце, видит – идёт старичок, сам в аршин, борода две сажени, на голове у него целый стог сена, в руках большой чан воды.
Поставил старичок чан с водою, свалил с головы стог сена, принялся овец считать.
– Опять не хватает одного барана! – Рассердился, прибежал в избушку, схватил палку и крепко ударил ею меньшого брата.
Да тот сам не плох был: схватил старичка за бороду и давай его таскать во все стороны. Таскает да приговаривает:
– Не узнавши броду, не суйся в воду!
Заохал старичок, испугался и стал пощады просить:
– Не убивай меня, могучий богатырь! Я тебе пригожусь.
– На что ты мне пригодишься?
– Отпустишь живым, так дорогу покажу к тому месту, где королевны спрятаны.
Согласился Вечо́р отпустить старичка, а чтобы не обманул, забил ему бороду в дубовый столб большим железным клином.
Пришли братья, смотрят, удивляются, что меньшой брат жив, здоров. Говорит им Вечо́р:
– Что, братцы, дивитесь? Не всем угорать. Я ваш угар поймал да к столбу привязал.
Отвязали братья старичка от столба, и повёл он их к тому месту, где королевны спрятаны.
Долго шли они дремучим лесом и дошли до глубокого провала.
– Через этот провал, – говорит старичок, – идёт дорога в подземное царство. Там живут три змея, три родных брата. Они-то и украли королевен.
Кинули братья жребий, кому спускаться в подземное царство. Выпало Вечо́ру идти. Набрали братья лык, свили верёвку и спустили по ней младшего брата в подземное царство.
Очутился Вечо́р в подземном царстве и пошёл куда глаза глядят. Шёл-шёл. Видит – медный дворец. На крылечке стоит старшая королевна. Увидала она доброго молодца, поклонилась ему и так ласково спрашивает:
– Как зашёл ты сюда, добрый молодец, волею аль неволею?
– Я пришёл сюда вольной волею: королевен я отыскиваю.
Обрадовалась королевна. Повела доброго молодца в свою горницу, посадила за стол, накормила, напоила, а потом дала испить сильной воды.
– Выпей-ка этой водицы – у тебя силы прибавится.
Выпил Вечо́р воду. Прибыла в нём сила. Поднялся тут буйный ветер. Испугалась королевна, побледнела, лица на ней нет.
– Сейчас, – говорит, – мой змей прилетит. Спрячься скорее, а то худо тебе будет.
Только спрятался Вечо́р в другую горницу, как прилетел трёхглавый змей.
– Кто у тебя в гостях? – закричал он королевне. – Слышу, русским духом пахнет.
– Кому у меня быть? Это ты по Руси летал, вот русского духа и нанюхался.
Поверил змей, угомонился и говорит:
– Собирай, королевна, обедать: есть хочу.
Наелся, напился змей и лёг спать. Крепко уснул змей. Вызвала королевна Вечо́ра. Вышел он, размахнулся мечом и отрубил змею все три головы.
– Прощай пока, королевна! Пойду выручать сестёр твоих. Найду их – за тобой ворочусь.
Пошёл Вечо́р в путь-дорогу. Долго ли, коротко ли шёл он, только дошёл до серебряного дворца, а в том дворце жила средняя королевна. Узнала она, что Вечо́р пришёл выручать её, – обрадовалась. Напоила, накормила она добра молодца и дала испить ему сильной воды. Выпил Вечо́р сильной воды, стал ещё сильнее.
– Много силы у меня прибавилось! Хорошо бы теперь с кем-нибудь силою помериться.
– А вот сейчас прилетит змей мой. Будет тебе с ним работы немало, – говорит королевна.
Только она сказала это, поднялся вдруг сильный шум – прилетел шестиглавый змей, кричит:
– Отчего у тебя русским духом пахнет?
– Полно, какой тут русский дух! Это ты по Руси летал, вот русского духа и нанюхался.
Накормила, напоила королевна змея и уложила спать. Заснул змей.
Вышел тут Вечо́р, взял меч, замахнулся что было силы и отрубил все шесть голов змеиных.
Попрощался с королевною и пошёл отыскивать её младшую сестру.
Подошёл Вечо́р к золотому дворцу.
У окошка сидит королевна – краше цвета алого, белей снегу белого – и ласково улыбается.
Догадалась она, что Вечо́р освободил её сестёр, а теперь пришёл и её выручать, обрадовалась. Не знает от радости, куда посадить, чем угостить славного богатыря.
Напоила и она его сильною водою. Почуял тут Вечо́р-богатырь в себе силу-мощь великую.
– Теперь, – говорит, – хоть кого осилю!
Только он молвил это, поднялся шум пуще прежнего. Испугалась королевна и говорит Вечо́ру-богатырю:
– Прячься скорее! Это мой змей летит.
– Не боюсь я змея. Мне теперь никто не страшен.
Убил Вечо́р-богатырь двенадцатиглавого змея и освободил последнюю королевну.
Стала она домой собираться. Вышла во двор, махнула шёлковым платочком – скатался её золотой дворец в яичко. Взяла королевна золотое яичко, положила в карман и пошла с Вечо ́ром-богатырём за своими сёстрами.
Те то же самое сделали: скатали свои дворцы в яички и забрали с собою.
Шли они, шли и пришли к провалу.
Вечо́р-богатырь привязал королевен к верёвке, а братья его их вытащили. Потом спустили верёвку и вытащили меньшого брата.
Приехали они все к королю. Обрадовался король, да так, что и сказать нельзя.
Выдал он за братьев-богатырей замуж дочерей своих любимых, а по смерти назначил Вечо́р-богатыря своим наследником.
Пошли королевны в чистое поле, бросили свои яички – и тотчас явились три дворца: медный, серебряный и золотой.
И зажили с той поры королевны со своими мужьями, славными богатырями, счастливо и весело.
Хрустальная гора
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. Было у того царя три сына. Вот дети и говорят ему:
– Государь наш батюшка, благослови нас: мы на охоту едем!
Благословил отец, и они поехали в разные стороны.
Меньшой сын ездил-ездил и заблудился.
Выезжает он на поляну, лежит на поляне палая[2] лошадь, около неё собралось много всякого зверя, птицы и гаду.
Вдруг поднялся сокол, сел царевичу на плечо и говорит:
– Иван-царевич! Раздели нам эту лошадь: лежит она здесь тридцать три года, мы всё спорим, а как поделить – не придумаем.
Царевич слез со своего коня и разделил падаль: зверям – кости, птицам – мясо, кожу – гадам, а голову – муравьям.
– Спасибо, Иван-царевич! – сказал сокол. – За эту услугу можешь ты обращаться ясным соколом и муравьём всякий раз, как захочешь.
Ударился тут Иван-царевич о сырую землю, сделался ясным соколом, взвился и полетел в тридесятое государство; а того государства больше чем наполовину втянуло в хрустальную гору. Прилетел прямо во дворец, оборотился добрым молодцем и спрашивает придворную стражу:
– Не возьмёт ли ваш государь меня на службу к себе?
– Отчего не взять такого молодца!
И поступил он к тому царю на службу.
Живёт царевич у царя неделю, другую и третью. Полюбила его молодая царевна.
Стала проситься она у отца:
– Государь мой батюшка! Позволь мне с Иваном-царевичем на хрустальной горе погулять.
Царь позволил. Сели они на добрых коней и поехали. Подъезжают к хрустальной горе, вдруг откуда ни возьмись – золотая коза.
Царевич погнал за ней, скакал-скакал, козы не добыл, воротился назад, а царевны нет! Что делать? Как царю на глаза показаться? Нарядился он древним старичком, чтобы не признали, пришёл во дворец и говорит царю: