— Так скоро? — только и проговорила Мария Александровна, хотя о предстоящей поездке сына в Петербург слышала впервые.
Явился Владимир Ильич поздно — уже и Анна была дома, и Марк Тимофеевич, и Дмитрий.
— Мама спит? — спросил Владимир Ильич, не застав Марию Александровну в столовой. По его частому прерывистому дыханию все поняли, что он очень спешил домой, почти бегом примчал, чтобы мать не тревожилась ни одной лишней минуты. — Что же мама? — нетерпеливо переспросил он. — Я, кажется, чересчур задержался…
Ответила Анна:
— Прилегла… Но еще не спит… Читает.
Владимир Ильич постучал в спальню. Вошел. Глаза Марии Александровны радостно вспыхнули.
При свете лампы она читала недавно вышедший сборник рассказов Горького. Владимир Ильич улыбнулся, увидев на переплете имя любимого писателя, присел возле матери, поцеловал ее теплую руку.
Долго они говорили в тот вечер. Владимир Ильич рассказывал о Сибири, о планах на будущее.
И мать увидела: он весь как заряд мощной энергии, и никакая сила, даже материнская, не удержала бы его от того дела, которым он сейчас жил. Но зачем удерживать? Наоборот< —пусть и ее материнская любовь и забота послужат этому делу, помогут сыну и его товарищам преодолеть все трудное, злое.
— Иди спать, сынок, — сказала она и ласково провела рукой по его щеке. — Тебе нужно отдохнуть. Буду рада, если все, что ты задумал, исполнится. Спокойной ночи!..
Поддержка матери много значила для Владимира Ильича. Он ушел от нее ободренный и потом все улыбался: и когда пил чай, и когда, уже лежа в постели, просматривал газету.
С первых же дней приезда в Москву Владимир Ильич деятельно занялся осуществлением своего замысла. Многое он успел сделать еще в ссылке и по дороге из нее.
Общерусская нелегальная газета… Где издавать ее — в России или за границей? Предстояло окончательно решить. Герцен недаром издавал свой «Колокол» в Лондоне.
В библиотеке на Моховой знаменитый «Колокол» хранился в секретных «нулевых» шкафах, читателям его не выдавали. Мария Ильинична через знакомых устроила брату возможность полистать «Колокол», экземпляр которого тайно держал у себя один революционно настроенный старик книголюб.
Владимир Ильич провел полдня за пожелтевшей от времени редкой подшивкой газеты, когда-то регулярно выходившей в течение десяти лет.
— Хорошо, что былое изучаете, — сказал ему владелец газеты, в прошлом учитель истории. — Былое надо знать. Тем более — такое славное. Увы, сейчас нет таких смелых изданий. Нет у нас сегодня Герцена…
«Колокол» Герцена сыграл большую роль в развитии революционного движения в России. Несмотря на запрет царских властей, страшно боявшихся крамольной газеты, «Колокол» проникал сюда через пограничные кордоны и нес слово правды людям. С 1857 по 1867 год вышло 265 номеров газеты.
Листая страницы, Владимир Ильич время от времени делал в своей тетради заметки.
Убеждение, что будущую «Искру» лучше всего ставить за границей, крепло тем сильнее, чем больше Владимир Ильич знакомился с положением дел в русском социал-демократическом движении.
Много провалов, частые аресты из-за неумелой конспирации. Нет, газету надо ставить с самого начала так, чтобы она была недосягаема для царской охранки — тайной полиции.
С каждым днем становилось все яснее, какое нелегкое дело взвалил на себя Владимир Ильич. Предстояла огромная работа. Пожалуй, ни один организатор и издатель газет в мире не стоял перед такими трудностями.
Люди. Деньги. Связи. Нелегальный аппарат, снабжающий газету корреспонденциями из России и перебрасывающий готовые номера через границу. Разветвленная сеть тайных агентов «Искры», особенно в крупных рабочих центрах.
Все это предстояло обеспечить, организовать.
Старшая сестра Владимира Ильича — Анна была тесно связана с революционным подпольем Москвы. Через нее устраивались нужные Владимиру Ильичу встречи. Постепенно круг лиц, готовых помочь будущей «Искре», расширялся. Идея создания общерусской нелегальной газеты находила в кругах наиболее дальновидных и преданных марксизму социал-демократов горячее одобрение и поддержку.
Иной, решив издавать нелегальную газету, обосновался бы со своими соратниками в каком-нибудь провинциальном углу России. Так поступили те, кто издавал «Южный рабочий» в Екатеринославе. Или, решив перенести все дело за границу, подальше от лап охранки, давно уехал бы, скажем, в Женеву, где проживает масса русских политических эмигрантов, и выпускал бы там свою газету. Именно так сделали главари наиболее крайних русских «экономистов», издававших там сейчас журнал «Рабочее дело».
Никто из них не сплачивал в Сибири своих соратников, не объезжал города России, чтобы посоветоваться с надежными людьми революционного подполья, как это терпеливо и старательно делал Владимир Ильич. Он закладывал прочные основы для всей своей последующей деятельности, для успеха задуманного дела. Так могучий дуб, перед тем как подняться ввысь и раскинуть широко свою густо-зеленую крону, сначала крепко и глубоко врастает в землю.
В Москве Владимир Ильич не терял ни одного дня даром. Ложился и вставал с мыслью об «Искре».
Домашние беспокоились, как бы он опять не попал в лапы полиции.
— Будь осторожен, Володя, — каждый раз напоминала Мария Александровна сыну, когда он утром уходил в город по делам. — У нас тут люто свирепствует охранка. У Зубатова, ее начальника, говорят, создан особый «летучий» отряд из наиболее опытных филеров. Берегись, прошу тебя.
Он целовал мать в щеку и уходил.
Над талыми просторами города несся гулкий колокольный перезвон.
По Тверской, далеко разбрызгивая грязь, катили лихачи на дутых шинах, в магазинных витринах лежали на продолговатых блюдах заливные поросята и громадные рыбы.
Цокали по булыжной мостовой казачьи лошади.
Третий Рим… Нет, скорее, колосс на глиняных ногах. Не одну Западную Европу лихорадит промышленный кризис. Уже и в России начался спад: закрываются заводы, рабочих массами увольняют, выгоняют за фабричные ворота. Это чувствовалось не только по газетам, которые Владимир Ильич усердно и жадно читал, но и по тому, что сам наблюдал на московских фабричных окраинах.
На каждом шагу можно было видеть самые достоверные подтверждения того, о чем он писал в своей последней книге.
Разоренная деревня валила в город. Но и здесь голодные рты не находили хлеба. Русский рабочий подвергался самой бесчеловечной эксплуатации, а за труд получал гроши.
Крохмаль оказался прав: в эти февральские дни к Владимиру Ильичу действительно приехал товарищ с юга. Его привела под вечер Анна. Перед Владимиром Ильичем предстал еще молодой мужчина с густой шевелюрой и курчавой бородкой — веселый смуглый южанин.
— Лалаянц! Исаак Христофорович! Сколько зим, сколько лет?
— Я, я! Только кличка моя теперь Колумб.
Владимир Ильич бывал рад каждой встрече с нелегальными «практиками». Так называли обычно тех, кто входил в местные социал-демократические комитеты. С радостью принял Владимир Ильич приезжего, тем более, что тот оказался давним знакомцем по Самаре, где одно время жила семья Ульяновых после Симбирска. Два года назад Лалаянц участвовал в подготовке первого съезда РСДРП. Теперь этот товарищ работал в екатеринославском подполье. Встреча была дружеской, теплой.
— Як вам с большим и ответственным поручением, — сказал Лалаянц. — Дело чрезвычайное.
— Какое? Рассказывайте.
— Намечается созыв в Смоленске очередного партийного съезда. И не позже лета этого года.
Владимир Ильич поднял брови:
— Вот как? Не рано ли?
— Почему рано? — сразу загорячился Лалаянц.
— Поговорим, обсудим, — спокойно ответил Владимир Ильич. — Вы сперва отдохните.
Он словно умышленно создавал атмосферу неторопливости. Приезжего угостили обедом, потом Владимир Ильич пригласил его в Московский Художественный театр. Смотрели «Возчика Геншеля» Гауптмана. Оба вернулись со спектакля довольные.
Был поздний час. Не спала одна Анна.
— Вы чайку хотите? — предложил Владимир Ильич Лалаянцу. Сестре он сказал: — Хорошо играли сегодня в Художественном. Молодцы, право!..
Анна удивилась. Какими разными были брат и гость днем, в первые минуты встречи. Сосредоточенному спокойствию Владимира Ильича резко противостояла нервозная торопливость Лалаянца. Сейчас приезжий был более сдержан.
— Будем разговаривать или отложим на завтра? — миролюбиво спросил он у Владимира Ильича.
— Как угодно…
— Так лучше завтра…
Гость уже как будто побаивался предстоящего разговора, уходил от него. Но на другое утро Владимир Ильич сам вызвал гостя на откровенность.
Сначала поговорили на общие темы. Больше рассказывал Лалаянц.
Кличка «Колумб» мало подходила к этому человеку. Правда, он много попутешествовал на своем веку. Энергичный, быстрый, он охотно брался за самые трудные дела, какие только бывают в революционном подполье, и в этом смысле вполне оправдывал имя смелого мореплавателя, которым его окрестили. Но внешне это был очень домашний человек — добродушный, улыбчивый, скромный.
Оба волжане, они прежде всего вспомнили берега родной реки. Не только стон раздается над ее просторами. Поднимается, растет народная силушка. Астрахань, Нижний, Саратов, Самара — каждый из этих волжских городов вносит что-то свое в революционное движение.
— Но и юг не отстает, — говорил с жаром Лалаянц. — Екатеринослав один чего стоит! Это же крупный промышленный центр! А Харьков, а Одесса, а Ростов, а Баку!..
О екатеринославском подполье Лалаянц рассказывал прямо-таки чудеса.
— Такого и в Питере нет, — клялся он.
Близость криворожской железной руды и донецкого угля способствовала бурному росту металлургических заводов на Екатеринославщине. Старый Днепр отразил в своих водах зарева громадных доменных печей. Густые дымные хвосты потянулись из труб чугуноплавильных и трубопрокатных заводов в заднепровские дали. И хоть люди знали, что работа в жарких цехах заводов хуже каторги, всё же шли сюда, а если работы не было, толкались у железных решеток ворот и каменных оград, готовые на все ради грошового заработка.