- Послушай, я понимаю, что ты не предлагаешь секс, и я знаю, что пару раз в прошлом мы все спали в одной постели, и все мы спали как брат с сестрой… это была хорошая терапия. Но есть, как минимум, десять причин, почему я не хочу повторения.
Во-первых, это слишком эксцентрично, для человека. Во-вторых, я люблю Эрика и должна делить постель только с ним. В-третьих, ты мой родственник, так что от мысли спать в одной постели меня должно коробить. К тому же ты выглядишь почти как мой брат, что создает своего рода двусмысленную сексуальную обстановку, от которой меня коробит вдвойне. Я знаю, что не назвала десяти причин, но думаю, что и этого достаточно.
- Ты не считаешь меня привлекательным?
- Дело не в этом! - сказала я слишком громко, и замолчала, чтобы дать себе секунду. Я продолжила уже более спокойным тоном. - Совершенно не важно, насколько привлекательными я тебя считаю. Конечно, ты привлекательный. Как и мой брат. Но у меня нет к тебе сексуального влечения, и в целом, я нахожу эту идею просто безумной. Поэтому мы больше не будем практиковать фейрийский восстановительный сон ради утешения.
- Мне жаль, что я тебя расстроил, - сказал он ещё более жалко.
Я снова почувствовала себя виноватой. Но заставила себя подавить этот приступ.
- Уверена, ни у кого в мире нет такого двоюродного дедушки, - сказала я, и в моём голосе звучала нежность.
- Я никогда больше этого не сделаю. Я просто искал утешения, - он поднял на меня свои глазища. А в уголке рта была заметна улыбка.
- Ты просто хотел самоутешения, - съязвила я.
Улыбаясь, он вышел с кухни.
В первый раз в жизни я заперла дверь своей спальни. Когда щелкнул замок, мне стало стыдно перед Дермотом за свои подозрения. Но последние несколько лет научили меня, что одна из любимых поговорок моей бабушки очень верна."Профилактика лучше, чем лечение".
Если Дермот и дергал ручку двери ночью, я спала слишком крепко, чтобы услышать это. И возможно то, что мой инстинкт самосохранения был в отключке, означало, что на подсознательном уровне я доверяла своему двоюродному дедушке. Или дверному замку.
Когда я проснулась следующим утром, я услышала, как он работает наверху, на чердаке. Его шаги раздавались прямо над моей головой.
- Я сварила кофе, - крикнула я снизу лестницы. Он спустился через минуту.
Он где-то раздобыл джинсовый комбинезон и, так как он не одел под него рубашку, выглядел сейчас так, будто готов присоединиться к вчерашней программе в стриптиз-клубе, как Сексуальный Фермер с Большими Вилами.
Жестом я спросила Сексуального Фермера, хочет ли он тост, и он кивнул, счастливый, как ребенок. Дермот любил сливовый джем, а у меня была банка, сваренная Максин Фортенберри, будущей свекровью Холли. Он широко улыбнулся, когда я сообщила об этом.
- Я пытался сделать как можно больше, пока не стало совсем жарко, - объяснил он. - Надеюсь, я тебя не разбудил.
- Неа. Спала как сурок. Какие планы на сегодня? - Дермот, вдохновившись передачей "Квартирный вопрос", собирался повесить двери на чердаке, чтобы отделить помещение для хранения вещей, и перестроить оставшееся пространство спальни под себя.
Они с Клодом худо-бедно проживали в маленькой спальне и гостиной наверху. Когда мы освободили чердак, Дермот решил "перепланировать" пространство. Он уже покрасил стены, отциклевал и заделал швы в дощатом полу. Я уверена, он подмазал и окна тоже.
- Пол уже высох, поэтому я построил стены. Теперь я пытаюсь разобраться с инструментами, чтобы повесить дверь. Надеюсь сделать это за сегодня-завтра. Так что, если тебе нужно место для хранения, пространство будет готово.
Когда Дермот и Клод помогли мне вытащить все с забитого чердака, я избавилась от накопленного Стэкхаусами хлама - совокупности негодного мусора и сокровищ. Я была достаточно практичной, чтобы знать, что рассыпающиеся вещи нетронутые десятилетиями не приносят никому совершенно никакой пользы, и мусор отправился в большущий костер.
Вещи в приличном состоянии отправились в антикварный магазин Шривпорта. И некоторые из этих безделушек уже были проданы; я получила чек от Бренды Хестерман и Дональда Коллауэя из "Люкса".
Когда оба торговца были здесь, чтобы произвести оценку, Дональд нашел тайник в одном из предметов мебели, письменном столе. Там я нашла сокровище: письмо моей бабули для меня и уникальный памятный подарок.
Дермот обернулся на какой-то звук, который я пока не могла слышать.
- Мотоцикл подъезжает, - сказал он с набитым ртом, и это прозвучало почти так же угрожающе, как у Джейсона. Я вернулась с небес на землю.
Я знала только одного человека, который регулярно ездил на мотоцикле.
Мгновение спустя я услышала, как заглох мотор, затем в парадную дверь постучали. Я вздохнула, напоминая себе сохранить в памяти дни, похожие на этот, когда в следующий раз почувствую себя одинокой. Я была одета в пижамные шорты растянутую старую футболку, и еще не привела себя в порядок, но это было проблемой моего незваного гостя.
Мустафа Хан, дневное лицо Эрика, стоял на парадном крыльце. Так как было слишком жарко для того, чтобы одеваться в кожу, его образ "Блэйда" пострадал. Но он умудрился выглядеть также брутально в джинсовой безрукавке, джинсах и неизменных солнцезащитных очках. Он носил геометрическую прическу а-ля Уэсли Снайпс в кино, и я была уверена, носил бы здоровенный ствол на бедре, если бы полиция ему позволила.
- Доброе утро, - сказала я почти искренне. - Будешь кофе? Или какого-нибудь энергетика? Я поставила на энергетик, потому что он смотрел на меня, как на сумасшедшую.
Он отрицательно покачал головой.
- Я не употребляю стимуляторы, - сказал он, и я вспомнила - слишком поздно, - что он уже это говорил. - Некоторые люди просто спят на ходу, - заметил он, взглянув на часы над камином. Мы прошли на кухню.
- Некоторые люди работают допоздна, - сказала я, когда Мустафа, который был оборотнем, застыл, учуяв запах Фермера Дермота.
- Вижу, чем ты занимаешься тут вечерами, - заметил Мустафа.
Я хотела было объяснить, что это Дермот работает допоздна, пока я лишь наблюдаю за его работой, но тон Мустафы поменял мои планы. Он не заслуживал объяснений.
- Не будь идиотом, ты же знаешь, что он мой двоюродный дед, - сказала я. - Дермот, ты уже знаком с Мустафой Ханом. Дневным лицом Эрика.
Я подумала, что будет тактичнее не озвучивать тот факт, что реальное имя Мустафы - КиШоун Джонсон.
- Он не похож на двоюродного дедушку, - огрызнулся Мустафа.
- Но это так, хотя тебя это не касается.
Дермот вскинул бровь.
- Намекаете, что моё присутствие не желательно? - спросил он. - Мы просто завтракаем с моей двоюродной племянницей. Мне нет до вас дела.
Мустафа, казалось, собрал свою стоическую, типа Дзен флегматичность, часть его образа Блэйда, и уже через несколько секунд был невозмутим.
- Если Эрику до этого нет дела, то почему мне должно быть? - сказал он. (Было бы приятно, если бы до него дошло это раньше.) - Я здесь, чтобы сказать тебе пару слов, Соки.
- Конечно. Присаживайся.
- Нет, спасибо. Я ненадолго.
- Уоррен не с тобой?
Уоррен был таким же постоянным сопровождением Мустафы, как и мотоцикл. Худощавый бывший заключенный с бледной кожей, светлыми волосами и щелями в зубах, но он был отличным снайпером, по словам Мустафы.
- Не думаю, что мне нужен здесь ствол, - Мустафа отвел взгляд. Он казался слишком болтливым. Странно. Вервольфов трудно прочесть, но не нужно быть телепатом, чтобы понять, что с Мустафой Ханом что-то происходит.
- Будем надеяться, что оружие не понадобится. Что такого происходит в Шривпорте, о чём нельзя рассказать по телефону?
Я уселась, ожидая, что скажет Мустафа. Эрик мог оставить сообщение на автоответчике или даже прислать по электронной почте, а не отправлять Мустафу, - но, как и большинство вампиров, он не очень доверяет электронике, особенно это касается важных новостей.
- Ты хочешь говорить при нём? - Мустафа кивнул в сторону Дермота.
- Возможно, тебе лучше будет этого не знать, - сказала я Дермоту.
Он одарил дневного человека пристальным взглядом голубых глаз, рекомендующим Мустафе вести себя прилично, и вышел, забрав с собой свою кружку. Мы слышали, как скрипят лестничные ступеньки, когда он поднимался наверх. Когда волчий слух Мустафы сказал ему, что Дермот вне зоны слышимости, он сел напротив меня и очень ровно положил руки на стол одну рядом с другой. Стиль и отношение.
- Ладно. Я жду, - сказала я.
- Фелипе де Кастро прибывает в Шривпорт поговорить об исчезновении своего человека, Виктора.
- Вот дерьмо, - вырвалось у меня.
- И не говори, сестрёнка. Мы в полном дерьме, - улыбнулся он.
- И это всё? Всё сообщение?
- Эрик хочет, чтобы ты приехала в Шривпорт завтра вечером, поприветствовать Фелипе.
- А до этого я не увижу Эрика? - я почувствовала, как мои глаза сузились. Это меня не устраивало. Трещина в наших отношениях могла серьёзно вырасти, если мы не будем общаться.
- Ему нужно подготовиться, - пожав плечами, ответил Мустафа. - Не знаю, может ему нужно убраться в ванной комнате или сменить постельное бельё, или ещё что. "Нужно подготовиться" - он сказал так.
- Ясно, - ответила я. - Это всё, что ты должен был сообщить?
Мустафа колебался.
- У меня есть для тебя кое-что не от Эрика. Пара советов.
Он снял очки. Его глаза цвета горького шоколада были опущены, Мустафа был недоволен собой.
- Хорошо, продолжай, - я кусала губы. Если Мустафа беспокоится по поводу предстоящего визита Фелипе, мне тоже стоит. Мы все сильно рискуем.
Мы оба принимали участие в подготовке ловушки для Виктора Мэддена, регента штата Луизиана, которого назначил на это место король Невады Фелипе; и мы помогли убить Виктора и всё его окружения. Более того, я была уверена, что с высокой вероятностью Фелипе де Кастро догадывается об этом.
- Во-первых, от Пэм.