Больше никто не стал рисковать и «Траспа» расстреляли с безопасного расстояния. Чужие снаряды и лазерные лучи плавили и рвали броню, которая стекала на камни, словно кровь последнего несломленного титана. Его так и бросили, не став забирать трофеи, лишь желая поскорее убраться с этого места.
Невольно в голове всплыли строчки старого полузабытого стихотворения.
- Вот здесь он шёл. Окопов три ряда. Цепь волчьих ям с дубовою щетиной. Вот след, где он попятился, когда ему взорвали гусеницы миной… Вот здесь он, всё ломая, как таран, кругами полз по собственному следу и рухнул, обессиливший от ран, купив пехоте трудную победу.
Я замолчал, но внезапно за спиною послышался чужой грустный, но одновременно торжественный голос:
- Когда бы монумент велели мне воздвигнуть всем погибшим здесь, в пустыне. Я б на гранитной тёсаной стене поставил танк с глазницами пустыми.
Резко обернувшись, я столкнулся взглядом с Шарлем. Мужчина неслышно подошёл к нам с Туром и стоял в нескольких шагах за спиной, пока мы разглядывали место сражения.
- Не думал я, что кто-то из молодёжи ещё помнит старых классиков, - спокойно произнёс он, и в его голосе более не было недавней грусти.
- Не все из нас выбирают пепси! – как-то неожиданно и нелепо выкрикнул Тур, что мы с Шарлем одновременно посмотрели на него с удивлением, парень смутился. – Молчу я, молчу.
- Мне нравится этот автор, - просто сказал я. – Знаю много его стихов наизусть и когда увидел это место, вспомнил наиболее подходящее. Сам не знаю, почему решил его озвучить. Наверное, местная атмосфера навеяла. А можно спросить, пока ещё здесь – как это случилось?
- Бой-то? – слегка усмехнулся Шарль. – Да не было здесь никакого боя.
- Как?
- То есть?
Мы с Туром воскликнули одновременно.
- А вот так – не было. Это декорация обычная. Заплатили разработчикам, а те впихнули картинку в местность. Предваряя следующий вопрос, отвечу – картинка наша.
- Уу, денег, небось, попросили много, - протянул мой напарник.
- Да уж немало.
Следующие несколько минут мы стояли молча, играя в гляделки и слушая, как завывает ветер и шуршат песчинки, перегоняемые им с места на место.
- Мы пойдём? – спросил я, нарушив молчание.
- Уже не хочешь остаться? – хмыкнул Шарль.
- Так сами же прогоняете.
- Пожалуй, для вас двоих я сделаю исключение и разрешу посетить посёлок. Знакомство с умными людьми никому лишним не будет. Да и стихотворением зацепили, уже просто так не забудешь. Пошли.
Внутри посёлок был похож на городки времён покорения Дикого Запада. Один в один дома, салуны, гостиницы, вот только дорожки не земляные, изрытые копытами быков и лошадей, а пластиковые или из нечто похожего. Как и тротуары, сменившие деревянные плахи на пластмассовые, но копировавшие дерево точь-в-точь. Народу на улицах хватало, причём как неписей, так и игроков, примерно, пополам.
- Это сейчас так, - пояснил мне Шарль, когда поинтересовался таким странным соотношением. – К вечеру вернуться из рейдов или залогятся те, что сейчас офлайн находятся. Среднее расслоение – на четырёх игроков один НИП.
- Кто?
- Не игровой персонаж.
Дальше мы шли молча. Шарль с ленивым любопытством смотрел на нас, а я и Турпис во всю крутили головами по сторонам, наблюдая за жизнью местных. Вон две девчонки, затянутые в серебристые, облепляющие их формы, как латекс, костюмы с небольшими бластерами в набедренных открытых кобурах, о чём-то перешёптываются, стоя у стеклянной витрины одёжного магазинчика. А вон парочка парень с девушкой в одеждах под стимпанк: девушка затянута в кожаный корсет с рядами металлических бляшек по швам, короткая (ну просто очень короткая) юбочка с длинным шлейфом из пышной ткани, на левой ладони перчатки с рядами шипов и заканчивающаяся остроконечными когтями, на голове узкий цилиндр; паренек так и вовсе красуется во фраке тёмно-коричневого цвета…без рукавов, лосинах и казаках, на голове кожаных шлем лётчиков, времён Первой Великой войны, с круглыми очками. Парочка вооружена лазерными мечами (вон трубочки на поясах болтаются) и двуствольными лазерными пистолетами. Потом взгляд упал на троицу неписей – рядовые и сержант в экзоскелетах. У старшего только лицо выглядывало из огромного, полностью закрытого бронепластинами костюма, рядовые носили «одёжку» попроще – трубки, тросики, узкие пластины охватывают со всех сторон человека, словно каждую часть тела сунули в отдельную клетку, которую потом соединили с другими нитями тросиков и проводов. В руках у каждого по тяжёлой спарке гауссорудия и бластера с колоссальными уроном и ещё большими требованиями. Семьдесят пятый уровень у рядовых и восьмидесятый у сержанта. Причём у игроков я видел лишь шестьдесят второй максимальный.
- А это кто?
- Стражники местные. Патруль. Их несколько в посёлке.
- От демонов и монстров защищают, - догадался Тур. – Понятно.
- Не только. Чаще всего им приходиться урезонивать расшалившихся игроков. Могут наложить штраф на появление в посёлке – как только увидят под стенами, немедленно начнут разбирать на атомы.
- И много патрулей? – продолжал допытываться Турпис.
- Не очень. Три из рядовых с сержантом и один парный, офицерский. И в казарме в случае ЧП ещё капитана, два лейтенанта и семь сержантов можно нанять…но стоит это ого-го будет. Ещё ни разу не прибегали к этой помощи.
Дальше до самой гостиницы мы шли молча. Гостиница – типичное двухэтажное здание с остроконечной крышей и мансардным помещением. Внутри «ковбойская» обстановка и неповторимая стойка с чернокожим барменом неписью сорокового уровня в белоснежной рубашке с чёрной бабочкой.
- Номер полтинник стоит тут за сутки из самых дешёвых, на чердаке. Еда отдельно, впрочем, тут каждая услуга отдельно вплоть до матраса.
- А который с услугами?
- От трёхсот.
- М-дя, ну тут и цены, - крякнул с досадой Турпис. – Недёшево у вас тут.
- Потому чужаки и не задерживаются. Скидки лишь для местных и гостей посёлка, - улыбнулся Шарль. Ладно, устраивайтесь тут, а потом жду у себя в номере для покалякать…соскучился по интелегентным людям.
-… ты вряд ли поймёшь, что такое нынешнее образование, - слегка заплетающимся языком вещал Шарль. – Помойкой назвать и то сделать комплимент.
- Ты прям скажешься – помойка, - немного обиделся я. – Я же учился и ничего, дауном себя не ощущаю.
- Аа, - скривился словно от зубной боли собеседник, - таких как ты сейчас на сотню один, а гениев так и вовсе можно искать месяцами, просматриваю тысячу за тысячей.
- Ну, ты скажешь…
- Так и скажу, - закивал головою Шарль. – Вон твой приятель много знает стихов? Или как только окончил школу и всё тут же забыл? И есть ли у него вообще любимые авторы из классиков?..
Шарль оказался педагогом из элитного ВУЗа. Современное образование, построенное на тестовой основе и имевшее узкое направление, где знания даются только чтоб сдать экзамены, а все прочее проходит в графе «для самостоятельного ознакомления в необязательном порядке», его бесит. То, что пятьдесят-семьдесят лет назад давалось в общеобразовательных учреждениях, сейчас можно было получить лишь с помощью индивидуальных репетиторов. Видя каждый день дочек и сыночков бонз, политиков, олигархов он понимал, что будущего у них нет.
- И у страны будущего нет, - уверенно говорил он, - ведь эта молодежь придет на смену своих родителей. Да нас сейчас голыми руками возьмёт кто угодно.
- Брось, Шарль, как это – голыми руками? Да у нас армия одна из самых современных, сейчас в танке больше электроники и механизмов, чем в космических кораблях двадцатого века.
- Вот имен – электроники!
Шарль наставительно поднял к потолку комнаты указательный палец и испытывающее посмотрел на меня.
А отбери эту самую электронику? Дай в руки простую лопату, винтовку, что музеях хранятся, отними комбинезоны с подогревом и маскировкой и отправь в бой, что произойдёт?
- Эээ… - протянул я, не знаю, что и сказать.
- Вот тебе и «эээ». Все привыкли, что поломку устранит кто-то другой, на ком эта обязанность возложена, что тебе вовремя принесут поесть, патроны, топливо, постель. Принесут те, за кем это закреплено. А представь, что нет этих ремонтников, уборщиков, поваров и подносчиков. Что тебе нужно самостоятельно заменить блок, принести снаряд, прицелиться, если автонаведение испорчено и отремонтировать некому… нам нужна война! Да, да именно война, чтобы встряхнуть это болото, чтобы люди перестали лениво говорить: это не мое, это я не умею и не хочу, пусть другой…
Видимо, у Шарля так всё накипело, что он готов был излить плохое настроение почти первому встречному, лишь бы он хоть немного выделялся из серой толпы. Таким собеседником я и оказался, вслух проговорив несколько строчек из стихотворения почти уже забытого автора.
Беседа растянулась на три часа и две бутылки текилы. Мне, как низкоуровневому игроку, Шарль презентовал дорогущую таблетку «антиалкоголь», снижающую воздействие спиртного на семьдесят процентов. Сам от лекарства воздержался. Благодаря таблетки, я пил одинаково с Шарлем, оставаясь на одном уровне опьянения с ним. По мозгам, кстати, виртуальное пойло било не слабее, чем в реальной жизни, плюс накладывала несколько дебафов.
Наконец, мы распрощались и разошлись по своим номерам (вернее, это я ушёл, так как Шарлю идти было недалеко, до кровати, ведь пили у него). Но стоило мне упасть на кровать и сомкнуть глаза, как появилось сообщение, что меня кто-то очень настойчиво желает услышать в чате.
- Да? Тур, это ты? Какого чёрта?
- Пейор, очень нужна твоя помощь, очень. Я в общем зале, тут… а, в общем, жду тебя поскорее…тут поясню.
И отключился, засранец эдакий и отвечать не желал, хотя и видел мои вызовы. Пришлось подниматься и спускаться вниз, про себя гадая во что же мог влипнуть приятель пока меня рядом не было.
Турпис нашёлся в углу зала, где стояла самая большая толпа народу. Тут притаилась небольшая рулетка и несколько небольших столов для покера. Приятель сидел за столом, обитым зелёным уже сильно вытертым, бархатом и хмуро смотрел на три кубика – игровые кости. Увидев меня, он просветлел лицом и торопливо заговорил: