Александра покорно повернулась и возмущённо пискнула, когда Лютер Холливэл неожиданно схватил её за подбородок, приближая её лицо к своему.
– У нас впереди очень много работы, – с издёвкой протянул он. – Придётся тесно сотрудничать, ведь нужно как можно скорее вернуть вам магический дар, ввести в Магическое Сообщество и подготовить к обучению в Академии. И на всё про всё у нас не больше месяца, а этого, сама понимаешь, неимоверно мало. Так что, если кто-то считает, что часть этого времени может быть бездарно потрачена на капризы, ему придётся разочароваться.
– Я не считаю капризом желание нормально попрощаться с людьми, которых люблю. Я просто хочу, чтобы они не волновались за меня.
– Нет, – сказал, как отрезал, Лютер.
Александра несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь удержаться от резких слов.
– Почему?
– Потому что это опасно, – несколько смягчив тон, разъяснил Лютер. – Для всех ты будешь нашей с Антой дочерью, которую мы прятали от общественности из-за отсутствия магических способностей, внезапно вернувшихся к тебе в совершеннолетие буквально на днях А так как моё отношение к не-магам широко известно, даже у самого тупого фараона возникнет вопрос, какого пикси лысого высокородный отпрыск Холливэлов таскается к не-магам? А нам сейчас категорически не нужны вопросы. Я доступно излагаю?
Александра перехватила быстрый, как молния, взгляд, что Лютер бросил жене. Последние фразы явно предназначались Асте больше, чем Александре.
Вот чёрт! Нужно было постараться договориться с тёткой, пока не прозвучал категорический отказ от её мужа.
– Мама с ума сойдёт, волнуясь за меня. Да хоть у кого-нибудь из вас есть сердце? – всплеснула руками Александра.
Аста неуверенно покосилась на мужа. Она тут явно более слабое звено.
– Прими как данность – с прошлым миром контактов больше не будет. Считай, что ты умерла и попала в новую жизнь. Ты ничего не можешь с этим поделать, так что расслабься. Прими и смирись, жить сразу легче станет.
Александра почувствовала, что готова возненавидеть этого человека со скучающим видом хозяина жизни.
«Прими и смирись?». Да пошёл ты!
– Нам с Росио придётся отлучиться на время, встретиться кое с кем. Обедайте, не дожидаясь меня, – Лютер легко коснулся лба жены мимолётным поцелуем и исчез за дверью так же быстро, как и появился.
– Я знаю, иногда он может казаться жёстким, порою даже жестоким, но Лютер всегда заботится о своей семье, – как бы извиняясь за поведение мужа вздохнула тётка.
– Конечно, – кивнула Александра.
Про себя добавив: – «Только я не его семья».
Аста переминалась с ноги на ногу:
– Лекса, – нерешительно начала она, – ты пока многого не понимаешь. Конечно, для тебя мы сейчас похожи на монстров, но… у нас нет выбора. Приходится вмешиваться….
– Почему же «приходится»? Вы могли бы оставить всё, как есть.
– Не могли. По ряду причин.
– Даже так? – саркастично фыркнула Александра. – Причина даже не одна?
– Именно так. Но самое весомое то, что, как ни искусно наложены печати на твой Дар, если вовремя их не снять, последствия могут быть тяжелейшими. Печать же может сорваться в любой миг и тогда проснувшийся Дар может дать о себе самым неприятным образом. Мы заботимся не только о себе, но и о тебе – тоже!
– Если Печать сломается, со мной что-то случится? – забеспокоилась Лекса.
– Откровенно говоря, не знаю. Каждый Дар проявляет себя по-разному, имеет свои особенности, всё индивидуально. Но бесконтрольное пробуждение Силы всегда опасно как для самого мага, так и для окружающих. Полагаю, Кэрри из романа Стивена Кинга отличный тому пример? Может быть и наоборот, Печать срастётся так плотно, что дар уже не удастся разбудить.
– Вот уж действительно – ужас, – насмешливо фыркнула Александра.
– Ты отрицаешь то, о чём понятия не имеешь. Это… это, как если бы дальтоник отрицал дар различать цвета только потому, что привык видеть его чёрно-белым. Ты не понимаешь, что неполноценна, потому что до сих пор ни разу ещё не колдовала.
– Теперь меня ещё и неполноценной обозвали! Чем дальше в лес, тем толще партизане.
– Кто?..
– Не важно, – отмахнулась Александра. – А как они станут снимать эту самую Печать?
– При помощи ритуалов. Наверное, потребуется заново собрать Ковен в том же составе, что был при наложении чар. Лютер, скорее всего, именно этим сейчас и занят. Я же говорю – всё, что он делает, делается ради семьи.
– Вам виднее, – уныло кивнула Александра.
Аста, сообразив, что лучше сменить тему, улыбнулась:
– Пойдём, перед ужином я хочу познакомить тебя с моим сыном.
– С кем? – флегматично спросила Александра, которая, признаться, сегодня предпочла бы повременить с новыми знакомствами. Их и так было больше, чем хотелось бы.
– С твоим кузеном Дэмианом.
О! Новый родственник? К тому же, в отличие ото всех, с кем пришлось встретиться на пороге Магического Мира, слово «кузен» и «сын» обещало ровесника. Ну, плюс-минус.
Дом Холливэллов походил на запутанный лабиринт. Александра уже на четвёртом или пятом повороте начала сомневаться в своих умениях нормально ориентироваться в пространстве. Без проводника она тут канет в бездну, пропадёт без возврата и «никто не найдёт где могилка моя».
Поворот. Ступеньки наверх. Ещё поворот – налево. Площадка, увешенная странными гобеленами. Фигуры на них словно движутся, но это наверняка эффект от сквозняка. Ещё поворот – длинный коридор. На этот раз чуть светлее и уютнее, чем предыдущих два. Со стен взирали многие поколения чопорных на вид, словно слепленных изо льда Холливэллов. Все удивительно красивые и – удивительно неприятные.
За коридором с портретами тянулся ещё более длинный коридор с генеалогическим древом. Тускло поблескивала то ли позолота, то ли латунь, мерцая и переливаясь под светом факелов.
С первого взгляда факелы казались настоящими, но, поскольку ни копоти, ни запаха не наблюдалось, Александра пришла к выводу, что они не более, чем имитация.
Длинный коридор, зажатый двумя стенами, заканчивался огромным окном. Было похоже на тупик, но… окно, как и факелы, оказалось иллюзией. Хотя пейзаж за ним выглядел более, чем реальным.
За окном, с внутренней стороны похожего на мерцающую голограмму, оказалась самая обыкновенная дверь. Ударив в неё несколько раз, не спрашивая разрешения, Аста вошла.
Александре не оставалось ничего другого, как топать вслед за тётушкой.
Как и в других комнатах одну из стен полностью занимал камин. В нём тлели красные огоньки, напоминая глаза притаившегося чудовища.
В комнате царил идеальный порядок. Не иначе как слуги постарались?
Взгляд пробежался по шкафу с резной дверцей, задержался на огромной кровати (тут втроём можно ночевать без боязни помешать друг другу), скользнул по еле заметным мелочам – книге и клочке бумаги, лежавших на прикроватной тумбочке; на пузатом флакончике, напоминающем о старинных одеколонах 19 века.
Весь интерьер комнаты был выполнен в синих с серебром тонах. Выглядело это довольно мрачно, холодные оттенки смотрелись такими же высокомерными как хозяева дома и Александра, ещё не видя кузена, уже представляла его ещё большим снобом, чем папаша.
Вторым изданием, так сказать.
– Дэмиан, дорогой, познакомься со своей кузиной.
Александра не ошиблась в подозрениях. Младший Холливэлл действительно походил на отца: узкое тонкое лицо с острым подбородком, жёсткая складка губ и холод в серых глазах.
– Эта Лекса Хэйлфэйр, – пропела Аста, с любовью взирая на сына.
– Очень приятно.
Обманчиво мягкий голос никого не мог обмануть. Слова были вежливыми. Интонации – не очень.
Встретившись с прищуренным взглядом кузена Александра сообразила, что просто стоит и тупо таращится на молодого человека. На полурастёгнутую до середины груди белую рубашку. На дорогой кожаный ремень, обёрнутый вокруг узких, особенно по сравнению с плечами, бёдер.
Осознав этот факт, она почувствовала, что краснеет и отвернулась, делая вид, что внезапно заинтересовалась интерьером комнаты.
– Надеюсь, вы подружитесь.
Никто, слушая фальшивый голос Анты не поверил бы в её искренность.
– Твоей кузине очень понадобятся поддержка и внимание. Вам предстоит вместе учиться, так что будет лучше сойтись поближе, узнать друг друга. Ты ведь позаботишься о ней, мой мальчик? Я могу на тебя рассчитывать?
– Конечно, мама, я позабочусь о нашей дорогой гостье, – прозвучало в ответ голосом автомата.
– Отлично! Оставляю её на твоё попечение, – просияла улыбкой Аста. – Не стану вам мешать. Лучше пойду, подготовлюсь к приёму гостей. Через пару часов тут будет весь Ковен.
Тётка без всяких церемоний спихнула Александру на руки сыну, а тот, судя по выражению его лица, был совершенно не рад такому повороту событий. У Дэмиана, судя по всему, были свои планы на остаток вечера. И с Александрой они были связаны в последнюю очередь.
Покосившись в сторону кузена, Александра встретилась с ним взглядом.
Он, в свой черёд, не стеснялся её разглядывать.
Взгляд у Дэмиана был неприятный. Слишком взрослый и жёсткий.
Александре сделалось неуютно. Хотя… ей в этом доме всю дорогу было неуютно.
– Ну что? Будем считать, что с формальностями покончено? – приподнял бровь Дэмиан, делая ленивый жест в сторону кресла-ракушки, стоявшего у камина. – Присаживайся.
– Спасибо. Я лучше постаю.
– Как долго? Весь вечер? Как хочешь, конечно, дорогая кузина, – с явной издёвкой выделил он слово «кузина», – но я бы на твоём месте всё-таки присел.
Чтобы не смотреть Дэмиану в глаза, Александра опустила голову, будто раздумывая над предложением, отмечая про себя, что стоять так близко к ней ему было вовсе не обязательно.
– Нет, если ты предпочитаешь всё время стоять, как лошадь или… – Дэмиан замер, словно прислушиваясь к чему-то.
Александра невольно последовала его примеру, но слух её не улавливал ни звука.