Толпа согласна была смотреть на игру, но деньги ставить на кон и испытывать счастье не торопилась. Кузьма окинул быстрым взглядом соседей и, не увидев желающих вступить в игру, наступил ногой на левый крайний колпачок.
– Здесь!
Хозяин игральной конторы Фитиль недовольно отстранил его ногу и приподнял стаканчик. Под ним, как мы и ожидали, находился черный шарик.
– Выиграл! – как-то нервно рассмеялся Кузьма и протянул за деньгами руку. Фитиль скрипнул зубами и снова полез в задний карман брюк. Сто рублей перекочевали к Кузьме. А рядом со мною Данила трясся как в лихорадке. То, что он азартный, я давно знал. Мой приятель вечно что-то собирал, менялся и не мог спокойно смотреть на любую игру.
– Фитиль еще катать не научился, – бубнил он за моей спиною. – Макс, у тебя деньги есть, проучи его. В крайнем случае, сто рублей проиграем, подумаешь. А если выиграем у него, то в Сочи будем королями, ты видал, какая у него толстая пачка денег?
Я знал, что играть ни в какие азартные игры нельзя, и никогда в них не играл: не для того же затевается шулерами игра, чтобы проигрывать. Если бы наперстки крутил неизвестный нам парень, я никогда бы не влез в игру. Но тут с одной стороны подталкивал меня Данила, а с другой я тешил себя мыслью, что мы не глупее известного нам Фитиля и уж как-нибудь проследим за его неловкими руками.
Раздосадованный проигрышами и насмешками Фитиль очередной раз закатил под один из стаканчиков шарик и быстро поменял его местами с другими. Как быстро он ни манипулировал руками, я четко видел, что стаканчик с шариком поехал в правую сторону и остался стоять на краю картона.
– Правый с краю, – подсказал мне Данила.
Я и сам видел, что он правый с краю. А Фитиль снова объявил:
– Ставка сто рублей!
Я протиснулся вперед и, пока никто не накрыл колпачок, положил на него руку.
– Здесь!
Фитиль хищно улыбнулся, когда увидел, кто с ним играет. Еще в начале лета на этой же площади я обыграл его в теннис, и он вынужден был заплатить мне пятьсот рублей. Глаза его говорили, что пришла пора сквитаться.
– А деньги есть, москвич?
Я полез в нагрудный карман и вытащил все шесть тысяч рублей, показывая, что ему нечего бояться, расплатиться будет чем. Фитиль медленно приподнял стаканчик. Толпа с соболезнованием вздохнула. Под ним ничего не было. Фитиль приподнял другой, стоящий по центру стакан, – шарик лежал под ним.
– Как же так? – простонал за спиной Данила, – я же хорошо видел, как он его в угол поставил.
А Фитиль неспешно принял у меня из рук две пятидесятирублевки и подначил:
– Отыграться слабо?
Лучше бы он не открывал свой мерзкий рот. Два чувства боролись во мне: я казнил себя за то, что поддался соблазну азартной игры и распечатал круглую сумму – шесть тысяч рублей. Пять девятьсот – не шесть тысяч рублей. Может быть, поставить еще сто рублей и отыграться или благоразумно уйти? Если бы с нами была Настя, она бы нас с Данилой и близко не подпустила к лохотрону, оттащив за руки от афериста и жулика Фитиля. Но это Настя, а у моего дружка Данилы яростным огнем горели глаза, когда он алчным взглядом провожал наши денежки, исчезающие в кармане жулика. Он неотрывно смотрел на руки наперсточника и шептал:
– Я теперь глаз в сторону не отведу, играй, Макс.
Вот эта подсказка и моя уверенность, что мы в четыре глаза углядим за руками Фитиля, и сыграла с нами роковую шутку.
– Крути! – сказал я ему, облизывая пересохшие губы.
– Ставка сто рублей! – послышался насмешливый голос.
На этот раз Фитиль закрутил стаканчики намного быстрее, чем прошлый раз, они описали замысловатые восьмерки и выстроились в ряд.
– Где? – последовал вопрос.
Мне показалось, что шарик должен находиться в центре, а Данила тянул меня за руку и показывал на крайний левый колпачок.
– Левый, левый поднимай.
– По-моему, средний, – сказал недавний победитель Кузьма, вполглаза наблюдающий за игрой.
Я растерялся, а Фитиль тревожно оглядев толпу, прикрикнул на Данилу:
– Не знаешь, не подсказывай, деньги ставь, потом играй, – и обратился ко мне, – ну, который?
Если бы Фитиль не цыкнул на моего приятеля, я бы точно указал на средний стаканчик, а теперь мне показалось, что он выдал себя неосторожной репликой. Я указал на левый стаканчик:
– Здесь!
Фитиль облегченно вздохнул и поднял указанный мной медный стаканчик, больше похожий на колпачок из детского мультфильма. Никакого шарика под ним не было.
– А ты под которым думал?
– Под средним.
Фитиль приподнял остальные два. Черная горошина, как я и предполагал, была под средним, тем более мне показывал на него и недавний победитель Кузьма. Я зло посмотрел на своего приятеля: куда он смотрит, ясно же было видно, что колпачок-стаканчик с шариком остался в центре. А Фитиль, довольный, что два раза нас обманул, повеселевшим голосом объявил:
– Не слушай ты его, если хочешь, предлагаю сразу отыграться – ставка двести рублей.
Я прикинул, что в случае выигрыша восстанавливаю свою круглую сумму, шесть тысяч рублей, ну а при проигрыше нам с Данилой все равно хватит, пять тысяч мне на путевку и еще останется шестьсот на всякие мороженые. Я махнул рукой:
– Согласен!
Фитиль снова приподнял средний стаканчик, показывая всем, что черный шарик там так и остался, и вновь выписал на картоне тремя колпачками замысловатые фигуры. Не отрываясь, я следил за его руками. Шарик из центра уехал на правый край и вновь вернулся в центр. Как стоят пустые стаканчики, меня не интересовало. Я четко видел, как он сначала оставил стаканчик на правом краю и затем вторым движением перевел его снова в центр. В центре он, я даже не сомневался.
– Ну, говори, ставка двести рублей.
Я накрыл рукою средний колпачок. Данила чуть не лишился чувств и заорал:
– Справа на краю он остался. Он его больше не передвигал, я видел, шарик справа, – мой приятель попробовал перекинуть мою руку на крайний правый стаканчик, но Фитиль уже приподнял тот, на который я указывал. Он был пуст. Довольный Фитиль удовлетворил самолюбие Данилы и приподнял правый колпачок. Из-под него выглянул шарик стоимостью двести рублей. Пришлось отдать и эту сумму. Итого я уже проиграл четыреста рублей, хотя если бы был более внимателен, имел бы ее в плюсе. Теперь у меня осталось пять тысяч шестьсот рублей. Если попробовать еще раз отыграться, удвоив сумму до четырехсот, то в случае проигрыша мы все равно покупаем путевку за пять тысяч, и у нас остается еще двести рублей. Ничего страшного пока не случилось, без мороженого обойдемся, будем целый день купаться в море.
– Я хочу отыграться, – угрюмо сказал я Фитилю.
– Правильно, – согласился он, – я бы на твоем месте то же самое сделал, не может мне бесконечно везти… Ставка четыреста рублей, – громко объявил он и стал вертеть стаканчики. Покупатели неспешно обтекали нас с двух сторон. Зажатые прилавками, мы путались у них под ногами. В самый ответственный момент, когда Фитиль начал производить свои манипуляции, меня случайно задела тяжелой сумкой проходившая мимо тетка и еще обругала:
– Родители не видят, чем ты тут занимаешься. Нашел у кого выиграть, без штанов домой пойдешь.
Не вовремя она меня задела. Я упустил из виду стаканчик, под которым находился шарик, и теперь не знал, на который показывать.
– Крайний слева, крайний слева, – гудел мне в ухо Данила. – Поднимай, не ошибешься.
– Крайний справа, – подсказал мне стоявший рядом Кузьма, до этого два раза подряд выигравший по сто рублей у Фитиля. И тут у меня в голове мелькнуло смутное подозрение, а не играют ли они вдвоем? Вдруг Фитиль переметнулся от Гориллы к областным бандитам и сейчас они составляют одну команду – Кузьма, Бугай и Фитиль? Я на всякий случай огляделся. Напарника Кузьмы, Бугая, нигде видно не было, а сам Кузьма мне показывал головой на правую сторону, шарик, мол, там. Фитиль, сидевший на корточках, поднял на меня глаза:
– Ждем-с.
И тут почти напротив я увидел его, Бугая. Он стоял метрах в десяти от меня перед пивной палаткой и пил пиво. Меня как током обожгло. Значит, они с Фитилем и Кузьмой одна команда. Фитиль крутит стаканчики-колпачки, они его прикрывают. Но с другой стороны, прошлый раз Кузьма мне правильно подсказывал, а я его не послушал и проиграл. Что же делать? Кому верить? Я еще раз глянул на худосочного Кузьму, в его, казалось бы, тусклых глазах плясали веселые черти. «Жулик», – решил я, вы все тут заодно, и показал на левый стаканчик, о котором мне беспрерывно долдонил Данила. Данила врать не будет. Фитиль приподнял его. Под ним, конечно, было пусто.
– А ты на который думал? – участливо спросил он меня.
– На средний, – соврал я.
Фитиль поднял средний. Под ним тоже ничего не было. Черная горошина оказалась под правым крайним, как и подсказывал Кузьма. Подозрения, зароившиеся было в моей голове, что Фитиль, Кузьма и Бугай одна команда, отпали сами собой. Итого я проиграл восемьсот рублей. Для меня это была сказочно большая сумма, но к окончательному краху она не приводила. Тем я и успокоил себя. Если бы в это время кто-нибудь оттащил меня подальше от наперсточника, я бы ему три дня бесплатно копал огород, но таких доброхотов не нашлось. А Фитиль не дал мне никакой передышки и сходу заявил, как будто я дал согласие продолжать игру.
– Ставки растут, ставка восемьсот рублей, продолжаем или трусишь?
Что дальше делать, я не знал. И денег мне было жалко, и обидно. Переходить Рубикон я боялся, ведь если сейчас проиграю, денег на Сочи не хватит.
– Мы посоветуемся, – сказал я ему и потянул в сторону Данилу.
– Давай так, – предложил я своему приятелю, – если мы вдвоем угадаем один и тот же стаканчик, играем.
У Данилы тряслись руки, но он согласился.
– Я на корточки сяду, чтобы все видно было.
Мы подошли обратно к Фитилю.
– Крути!
Фитиль показал нам шарик и крутанул стаканчики. На этот раз он не выписывал долгие фигуры. Стаканчик с шариком уехал в левый угол и остался там стоять.