х империи
По словам Бальзака, Наполеон обладал «проницательным умом, который предвидел все, кроме собственного падения». Свергнутый император слишком поздно понял, что «можно остановиться, только когда поднимаешься вверх, и никогда — когда катишься вниз». После провала русской кампании, который стал началом травли Наполеона, его империя больше походила на воздушный шар, готовый лопнуть от одного булавочного укола. Этой булавкой оказалась европейская коалиция, насчитывающая 700 000 человек.
Хотя возглавила новую антинаполеоновскую коалицию Россия, которая привлекла в ее ряды Пруссию и Германию, Наполеону в мае 1813 года удалось одержать новые победы при Лютцене и Баутцене. Меттерних предложил себя в посредники для переговоров между двумя лагерями: Россия и Пруссия с одной стороны и Наполеон — с другой. В невыгодной для себя ситуации Наполеон все равно оставался непреклонным: «Чего от меня ждут? Чтобы я обесчестил себя? Никогда! Я лучше умру, но не уступлю ни клочка земли. Ваши правители, рожденные на троне, могут позволить побить себя хоть двадцать раз и, тем не менее, вернуться в столицу. Я так не могу, потому что я в прошлом — солдат. Мое могущество не проживет и дня, если я перестану быть сильным, и, следовательно, меня перестанут бояться». Тогда Меттерних воскликнул: «Сир, вы пропали! Когда я шел сюда, я сомневался в этом, теперь же я это точно знаю!» Правители старой Европы подняли национальные движения, чтобы ускорить падение империи. Австрия и страны, входящие в Рейнский союз, также присоединились к коалиции. После поражения под Лейпцигом в знаменитой «битве народов», состоявшейся в 1813 году, остатки Великой армии собрались на границе Франции, чтобы отстоять национальную территориальную целостность.
План действий шестой коалиции был разработан на совете трех генералов, который консультировал лично российский император. В этот совет вошли Моро, Бернадот и Жомини, все трое когда-то состояли на службе у Наполеона. Они собирались отказаться от сражения, когда Наполеон лично командует войсками, а вступать в бой, когда руководили французскими войсками одни только маршалы. В конечном счете Великая армия, даже если бы ею руководил сам Наполеон, все равно проиграла бы это сражение, так как ее численность намного уступала войскам коалиции. Несмотря на то что генералы союзнических сил чувствовали себя униженными пренебрежением, выказанным тремя советниками их военным талантам, все их рекомендации были выполнены в точности, что и обусловило успех. В благодарность за оказанную помощь российский император присвоил генералу Моро звание фельдмаршала (посмертно, так как тот погиб в битве под Дрезденом). Говорят, что Бернадот, командующий в сражении при Лейпциге английской батареей, воскликнул: «Еще несколько выстрелов по этим французам, которых я так люблю!» В 1816 году Наполеон с горечью сказал: «Бернадот оказался змеей, вскормленной у меня на груди. […] Это он дал нашим врагам ключ к нашей политике, тактике нашей армии; это он показал дорогу в святую землю».
Показателем того, насколько французские солдаты устали от войн, стал тот факт, что четвертая часть пленных французов в 1813 году согласилась принять временное российское гражданство. В это время во Франции Наполеон объявил всеобщую мобилизацию. Удалось набрать 180 000 солдат, из которых 90 000 были солдатами национальной гвардии. В 1814 году возраст четвертой части французской армии не превышал 20 лет. Чтобы обучить этих «Мари-Луиз» (так называли новобранцев), Наполеону пришлось отзывать офицеров из Испании, где еще оставались 60 000 французских солдат.
За несколько дней до начала французской кампании Талейран в своей обычной циничной манере говорил Савари, министру полиции: «Видите, мсье, какая неприятность для Истории! Пустить свое имя на авантюры вместо того, чтобы дать его своему веку!» Французская кампания началась. С технической точки зрения она стала шедевром, достойным генерала Бонапарта времен его первой итальянской кампании. Но у французской армии, как и у ее императора, казалось, не осталось больше сил, чтобы одержать решительную победу. По словам Фэна, вечером после боя при Краонне появился Наполеон, «усталый, окруженный ранеными и умирающими, в один из таких моментов, когда отвращение к войне заполняет самую воинственную душу». Удивительная способность Наполеона к сопротивлению уже подошла к пределу его психологических возможностей, но тем не менее он нанес 13 марта поражение русской армии у Реймса, затем двинулся на Арси-сюр-Об, где атаковал вражеские войска, превосходившие в численности его армию в четыре раза. Потом он направился на восток, к Витри-ле-Франсуа, чтобы попытаться отрезать коммуникации неприятеля. Но его враги продолжали продвигаться к Парижу. Повинуясь последнему порыву, император решил вернуться в столицу, призывая ее население к сопротивлению.
Маршалы Ней и Удино были не из тех, кто покрыл себя позором во время французской кампании. Удино чудом избежал смерти в бою, когда его задело ядро, а в Арси-сюр-Об пуля вонзилась в планку Великого Орла ордена Почетного легиона. Это было его тридцать второе ранение. Ней, также проявив бесстрашие, ворвался в деревню Монтмирай, где в штыковой схватке, рядом с солдатами старой гвардии, захватил ферму. Во время этого боя он воскликнул: «Смерть не щадит только тех, кто колеблется! Посмотрите на меня! Ей меня не достать!» И тем не менее оба эти маршала были в числе тех, кто в Фонтенбло просил императора об отречении.
Хронология событий 1814 года, сопровождающих крах империи
Вновь назначенный министром иностранных дел, Талейран 16 сентября 1814 года отправился в Вену для участия в переговорах, посвященных процессу восстановления Европы после краха империи. Положение Франции было очень деликатным, так как ее послов не пригласили за стол переговоров. Талейран, пустив в ход всю свою хитрость, сумел добиться того, чтобы его приняли. Если ему удавалось обводить вокруг пальца самого Наполеона, почему бы ему не поступать так же и с другими государственными лицами Франции и Европы? На Венском конгрессе он добился для Франции таких результатов, которых никто не ожидал. 6 октября 1814 года исполнилось семь месяцев после первого отречения Наполеона, и Талейран принялся обрабатывать победивших союзников. Он сразу же привел их в замешательство тем, что к предложению Меттерниха о переносе открытия Венского конгресса попросил сделать такое дополнение: «Будет проведен в соответствии с принципами гражданского права». Талейран говорил, что после этих слов поднялся такой шум, который «трудно вообразить». Прусский князь фон Ханденберг воскликнул: «Нет, гражданское право — это лишнее! К чему упоминать о том, что мы действуем согласно гражданскому праву? Это и так понятно». Тогда Талейран заметил: «Если это и так понятно, то будет еще лучше упомянуть об этом». Так мало-помалу, при помощи интриг ему удалось внести раскол в ряды союзников и заключить тайный договор с Австрией и Англией, чтобы попытаться ограничить притязания России и Пруссии. В итоге Франция не понесла никакого наказания и не была подвергнута остракизму.
Хотя отрешение Наполеона от власти было неполным, так как по заключенному в Фонтенбло договору он стал монархом острова Эльба, он тяжело переживал свое падение и даже попытался совершить самоубийство, но неудачно. 29 апреля 1814 года на борту английского фрегата «Undaunted» («Бесстрашный») из Сен-Рафаэля он покинул Францию в сопровождении генералов Бертрана и Друо. Через месяц к ним присоединился генерал Камбронн, прославивший себя в сражении под Ватерлоо. После его прибытия Наполеон, в распоряжении которого была личная армия численностью 1100 человек, решил учредить для своего королевства новый флаг: белый фон с красной полосой по диагонали и три пчелы.
За время недолгого пребывания на острове Эльба Наполеон вновь продемонстрировал свои таланты предпринимателя, добавив энергии в жизнь этого маленького острова. Строительство дорог и ирригационной системы для сельского хозяйства дало работу большому количеству местного населения, которое составляло 13 700 жителей. Также император посоветовал заняться выращиванием картофеля, реорганизовать горную промышленность и развернуть экспорт винной продукции. Поскольку столица острова Портоферрайо была грязным небольшим городком, Наполеон даже задумал создать современную систему сбора мусора.
Позже, уже на острове Святой Елены, Наполеон вспоминал: «Мое существование на острове Эльба было еще весьма сносным, довольно приятным. За короткое время мне удалось создать там государство нового типа: все, что было наиболее достойного в Европе, начало там воплощаться на моих глазах». Бывший император, по всей видимости, немного преувеличивает… Некоторым из его близких все-таки было разрешено посетить его: сестре Каролине, его матери и графине Марии Валевской, «польской жене» императора.
В первых числах осени 1814 года финансовое положение Наполеона настолько ухудшилось, что ему пришлось понизить зарплату своему слуге Маршану с 5000 до 2500 франков. Людовик XVIII отказался выплачивать ему ренту в 2 миллиона франков, предусмотренную в статье 3 договора, подписанного в Фонтенбло. Во Франции старые солдаты, осиротевшие без своего «героя», подверглись гонениям, тогда как класс бедняков вовсе оказался брошен на произвол судьбы. Непопулярность короля Людовика XVIII, наглость эмигрантов и духовенства, требующего вернуть ему то положение и собственность, которой церковь владела до Великой французской революции, все это побудило Наполеона уехать со своего острова. В то же время он получил нерадостные известия о дискуссиях союзников на Венском конгрессе. Ходили слухи, что его собираются разжаловать, чтобы сослать еще дальше. Разговор шел об острове Мальта, даже о Святой Елене. Наполеон тогда воскликнул: «Я не думаю, что Европа хочет пойти войной против меня. Тем не менее я не советовал бы нападать на меня здесь, они могут дорого заплатить за свое вторжение. У меня запасов еды на полгода, отличная артиллерия и храбрые солдаты, готовые меня защищать. Мне гарантировали неприкосновенность на острове Эльба; я у себя дома и никому не советую смущать мой покой».