Итан повернулся и горько улыбнулся своей подруге детства. Эмми поддерживала его на протяжении стольких лет, и он был ей очень благодарен. Когда он решил предпринять эту поездку, она без колебаний отправилась вместе с ним.
— Эмми, мои чувства в смятении…
Девушка посмотрела Итану в глаза. Несомненно, она понимала, что ему нужно разобраться со всем этим. Но тем не менее ей не хотелось, чтобы он надолго задерживался в Киллидафе. Это была чужая страна, чужой город. Здесь ему могли причинить боль люди, которые больше не имели на это никакого права.
— Я знаю. — Он пожала его руку. — Итак, каков же будет твой следующий шаг?
— Я собираюсь встретиться с ней еще раз.
— И что ты ей скажешь? Она хочет получить развод, Итан. То письмо было прощальным, ты ведь сам убеждал себя в этом.
— Она может помочь мне заполнить провалы в памяти. Понимаешь, мне нужно вспомнить, что произошло более восьми лет назад.
Итан опустил взгляд на фотографию, которую держал в руке. На обратной стороне его собственным почерком были написаны имена «Итан, Эй Джи и Джимми» и дата, свидетельствующая, что фото было сделано до того, как в его жизни произошла ужасная трагедия.
Эй Джи — единственная, кого Итан до сих пор не мог вспомнить. Он бы даже не догадывался о ее существовании, если бы не письмо.
— Ты что-нибудь почувствовал, когда увидел ее?
— Я не знаю. — Он горько усмехнулся. — Но мне нужно знать.
Это был настоящий кошмар наяву.
Не помогла даже бутылка вина, которую она почти опустошила. Подумать только, сорок восемь часов назад ей было двадцать девять лет, и она полностью контролировала свою жизнь.
Сейчас ей тридцать, и ее жизнь пошла кувырком.
Эбби приложила ладони к вискам, чтобы унять головную боль. Мобильный телефон не замолкал. Очевидно, Кэрин не терпится поговорить с ней. Но стоит ей выйти из комнаты, как она наверняка столкнется с матерью. Элизабет Джэкмен не успокоится, пока не выяснит все от начала до конца.
Поэтому Эбби приняла решение поступить как в детстве. Старые дома с выступами, балкончиками и эркерами имели свои преимущества, когда нужно было вылезти из окна второго этажа. Эбби удалось ускользнуть незамеченной.
Ей просто нужно привести в порядок мысли. Обрести силы, чтобы посмотреть в лицо людям, которых она до сих пор обманывала. Или, если выразиться точнее, от которых утаивала правду.
Итан с любопытством наблюдал за тем, как она спускается вниз по стене. Трудно было поверить, что элегантная женщина, которую он видел накануне вечером, способна на такое.
Его взгляд скользнул по длинным стройным ногам в потертых облегающих джинсах и остановился на небольшой, но аппетитной попке. Черт возьми, не каждая женщина может похвастаться таким соблазнительным видом сзади!
Эбби аккуратно приземлилась на ноги, вытерла руки о джинсы и поплелась по тропинке. И вдруг увидела мужчину, прислонившегося в расслабленной позе к каменным воротам; на лице его играла едва заметная усмешка. Эбби остановилась как вкопанная.
Черт возьми, похоже, неудачи идут за ней по пятам!
Поймав на себе испуганный и вместе с тем удивленный взгляд девушки, Итан направился к ней.
О боже, нет! Десятки людей увидят их вместе из окошек своих домов!
Эбби сделала шаг ему навстречу и, схватив за руку, потащила за угол.
— Только этого мне не хватало. Я больше не хочу спорить с тобой на глазах у моей матери. — Девушка нахмурилась. — Да, кстати, что ты здесь делаешь?
— Что, в ирландских домах нет дверей? Эбби нервно оглянулась на ворота.
— Мне не хотелось встречаться с мамой. — Она отпустила его руку, чтобы потереть висок, поскольку головная боль усиливалась с каждым мгновением. — Ты и представить себе не можешь, сколько проблем мне создал.
— Нам нужно поговорить, Эй Джи.
Ее сердце замерло, как только она услышала свое старое прозвище. Он один ее так называл. Она уже открыла рот, чтобы запротестовать, но чьи-то шаги отвлекли ее внимание.
Мик Моррисси, местный почтальон, усмехнулся, глядя на них.
— Доброе утро, Эбби. Это твой муж, да? — Он кивнул головой в сторону Итана. — Добро пожаловать в Киллидаф, мистер Уотт. Рад познакомиться с вами.
— Я тоже рад.
— Сегодня замечательный день, правда?
— Да, верно.
Эбби тряхнула головой, и это причинило ей еще большую боль.
— Извините нас, Мик. — Она снова потянула Итана за рукав и потащила его в глубь маленькой улочки.
— Неужели здесь все друг друга знают? — поинтересовался он.
— Да, черт бы их побрал. Благодаря тебе я стала самой горячей новостью во всех домах Киллидафа.
Итан внимательно всматривался в ее взволнованное лицо. Да, что ни говорите, ему удалось жениться на чертовски привлекательной женщине. Фотография, сделанная более восьми лет назад, была ничто по сравнению с оригиналом.
Густые темные волосы, забранные в хвост, открывали стройную шею. Лицо с правильными чертами было достойно появиться на обложке самого модного глянцевого журнала. Но самое большое впечатление производили на него огромные карие глаза. Он буквально тонул в их глубине.
Эбби снова охватила паника, как только она увидела неподалеку двух пожилых женщин, кивнувших в их сторону и обменявшихся хитрыми улыбками. Итан уверенно взял ее за руку и повел по узкой тропинке, которая вскоре привела их к реке.
Как только они оказались наедине, Эбби резко выдернула руку и повернулась к нему лицом.
Даже спустя столько лет при виде этого мужчины сердце Эбби начинало выпрыгивать из груди. Ну разве это справедливо?
— Что такое? — мягко спросил он.
Эбби моргнула, все еще находясь под гипнозом его прекрасного лица. Что ни говори, Итан Уотт очень красив! На коротко подстриженных волосах сияют маленькие капельки, поскольку начал накрапывать дождик; кожа загорелая, что свидетельствует о долгих часах, которые ему приходится проводить на свежем воздухе.
Боже, неужели ее пальцы когда-то прикасались к тонким выразительным чертам его лица? Странно, но за восемь лет он почти не изменился: все те же длинные ресницы, обрамляющие светло-карие глаза, в которых постоянно вспыхивают искорки, тот же прямой нос с крошечной горбинкой, заработанной им при падении в детстве. Даже уголки губ по-прежнему слегка подняты вверх, словно он постоянно усмехается про себя. О, да, Итан представляет собой опасный наркотик, к которому Эбби до сих пор испытывает тягу. Но, слава богу, она на пути к выздоровлению, и поэтому ей придется противостоять искушению.
— Должно быть, ты помнишь меня совсем другим, — наконец произнес Итан. — Прежде всего, я стал старше.
— Я тоже.
На его губах появилась слабая усмешка.
— Если я не ошибаюсь, у тебя вчера был день рождения.
Эбби отвела от него глаза.
— Почему ты до сих пор здесь? Разве тебе мало проблем, которые ты создал мне?
— Я просто хотел встретиться и поговорить с тобой.
Эбби разразилась язвительным смехом:
— Немного поздновато, тебе не кажется?
— Прости.
— Время просить прощения давным-давно истекло, — с издевкой заявила она.
— Эй Джи, есть кое-что, что ты должна знать, — сказал Итан, не обращая внимания на ее тон.
— Вряд ли это что-нибудь изменит.
Итан исподлобья взглянул на нее.
— Я не помню тебя, — признался он.
— Что значит, ты меня не помнишь? — Ее разум напрасно старался понять смысл его слов. — Если это так, то как ты вообще здесь очутился?
— Благодаря твоему письму.
Конечно же, ее письмо! Но разве она могла предположить, что это проклятое письмо перевернет вверх дном всю ее жизнь?!
Эбби покачала головой и сухо улыбнулась:
— И что ты за тип, Итан Уотт?! Не думала, что ты способен выдумать такое. А сейчас рассказывай, зачем ты на самом деле пожаловал в Киллидаф?
— Вот уж точно не для того, чтобы ты осуждала меня.
— А разве не этого ты заслуживаешь?! Взял и явился сюда как ни в чем не бывало. Словно и не было тех восьми лет, в течение которых я напрасно ждала тебя!
— Очевидно, ты не слишком тосковала по мне, раз завела себе жениха, — огрызнулся Итан.
— Это, — Эбби гордо вскинула голову и усмехнулась, — тебя совершенно не касается.
Какое-то время они пожирали друг друга глазами. Наконец Итан глубоко вздохнул, чтобы успокоить разбушевавшийся гнев. За свою карьеру в армии ему сотни раз приходилось попадать в трудные ситуации, но он всегда мог держать себя в руках. Но вот сейчас совсем незнакомая ему женщина едва не довела его до срыва. А с чего бы ему, собственно, злиться? Ведь это у нее есть все права держать на него зло. Неужели он сходит с ума из-за появления на горизонте какого-то жениха? Или его бесит тот факт, что за все эти годы она ни разу не попыталась выяснить, что же с ним произошло?
— Ты когда-нибудь интересовалась, почему я исчез? Почему не вернулся после того, как мы взяли друг перед другом обязательства?
Комок нарастал у нее в горле. Разумеется, она собиралась выяснить это. И ждала его намного дольше, чем подсказывал ей здравый смысл.
— Сейчас это не имеет никакого значения. — Эбби снова саркастически усмехнулась. — Особенно, если принять во внимание то, что ты ничего не помнишь.
Эбби повернулась, чтобы уйти.
— Подожди, — услышала она у себя за спиной. — Я хочу тебе кое-что показать. — Итан подошел ближе и протянул ей фотографию, с которой на нее смотрели три улыбающихся лица. — Это я, ты и Джимми, — хрипло пробормотал он.
Джимми был последним членом их неразлучного трио. Лучший друг Итана.
На губах Эбби застыла едва заметная улыбка.
Боже, это было самое счастливое лето в ее жизни. Что же произошло? Почему в один прекрасный день все пошло кувырком?
— Мы сфотографировались, когда ездили в Вегас…
— В день, когда мы поженились?
— Да. — Эбби снова нахмурилась. — В тот день, когда мы поженились. Почему ты задаешь такие странные вопросы? Ты же был там. Тогда мы поклялись любить друг друга до конца наших дней.