Ник прошлепал в ванную, включил душ и, ожидая, когда из крана потечет горячая вода, долго и беспристрастно изучал свое отражение в зеркале. Что видела Дези, глядя на него? Может, она разглядела только ту его личину, которую он приберегал для общественных мероприятий, – непринужденного беспечного парня, который не прочь пропустить стаканчик пива или сыграть партию в гольф? Парня, у которого всегда наготове шуточка-прибауточка?
Или все-таки ей удалось заглянуть глубже и увидеть его настоящего, спрятавшегося за показным блеском? Ник пытался немного приподнять маску прошлой ночью. Но если Дези что-то увидела… то от кого сбежала? От блестящего мужчины, с которым познакомилась на благотворительном мероприятии, или от того, который прятался глубоко внутри?..
Ник чуть не протер кожу до дыр, пытаясь избавиться от ее запаха теплого меда, который въелся в него.
Он продолжал бередить рану, снова и снова прокручивая в голове события прошлой ночи, когда час спустя ввалился в кабинет брата.
– Как прошел благотворительный вечер? – спросил Марк, не поднимая глаз и проверяя утреннюю почту.
– Поучительно, – ответил Ник, подходя к окну, занимающему целую стену.
За прилегающей к офису территорией виднелись скалы и небольшой пляж, а за ними начинался безбрежный Тихий океан. Ник смотрел, как рождаются волны и несутся с пеной на гребнях к берегу. Хотя стояла зима и вода была холодной, несколько серферов балансировали на досках в ожидании очередной большой волны.
Нику захотелось оказаться среди них, стать свободным и делать – впервые в жизни – все, что заблагорассудится. И к черту последствия!
Марк поинтересовался:
– В каком смысле поучительно?
Фантазия развеялась.
– Не понял. – Ник повернулся и взглянул на брата.
– Когда я спросил, как прошел благотворительный вечер, ты ответил, что поучительно. Вот я и спрашиваю, в каком смысле?
Марк встал и подошел к нему. Бросив быстрый взгляд на океан, он пытливо посмотрел на брата.
Ник рассказал все в деталях, уделяя внимание людям, с которыми он познакомился, и деньгам, с которыми рассталась их компания. Но Марк был его братом и лучшим другом, единственным человеком, которому он открывал душу. Вот почему Ник даже не уследил, в какой момент признался:
– Я познакомился с девушкой.
– С девушкой?
– С женщиной, – уточнил Ник, вспоминая плавные изгибы фигуры Дези и ее живой ум. – Я познакомился с женщиной.
– Ну, рассказывай.
Марк жестом указал на кресло напротив своего стола, и хотя Нику было трудно усидеть на месте, он, как всегда, выполнил просьбу брата.
– Как ее зовут? – спросил Марк.
– Дези.
– Дези?..
– Я знаю только имя.
– Что ж, серьезное упущение с твоей стороны. А так как это событие редкое… Должно быть, это впрямь было нечто необыкновенное.
– Это ничего не значит. – Нику не понравилось, какой привкус вызвали у него эти слова.
Марк рассмеялся:
– Поэтому у тебя такой вид, словно ты проглотил муху?
Ник взъерошил волосы.
– Послушай, все сложно.
– Дружище, все всегда сложно.
– Ну да, но в этот раз все на самом деле очень запутано.
И Ник рассказал Марку все: как он был очарован Дези с первого взгляда, как его поразил ее потрясающе живой ум, как он отвез ее к себе домой… и как проснулся один.
– У тебя есть номер ее телефона? – поинтересовался Марк, когда Ник закончил рассказ о своих бедах. – Тебе хватило ума взять его?
– Конечно. Но я пообещал, что не позвоню ей до тех пор, пока она не позвонит мне.
Марк округлил глаза:
– Неужели мне так и не удалось научить тебя, как добиваться женщины?
– Принимая во внимание, что последние шесть лет ты провел, зализывая раны, нанесенные тебе Изабеллой, я бы сказал, что твои навыки завоевания женщин серьезно хромают.
– Я не зализывал раны, – возразил, нахмурившись, Марк. – Я руководил многомиллиардной корпорацией, занимающейся добычей и огранкой алмазов.
– Да, да, да! Называй это так, как тебе будет угодно. К тому же я был все время рядом с тобой, превращая «Бижу» во вторую по величине компанию в мире.
– Я имею в виду, что в последнее время у меня было не слишком много времени на женщин. Как, кстати, и у тебя. Может, ты тоже поотстал по этой части?
Глаза Ника сверкнули.
– Я не отставал – имей это в виду.
Да, конечно, он предпочитал количеству качество – и так было всегда, несмотря на то что пресса называла его плейбоем. Но, видит бог, и без секса он месяцами не жил. Он никак не мог угодить в разряд отстающих. Вздорное утверждение!
А что, если Дези сбежала, потому что решила, что он плох в… Нет, нет, нет!
– Я не отставал, – повторил Ник.
– Хорошо, хорошо, как скажешь. – Марк вскинул руки. – Я всего лишь хочу понять, почему нельзя набрать ее номер, если он у тебя есть.
– Я же сказал…
– Я помню. Ты не можешь позвонить ей, пока она не позвонит тебе. Но это не значит, что ты не можешь отправить ей сообщение, верно? Или клятва распространяется и на сообщения? И, позволь заметить, если ты и это пообещал, ты глупее, чем я думал.
– Вообще-то нет, – ответил Ник. – Но, по-моему, спор может возникнуть касательно духа закона или, в нашем случае, соглашения…
– Забудь про дух, – посоветовал Марк. – Тебе нравится эта женщина?
Ник вспомнил, как смех Дези наполнял все уголки комнаты и проникал ему в сердце. Он подумал о ее глазах, затуманенных наслаждением и зовущих.
– Да, – хрипло ответил он.
– Так напиши ей! Рассмеши ее. Ты в этом профи. А потом пригласи на свидание.
Ник кивнул. Брат прав. В этом он – профи. Самый настоящий профи в том, что касается свиданий. Так что же такого было в Дези, если он перестал походить сам на себя? Что делало ее не похожей на других? Почему он провел все утро в мыслях о ней, хотя она ясно дала понять, что не разделяет его чувства?
– О’кей. Я так и поступлю. – Он встал и вытащил телефон из кармана. – Спасибо, брат.
Марк рассмеялся.
– Не сейчас, пожалуйста. Еще восьми нет. Кроме того, мы оба должны быть на встрече, которая началась пять минут назад.
– Я не полный идиот, знаешь ли. Я просто… думал, что написать.
Брат подошел к нему и хлопнул по спине:
– Да ты серьезно на нее запал.
Ник смахнул его руку, вышел из кабинета и направился в конференц-зал, на ходу засовывая телефон в карман. И если почти всю встречу он мысленно составлял сообщение Дези, то… то знать об этом никому не обязательно.
Глава 5
– Дези, зайди! Есть одна тема, – окликнул ее босс, Малкольм Бэнкс.
– Уже иду.
Дези схватила планшет, изображая энтузиазм, который не испытывала.
– Удачи! – пожелала ей Стефани, младший репортер отдела моды и ее подруга.
Дези пожала плечами. Наверняка очередная светская сплетня. Честно говоря, она почти рассталась с мечтой заполучить тему, имеющую хоть какую-то ценность.
Малкольм твердил, что сначала ей нужно доказать, что она переросла описания светских событий, а потому Дези продолжала вкалывать. Правда, ее все чаще посещала мысль, что ей суждено вести этот раздел до самой смерти. Или, может, пока Малкольм не скончается. Поскольку последние полтора года она только и делала, что освещала вечеринки и печатала некрологи, вряд ли ей удастся найти работу в другой газете или журнале.
Впрочем, Дези не позволила себе демонстрировать недовольство, когда вошла в кабинет Малкольма. У нее не было желания занять последнюю по значимости строку в списке его сотрудников. Этим репортерам не светило ничего хорошего, а ей и без того постоянно доставались дерьмовые задания. Так что Дези не хотелось проверять, что случится, если она достанет своего босса.
Хотя на то, чтобы зайти к Малкольму, у нее ушло меньше минуты, он успел погрузиться в изучение какого-то материала в своем компьютере. То, что Малкольм отвлекался, перед этим вызвав к себе кого-нибудь, случалось нередко. Дези приготовилась ждать, набралась терпения и сосредоточилась на своем планшете. Через несколько секунд ее телефон известил о поступлении сообщения. Она приказала себе не слишком надеяться, однако не удержалась и взглянула на экран, чувствуя, как в ней растет возбуждение от перспективы получить сообщение от…
Увы, это был не Ник. Ее подруга и соседка Серена просила купить молока.
С упавшим сердцем Дези убрала телефон, продолжая при этом мысленно себя отчитывать. Конечно, не Ник. Он не прислал ни одного сообщения за последние три недели. И это замечательно. Просто прекрасно! И вообще, все так, как она хотела. Иначе она ответила бы на одно из множества посланий, приходивших на ее телефон в течение семи недель после того, как она выскользнула из его дома.
Она не отвечала, как бы ни менялся стиль сообщений – они были смешными, трогательными, доверительными, сексуальными. Дези прочитала все – и перечитывала снова и снова, – но не могла заставить себя написать Нику. Не потому, что он ей не нравился, наоборот – потому, что он был ей глубоко симпатичен. Потому, что он был… мил. Она сомневалась, есть ли у него вообще серьезные недостатки. Он был способен – в рамках разумного – на безумства. И настолько обаятелен, что это отрицательно сказывалось на ее душевном спокойствии.
Читая его сообщения, Дези прекрасно понимала, как легко в него влюбиться, а она не могла позволить себе это. Она не хотела открыть ему душу, чтобы впоследствии убедиться, как она в нем ошиблась. Дези слишком часто обжигалась и не желала рисковать. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
– Итак, Дези, – наконец начал босс. – У меня есть тема для статьи.
– Отлично! – энергично воскликнула она, при этом уныло вздыхая про себя.
Скорее всего, Малкольму понадобились очередные светские сплетни с очередного светского приема или что-нибудь такое же нелепое.
– Ты вот уже несколько месяцев просишь о переводе из раздела светской хроники, однако не выказываешь признаков большой радости. А ведь тебе предоставляется блестящая возможность проявить себя.