— Я ничего не помню. Мы были на войне?
— Нет, леди Анитель. Мы обучались всё лето магии в западной империи, а теперь поехали домой, биться за твой замок.
— Мари... Где она?
— Была у себя дома, в лесном замке. Она сказала что не хочет больше воевать с нами.
Я промолчала. Мне Мари говорила совершенно иное. Впрочем, гадать сейчас об этом бессмысленно. Раз всё так получилось, и я сумела вернуться, нужно биться за замок и титул. Алекса шла в правильном направлении.
Мы выехали на зелёную равнину, полого спускавшуюся к северу. Горы остались позади. Справа, на востоке, темнели холмы, покрытые густым лесом. На севере видно развалины то ли города, то ли большого замка. Я помнила это место по картам, когда учила географию со старым книжником Вирдисом, и знала, что за северными горами Альвсгримма не было никаких городов. Древность и тьма давно поглотили это место.
Нам надо ехать на северо-восток, и туда вела небольшая заброшенная дорога, ведущая с запада, вдоль гор. Когда- то вела она из благословенного королевства Милустриум, что на берегу западного моря, но государство это, оплот западных эльфов, давно завоёвано и разрушено северными варварами во времена незапамятные, и лишь остатки горделивых замков и дороги, мощёные белым камнем, остались воспоминанием о величавых днях. Ныне же ездить по этим дорогам было некому и незачем. Лишь изгнанники, вроде нас, скитались по этим землям мрака.
Пока мы безмолвно ехали, думая каждый о своём, я осмотрела в чём одета и как выгляжу. В целом неплохо. Пока я скиталась по Земле, Алекса времени даром не теряла, я ощутила несколько затянувшихся ран. Тело не чувствовало ни боли и и усталости.
Когда солнце склонилось к закату, мы остановились на ночёвку. Нарубили веток, разожгли костёр. Местность вокруг выглядела дикой и безлюдной, и с наступлением вечера приняла совсем зловещий и мрачный вид. Далеко на севере из слоя облаков выглядывали высоченные снежные горы, озаряемые последними лучами красного заката, а на востоке, за лесистыми холмами, уже царила ночь.
— Будем сторожить по очереди, — распорядилась я. — Сначала Тэрил, потом я, потом Зетрейн. По два часа.
— Что такое "два часа"? — недоуменно спросила Тэрил. — Мне незнакомо это слово.
— Это мерило времени на Земле, — объяснила я. — В сутках двадцать четыре часа.
— Что такое Земля? Что такое сутки? Почему в них двадцать четыре часа, а не двадцать три? — хихикнула Тэрил. По всему видно, решила повеселиться. С моим чувством юмора только веселиться... Но я всё-таки выдавила натужную усмешку:
— Это там, где я отбывала ссылку. Неприятное местечко, скажу я вам.
— Ладно. Расскажешь потом. Давайте ужинать!
Еды у моих спутников было не особо много для дальнего странствия, зато золота и оружия даже с избытком. Пока ужинали, в основном обходились ничего не значащими разговорами. Я не знала, что Алекса тут делала, и как нашла своих попутчиков. Также не приходило в голову, как сказать им, что она была не настоящая леди Иллерион, хотя... Жила она тут, судя по всему, так, как присуще настоящей высокородной. Но рано или поздно такой разговор пришлось бы начать. Однако я всё же решила ограничиться пока тем, что якобы потеряла память.
Кони бродили вокруг стоянки, пощипывая траву, Тэрил сидела у костра, и о чём-то грустила, смотря мерцающими глазами в звёздное небо, где высыпали миллиарды звёзд, Зетрейн завернулся в плащ, и скоро засопел. А я как всегда, оставила на всякий случай часть своего духа охранять нас, несмотря на бдение Тэрил.
Ночью ничего не произошло. Свежим утром, когда туман окутал деревья и скалы, мы не торопясь позавтракали, и поехали дальше на восток. Дорога в древние времена была ухожена. Через ущелья и овраги построены каменные мосты, опасные места ограждены столбиками, ныне опрокинутыми, тёмные участки освещены магическими шарами, сохранившими свою магию до настоящего времени.
— Наши планы не изменились, леди Анитель? — прервала молчание Тэрил. — Вы так же ничего не помните?
— Да... Я... Я не знаю. Да. Я не знаю ни какие у нас существовали планы, ни как их достичь, — призналась я. — Мой дух почти полгода блуждал по невообразимым землям, и что было здесь, мне неведомо. В этом теле была другая сущность. Из иного мира. Иного времени. Я вас не знаю. Но я благодарна Дорниорам, что у меня такие спутники.
— О, Ана... — растрогалась Тэрил. — Я понимаю. Вернее, не понимаю, но пусть будет как будет. Значит, нам суждено обрести друг друга снова. Я всё тебе расскажу, что было. Всё, что захочешь. Ты пришла в марте этого года в город Аквенил, где я была в услужении у мастера Тормениды. Там мы и познакомились. Тебя привела Мари, которая пришла в образе эльфийского воина. Мы подружились, и вместе тренировались, изучали искусство боя. Мы многое с тобой прошли. И пусть даже в этом теле была не твоя душа, леди Иллерион, это время было лучшим в мой жизни! И ты стала королевой Альвсгримма, убив короля во время брачной церемонии!
— Чтооо? — изумилась я, не зная что сказать ещё.
— Это правда. Я конечно, не в курсе всех ваших дел, моя королева, но всё именно так, — подал голос Зетерйн. — Вы Зелёная владычица по праву. Когда вы и леди Тэрил покидали Альвсгримм, многие дворяне были недовольны. Но это ваше право — бороться за родовой замок.
— Я не знаю, что я хотела! — с отчаянием вскричала я. — Последнее, что я помню об этом мире, это предательство Мари и падение с башни! Потом я пришла в себя в другом мире.
— Значит, мы пройдём этот путь вместе, как и раньше! — успокоила меня Тэрил. — Мы хотели завоевать твой замок. И убить всю твою родню и тех, кто будет не согласен с этим.
— Да, но... — неуверенно протянула я. — А что делать сейчас?
— Нам нужно войско! Дружина! Но дружину из Альвсгримма мы пока не стали брать, потому что не знали, что будет дальше, и как вообще всё обстоит сейчас на Востоке! Зато мы взяли с альвсгриммцев дань! У нас есть золото! Много! Нам надо купить дружину наёмников, и потом сразиться с вашей роднёй. Когда мы соберём войско на Востоке, вы позовёте своё войско из Альвсгримма.
— Кажется, я знаю, что делать, — помолчав, ответила я. — Элириос. Племя варваров, живущих далеко на севере. Они вассалы рода Иллерион, и давали клятву вечной верности. Они служили в дружине отца. Наш путь лежит на север!
Глава 2. Бой с дварфами
Время для странствия на север не совсем удачное. Осень уже вступала в свои права даже здесь, на западе, почти рядом с морем, омываемом тёплым течением. Полетели редкие жёлтые листья, утром встречали туманы и сырость. Севернее конечно же, наверняка уже холодно.
— Север... Он далеко... Сколько туда ехать? — отозвался Зетрейн. Тэрил ехала молча, такое ощущение что её ничего не волновало. На север так на север.
— Отсюда далеко. Дай карту.
Воин передал мне старую затрёпанную пергаментную карту с гербом Альвсгримма на полях. Я остановила коня, и вгляделась в размытые линии на ней. Мы только что миновали северо-восточные горы Альвсгримма и ехали на восток. Если будем ехать в том же направлении, придётся пересечь Дварфдрог, Тропу дварфов, хребёт, под которым находились царства подземных жителей. На карте он обозначен как опасное место. Дальше на восток обширная равнина свободных людей, где жили земледельцы и скотоводы, торгующие продовольствием как с ильнуирцами, так и с Альвсгриммом, и с эльфийскими княжествами северо-востока, включая Иллерион, Трабат и Аквенил с Элисарисом. Дальше на север и восток простирались предгорья владений Иллерион. Самый лучший путь вёл через равнину, сразу на север, во владения Элириос. Но сколько ехать? Есть ли там корм для лошадей? Живут ли люди или эльфы? Местность севернее Горного Замка изобиловала белыми проплёшинами. Не получится ли этот путь дорогой в один конец?
Я видела колебания Зетрейна. Ему, лесному жителю, всю жизнь прожившему в пределах лесного королевства, путь на север казался далёким и гибельным.
— Моя судьба зовёт меня туда, — начала свою речь я, отдав карту рыцарю. — Но я не призываю вас следовать за собой, потому что чувствую грозные и опасные события впереди. Я не вправе приказывать вам ехать со мной. Как только мы минуем опасные земли, и выедем на равнину скотоводов, вы вправе покинуть меня и ехать своим путём.
— Госпожа! — воспрял Зетрейн, но Тэрил перебила его, негодующе сверкнув огнём синих глаз, искоса уставившись на меня.
— Я тебе уже говорила! Не вздумай выгнать меня! Так просто тебе не отделаться!
Я чуть не прослезилась, и даже пришлось отвернуться, чтобы скрыть облегчение. Всё-таки неспроста эта прекрасная юная блондинка подружилась с Алексой. Пусть станет и моей подругой. До самого конца, каким-бы хорошим или плохим он ни был.
— Хорошо, милая Тэрил, а сейчас... — я не успела докончить фразу, что надо бы прибавить ходу, как Тэрил хлопнула свою белую кобылку по шее, что-то шепнула ей и, обернувшись ко мне, задорно крикнула :
— Вперегонки! Кто последний, тот проиграл!
Завизжав от радости и восторга, она пустилась во весь опор. Не удержалась и я, приказала своем чёрному коню скакать за ней. Радость и счастье... Как долго я была лишена всего этого за мрачными стенами Горного Замка... Была ли у меня настоящая жизнь? От души смеясь, я скакала и радовалась всему, как маленький ребёнок, впервые покинувший самостоятельно колыбель, и узнавший, что кроме белой клетки младенческой кровати существует и другой, более высокий и интересный мир. Солнце, ветер, шёпот трав и деревьев — всё приводило меня в полный восторг.
Серьёзный Зетрейн тоже не мог удержаться, и постарался догнать нас. Ему пожалуй что, было трудновато, таща за своим конём ещё вьючную лошадь с припасами. Так наш маленький караван покрыл за короткое время несколько лиг. А потом начался хребет дварфов, о котором я говорила. Угрюмые холмы, поросшие лесом, стали заметно выше, деревья на них сменили каменистые осыпи рыжего, красного и синего цветов, показывающие обилие ископаемых руд. Немудрено, что подземные жители облюбовали это место, чтобы создать здесь государство.