— Я здесь ни разу не была, — призналась Алина. — Высади меня сейчас где-нибудь тут, ни за что не найду дорогу обратно.
— Язык до Киева доведет, — рассмеялся Борис. — Тем более что никто вас высаживать не собирается. Скорее, наоборот... — Его рука словно невзначай опустилась на руку Алины.
— Поворачивать здесь? — обернулся водитель.
— Да, налево. — Борис подался вперед, объясняя дорогу, а Алина осторожно высвободила свою ладонь из-под его руки.
Машина затормозила перед панельным пятиэтажным домом. Борис рассчитался с водителем и помог Алине выйти из машины.
— Как зовут вашего друга? — спросила она, поднимаясь вслед за ним по лестнице.
— У меня просьба, — неожиданно остановился Борис. — Если вы не возражаете, давайте перейдем на «ты»?
— Не возражаю! — тряхнула копной волос Алина. — Я всегда ненавидела это пафосное «вы»!
— Друга зовут Сергей. Он очень хороший парень.
Они поднялись на пятый этаж и позвонили в обитую дерматином дверь, из-за которой неслась веселая музыка.
— О, какие люди!!! — Широко раскинув в стороны руки, навстречу Борису двинулся невысокий светловолосый парень. Белая рубаха плотно обтягивала его мускулистое тело, черные джинсы сидели как влитые. Алина сразу поняла, что парень либо качается, либо имеет какое-то отношение к спорту. Голубые глаза смотрели весело и дружелюбно, общее приятное впечатление портили маленький лоб и квадратный подбородок, выдававшийся вперед несколько больше, чем следовало бы. На шее у парня блестела толстая золотая цепь.
— Поздравления принимаются? — Борис с парнем обнялись.
— Естественно! Но для начала, может быть, ты представишь меня своей даме?
— Знакомьтесь, — повернулся Борис. — Это Алина. А это Сергей, виновник сегодняшнего торжества.
Сергей поклонился и поцеловал Алине руку.
— Очень приятно. Проходите в комнату. Почти все уже собрались.
— Сергей, — остановила его Алина. — Можно какую-нибудь вазу под цветы?
— Нет проблем, — улыбнулся Сергей. — Сейчас организуем.
Сергей скрылся в кухне, а Алина вслед за Борисом вошла в комнату.
Стол, стоящий посреди комнаты, был уже накрыт и ломился от изобилия еды. Причудливо украшенные тарелки с салатами, розы и невиданные птицы, вырезанные из овощей, оригинально уложенные фрукты, дутые бутылки темного стекла, разнообразных форм, несколько видов затейливо уложенной колбасы, сыра, маслины, оливки...
Борис тем временем приветствовал находящихся в комнате людей. Их было шестеро. Пять молодых людей примерно одного возраста и коротковолосая девушка, которая стояла у музыкального центра и рассматривала диски.
— Господа, прошу любить и жаловать! — громогласно объявил Борис. — Это Алина.
— Иван, — представился белокурый молодой человек, одетый во все черное.
— Андрей, — чуть наклонил голову подстриженный под «ежик» парень, сидящий за столом.
— Алексей, — приподнялся со стула квадратный, крепкий, невысокий мужчина.
— Макс, Илья, — одновременно проговорили до этого занятые беседой еще два парня.
— Кира, — как-то снисходительно сказала девушка и снова отвернулась к дискам.
Борис оглядел стол и присвистнул:
— Ну, Серега дает!
— Что тебе не нравится? — На пороге комнаты возник Сергей с вазой, полной воды.
— Сам постарался или помог кто? — Борис мотнул головой в сторону стола.
— Я что, с ума сошел, самому пластаться?! Заказал все в китайском ресторане. Тут рядом есть недорогой, и готовят вполне прилично. — Сергей поставил вазу на стол и махнул Алине. — Прошу.
Алина поставила в воду цветы и, пока Борис о чем-то негромко разговаривал с Сергеем, еще раз оглядела всех присутствующих здесь людей. Больше всего ее поразил Илья. У него были длинные волосы, забранные в хвост резинкой. Тонкие нервные пальцы явно свидетельствовали о принадлежности их обладателя к клану музыкантов. Кира, словно заметив ее взгляд, подошла к Илье ближе и хозяйским движением опустила руки ему на плечи.
— Ну вот, все в сборе, — потер руки Сергей. — Прошу за стол, дорогие гости.
— Подожди, а Маринка? — удивился Борис.
Сергей помрачнел.
— Она будет. Но попозже. Все, хватит разговоров, садимся. Начинается раздача слонов и подарков.
Гости задвигали стульями, поудобнее располагаясь за столом. Захлопали пробки шампанского.
— Ты что пить будешь? — наклонился к Алине Борис. — Вино, водку?
— Вино, — сказала Алина, которая за всю свою жизнь водки ни разу в рот не брала.
— Какое?
— Красное.
— Рекомендую вот это, — вмешался Сергей. — Китайское, сливовое. Вкус — бесподобный.
Борис налил Алине вина. Вся остальная компания, включая и Киру, предпочла водку.
— Ну что ж, — поднялся со своего стула Андрей. — Как обычно, по старшинству? Мы собрались здесь в этот жаркий солнечный день, чтобы поздравить своего старого товарища с днем рождения.
— Так уж и старого? — рассмеялся Сергей. — Обижаешь, начальник!
— Столько не живут, — вмешался Макс. — Особенно при нашей нервной работе.
— Дайте договорить человеку, а то водка греется! — улыбнулся Илья.
— В общем, за то, чтобы еще много-много раз мы собирались у тебя по этому знаменательному поводу. Только желательно уже не здесь, а где-нибудь в Рио-де-Жанейро!
— Переоденем Ваньку в белые штаны! — расхохотался Алексей. — А то он своим мрачно-черным видом всех клиентов фирмы распугал!
— Отстань, — отмахнулся Иван.
Гости выпили по первой.
Потом было шумное вручение подарков, остроты, обычный застольный разговор ни о чем; красота блюд была безжалостно нарушена ложками, вилками и ножами, тосты следовали один за другим, музыка становилась все громче, лица у всех уже слегка покраснели от выпитого, а Сергей все доставал и доставал новые бутылки.
— Ты прямо старик Хоттабыч! — Борис подлил Алине вина.
— Фирма веников не вяжет. — Сергей открыл новую бутылку водки.
— Илья, тебе хватит. — Кира накрыла тонкой ладонью рюмку Ильи.
— Слушай, прекрати, — поморщился Илья. — Что ты меня перед людьми позоришь!
Он убрал ее руку и опрокинул в себя содержимое рюмки.
— Алиночка, а вы чем занимаетесь, если не секрет? — Андрей тянулся своей рюмкой через стол к ее фужеру.
— Собираюсь поступать в институт.
— Ученье — свет, а неученье — тьма! — назидательно подняв палец, изрек Макс.
— И в какой же? — не отставал Андрей.
— В политехнический.
— Вам, с вашей внешностью, в технический вуз?! Алиночка, зачем вам это нужно?! — искренне удивился Андрей.
— Андрюш, не приставай к девушке, — вмешался Сергей. — Молодым везде у нас дорога.
— Нет, я просто не понимаю, — недоумевал Андрей, закусывая водку балыком.
— А куда еще в нашем городе можно учиться пойти? На филфак, чтобы потом всю жизнь вещать малолетним лоботрясам о прекрасном, добром и вечном? Нет уж, это не для меня! — В голове Алины слегка шумело, она протянула свой фужер Борису. Борис убрал пустую бутылку из-под вина под стол и открыл новую.
Алина чувствовала себя превосходно: такая хорошая компания, симпатичные люди... Выпитая ею одной целая бутылка вина сделала свое дело: она их всех уже почти любила.
— Зачем филфак? — расстроился Андрей. — Хотите быть художником-модельером? У меня в технологическом кореш работает, все сделаем по высшему разряду!
— Я рисовать не умею, — призналась Алина.
— Можно подумать, что там учатся только те, кто умеет рисовать! — усмехнулся ее наивности Андрей. — Там больше половины — блатные.
— Илья, тебе хватит. — Кира отодвинула от Ильи его рюмку.
— Слушай, ты меня достала! — неожиданно взорвался Илья. — Дома пилишь, по телефону на работе достаешь, теперь вот уже и в гостях спокойно посидеть нельзя!
— Ну и сиди! — в ответ психанула Кира. — А я тебя пьяного домой не повезу!
— У меня свои ноги есть! Доберусь как-нибудь!
— Ребята, ну, может, хватит уже? — попытался урезонить разошедшуюся парочку Сергей. — У меня все-таки праздник...
— Это не повод, чтобы напиваться до щенячьего визга! — отрезала Кира. — Если ты не прекратишь пить, — повернулась она к Илье, — я немедленно ухожу!
— Да и катись себе на здоровье! — Илья придвинул свою рюмку и налил себе водки. — Смотри, чтобы потом сама не пожалела!
Кира резко встала из-за стола, выбежала в коридор. Громко хлопнула дверь.
— Ну вот, — развел руками Сергей, стараясь как-то сгладить возникшее в комнате неловкое молчание.
— Пошла она, — беззлобно отмахнулся Илья. — Лучше гитару принеси.
— Точно, — обрадованно вскочил Сергей. — Давай нашу, любимую!
Илья играл на гитаре, а Алина не сводила с него глаз. Прядь волос выбилась из-под резинки и падала ему на лицо, на большие полуприкрытые глаза. Он пел что-то мелодично-тоскливое про осень и дождь, про девушку, которая ждет того, кто не придет никогда, про отражение неба в осенних лужах, про свечи и зеркала...
Илюха в самом крутом кабаке работает, в «Центральном», — шепнул Алине на ухо Борис и по-хозяйски положил свою руку ей на плечо.
Сергей с каждой новой песней Ильи все больше мрачнел, залпом выпил несколько рюмок и стукнул кулаком по столу.
— Ну, Илюха, нагнал тоски! Все, хватит! Давайте танцевать! Разрешите вас пригласить?! — протянул он руку Алине. — Макс, поставь что-нибудь повеселее!
Макс поставил диск, и по комнате понеслось что-то бесшабашно-безбашенное.
Борис наклонился к Алексею:
— У Серега что-то с Маринкой не так?
— Ушла она, стерва! — с болью за друга сказал Алексей. Он, как и остальные, был сильно пьян. — Такого парня кинула!
Алина лихо отплясывала с Сергеем, зная, что взгляды всех присутствующих здесь мужчин направлены исключительно на нее. Она купалась в этих взглядах, упивалась ими, она торжествовала...
— Пойдем на кухню, покурим? — предложил после танца Сергей, и Алина кивнула.
В кухне она достала было сигарету, но Сергей неожиданно сграбастал ее в объятия, крепко прижал к себе и двинулся вместе с ней из кухни к дверям спальни, мусоля ее ухо влажными губами: