Старший недаром стал Старшим еще пятнадцать лет назад. Умение находить во всем выгоду делало его человеком незаменимым, и теперь он понял, что немного погорячился, отдав приказ о расправе. Впрочем, всё поправимо. Его авторитет не пострадал, люди отвели душу, восстановили, так сказать, справедливость. А эльфы, известное дело, живучи, как кошки… Если еще не убили — не сдохнет.
— Остановитесь! Довольно! — голосом Старшего Вышний не обидел.
Толпа отхлынула от лежащего на земле тела.
С минуту эльф не двигался, потом пошевелился, попытался приподнять голову и тут же вскрикнул от боли. Снова ткнулся носом в песок, и больше не подавал признаков жизни.
— Оттащите к остальным, — распорядился Старший. — Видеть его не могу!
— Запереть? — самый смелый из Младших Восторженных поднял глаза на Старшего. Разбитый кулак он благоразумно маскировал в складках синего одеяния. — Связать?
— Раньше надо было запирать, — пробормотал Старший. Вздохнул. — Да и не нам. Это чужой какой-то… Сбежал, что ли?..
— А если он сдохнет? — деловито осведомился Восторженный.
Старший Плаватель пристально посмотрел на него. Восторженный тут же отвел глаза. «Ворюга, — с нежностью подумал Старший. — Далеко пойдет, если прежде не попадется … ишь, уже примерился…»
— А ты проследи, чтобы не сдох, — резонно заметил он. — Сдохнет — получишь Блаженное Дело не в срок. И будешь получать Блаженные Дела до тех пор, пока не покроешь его стоимость.
Младший покраснел. У него на лбу настолько четко было написано желание под шумок перетащить куда-нибудь этого эльфа, подлечить и продать, а в монастыре сказать — помер, что Старший едва сдерживал смех. Но не пристало Плавателям смеяться перед храмом, не пристало…
Монахи разбрелись кто куда. Во дворе остались двое Младших, Старший, да эльф, в беспамятстве лежащий на песке.
— Дело швах, — резюмировал смотритель. — Это кто ж его так?..
Смотритель на службу не попал, и о случившемся осведомлен пока не был. Впрочем, он в Храм особо и не стремился — тяжело пожилому человеку стоять столько времени. А тут еще и повод хороший нашелся: приехали покупатели, городские, и Дерах расстарался — без покупки от него редко кто уходил. Двоих взяли, мальчишку да девчонку. По пятьдесят золотых отвалили, он уже было решил, что скажет — по сорок... Монеты квадратные, тяжелые, надо бы побыстрей перепрятать…
— Да все и били, — горестно констатировал Младший Восторженный. — Всей службой…
— Мади, вы дураки... вместо двадцати пяти золотых вы теперь, дай Вышний, получите за него пять. А то и вообще ничего. Он же, того и гляди, сдохнет!
Мади, Младший Восторженный, огорченно вздохнул. Да, кто-то из Братьев по Камню несколько раз ткнул эльфа ножом, кто-то заехал сапогом в висок, еще кто-то… а, что говорить!.. Сейчас перед ними на низенькой лавочке лежало истерзанное тело, на котором места живого почти не осталось.
Ох, дураки… Жалко!.. Дерах пожевал губами, поморщился. Эльф-то ведь в самом возрасте, за такого хорошо можно взять, таких покупают охотно — и дамочки в годах, для развлечений, и мужчины — кто для битья, кто — жене в подарок… А тут уже всё, только в работы. Кому нужен будет — порезанный?.. болваны… В общем, эльф для хорошей продажи теперь не годился.
— Ты, это… — Дерах нахмурился. — Как там тебя… Мади?.. Ты с него кровяку смой, надо клеймо поискать… да смотри, не шевели его сильно. Видишь, кровь запекаться стала? Не сорви струпья…
Когда ткань, смоченная холодной водой, прикоснулась к лицу, Лин очнулся.
Сознание резко вынырнуло из темноты. Начала возвращаться память.
…Тарн. Они пили стаут на свалке. Падение. Огромная чаша из камня. Люди в странных одеждах. Храм.
…Бьют... За что?!
…Темнота.
Больно. Больно... Черт! Да за что они — так? Что я им сделал? Осквернитель... У них была месса? А это... купель? Он рухнул в купель? Мммать... господи, да что же это. Куда я попал?! Что это за мир? Невозможно... Спонтанный гипертоннель... что — снова? Нет, не хочу, мне и одной Амои хватит! Господи, как же больно, как голова кружится, аж глаза открыть страшно... «Зверик! — позвал Лин мысленно. — Зверик, хороший мой, ну что же ты ждешь?! Хоть рецепторы мне приглуши!»
Симбионт мягко ткнулся где-то в сознании. Боль начала затихать. Так, Лин, спокойно... не паникуй, слышишь? Надо осмотреться для начала, разобраться, что это за место...
Спустя минуту Лин решился приоткрыть глаза.
— Гляди-ка, очухался! Может, не сдохнет? — Мади вопрошающе поглядел на Дераха.
— …не дождетесь… — еле-еле пробормотал Лин. На большее сил не хватило.
Дерах ничего не ответил. Он прикидывал, куда бы пока сунуть этого эльфа. В пристрое, где содержались нечистые, с местом сегодня оказалось неважно. Пристрой находился прямо под монастырской стеной — длинное, узкое строение. Сейчас они были в первой комнате, в ней жил сам Дерах, там же он принимал посетителей. Комната не изобиловала мебелью — пара лавочек вдоль стен, кровать за ширмой, стол подле окна. Запыленное окно с трудом пропускает дневной свет, да еще разросся за окном плющ, совсем темно стало, всё руки не дойдут подровнять… В северном углу — полочка с маленьким Камнем и подставкой для лучины, да чашка с соленой водой, маленькое Око.
Дальше, за крепкой дверью, располагались комнаты для товара, числом три. В первой дети, потом мужчины, дальше — женщины. Окна там забраны крепкими решетками, с улицы не попадешь. К парням его сунуть?.. Так некуда, переполнено. К бабам?.. Можно, но ходить лишний раз через парней не хочется, а вторые двери — через монастырь, тоже не набегаешься… а пригляд пока нужен. Значит, к малышне.
— Вот что, Мади. Давай-ка ты мне помоги. Сейчас мы его вместе с лавочкой подымем, да в соседнюю комнату перетащим. И не тряси сильно, слышишь?
— Ага.
Вторая комната отличалась от первой разве что почти полным отсутствием мебели, да решеткой на окне.
— А ну, кыш! — с порога рявкнул эльфятам Дерах. Те шарахнулись в угол. — Давай, Мади, чего ты встал?
Лавку, на которой лежал Лин, рядом с окном и поставили. Дерах справедливо рассудил, что у окна и воздух почище, и рассмотреть новое приобретение проще.
...Боль растворилась почти без остатка. Конечно, это было обманкой, все равно сил — полный ноль. Но лучше не чувствовать боли, по крайней мере, сознание останется ясным... Дааа, не священники здесь, а просто какой-то десант... умело бьют, чтоб их... Ладно, мелочи — прочь. Как выбираться отсюда, вот главное... А самое главное — успокойся. И давай, поразмысли...
Что мы имеем? Прежде всего, нет сомнений, что Клео следил за тобой. Что-что, а следить он умеет — прямая работа его ведомства. К тому же, — Лин мысленно хмыкнул, — Клео — ревнивец, каких поискать, а со мною был целый Тарн; значит — двойная гарантия пристальной слежки... Итак, Клео должен знать, что ты исчез. Он отследит направленность канала... и зафиксирует тебя. Найдет. Конечно же, найдет. Проблема здесь в другом. Синхронизация времени — вот в чем проблема. Подобный поиск — дело не минутное. А если не принять специальных мер, то время здесь и на Амои будет протекать с одной и той же скоростью: положим, я пробуду здесь три дня — и эти дни меня не будет дома... Вот это допускать уже нельзя. Нельзя менять рабочий график так внезапно — все полетит к чертям, все обещания, все планы... Ну да ничего. Клео — не дилетант. Он меня разыщет и настроит точку обратного выхода. Сколько бы времени здесь ни прошло — обратно на Амои ты, Лин, вернешься в ту же ночь... Кстати, а вещи-то мои? Где вещи? На руке был комм, на поясе парализатор, нож... Сорвали, что ли? Лин осторожно скосил глаза. Ну точно... Ремень сорвали, вместе с вещами, что были на нем... и комма, конечно же, нет и в помине. Ничего... Оба прибора настроены лишь на его личный код — не сработают. А вот нож — это хуже. Обычный нож с лазерным лезвием, но по незнанию отхряпать им пальцы — как нечего делать. Ладно, на это я повлиять все равно не могу, а значит, пока что оставим...
Лин вздохнул посвободнее. В глазах прояснилось. А все же — за что его били? Религия... как странно. Непохоже. Бывать на мессах ему приходилось — в храмах Старой Терры: но чтобы монахи — и такая агрессивность?.. Хотя да, что это я... военные ордены в древности... тамплиеры... крестовые походы... вероятно, и здесь что-то вроде... Попробовать спросить, что ли? Авось не врежут снова...
— Вы... кто? — голос получился слабым. — За что вы меня?..
— Молчи, договоришься сейчас! — старший человек, одетый в просторную хламиду зеленого цвета, отороченную по краю ворота желтой истрепанной лентой, легко шлепнул его по губам. — Ишь, болтает… Пить будешь? Воды дать тебе?
— Давай, — выговорил Лин. Во рту было сухо. Просто ужас, как сухо. И какая же здесь духота...
— На «ты» к своим обращаться будешь! — снова шлепок. — Тебя чего, не учили, как надо с людьми говорить?! Правильно тебе вломили, я бы еще прибавил — за непочтительность… Мади! Воды принеси!..
Мади принес, однако выяснилось, что «если из этой кружки, да еще и моей воды выпьет погань, то…». Пришлось Мади тащиться к колодцу, а когда он вернулся — Лин снова впал в беспамятство.
— Загнется все же, вон какой белый стал, — Дерах побрызгал Лину в лицо водой, но это не подействовало. — Жаль, пропадут деньги... Давай, Мади, двигай отсюда!
— Может, еще побрызгать? — предложил Мади.
— Без тебя разберусь, — огрызнулся Дерах. — Такой товар попортили...
Когда Мади ушел, Дерах вытащил из загашника баночку с уксусом и чистую тряпку.
— А может, и не загнется, — пробормотал он, вытаскивая из пузырька пробку. — Вышний только знает, кому сколько на роду написано. Ну-ка, нюхай! Нюхай давай!.. Не нравится, да?..
Лин с трудом открыл глаза.
Вокруг все казалось черным. Из темноты выплыла рожа... лицо человека. Резкий запах....
— Убери эту... дрянь... — с трудом проговорил Лин. Язык заплетался. — Все нормально... лучше окно открой... душно...