— Ладно, дайте мне нормально собраться и потом пойдем кушать, — отпустил юную пантеру на волю и добавил, заметив готовность возразить на ее мордочке, — ведь не собираешься же ты проходить испытание, почти наверняка потребующее серьёзных физических усилий на голодный желудок? Не говоря о времени, что на это потребуется.
— У меня кусок в горло не полезет, — фыркнула Ньярла, но дальше возражать не стала, понимая правоту сказанного.
— Вот и проверим, — по-доброму усмехнулся в ответ и вернулся к сборке снаряжения.
Управившись за десяток минут, я проводил весь кагал из подвала прямо в столовую, где жены уже вовсю расставляли тарелки с плотным полдником, а пантерочке вообще досталась огромная запеченная индейка на блюде в честь знаменательного дня. От нежного аромата мяса у нее очень быстро выбило слюну и заурчало в животе, так что даже уговаривать не пришлось — после короткой внутренней борьбы, налетела и принялась уплетать за милую душу, громко урча!
Впрочем, мне было грех жаловаться — целое ассорти разнообразной соленой и копченой красной рыбы на столе, овощные салатики и буженинка с несколькими видами соуса в качестве приправы выглядели не менее аппетитно. С завершением гражданской войны в Мизу но Куни, уцелевшие торговцы вновь возобновили обильные поставки различной рыбы на рынки Страны Огня, позволив вновь расширить разнообразие меню в добавление к поставляемой местными крестьянами продукции.
Стремительно опустошив совместными усилиями стол, я облачился в своё стандартное обмундирование — разве что с отключенной маскировкой запаха и сокрытием чакры, ведь именно по этим признакам кошачьи опознают людей, а вовсе не зрением — и в сопровождении всей семьи покинул дом. Припасенных запасов хватит на маленькую войнушку, ведь по имевшим место обмолвкам от Мито, пантеры весьма тщательно относятся к выборам контракторов и кроме самой Ньярлы, могут что-то подготовить и мне. Именно по этой причине я не собирался подавлять собственную чакру и убрал маскировку.
— Ну что, готов⁈ — нетерпеливо обратилась ко мне напарница, переминаясь с лапы на лапу.
— Да, — утвердительно кивнул, махнув на прощание рукой родным и отпуская контроль над чакрой и раскочегаривая источник, в результате чего вокруг даже примяло траву.
Весьма манит возможность получить в бою поддержку гигантских животных, зачастую не уступающих бойцам эС-ранга, но не до такой степени, чтобы потеряв голову не подстелить соломки на случай непредвиденных обстоятельств — Раса в данный момент засел в полупустой третьей базе со свитком призыва и если что, способен выдернуть обратным призывым. Сомневаюсь, что мне действительно что-то угрожает, но профессиональная осторожность с подозрительностью не дали просто махнуть рукой, действуя на авось.
— Я пошла, — напряглась напарница.
*Пуф*
С легким облачком белого дыма она исчезла, а через несколько секунд почувствовал очень хорошо знакомое тянущее чувство призыва, между прочим не такое уж сильное, которому полностью я поддался. Мгновение дезориентации перемещения и вот вокруг совершенно другое место — огромное количество зелени тропического леса, пение птиц вдалеке и другие звуки примитивной жизни, что положены подобным местам. Естественно, отметив округу беглым взглядом, я сосредоточился на более требовавшей внимание вещи — присутствии рядом огромной черной с проседью кошки.
— Яраса-сама, приветствую, — поспешил склонить голову перед хранительницей свитка, чуть сбоку от которой с гордым видом восседала Ньярла.
Впрочем, на обширной поляне в несколько сотен метров оказались не только они, а множество других кошачьих, отличавшихся не только белым или черным окрасом, но и обычными расцветками, присущими разным видам. Львы, ибрис, леопарды, ягуары и тигры — последних оказалось больше всего, причем, очень внушительных размеров. Больше половины из четырех с лишним десятков замеченных визуально оказались полностью невидимыми для сенсорных ощущений, а интуиция также настойчиво сигнализировала о наличии и других спрятавшихся хищников, в этот самый момент обративших на меня внимание среди прочих. Оценивающие взгляды, очень быстро сменившиеся опаской — ход с раскрытием чакры себя полностью оправдал.
— Хмм… задорный котенок вырос во вкусившего крови матерого молодого кота, — шумно втянув носом и прищурив глаза, одобрительно кивнула она, — здравствуй Рью-кун, и я рада, что не ошиблась в своих ощущениях, доверив любимую дочь тебе.
— Мне повезло получить настолько талантливую пантеру, — не покривил душой, хваля своего призыва, — и думаю, грядущее испытание это с лихвой продемонстрирует, хотя Ньярла и не рассказывала, в чем состоит его суть.
— Потому что и сама пока не знает, — пророкотало у меня за спиной и сверху, чуть не заставив вздрогнуть от неожиданности.
Слегка развернувшись и отступив на пару шагов, чтобы продолжать держать в поле зрения Ясару, я изрядно удивился, обнаружив позади гигантского угольно-черного тигра по самым примерным прикидкам не уступавшего размерами боссам призывов саннинов, что несколько мгновений находился на другом конце поляны. Как он приблизился настолько неслышно при подобных размерах? Его мех уже подернулся легким налетом седины, но могучая фигура буквально излучала силу даже заставив меня слегка оробеть. А еще, характерные отметины у глаз прямо указывали на использование природной чакры, кроме еще одного небольшого барса не имевшихся у остальных кошек.
— Это Ашиффа — наш глава, — пантера поспешила представить гиганта.
— Приветствую, Ашиффа-сама, — слегка склонил голову, отдавая дань уважения лидеру, но твердо встретив взгляд огромных голубых глаз.
— Вижу, похвала Ясары пришлась по адресу несмотря на разбавленную кровь Узумаки, — прогудел тигр, слегка склонив голову для удобства разговора, — и не зря Мито-чан за тебя просила.
Его молниеносное движение передней лапой стало некоторой неожиданностью, но подсознательно ожидая чего-то подобного, я среагировал почти на автомате — вылетевшие из правой руки золотистые цепи сформировали мощный барьер, за десятые доли секунды до удара полностью закрывший меня и закоренившийся глубоко в земле. Выпущенные когти врезались в него с гулким звуком и разошедшейся вокруг ударной волной, с противным скрипом проскрежетали по прозрачной поверхности, но не смогли разрушить конструкт из чакры оставив только глубокие следы, очень быстро затянувшиеся. Несмотря на огромное желание вдарить в ответ, я сдержался, прекрасно понимая, что лидер пантер использовал далеко не полную свою силу — канпеки нингё Кагуя лупит в «горилла мод» куда значительней, а учитывая применение природной чакры, Ашиффа вообще должен был снести мою защиту с гарантией.
— Неплохо, — фыркнул он и развернувшись, удалился, через несколько мгновений скрывшись из виду.
И что это было?
— Глава одобрил твою кандидатуру, лично появившись только ради этого, — облегченно вздохнув, пояснила произошедшее Ясара, — пусть Мито-чан имеет определенную репутацию, но предоставить право призыва кому-то вне клана Узумаки, пусть и родне по крови, требует его личного пристального внимания.
Ну, вспоминая непрерывный список имен, где имеется исключительно фамилия Узумаки, разбавившаяся только моей Узумаки-Нара, подобного отношения и следовало ожидать.
— Кстати, часть присутствующих здесь интересовалась исключительно этим же вопросом, а не ритуалом Ньярлы-чан, — хмыкнула большая пантера, кивком указав на принявшихся расходиться пушистых хищников других пород.
— Так что там с испытанием? — пожав плечами на непонятные мне заморочки, спросил у нее.
— Избранные в качестве партнера для нового призывателя являются лучшими среди своего поколения и должны доказать оказанное доверие силой, а также продемонстрировать компетентность вырастившего их ниндзя, — с энтузиазмом принялась разъяснять хранительница свитка, — Ньярле необходимо победить десять своих сверстников, росших без подпитки чакры человека, затем необходимо добыть достойную добычу и в третьем испытании проверяется командная работа пары против взрослых воинов клана.
— Достаточно просто, — признал, потерев подбородок.
Учитывая способности напарницы, первые два пункта не должны ее как-то затруднить, а вот насчет третьего — буду смотреть, кто достанется в противники.
— Желающих проверки боем в этот раз оказалось даже с избытком, — хмыкнула киса, скосив взгляд на полтора десятка молодых тигров, бросавших в нашу сторону грозные взгляды. Полагаю, те самые кандидаты, которых Ньярла обскакала благодаря маме, размерами на пол головы её меньше.
— По очереди сражаться?
— Против всех сразу.
— Э?..
Глава 6
Услышав это, я закономерно обеспокоился — а драку сразу с десятком кошечка вытянет? Собственно, против толпы тренировочные схватки тоже мной проводились, используя как трансформированные Мизу Буншин, так и Каге Буншин, но то против людей, а не против сородичей.
— Ньярла должна доказать, что оказалась выбрана верно, — слегка прищурившись, ровным тоном произнесла хранительница свитка и скосила многозначительный взгляд на дочь, — иначе её место займет сильнейший из десятка и право на индивидуальный договор окажется утеряно.
Пусть я не разбирался пока в трениях среди клана пантер в общем, но уловить намек не составило труда — мать многое поставила ради возможности предоставить ей шанс и лучше бы напарнице его оправдать. Хех, и тут подковёрные игры с родственными протекциями.
— Не нядо переживать, Рью, я справлюсь со всеми претендентами ня раз-два! — уверенно выпятила грудь названая кошечка.
— Я верю в твои силы, — решил подбодрить её, после предупредив, — но соблюдай осторожность и не празднуй победу, пока последний из десятки не окажется повержен.
Ньярла подобралась и сосредоточенно кивнула.
— Значит начинаем, — одобрительно хмыкнула Ясара и выступив на несколько шагов вперед, заговорила громким и хорошо поставленным голосом обладающей властью личности, привлекая внимание оставшихся хищников, — испытание кандидата Ньярлы на соответствие званию партнера нового призывателя объявляю открытым и в связи с большим количеством желающих участвовать в проверке боем, предлагаю почтенным членам клана провести отбор строгий и беспристрастный отбор десятка бойцов, заняв место судьи.