– Ну и ну, – сказал он и встал.
Неподалеку от него распахнулась дверь, и, когда через порог шагнули еще двое, мужчина и женщина, Кейт осознала, что первый мужчина свистел не ей. Он свистел вот им. Эти двое были погрубее – с обветренной кожей и множеством татуировок, – но носили на шее точно такие же металлические кольца.
«Как домашние животные», – подумала Кейт. И обратила внимание на их бледность, какая бывает при потере крови, и на точки ранок на внутренней стороне предплечий, напоминающие следы от игл, и ей стало ясно, кто их владелец.
– Идеально! – проворковала женщина.
Мужчина с пожарной лестницы расплылся в улыбке.
– В точности в его вкусе, правда?
В его вкусе?
– И глаза голубые!
– Невероятно! Слоан будет…
Если он и сказал что-нибудь еще, Кейт уже не услышала. Имя впилось в нее как колючая проволока, воскресив красные глаза, черный костюм, тень за спиной ее отца, голос в ее голове, шепчущий: «Катерина».
Но Слоана не могло быть в Истине! Он мертв! Она сама видела, как он валялся на полу склада со стальным прутом в груди, и…
Внимание Кейт вновь вернулось к улочке. Один из головорезов подошел ближе – слишком близко – и протянул руки, как будто она была ребенком или собачкой, которых легко уговорить.
– Осторожнее, Джо! Ты ведь знаешь, что он любит, чтобы они были целенькими.
Кейт отшагнула к стене и почувствовала знакомую тяжесть пистолета за поясом. Она извлекла его, и, когда оружие оказалось у нее в руке, сердце ее забилось медленнее. Оно возникло снова – восхитительное и ужасающее спокойствие. Грязный мир сузился до одного-единственного ровного пути. Стреляй!
Палец Кейт лег на спусковой крючок, но пистолет еще был на предохранителе.
– Стоять! – приказала она, добавив в голос холодной четкости, которой научилась от Келлума Харкера.
Один из мужчин действительно отступил, но второй весело рассмеялся, а женщина поедала Кейт взглядом, может, подзуживала ее выстрелить?
– Не думаю, что ты умеешь обращаться с этой штукой!
– Последний, кто так говорил, долго не прожил.
«Это будет легко, – прошептала тьма. – И приятно». Кейт желала этого. Она страстно желала причинить боль, желала убить, а они заслуживали возмездия, заслуживали…
Кейт попыталась представить себе Августа – как он тогда встал между ее отцом и дулом пистолета.
Нет, она такого не допустит.
Даже когда ее большой палец сдвинул предохранитель, она заставила себя дышать и думать. За спиной у нее была кирпичная стена, а вот справа находились мусорный бак и невысокая ограда, отделяющая бог знает что.
– Ну? – язвительно поинтересовалась женщина и достала из заднего кармана наручники. – Громко лает, да…
Кейт нажала на спусковой крючок.
Пуля с грохотом ударила в пожарную лестницу. Трое громил вздрогнули и инстинктивно взглянули туда. Кейт бросилась бежать. Их потрясение дало ей фору в пару мгновений. Она взобралась на мусорный бак за полсекунды до того, как женщина подбежала к нему. Она ухватила Кейт за лодыжку. Кейт стряхнула бандитку, перемахнула через невысокую стену и приземлилась на другой стороне.
Она помчалась на юг, к Линии, надеясь, что громилы не станут ее преследовать.
Но слишком тихие улицы позади наполнились криками и топотом шагов. Кейт еще не оправилась после пробежки через Пустошь, но нависшая опасность помогает позабыть о натертых ногах. Наконец впереди показалась Линия, три этажа дерева и металла, разделяющие Северный и Южный город.
Кейт удивилась, увидев какие-то фигуры на вершине Линии, но ей некогда было размышлять о том, кто бы это мог быть. Она кинулась к ближайшим воротам. Они оказались заперты. Сзади донесся чей-то оклик. Кейт резко тормознула, сменила направление и побежала к следующим воротам. Заперто. Но должен же где-то быть проход!
«Повернись и дерись», – сказала тьма, но Кейт продолжала бежать.
Внезапно перед ней очутился путь наружу – или внутрь. Здание, одно из построек, поглощенных стеной. Двери обиты медью, и на них – какое-то объявление, что-то насчет пропускного пункта, но у Кейт не было времени прочитать его, остановиться и подумать…
Дверь распахнулась, и Кейт влетела в заброшенный коридор. Неподалеку раздавались голоса, шарканье подошв, но Кейт продолжала нестись через помещение, напоминающее пещеру, ко второй двери, точному подобию первой.
Заперто.
Ну, конечно, они заперты! Кейт ударила в дверь всем телом – раз, другой, – развернулась и врезала подкованным каблуком в цифровой замок. Он треснул и подался, но у нее за спиной распахнулась северная дверь. По коридору разнесся голос:
– Стой, суч…
Но Кейт уже метнулась в дверь и выскочила на южную сторону Линии. От Линии продолжали орать, но Кейт продолжала бежать зигзагами с улицы на улицу. Она сворачивала за угол, потом перешла на трусцу, на шаг и постепенно совсем сбавила скорость. Девушка схватилась за бок и поняла, что до сих пор сжимает пистолет в руке, да так, что костяшки пальцев побелели. Кейт понятия не имела, где она находится, но, по крайней мере, она была по нужную сторону от Линии.
Для начала сгодится.
Сумка съехала с плеча, Кейт опустилась на колено и принялась рыться в сумке – и вдруг ощутила дуновение воздуха, вес падающей на нее тяжести. Она отскочила, едва увернувшись от рухнувшего на землю тела.
Только оно и не рухнуло.
Неизвестный приземлился в изящном полуприседе и встал, продемонстрировав длинные, стройные конечности и копну серебристых волос. Кейт машинально вскинула пистолет, но существо мгновенно преодолело разделявшее их расстояние, и его пальцы сомкнулись на запястье Кейт прежде, чем та успела даже подумать, стоит ли целиться. Пистолет выпал из ее руки, и хотя в ней и вскипело стремление драться, но тотчас разбилось об негодование в глазах существа. Они были не красными, а тускло-серыми. Кейт не понимала, мужчина это или женщина, но одно было бесспорным: перед ней – сунаи.
В свободной руке сунаи сверкнуло короткое стальное лезвие, крутанулось в длинных пальцах, но то, что Кейт сперва приняла за изукрашенную рукоять, оказалось своеобразной флейтой.
И сунаи поднял инструмент, собираясь заиграть.
– Подожди! – крикнула Кейт – какое бесполезное слово! – когда флейта коснулась губ сунаи. – Я не враг…
Она попыталась вырваться, но у сунаи оказалась стальная хватка.
– Только виновные сопротивляются. Значит, ты виновна?
Ответ скользнул ей на язык, и, когда она сглотнула, пытаясь удержать его, рука сунаи сжала ей запястье уже до боли, и первые капельки кроваво-красного света просочились сквозь кожу.
Лицо сунаи потемнело от отвращения, у Кейт закружилась голова, сознание затуманилось, но она извернулась и вырвалась, освободившись от захвата сунаи, от боли и от близости собственной смерти. Пошатнувшись, она сделала шаг назад, другой и врезалась плечом в стену. Она ухватилась за свое запястье. Пятнышки света скрылись под кожей.
– Я – на вашей стороне! – бросила она, хотя ей отчаянно хотелось схватиться за пистолет, за нож, за железный штырь.
– Ты – грешница! – с неожиданной силой рыкнул сунаи. – Ты никогда не будешь на нашей…
– Нашел! – один из громил из Северного города выскочил из-за угла, угрожающе размахивая ножами. – Думала, сбежать суме…
Он увидел сунаи и осекся. Взгляд сунаи потемнел. Холодные серые глаза скользнули по ошейнику на горле человека.
– Какой ты дурак, Клык.
Громила ринулся обратно, но было уже поздно. Сунаи в мгновение ока очутился рядом с ним и обвил руками. Это могло бы показаться ласковыми объятиями, если бы не клинок, вонзившийся Клыку в бок, не красный свет, прихлынувший к его коже, не его рот, открывшийся в сдавленном крике.
Кейт решила, что шанс нельзя упускать, и бросилась наутек.
Она сделала пять шагов, когда ее плечи обвила рука с черными крестиками на коже и притянула к себе прежде, чем Кейт услышала звук падения тела на асфальт.
– Тихо, – прошептал монстр на ухо Кейт. – Бой окончен. Ты проиграла. Тонкие пальцы скользнули по волосам Кейт и сжались, вынуждая ее запрокинуть голову. – Попробуй бежать – и твоя смерть будет болезненной. Встань на колени – и все закончится быстро.
– Я знаю Августа.
Сунаи застыл.
– Откуда?
Кем они были? Друзьями? Врагами?
– Он спас мне жизнь, – сказала она наконец, – а я спасла жизнь ему.
– Ясно, – сунаи задумчиво хмыкнул. Потом его хватка вновь сделалась железной. – Значит, вы квиты.
Кейт захлестнула паника.
– Подожди! – взмолилась она, стараясь, чтобы голос ее не дрожал. – У меня есть информация.
Чужой ботинок надавил ей под колени, и у Кейт подкосились колени.
– Я выслушаю твою исповедь.
– Если ты позволишь мне увидеться с Августом.
– С меня довольно.
Однажды Келлум Харкер сказал Кейт, что только дураки кричат, когда хотят, чтобы их слушали. Умные люди говорят тихо, ожидая, что их услышат.
Но теперь Кейт заорала изо всех сил:
– Август Флинн!!!
Клинок сунаи прижался к ее шее. Он был в крови – красной, человеческой крови, – и Кейт почувствовала медный привкус во рту, когда ее голос разнесся по улицам города.
– Я тебя предупреждал! – прорычал сунаи.
Кровь оглушительно пульсировала в ушах Кейт.
– Нет, нет, нет, – подумала она.
Ее сумка валялась в нескольких футах от них. Пистолет – у стены дома. Железный штырь холодной полосой прижимался к ее голени. Она не для того одолела такой путь, чтобы ее скосили! Если уж ей предстоит умереть, то не на коленях, черт побери!
– В вашем городе – новый монстр, – сказала она.
Лезвие клинка коснулось ее горла.
– Он превращает людей в себе подобных.
Сунаи заколебался. Клинок чуть-чуть отодвинулся, и Кейт решила – сейчас или никогда.
– Что ты?..
Но Кейт уже вскочила, разворачиваясь в рывке. Она перехватила флейту штырем, и инструмент отлетел в сторону. Кулак сунаи врезался ей в лицо.
Кейт упала и сильно ударилась. Перед глазами потемнело и тут же побелело. Когда она кое-как поднялась, в голове у нее звенело. Собственно, она и не поднялась: сунаи рывком поднял ее и швырнул об стену, словно какой-то хлам. От удара из нее вышибло воздух, а тень у нее в голове требовала крови, даже когда сунаи схватил ее за шею.