Тело малхаи уже начало разлагаться. Алиса наморщила нос.
– Куда ты собрался?
Слоан направился в гардеробную.
– Дорогая, ты же в курсе, что сказал наш безвременно почивший друг. Похоже, у нас завелся вредитель.
Мешок опустился снова, и на несколько долгих минут мир Кейт опять погрузился во тьму. Дверь открылась, наручники отсоединили от стола, а потом Кейт подняли со стула и поставили на ватные ноги.
Кейт трясло.
Она ненавидела себя.
Именно из-за этого она когда-то начала курить.
Чья-то сильная рука – судя по мертвой хватке, Соро – проволокла ее через комнату, затем по коридору. Кейт чувствовала нож, висящий на боку у Соро.
– Кстати, – прошептала Кейт, – я думаю, мы как-то неудачно начали знакомство.
Сунаи фыркнул.
– Ты же меня не знаешь! – не унималась Кейт.
– Я знаю, кто ты, – отозвался Соро. – Мне вполне достаточно такой информации.
– Монстры… – пробормотала Кейт. – Вы думаете, что мир делится на черное и белое. – Она наступила на узкую щель между полом и лифтом. – Может, для вас это и так, но для остальных…
Мешок сняли, и Кейт на мгновение зажмурилась. Соро маячили перед ней, перекрывая обзор. Серебристые волосы в искусственном свете напоминали металл.
Сунаи заслонял от Кейт кнопки лифта.
– Куда мы едем?
Взгляд Соро был холоден, голос бесстрастен.
– Наверх.
Сердце Кейт забилось неровно. Она выдержала допрос, хоть и сжимала кулаки до боли, и в основном контролировала себя. Она сказала правду, хоть и не всю.
Может, ее отпустят?
Может… Но ее беспокоило отсутствие мешка. Не важно, куда ее сейчас ведут – ей в любом случае не полагается видеть. С каждой секундой она нервничала сильнее и сильнее. Ее изводило желание делать хоть что-нибудь, но Кейт понимала, что все бесполезно.
«Не надо, не надо, не надо», – эхом звучало у нее в голове.
Соро нарушили молчание.
– У людей есть свобода воли, – проговорил сунаи, возвращаясь к прерванному разговору. – Ты выбрала ошибку. Ты выбрала грех.
«Если бы ты знал!» – подумала Кейт, сражаясь с собственными мышцами и разумом.
– Людям свойственно ошибаться, – парировала она. – Не все заслуживают смерти.
По лицу сунаи скользнула тень. Он улыбнулся.
– Ты умерла в тот день, когда отняла чужую жизнь. Моя задача – очищать мир от таких, как ты.
От слов Соро Кейт пробрал озноб. От того, как они передвинули руки поближе к флейте-ножу. От отзвука боли в запястье.
Но когда лифт остановился, Соро не взялся за орудие. Двери разъехались, и Кейт собралась с духом, чтобы встретить то, что ее ждет, будь то тюремная камера, расстрельная команда или доска на краю крыши.
Но это был Август.
Ни солдат, ни камеры – просто Август Флинн, руки в карманах, отметины выглядывают из-под рукавов. Он выглядел так ошеломляюще нормально, что на миг Кейт почувствовала, как самообладание покидает ее. Изнеможение и страх всплыли на поверхность. За ними нахлынуло облегчение.
Но что-то было не так. Август не смотрел на нее – только на Соро.
– Я ее забираю.
Кейт шагнула к нему, но Соро поймал ее за руку.
– Август, объясни мне, почему она…
– Нет! – отрезал Август со сталью в голосе. Такие интонации Кейт десятки раз слышала в голосе отца и сама пыталась им подражать. Сталь, предназначенная для того, чтобы сокрушить собеседника, заставить его замолчать. Как-то неправильно было слышать это от Августа. – У каждого из нас – свои приказы. Выполняй свои… и не мешай мне.
По лицу Соро промелькнула тень, но сунаи подчинился и втолкнул Кейт в квартиру. Август подхватил ее под руку и помог удержаться на ногах. Двери лифта закрылись.
– Кажется, я ему не нравлюсь, – пробормотала Кейт.
Август промолчал. Он расстегнул наручники Кейт. Движения его были быстрыми и уверенными. Браслеты щелкнули и свалились. Кейт, чуть скривившись, принялась растирать запястья.
– Где мы?
– В квартире Флиннов.
У Кейт глаза полезли на лоб. Она знала, что Югу не свойственна роскошь Севера, и не ждала, что жилье Генри Флинна будет походить на пентхаус Келлума Харкера, но ее поразила абсолютная нормальность квартиры. Пентхаус в Харкер-Холле был из стали, дерева и стекла, сплошь ребра и углы. А это место выглядело… ну, как дом. Как место, где живут.
Август провел ее по коридору в кухню, совмещенную с зоной отдыха. На диване валялось одеяло. Дальше шел короткий коридор, и Кейт увидела через открытую дверь стоящий у кровати футляр скрипки.
– Что мы здесь делаем?
– Я заступился за тебя, – ответил Август. – Убедил Генри отпустить тебя мне на поруки, поэтому постарайся не делать ничего необдуманного.
– Но это мой стиль!
Кейт пошутила, пытаясь ослабить напряженность, но Август не улыбнулся. Он был весь напряжен, как будто они вовсе не были знакомы.
– А на кой это представление?
Август едва заметно нахмурился.
– Какое представление?
– На кой ты изображаешь сурового непреклонного солдата? – Кейт скрестила руки на груди. – Не пойми меня неправильно, смотрится круто, хотя я не понимаю, зачем ты продолжаешь притворяться?
Август выпрямился.
– Я – капитан спецназа.
– Ладно. Я сама вижу, что ты в форме. А как насчет остального?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты отлично представляешь, что я имею в виду! – Что он вещал насчет срыва во тьму? Каждый раз, как это случалось, он терял частицу того, что делало его человеком. Кейт не желала верить, что он потерял уже так много. – Что с тобой случилось?
– Обстоятельства изменились, – произнес Август. – И я вместе с ними. И ты тоже. – Внезапно он шагнул к ней, и у Кейт волоски на предплечьях встали дыбом. Серые глаза впились в ее лицо, и от его пристального взгляда Кейт сделалось не по себе. – Почему ты вернулась?
– Большое спасибо, я тоже по тебе скучала.
– Прекрати вилять.
– Я уже сказала Соро…
– Я наблюдал за допросом через камеру, – оборвал ее Август. – Я слышал твои ответы. Но я еще увидел… – Он заколебался, пытаясь подыскать нужную фразу.
Кейт почувствовала, как что-то сдавило ей грудь. Камера. Был момент, какая-то доля вздоха, когда она забыла обо всем и подняла голову, пытаясь избежать взгляда Соро. Она думала, что спохватилась вовремя.
– Кейт, что с тобой случилось в Процветании?
Кейт попыталась удержать рвущиеся наружу слова.
– Слушай, день сегодня выдался паршивый и…
– Это важно.
– Дай мне минутку…
– Чтобы ты придумала новый способ вывернуть правду и рассказать мне что-нибудь такое, что не будет полной ложью? Нет. Что с тобой произошло?
Кейт боролась за воздух, за мысли. Горло сдавило.
Август схватил ее за плечи.
– Отвечай!
Приказ подействовал, как удар тарана в трещащую плотину. Последние остатки решимости рассыпались. Кейт попыталась сцепить зубы, но все было бесполезно: правда хлынула наружу. Она слышала, как слова срываются с ее губ, чувствовала, как они скользят по ее гортани, предательские, безудержные. Ее исповедь.
– Это было падение… – начала она.
Она рассказала ему про тень в темноте, про монстра, с которым она встретилась и с которым сразилась и продолжала биться до сих пор, и о том, как она обнаружила, что тварь отправилась сюда, в Истину.
А потом все закончилось, и воздух между ними стал ледяным.
Кейт судорожно выдохнула. Руки ее упали. На лице ее отразилось потрясение.
– Извини, – вымолвил Август. – Я не должен был…
Кейт врезала ему кулаком в челюсть.
Это было все равно что бить кирпичную стену, но она успела испытать удовлетворение от вида его мотнувшейся головы, а затем мышцы пронзила боль. Кейт отскочила, держась за руку, а Август схватился за скулу, явно не столько из-за боли, сколько от удивления.
– Да! – рявкнула Кейт. – Ты не должен был!
Но удар достиг цели, выпустил на волю частичку того Августа, которого она знала. Он выглядел уязвленным.
Кейт сделала шаг назад, потом еще и еще, пока не уперлась спиной в стену. С разбитых костяшек капала кровь, а тишина между ними была такой напряженной, что Кейт могла ее слышать.
Возможно, Август тоже мог. Наверняка.
Он подошел к раковине, взял полотенце, насыпал туда льда и протянул ей, как подношение. Кейт взяла его и приложила к пульсирующей болью руке.
– Когда это случилось? – спросил Август.
Кейт задумалась. Часы слились воедино.
– Две ночи назад. Я охотилась на другого монстра, но заметила ту тварь. Случилась резня… в каком-то ресторане, а монстр – он стоял в стороне и просто смотрел и с каждым криком становился… материальным. Я погналась за ним и… – Кейт не договорила. Ей вспомнился пронизывающий, леденящий страх, охвативший ее еще до того, как она увидела глаза твари – свое отражение в них – и провалилась в темноту.
– Я легко отделалась. В основном. – Кейт убрала волосы со лба и продемонстрировала Августу серебряную полоску, что рассекала радужку ее левого глаза. – Он оставил след.
Август напрягся, но лицо его оставалось бесстрастным.
– Как ты вырвалась?
– Что?..
– От монстра.
Кейт пожала плечами.
– Думаю, я сопротивлялась, когда он попытался напустить кошмаров мне в голову. Натренировалась на тебе.
Она не сказала, что серебряная полоска расширяется. Ей не хотелось думать о том, что произойдет, если серебро вытеснит сохранившуюся голубизну прежде, чем она прикончит источник проблем.
– Дело не во внешности, – добавила Кейт, пытаясь ослабить напряжение. – Осколок дает какую-то связь. Я могу его использовать, чтобы увидеть… – Кейт не знала, как назвать то существо. Тень? Пустота?
В сознании ее прозвучал голос Лиама. Как же он сказал? Вроде бы что надо давать название по сути. По тому, что оно делает.
– В общем, я вижу Пожирателя Хаоса, – произнесла она.
– Как все работает? – спросил Август.
Кейт прикусила губу и замешкалась.
– Ты когда-нибудь стоял между двумя зеркалами? Они отражаются друг в друге раз за разом, и ты видишь сотню своих отражений. Когда я смотрю в себя, – она прикоснулась к щеке, – получается р