Остальной тренировочный зал продолжал гудеть, но двадцать четвертое отделение словно накрыло куполом тишины. Инструкторше не потребовалось повышать голос, чтобы ее услышали.
– Все верно, – коротко бросила она. – В каждом из этих ящиков – детали «ЭЛ-9». В течение следующего часа вы будете собирать и разбирать винтовки. Разбейтесь на пары.
Какой-то парень дернул Колина за рукав, тот вопросительно взглянул на Кейт и явно облегченно перевел дух, когда та позволила ему идти.
Сама Кейт не потрудилась искать партнера. Она подошла к ближайшему ящику, присела рядом и отстегнула защелки. И очень удивилась, когда над ней вдруг нависла чья-то тень, а секунду спустя рядом с ней присела чернокудрая девушка. Она была на год-два старше Кейт, свирепый взгляд выдавал в ней жительницу Южного города.
– Мэни, – сказала она в качестве вступления.
– Кейт.
– Я знаю.
– Я догадываюсь. – Она кивнула на ящик. – Ты первая.
Девушка приподняла бровь.
– С открытыми глазами или с закрытыми?
– Да как хочешь, – отозвалась Кейт. – Но когда ты будешь ею пользоваться, я бы все-таки посоветовала держать глаза открытыми.
Девушка еле заметно улыбнулась в ответ.
Кейт смотрела, как девушка быстро, уверенно собирала винтовку, напевая себе под нос:
– Большие и малые монстры придут…
– Ты когда-нибудь стреляла из такой винтовки? – спросила Кейт.
Мэни продолжала трудиться.
– Вооружены только действующие части. А двадцать четвертое отделение еще проходит обучение.
– Так что, мы на самом деле не воюем?
Кейт намеренно употребила «мы». Один из простеньких психологических приемов, превращающих «ты против меня» в «мы против них».
Мэни проверила ствол.
– Время от времени нас ставят на дневное патрулирование, или на охрану, но пока нас не зачислили в действующие части, по большей части мы здесь, на объекте.
– А я собираюсь в Ночной отряд, – похвастался Колин, сидевший через ряд от них.
Мэни закатила глаза.
– В качестве кого? Походного табурета?
Колин покраснел и попытался выпрямить спину, как будто это помогло бы ему стать выше.
– Так вы никуда не выходите? – спросила Кейт.
– Нам и тут хорошо. – Мэни положила собранную винтовку на ящик. – Твоя очередь.
Кейт потянулась за винтовкой, но стоило ей взять оружие в руки, как тварь у нее в голове зашевелилась. Это было как простуда или растяжение – нечто такое, о чем ты почти забываешь, пока опять не закашляешься или не сделаешь неудачное движение, тут-то оно и возвращается. Кейт забылась, и вот теперь в ушах у нее громко, размеренно пульсировала кровь, заглушая окружающий мир, и Кейт внезапно ощутила спокойствие, которое приходит, когда ты осознаешь, что спишь и понимаешь, что тебе ничто не может повредить.
– Эй! – окликнула ее Мэни. Мир был приглушенным, отдаленным, но все-таки не исчез. – Ты себя нормально чувствуешь?
Кейт моргнула. Посмотрела на винтовку.
«Она не заряжена, – сказала она своим рукам. – Положите ее».
– Да, – медленно произнесла она, кладя оружие на ящик. – Просто огнестрельное оружие – это не мое.
Мэни подхватила винтовку и принялась разбирать ее обратно.
– Сочувствую.
Инструкторша подула в свисток, и двадцать четвертое отделение дружно вздохнуло и рухнуло на маты. Они покончили с огнестрельным оружием и взялись за физподготовку, от кардионагрузки до качания пресса.
– Ненавижу качать пресс! – простонал Колин, держась за живот. – И в Колтоне ненавидел, и тут ненавижу, и я не понимаю, какая связь между сильным прессом и охотой на монстров…
Кейт уже давно не чувствовала себя настолько хорошо. Ее мышцы приятно ныли от простых физических упражнений, и это вернуло ей ощущение контроля над собственным телом и собственным разумом. Она встала, приготовившись заниматься дальше, но отделение потянулось к выходу.
– Перерыв на обед, – объяснила ей Мэни.
Они свернули налево и наткнулись на широкий коридор, забитый людьми в темно-серой с зеленым форме ФТФ. Кейт ожидала, что толпа будет расступаться перед ней, как это было в Колтоне. Различие между Колтоном и Компаундом заключалось в том, что на каждые пять человек, обходивших ее стороной, находился один, который специально сворачивал с пути, чтобы врезаться в нее.
– Осторожней! – предупредил кто-то своих спутников, заметив рядом Кейт.
Сердце Кейт забилось быстрее. Пальцы сами сжались в кулаки.
Но хуже всего был Колин – не потому, что он решил проявить жестокость, нет! Он пытался ее подбодрить.
– Когда я только попал сюда, – сказал он, – половина кадетов со мной даже не разговаривали, потому что я был из Северного города, а мой отец даже не…
Когда они подошли к столовой, Мэни – благослови ее господь! – выразительно взглянула на Колина, и тот осекся.
Столовая была битком набита.
При таком количестве народу вроде как нетрудно было бы постепенно слинять: шажочек там, другой тут, нырнуть за спины какой-нибудь компании, и деру! Но всякий раз, как Колин отвлекался, эстафету принимала Мэни.
– Это еще ничего, – сказала она, когда они пробирались через толпу.
– Ага! – подхватил Колин. – Под защитой ФТФ почти десять миллионов человек только здесь, в Южном городе, и пятьдесят тысяч из них состоят на воинской службе…
– Это же заводной болтунчик какой-то, – пробормотала Мэни.
Но Колина, похоже, ее ехидство не задевало.
– Все хотят служить, но это можно делать по-разному. Есть разведка, снабжение, управление, но подготовку проходят все. Сперва…
Внимание Кейт привлекла блестящая сталь столовых приборов – и она взяла себе сэндвич.
– И сколько же здесь народу живет? – спросила она.
Мэни застонала.
– Не надо его поощрять!
– Здесь, в Компаунде – всего тысяч пятнадцать. Остальные солдаты рассредоточены вокруг, по двум кварталам. Тут тесновато, но зато так легче обеспечить всех электричеством.
Кейт нахмурилась.
– А откуда оно берется?
Колин собрался открыть рот, чтобы ответить, но Мэни его опередила.
– Солнечные батареи, – сказала она. – А теперь, бога ради, дайте мне поесть, пока я не сдохла от скуки!
Их отделение привычно двинулось к столу, Кейт пошла вместе со всеми. Она собиралась сесть с ними, да только вот стало ясно, что ее тут видеть не хотят. Люди отворачивались. Разговоры стихали, превращаясь в гудение в ее здоровом ухе. Даже Колину с Мэни все сильнее делалось не по себе от такого пристального внимания.
Кейт ковырялась в своей тарелке. Аппетит неуклонно таял. И тут Колин понизил голос и наклонился к ней.
– Можно тебя кое о чем спросить? – проговорил он. Кейт не ответила, потому что было очевидно: он в любом случае спросит. – Где ты была? – Мэни приподняла бровь. – Извини, я знаю, что это не мое дело, просто… ну, тут, можно сказать, случился тотализатор. Я обычно не бьюсь об заклад, но сейчас на кону шоколадный батончик, половина солдат думали, что ты умерла, а я был уверен, что ты прячешься где-то в Пустоши, и…
– Процветание.
У Колина глаза полезли на лоб.
– Серьезно? А почему ты вернулась?
– Ну, знаешь, – сказала Кейт, – монстры, неразбериха, месть.
Она встала.
– Играть в солдатиков по-своему забавно, – сказала она, помахав присутствующим, – но у меня дела.
Колин тут же вскинулся.
– Ты куда?
– В туалет, – сказала Кейт, а потом, когда Колин попытался встать, добавила: – Думаю, я найду дорогу.
Но тут подала голос Мэни.
– Пятнадцать минут, – сказала она, постучав по наручным часам. – Если ты не вернешься к этому времени в тренировочный зал, влетит всему отделению.
Кейт кивнула.
– Я вернусь.
Кейт направилась на минус первый этаж.
Никто ее не остановил – ни когда она прошла мимо таулета, ни у лифтов, ни когда она нырнула на лестницу и посмотрела вниз.
«Вот почему полезно двигаться целеустремленно», – подумала Кейт. Люди просто предполагают, что ты знаешь, что делаешь, и так же предполагают, что ты имеешь право здесь находиться.
По крайней мере, так было до того момента, как она открыла дверь и вошла в оружейный склад. У стола сидел мужчина. В широком коридоре за ним протянулись ряды бронежилетов и шлемов. Сквозь открытые двери поблескивало оружие.
Мужчина что-то просматривал на своем планшете, но, когда Кейт вошла, он вскинул голову и тут же прищурился.
Кейт постаралась говорить непринужденно.
– Это здесь стол находок?
– А что, похоже?
– Слушайте, я просто выполняю приказ. Мой командир потеряла кое-какое снаряжение, и мне приказано его отыскать.
– Что за снаряжение?
– Пара штырей. Железных. Длиной с мое предплечье.
– Такого здесь не водится.
«Вам же хуже», – подумала Кейт, но лишь пожала плечами.
– Она из Северного города. Может, это ее сувенир на память.
– Какое отделение?
– Двадцать четвертое.
– Имя?
– Чье – инструктора?
– Твое.
– Мэни, – сказала Кейт, и тут же пожалела об этом. Мужчина явно ждал, что она назовет и фамилию, а Кейт не успела ее узнать. – Да ладно, не важно, я уверена, что найдутся эти штыри…
Тут экран планшета вспыхнул. Кейт не знала, что там было, сигнал тревоги или просто обычное сообщение, но лицо мужчины сделалось каменным, а ее сердце забилось быстрее. Она сделала шаг назад.
– Стоять! – приказал мужчина, и Кейт тут же захотелось сделать ровно противоположное. Ее взгляд метнулся от оружия на стенах к кобуре на боку у дежурного, но тут у нее за спиной открылись двери лифта, и оттуда вышла…
Ильза.
Сунаи была босая, в сарафане, волосы буйной рыжеватой копной обрамляли лицо, а плечи усеивали звездочки. Но первым Кейт заметила уродливый красный шрам у нее на горле.
Мужчина встал из-за стола и кивком приветствовал Ильзу. Кейт не смогла бы сказать, чего больше в этом жесте, уважения или страха, но при виде сунаи она приободрилась.
В тот первый – и единственный – раз, когда они встретились, Кейт проснулась в незнакомом мотеле и обнаружила, что на нее в упор смотрит сунаи. Она слышала про Ильзу Флинн. Первую из сунаи описывали как худшую из монстров, ходячую смерть, которая однажды скинула человеческий облик и превратила двести жизней и целый