Слоан стоял на нижней площадке лестницы и смотрел на море красных глаз. Он напомнил себе, что кишащая масса, эти грязные, буйные твари – обычные тени, пешки, подданные.
А он – их король.
– Среди нас появился чужак, – сказал Слоан. – Монстр, который счел нужным явиться в наш город и пировать нашей пищей. Он – создание тьмы, – продолжал он, – но мы все – создания тьмы. Корсаи заявили, что не могут схватить его, – в углах зачирикали, – но не все мы – корсаи.
Присутствующие негромко зарычали в знак согласия.
– Слоан прав, – раздался откуда-то голос Алисы.
Слоан вскинул голову.
Алиса примостилась на ограждении балкона. Казалось, будто на ней темные перчатки, но на самом деле она просто не вымыла руки после последней трапезы.
Слоан находил это зрелище отталкивающим, но остальные монстры уставились на нее с восторгом, и он знал, что так и будет.
– Мы – малхаи! – крикнула Алиса. – Не бывает таких существ, на которых мы не можем охотиться и которых не можем убить! – она широко улыбнулась Слоану, сверкнув зубами. – Что ты нам прикажешь, отец?
Слоан ухватился за перила, но на вызов не отреагировал. Он посмотрел вниз, на малхаи.
– Чужак клюет на живца. Очистите какой-нибудь холодильник, выгоните добычу на улицы. Тот, кто убьет вредителя и принесет мне его труп, займет место рядом со мной, вместе с Алисой.
– Если, конечно, его не убью я, – добавила Алиса.
Слоан раскинул руки, являя собою воплощенную щедрость.
– А теперь – на охоту!
С наступлением темноты Компаунд изменился.
Кейт не видела, как зашло солнце, однако почувствовала перемены: нервная энергия нарастала, напряжение стягивалось вокруг Кейт. Солдат стало меньше: некоторые ушли в казармы, другие отправились на дежурство или на задания, но количество охранников у каждого входа увеличилось.
В столовой по-прежнему было полно народу, но Кейт сидела за столом двадцать четвертого отделения одна. Какие бы невидимые нити ни связывали отделения в течение дня, в данный момент они исчезли, и солдаты выбирали общество по своему вкусу. Теперь водораздел протянулся между Севером и Югом, молодыми и пожилыми. И одиночество, конечно, напоминало, что на самом деле она тут чужая.
Через несколько рядов от нее компания молодежи немного за двадцать играла в карты. Мэни примостилась неподалеку и болтала с друзьями, а Колин притулился у стены и травил байки. Казалось, что он с головой ушел в общение, но всякий раз, когда Кейт смотрела в сторону выхода, лицевые мышцы Колина нервно подергивались.
Кейт решила украдкой понаблюдать за ним. Поиграть.
В конце концов Колин стал вздрагивать на каждый нервный взгляд или шепотом сказанное слово. Он уже не мог отвлечься.
Кейт вытащила из кармана планшет и нажала на кнопку. К ее удивлению, оказалось, что кто-то подключил устройство к сети.
Ее пальцы забегали по экрану. Она подключила сервер и набрала адрес чата Стражей.
«Страница не найдена».
Она попробовала снова.
«Страница не найдена».
Кейт охватило раздражение. Она открыла почту, набрала адрес Райли и напечатала: «Жива». И нажала «Отослать».
Ничего не получилось.
Письмо зависло – серая строчка в море черного текста. Флинн не лгал насчет внутреннего сервера. Здесь не было ничего, кроме уведомлений, рассылавшихся всем в системе.
Кейт пощелкала по разнообразным папкам и отыскала журнал учета выполнения заданий, журнал целей, сводки по взятым пленных, по несчастным случаям, отчеты о занятых и потерянных участках по обе стороны от Линии.
Эти файлы делались на месяц, и Кейт проглядела самые свежие. Планшет пискнул, и появилось новое сообщение.
В заголовке было написано: «АВГУСТ».
«Отправитель – Ильза Флинн».
Текст отсутствовал – лишь несколько прикрепленных файлов. Кейт точно знала, что в них. Она просматривала свою долю записей с камер видеонаблюдения в Процветании, а в прошлой жизни сидела в своей комнате в Харкер-Холле и прочесывала отцовские базы данных, просматривая каждый фрагмент с шастающими по городу монстрами, какой ей только удавалось отыскать.
У Келлума хранилась масса отснятого материала про Лео, но, когда речь зашла об Августе Флинне, не нашлось ничего.
Теперь же она видела записи, которые прислала ей Ильза.
Одна из них была снята в месте, похожем на концертный зал. Другая сделана камерой, установленной на верхушке Линии. Третья – где-то на улице. Шесть месяцев записей, и каждый файл носил имя «БРАТ».
«Что случилось с Августом?» – спросила она у его сестры.
И Ильза прислала ей ответ.
Кейт собралась с духом и щелкнула на «Запуск».
Август провел рукой по шести дырочкам в рубашке.
– Мне нужно переодеться, – сказал он, когда они шли по коридору.
– Не-а, – возразил Харрис, хлопнув его по плечу. Август напрягся. Он не привык, чтобы к нему прикасались. – Покажи им, что ты стальной.
Ани покачала головой.
– Поверить не могу, что ты позволил ей уйти.
– Она была не в себе, – сказал Август.
– Она выстрелила в тебя шесть раз! – возмутился Харрис.
– Из твоего, между прочим, пистолета! – рявкнул Джексон.
– Это не преступление, – парировал Август.
«Исключительно потому, что тебя невозможно убить», – прошептал Лео.
«Или потому, что я не в счет».
– И все потому, Харрис, что ты позволил себе расслабиться, – фыркнула Ани.
– Я не ожидал от дамы средних лет, что она схватится за оружие.
– Сексист!
Джексон запустил пальцы в коротко подстриженные волосы.
– Есть хочу – умираю.
– Я – тоже, – поддержала его Ани. – Идем в столовую?
– Как думаешь, у них есть бифштекс? – спросил Харрис. – Я мечтаю о бифштексе.
– Мечтай дальше, – усмехнулась Ани.
Джексон распахнул дверь столовой, и на Августа обрушились стук металла и пластика, скрип стульев, дребезжание подносов и сотня наслаивающихся друг на дружку голосов. Глядя на это сборище и вдыхая спертый воздух, Август не понимал, почему столько солдат едят вместе, вместо того чтобы разбежаться по комнатам. Но Рез когда-то объяснила ему.
«Иногда дело не в еде, – сказала она. – А в поиске нормальной жизни.
Харрис придержал дверь.
– Ты идешь?
Привычный сценарий! Харрис всегда предлагал, а Август обычно отказывался. Но сегодня вечером голоса в его голове звучали слишком громко, и потому он нырнул в мешанину тел и шума, надеясь заглушить их.
И увидел Кейт.
Она сидела одна, склонившись над планшетом. Август не знал, то ли это дежавю их первого дня в Колтоне, то ли она очутилась в оазисе покоя в центре бури. А может, все дело в том, что она – Кейт Харкер, и куда бы она ни шла, она приносила с собой особую атмосферу.
Какова бы ни была причина, но он направился к ней.
Харрис вопросительно взглянул на него, следом – Ани, а заговорил Джексон:
– Она не должна здесь находиться.
– Да брось ты, – начала Ани. – ФТФ принимает…
– Нет! – огрызнулся Джексон. – Мне плевать, что у нее за информация, она ж Харкер!
– Она спасла мне жизнь, – негромко произнес Август.
Его сотоварищи онемели. Его слова бросили их в дрожь. Предполагалось, что сунаи неуязвимы, но они были уязвимы. Предполагалось, что их нельзя убить. Нет, можно. Тот факт, что она спасла ему жизнь, означал, что жизнь нуждалась в спасении.
Джексон скрестил руки на груди.
– Она – не одна из нас!
– И я тоже, – просто ответил Август.
Он направился к столу Кейт, но слышал, как его спутники встали в очередь за едой. В какой-то момент Кейт оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Августа сквозь завесу волос.
– Заступаешься за меня?
Август нахмурился.
– Ты слышала?
Кейт покачала головой.
– Предположила.
– Что ты сделала с Колином?
– Отпустила, – она кивком указала в угол. – Овцы и волки никогда толком не ладят. – Ее взгляд скользнул по дыркам в его рубашке. – Неудачный день?
– Могло быть и хуже, – Август тяжело опустился на скамью напротив. – А у тебя?
– Справляюсь, – ответила она. – С друзьями пока неважно, но враги держатся на расстоянии.
– Подожди немного, они…
– Не надо, – оборвала его Кейт. – Моя история не из таких.
Они замолчали, и Августу стали слышны шепотки, повышение и понижение голосов.
– Что-нибудь интересное есть? – Кейт внимательно посмотрела на него. – У меня всего одно приличное ухо, а у тебя – два превосходных. Давай делись новостями.
Август взглянул на планшет на столе и заметил открытый видеофайл.
– Что там?
Кейт подвинула планшет к нему.
– У тебя надо спросить.
Август посмотрел на экран и увидел стальной смычок, измазанный в крови. У него заныло под ложечкой. Камера запечатлела его, Августа. Он шел обратно к Компаунду в ту ночь, когда перебил малхаи Алисы. На коже выделялись черные отметины – во всяком случае, на тех участках кожи, которые не были заляпаны кровью монстров.
Он не узнавал существо на экране – и узнавал. Он был в недоумении.
Он чувствовал, что Кейт смотрит на него. Он никогда не мог понять, откуда у некоторых людей берется такой жесткий взгляд.
– Август…
– Не надо, – предупредил он.
– Это не ты.
– Теперь я. Почему ты никак не можешь понять, Кейт? Я делаю то, что должен. Я…
«Ты ничего ей не должен», – предупредил его брат.
В глубине души Август хотел поговорить с Кейт, изгнать голоса из своей головы, разобраться в сумятице, но у него не было сил спорить. Во всяком случае, сейчас. Рукава у Августа были закатаны, и он сосредоточился на тонких черных метках, впечатанных в кожу.
– Я тебя ненавидела, – внезапно заявила Кейт.
Август вскинул голову.
– Что?
– Когда мы познакомились. Я тебя ненавидела. Сказать почему?
– Потому что я монстр?
– Нет. Потому что ты хотел быть человеком. Ты обладал такой мощью – и хотел отказаться от нее. И чего ради? Ради возможности стать слабым, беспомощным. Я считала тебя идиотом. Но потом я увидела, как ты горишь заживо ради своей мечты. Ты рвешься на части, только бы удержаться. И я кое-что поняла. Вопрос не в том, что ты такое, Август, а в том, кто ты такой. Ты был глупым мечтателем – но тут не было ни ошибки, ни заблуждения, ни напрасной траты сил. Это был ты. Настоящий ты.