В Москве узнали об итогах битвы под Коломной и о том, что остатки русской рати приближаются к городу. Князь Владимир и воевода Филипп, понимая, что теперь осада неизбежна, начали действовать быстро и энергично. Московский Кремник, укреплённая часть города, был невелик, и потому часть жителей заставили освободить жильё, чтобы было где разместить прибывающие войска. Большинство москвичей разошлись по избам друзей и родичей, но были и такие, которые покинули Москву. По приказу Филиппа Няньки ратники подожгли посад, лишая тем самым монголов возможности использовать дома горожан. Столбы чёрного дыма поднялись над дремучими лесами, среди которых затерялся маленький городок, последняя преграда на пути орды к стольному Владимиру.
Москва была окружена рубленой стеной из сосновых брёвен, боевые площадки были покрыты двухскатной кровлей. Над стеной возвышались бревенчатые башни, а единственный вход в Кремник вёл через мощную надвратную вежу, выступавшую за линию городских стен. Склоны Боровицкого холма москвичи непрерывно поливали водой, наращивая лёд, чтобы затруднить степнякам подходы к городским укреплениям.
К тому моменту, когда орда Батыя подошла к Москве, стены города были починены, а запасов оружия и продовольствия запасено вдоволь, поскольку времени, чтобы подготовиться к встрече монголов, у князя Владимира и воеводы Филиппа было достаточно. С приходом ратников из-под Коломны шансы на то, что удастся выдержать осаду, возрастали многократно, и руководителям обороны надо было лишь правильно выбрать тактику борьбы с врагом.
Когда отступившие из-под Коломны воины стали появляться в городе, воевода Филипп сразу же начал расписывать их по десяткам и сотням, отводя каждому отряду определённый участок стены и назначая старших из своих личных дружинников. После того как Владимир Георгиевич и воевода опросили многих участников битвы, они пришли к выводу, что сражаться с ордой в чистом поле будет самоубийством. Гарнизону был дан четкий приказ – за стены ни шагу, врага отражать только на линии городских укреплений. Когда князь Георгий новые полки соберёт, один Бог ведает, а за Москвой сейчас открывается прямая дорога на столицу Суздальской земли, где никаких войск нет. Это в Кремнике знали все, от князя до простого ратника. Потому решили стоять до последнего, ведь чем дольше орда будет прикована к стенам крепости, тем больше будет шансов на то, что Георгий Всеволодович успеет собрать рать в северных городах княжества.
Для Батыя отступление русских войск в Москву создало настоящую проблему. Во-первых, вместо того, чтобы идти по следам Всеволода прямо на стольный Владимир, хан был вынужден повернуть тумены на городок, о котором до этого и не слышал. Рассчитывать на богатую добычу в такой глухомани тоже не приходилось, и потому решение о походе на эту порубежную крепость Суздальской земли принималось сугубо из стратегических соображений. Джихангир и его полководцы понимали, что оставлять в тылу боеспособные русские войска во время наступления на вражескую столицу было очень опасно. Во-вторых, тот маршрут, по которому бежал Всеволод, проходил по глухим и нехоженым местам, где было очень сложно провести огромное количество воинов, находившихся под командованием Батыя. Конечно, хан мог бы попробовать это сделать, но с фланга находилась Москва, где засел многочисленный гарнизон. В итоге всё сошлось в одной точке.
14 января стоявшие в дозоре ратники заметили в вечерних сумерках немногочисленные монгольские разъезды. Об этом было немедленно доложено князю с воеводой, и вскоре гул набата разбудил дремавшие под снегом окрестные леса, возвещая людям, что враг, которого ждали, наконец-то пришёл. Битва за Москву началась.
Защитники Кремника не спали всю ночь и при свете факелов вглядывались во тьму, прислушиваясь к далекому шуму и гулу. Это подходила к городу орда. Когда же рассвело, то русские увидели, что крепость окружена плотным кольцом врагов – ни войти, ни выйти. Но монголы не стали окружать Москву частоколом. Батый осмотрел укрепления и решил, что столь невеликий городок не окажет ему серьёзного сопротивления. Даже несмотря на то что русские собрали в городе значительные силы. Под Москвой собрались все царевичи чингизиды со своими туменами, и хан вполне справедливо полагал, что этих сил более чем достаточно, чтобы сломить сопротивление гарнизона. Как и в Рязани, джихангир не стал вводить в бой осадную технику, рассчитывая захватить город одновременной атакой со всех сторон. Хотел отделаться малой кровью и не размениваться на мелочи. Но у руководителей обороны Москвы был свой план по отражению врага. Сражение под Коломной показало, как опасно вступать в битву с врагом на открытом пространстве, а потому Филипп Нянька и князь Владимир решили вести боевые действия под защитой городских укреплений. За крепостные стены – ни ногой!
Все утро монголы занимались тем, что готовили лестницы и валили деревья в окрестных лесах, из которых тесали бревна, сколачивали большие щиты и навесы для таранов. Тысячи нукеров как муравьи сновали вокруг города, но к стенам не приближались, опасаясь русских лучников. Толпившиеся на укреплениях защитники дивились на огромную монгольскую рать, обложившую Кремник, и показывали пальцами на видневшийся вдали ханский шатер.
Приготовления были закончены, раздались команды тысячников, и орда пошла на приступ. Казалось, что на Москву накатывается гигантская тёмная волна, которая вот-вот захлестнёт Кремник. Но этого не произошло. Ливень стрел хлестнул со стен по наступающим степнякам, и целые ряды атакующих повалились на землю. Прикрываясь большими щитами и деревянными навесами, нукеры упорно карабкались по обледенелым склонам Боровицкого холма, стремясь как можно скорее оказаться вне зоны действия лучников. Достигнув подножия бревенчатой стены, монголы приставили десятки лестниц и полезли наверх, но на толпившихся внизу степняков полетели камни и брёвна, полилась кипящая смола и кипяток. Лестницы, на которых гроздьями висели багатуры, защитники Москвы отталкивали длинными шестами и рогатками. А там, где монголам удалось добраться до бойниц, русские ратники отложили в сторону луки и схватились за мечи и топоры – нукеры один за другим посыпались вниз с разрубленными черепами.
Со всех сторон окружило Кремник лязгом железа и стали кольцо яростной битвы, лютая сеча гремела по всему периметру стен. Монгольские темники сменяли уставшие отряды и посылали в атаку свежие войска, надеясь найти слабое место в обороне. Однако русский воевода умело пользовался тем, что территория, которую защищают москвичи, невелика, а войск, для того чтобы её удержать, у него достаточно. Он тоже посылал новых ратников на смену уставшим бойцам. На землю спустилась ночь, но сражение не затихало ни на минуту. При свете факелов разъярённые нукеры продолжали с воем карабкаться на стены Москвы. Тысячи изрубленных, обожжённых и истыканных стрелами мертвых тел валялись вокруг стен и башен, но натиск орды не ослабевал. Однако русские продолжали ожесточённо биться на боевых площадках и по-прежнему не пропускали врага в город. Наступило утро, но сражение продолжалось с прежней яростью, и пока успехи Батыя выглядели более чем сомнительными. По приказу хана нукеры стали стаскивать к угловой башне Кремника вязанки хвороста и дров, а когда куча достигла внушительных размеров, попытались её поджечь. Но защитники забросали разгорающийся огонь снегом и залили водой.
Джихангир неистовствовал и велел атаковать ворота. Под градом русских стрел степняки упорно толкали таран вперед, и к полудню он достиг городских ворот. Тяжёлый удар в створы сотряс проездную башню до самого основания. Сверху лили смолу, бросали зажжённые факелы и пылающие головни, скидывали тяжелые колоды и камни, но окованное железом бревно продолжало наносить равномерные удары.
Под вечер второго дня створы ворот не выдержали и с треском развалились, открыв степнякам путь в город. Ханская конница хлынула было в тёмный зев надвратной башни, но с разбегу налетела на ощетинившийся копьями и рогатинами строй москвичей. Ратники без устали рубили и кололи вражеских всадников, завалив узкий проход телами людей и животных. Пробираясь через этот завал, пешие нукеры попытались вступить в схватку с защитниками ворот, но княжеские гридни их просто изрубили топорами на длинных рукоятках. Прорваться в город не удалось, и монгольские военачальники поняли, что необходимо менять тактику. Штурм продолжался, а во вражеских станах застучали топоры и завизжали пилы – это китайские инженеры приступили к сооружению метательных машин.
Положение защитников было достаточно тяжёлым, но не критическим, и они по-прежнему удерживали всю линию укреплений, несмотря на потери. Немало ратников погибло, но особенно много было раненных вражескими стрелами. Однако небольшая площадь Кремника и необходимое количество войск пока позволяли воеводе Филиппу и князю Владимиру успешно отражать вражеский штурм. Но как долго это будет продолжаться, никто не мог сказать. За ночь москвичам удалось починить ворота, и теперь все надежды хана были на китайских инженеров и камнемёты.
К полудню третьего дня штурма метательные машины монголов были собраны и первые камни полетели в сторону Кремника. До определенного времени это не наносило городским укреплениям никакого урона, поскольку требовалось время для пристрелки. Но всё резко изменилось, когда монголы пристрелялись, и на Москву обрушился град каменных ядер и горшков с нефтью. Каменные снаряды разбивали в щепки крыши боевых площадок и десятками сносили как защитников, так и штурмующих. От страшных ударов ходуном заходили стены и башни, а в самом городе заполыхали пожары, которые часть ратников бросилась тушить. Князь и воевода понимали, что теперь, когда половина города объята огнём, а стены вот-вот рухнут, они долго не продержатся. И что есть только один шанс изменить положение в свою пользу – пойти на вылазку и уничтожить камнемёты. Сделать то, чего они с самого начала старались избежать.