Алексей, определившись на местности, сразу принял решение: разгромить вражескую батарею, а потом с ее помощью уже захватить штаб. Егеря подкрались к батарее. Артиллеристы заряжали пушки холостыми зарядами, чтобы палить по команде, но ненароком кого-либо не убить и не покалечить. Егеря бросились разом, пушкарей повалили, связали. Кто попытался сопротивляться, слегка помутузили. Штаб недалеко, с полверсты. Каждое отделение катило по пушке – это хорошо, что пушка трехфунтовая, относительно легкая, однако приспособлена для конной тяги, с передком. Обливаясь потом, торопясь, установили пушки в сотне аршин от штаба да и пальнули разом. В настоящих боевых действиях трех ядер хватило бы развалить половину избы, а то и всю, если бы бомбами стреляли. Бомба, в отличие от ядра, набита порохом и взрывается. По деревянным преградам самое эффективное средство.
Сразу после залпа егеря бросились к штабной избе. Посредник только головой качал. Но его миссия – наблюдать, оценивать действия, фиксировать ошибки.
Егеря со штабными не церемонились, действовали лихо, даже нагло. Связали всех, кто был в штабе: офицеров, писарей, посыльных и даже командира полка. Подполковник отчаянно ругался, обещал всех отправить на гауптвахту. Обидно! Учения только начались, а штаб уже в плену.
Большего успеха в учениях не добился никто. Действия Алексея и его взвода были отмечены. Генерал, прибывший из самой столицы, остался доволен. Обнял Алексея, вытащил из кармана мундира часы, вручил.
– Молодец! Находчив и смел! Так же действовать в настоящем бою.
– Служу царю и Отечеству! – гаркнул Алексей.
Дальнейший разбор проходил уже без него. Да и кто он такой? Всего лишь фурьер! Но уже к вечеру о призе знал весь полк. Солдаты подходили, просили показать награду. Кто-то восхищался, были и завистники.
– Повезло! Я бы тоже так смог!
– А чего же не сделал? Захватил бы штаб, на худой конец, провиантский склад. Глядишь, и тебе приз достался бы.
Егерь отошел, недоволен. Инициативу надо проявлять, Бог помогает активным. Часы, тем более хорошие, с боем, швейцарские, стоят дорого – тридцать-пятьдесят рублей. Фактически годовое жалование Алексея, как не больше. Они помогли весной следующего года, когда Алексей получил подпрапорщика (переводя на современные звания – старшина роты). Следующая ступень – фельдфебель, а за ним уже офицерские – прапорщик, подпоручик, штабс-капитан.
Повышение Алексея в звании и должности приняли в полку уже как должное. За два года службы в полку Алексей проявил себя с лучшей стороны. Были служивые в ротах, которые уже и по пять, и по семь лет служили, так и оставаясь рядовыми. Потому как просто тянули лямку, фактически исполняя обязанности нелюбимой службы так, чтобы только не наказали за леность.
Такие обычно завидовали, считали, что их обходят в званиях и должностях незаслуженно. А что ты сделал, чтобы тебя заметили?
Алексей стал захаживать в соседний полк, к артиллеристам. Знания за плечами не носить, а выручить могут. Смотрел, как обращаются с пушкой. Каждая мелочь имела значение. После выстрела, прежде чем зарядить, надо ствол протереть банником с уксусом, чтобы погасить весьма вероятные тлеющие частицы пороха или шелкового мешочка, в котором порох развешивался. Мешочки из шелка обычно сгорали, при этом сильно облегчали заряжание. Проще сунуть в ствол мешочек, протолкнуть его к казеннику прибойником, чем отмерять шуфлой – эдаким мерным совочком. На порох забивался пыж, затем ядро или бомба и снова пыж. Через запальное отверстие в казенной части шилом прокалывался пороховой мешочек, подсыпался порох для затравки. От того, зерненого, отличался мелким, как порошок, помолом. Когда требовался выстрел, к затравочному пороху подносился запальник – раскаленный железный прут. Порох воспламенялся, через секунду следовал выстрел. Незамысловато. Но стоит сделать, казалось бы, незначительную ошибку, и последствия могли быть для расчета пушки трагические: от смерти заряжающего до разрыва ствола при его неверной навеске и гибели всего расчета. В артиллеристы брали солдат грамотных, хотя бы с парой классов церковно-приходской школы, аккуратных, сообразительных. Артиллеристы были самой грамотной частью армии и флота.
С офицерами познакомился, даже уговорил пару раз разрешить ему зарядить пушку и пальнуть. Заряжал по подсказкам и под бдительным надзором командира пушки, как правило, капрала. Раньше-то, в прежние переносы, все больше саблей помахивал.
Все же Наполеон решился на войну с Российской империей. Самолюбив и честолюбив был император, а Россия, с его точки зрения, унижала его не раз. То император Александр отказал в браке с сестрой, то Россия не присоединилась к блокаде Британии. А с другой стороны, почти вся Европа под Наполеоном спину согнула, один Александр стоит горделиво. Земли у России обширные и богатые: лесом, пенькой, пушниной, урожаями пшеницы и ржи, обильны людьми, вероятными рабами. Тем более у Бонапарта армия огромная, 685 тысяч солдат при 1390 пушках. И вассалы участвуют – Италия, Неаполитанское королевство, Испанское королевство, Рейнский союз, Варшавское герцогство, Швейцария. А еще и союзники – Австрия, Пруссия.
Перед началом войны Бонапарт воззвал к своему войску: «Россия несет гибельное влияние на дела Европы. Судьба ее должна свершиться! Или мы более не солдаты Аустерлица?»
Наполеон через своего посла в Санкт-Петербурге маркиза де Лористона официально объявил войну России, произошло это 10 июня 1812 года. А 12 июня его войска перешли Неман, реку пограничную.
В два предвоенных года Россия испытывала финансовые трудности. Но, предвидя возможную войну с сильным противником, отдавала на вооружение и снабжение армии больше половины государственного бюджета.
А еще российским дипломатам удалось в апреле 1812 года, в преддверии войны, подписать союзный договор со Швецией, несмотря на то, что королем Швеции с 1810 года стал французский маршал Жан-Батист Бернадот. Наши дипломаты искусно сыграли на разногласии Бернадота с Наполеоном. И с Британией восстановили отношения уже в июле 1812 года, с началом войны.
Невольным союзником России оказалась Испания. Ее народ развязал активное партизанское движение, в подавлении которого было задействовано немногим менее двухсот тысяч солдат.
Против шестисот тысяч войска Наполеона в первые дни войны Россия могла выставить не более 250 тысяч. Поэтому первые четверо суток Наполеон шел, не встречая никакого сопротивления. Единожды вдалеке мелькнул казачий дозор. Русская армия быстро мобилизоваться не могла – большие расстояния, плохие дороги. Наполеон без боя занял Вильно (ныне Вильнюс). Бонапарт успехом вдохновился: убоялись русские непобедимой армии, отступают.
В полосе наступления французов – по фронту в 300 км – стояли две русские армии. Первая – под командованием военного министра М. Б. Барклая-де-Толли, 128 тыс. солдат, и вторая – под командованием П. И. Багратиона, 52 тыс. солдат и 758 пушек на обе армии. На Волыни стояла 3-я армия Тормасова, прикрывавшего от возможного наступления из Австрии. Первая армия заслоняла столицу, Санкт-Петербург, вторая – Москву. Между армиями – солидный промежуток в сотни километров.
Император Александр со своей главквартирой при первой армии расположился между Лидой и Расейняем. Наполеон привык действовать на европейском театре, где расстояния невелики. Выбирая удобный момент и диспозицию, давал одно-два крупных сражения, решающие исход кампании. А тут получилось – на огромном фронте в 600 км стоят русские полки.
Кавалерия Наполеона провела разведку, нащупала разрыв между первой и второй армией в 200 км. Туда Бонапарт распорядился вводить войска. Получался клин, который не даст русским объединить силы. От предвкушения вероятной и близкой победы Наполеон уже потирал руки. Если еще дать бой, то впереди Москва, древняя столица. Оттуда он будет диктовать ненавистному русскому императору свои условия для перемирия. Он не варвар и не хочет уничтожить Россию. Но одержать победу, взять богатые трофеи – очень важно, потому что все силы потом можно направить на Британию, давнего врага Франции.
Получив 10 июня ноту от французского посла об объявлении войны, император срочно собрал Генштаб. Благо от Зимнего дворца до Генштаба – только площадь перейти. Постановили: выдвинуть из тыловых районов воинские части, а пока первой и второй армиям сдерживать врага, в большие сражения не втягиваться, изматывать, под его давлением отходить. Коммуникации французов будут растягиваться, подвоз боеприпасов, прибытие подкрепления запаздывать. Возникнут трудности с провизией, ночлегом, лечением раненых.
Быстрой связи не существовало. Пока гонцы на перекладных лошадях мчались в штабы армий и корпусов, Наполеон уже далеко продвинулся вглубь России.
По тому, как забегали штабные да был объявлен сбор начальствующего состава, Алексей понял: война началась. Из истории были скудные воспоминания: Бородинская битва, сдача Москвы и ее пожары, позорное отступление французов, а потом заграничный поход русских войск. В основном вспоминалось то, что еще в школе проходили. Мозг не в состоянии запомнить все имена, даты, детали.
Вскоре объявили тревогу и построение. Когда полк замер в единой шеренге, командир объявил о нападении Франции. О том, что Наполеон уже подмял многие европейские страны, наслышаны были все офицеры и часть солдат из тех, кто пограмотнее. Подполковник был краток, призвал к исполнению воинского долга, верности царю и отечеству.
До вечера должны были собрать все имущество, уложить на подводы и завтра утром выступить. О, какая началась суета! Солдаты сновали как муравьи: перетаскивали боеприпасы, шинели, провизию. Это еще хорошо, что не было тяжелого вооружения. Для пушек потребовались бы упряжки лошадей в шесть-восемь голов, да и скорость их передвижения невелика.
Все же егеря – легкая пехота. Однако утром колонна выглядела внушительно: лошади, повозки, люди вытянулись едва не на версту. Из города на запад, на смоленскую дорогу, выбирались не только егеря, но и другие полки. Пыль, ржание лошадей, топот множества ног – шум сильный. Алексей обернулся, посмотрел. Почему-то вспомнился ролик группы Status Quo «In the army now». Там новобранцы бегут до изнеможения, преодолевая препятствия. Но им даже легче, нет тяжелых ружей, ранцев за спиной.