— Вот и славно. Будем звать тебя… — Рэн запнулся и беспомощно оглянулся на Джейта. — Ксальфа? Фатри? Первым?
— Ксан Шэдоу, — предложил Красный. — Как тебе?
— Хм, Ксан, — синтетик задумчиво улыбнулся. — Не думал, что мой позывной можно превратить в имя. Если вам так удобно — хорошо. Я буду откликаться на это имя.
— Значит, пусть будет так, — решил Рэн. — Отправляемся сразу. Фекс и глайдер остаются тут.
Это заявление прокомментировал громкий стук падающих железных частей. Это посыпался из рук собранный техником мусор. Фекс застыл на границе углубления, где покоился Глайдер, и ошарашено посмотрел на мечника.
— Я… я тут остаюсь? — опешил мужчина. — Почему? Что я не так сделал?
— Ты как раз сделал все так! — Рэн щелкнул пальцами и поспешил к технику. — И должен будешь сделать еще больше! Видишь этот глайдер? Мы сейчас отправляемся за припасами. Это, как в магазин, за покупками. За это время постарайся сделать с ним все, что сможешь. Пару-тройку деньков у тебя тут есть. Кое-какая провизия в кают-компании уцелела, голодать не будешь. Ты ведь помнишь наш договор?
— Что? Но ведь… вы просили меня его починить до того, как он превратился в разорванное на части бедное скопление металлолома!
— Ну, работы чуть больше стало, но договор-то все еще в силе? — не унывал капитан. — Ведь ты его так и не починил. Ты ведь сможешь это сделать?
— Я? — Фекс совсем окосел от такого поворота. — Но… у него повреждено больше пятидесяти процентов корпуса. Чуть меньше внутренних повреждений в структуре. Двигатели работают почти вхолостую из-за полностью ликвидированной сети энергоканалов. Плавники восстановлению не подлежат. Это, не считая того, что их вовсе нет!
— Фекс?
— Деформация палубы и нужных креплений просто критическая! Вся взаимосвязь кабелей и труб подачи энергии, и необходимых для функционирования ядра жидкостей разорвана в семи местах! Структурные повреждения делят корпус почти на три части!
— Фекс! — Рэн аккуратно потрепал явно выпавшего из реальности техника по плечу. — Просто скажи. Ты сможешь его починить?
Взгляд бедного инженера перешел на лицо Рэна, всем своим видом выражая полную безнадежность.
— Ну… — неуверенно заскулил техник, — если подыскать нужные запчасти… и в меня никто не будет стрелять день или два… теоретически на судах внизу можно найти базовые элементы для реконструкции и даже кое-какие инструменты. Так что, в сущности,… да, я смогу.
— Это именно то, что я хотел услышать! — Рэн уверенно хлопнул Фекса по плечам и следом натянул на него свой испачканный в крови жилет. — Держи! Это боевая кираса с вкраплениями эгиса. Побывала в дюжине битв! Я сам снял ее с тела одного наемника Альянса. В правильном месте сможешь ее сдать за кругленькую сумму! Это тебе аванс. А пока ты тут возишься, она обеспечит тебе дополнительную защиту от аномалий и рэйкора.
Удовлетворенно хмыкнув, мечник оставил растерянного техника в одиночестве осознавать масштаб вверенной ему работы. А сам решительно вернулся к Джейту и Ксану.
— Ну, что ж, команда? — после тяжелого вздоха произнес капитан. — Нам предстоит сложная работенка. Времена сейчас не легкие. У нас за спиной маячит союз двух сильнейших командиров войск Ай-Зур. Наши собственные силы на исходе. Но сдаваться рано. Я надеюсь, новый член команды быстро займет в ней свое место и не даст поводов сомневаться в своей верности. Я верю твоим мотивам, Шэдоу. Ложь распознавать я могу хорошо.
Ксан снова коротко кивнул. До сих пор юноша ввиду своей природы сохранял поразительное спокойствие и хладнокровие. Что кроется за его всегда одинаковым выражением лица и всегда тихим монотонным голосом, Джейт даже представить не мог. Но по какой-то причине тоже верил этому парню.
— Как выбраться из этого мира незамеченными я хорошо представляю, — продолжил Рэн. — Но для этого нам сначала потребуется выбраться на поверхность. Чтобы нас не заметили силы сэнтэла — пригодится помощь Ксана. А чтобы активировать нужный портал — плащ Джейта. Так что соберитесь ребята. Это, возможно, будет непросто. И любая ошибка будет стоить нам всем жизни. Или чего хуже — свободы.
Охваченный красным нетерпеливым сиянием плащ Джейта легонько всколыхнулся. Ксан ограничился очередным кивком.
— Что ж, команда, — Рэн выдохнул. — Ad Astra.
Глава 2.4Под прикрытием интриг
Душная ночь сковала Младший Арк-Корос. Дневная рябь от жара не перестала беспокоить многочисленные кривые горизонты аномального мира. Даже в ночной темноте, после захода огненного шара, жар высокой активности сэнтрэй не угасал.
И все же сейчас оставаться незамеченной группе Рэна было намного легче, чем при свете солнца. Скрываемые тенью корявых ущелий, они медленно продвигались к окраинам пространственного осколка.
Почти на каждой возвышенности их поджидал зоркий визор наблюдателей Альянса. На радаре Ксана, не переставая, маячили целые отряды поисковых групп. Силы Ай-Зур вламывались в каждый дом, магазин и заброшенный склад, обыскивая все углы. То и дело с разных сторон в ночную тишину поднимались возмущенные голоса торговцев и мирных жителей, которых очередной отряд ищеек Ай-Зур для обыска выдворял из своих жилых мест.
— Дальше нужно направо, — тихо произнес Шэдоу. — Придется делать большой крюк, иначе мы нарвемся на поисковые отряды. Ждать, когда они закончат вычистку этого квадрата слишком долго.
— Дальше, царствуют сэнтрэй, — легкомысленно заметил Рэн, прислонившись к каменистой стене. — Если пойдем по твоему маршруту, нам-то ничего не будет. Мы — энтэссеры, сам знаешь. А вот твои микросхемки в мозгу не затекут?
— Я не наделен энтэссенсом, — ответил альянсовец. — Но в структуре моего тела используется несколько экспериментальных технологий и артефактов. Главным образом они отвечают за поглощение шума и возможность маскироваться. К тому же в мой кожный покров вшит слой концентрированного эгиса. Я неуязвим к искажениям.
— Ну да. Ваши головастики там, в лабораториях, явно ерундой не страдают, — с некоторой неприязнью проворчал мечник.
Ближе к окраинам мира поля сэнтрэй становились все разнообразнее и динамичнее. Путь команды лежал через старый, заваленный сошедшим камнепадом город. Часть конструкций с подвесными улочками еще смогла уцелеть на стенах ущелья. Правда, единственными жителями этого поселения были аномалии.
Некоторые лениво пожевывали дряхлый металл стен и брошенные прежними хозяевами вещи. Иные скромно сверкали блеклыми красноватыми молниями. Самая странная из сэнтрэй подобно гигантскому песчаному змею крутила кольца над заваленными каменной породой руинами.
Двигаться команде приходилось цепочкой. Ксан легко преодолевал все препятствия, порой демонстрируя замысловатые акробатические трюки. При этом каждое его движение было поразительно бесшумным. Следом шел Рэн, время от времени комментируя проказы ведущего хмыканьем или ворчанием.
Джейту приходилось сложнее всего из-за своего артефактного одеяния. Энергетический плащ мог принять почти любую форму, но погасить свое алое сияние или, не дай Ануэ, позволить себя закрыть какой-либо другой тканью — вещица соглашалась с большим трудом. Поэтому парню больше других приходилось напрягаться, чтобы не выдать своего присутствия.
То и дело команде приходилось замирать и притворяться камнями в ожидании, когда мимо пройдет очередная группа поисковых отрядов Ай-Зур. Немало неприятностей доставляли и снующие по ущельям дроны. Машинки летали по три штуки в звене и периодически исследовали местность вокруг себя, выпуская из линз длинные сине-зеленые лучики сканеров.
Из-за высокой активности сэнтрэй в разных частях волнующегося мира постоянно ночную тишину разрушали писки этих самых дронов, влетевших по неосторожности в очередную аномалию. Небеса заливал гул двигателей дрейфующих фрегатов. Массивные летуны лениво скользили друг за другом в темноте, выделяясь лишь размытыми в зное огоньками на корпусах.
Спустя час долгих отсидок и коротких перебежек, команда, наконец, выбралась из ущелий и поднялась на вершину одного из утесов. С занятой высоты открывался вид на жилые кварталы трущоб Арк-Короса. Трое беглецов застыли, смотря на последствие проверок Альянса.
На площадях горели костры контрафактных товаров. Солдаты Ай-Зур за шкирку вытаскивали женщин и детей из домов. Мужчин забивали у выходов в их дома, которые те пытались защищать, или выставляли у стен со скованными руками.
Черные отряды вламывались в жилища и бескомпромиссно уничтожали все, что хоть немного принадлежало миру сэнтрэй: артефакты, хоть каплю облученные рэйкором предметы, энчины. Сталкеровская амуниция сразу становилась поводом считать жителей дома частью ненавидимой Ай-Зур силы.
— Вот так работает Ай-Зур, — с неприкрытой неприязнью тихо произнес Рэн. На лице застыла пренебрежительная усмешка. — Пришли в этот мир за нами. И заодно решили порядки свои навести.
— Разве они обыскивают дома не для того, чтобы найти нас? — робко поинтересовался Джейт.
— Им не нужен повод, чтобы перевернуть тут все кверху дном во славу Корва. Они это назовут «установлением порядка», — так же желчно отозвался мечник.
— Арк-Коросы уже довольно долгое время существовали в неофициальном договоре с Ай-Зур, — добавил свое Шэдоу. Юноша уселся, скрестив ноги, в углублении в скале. — Альянс не обращал на них внимания, а Арк-Корос предоставлял сэнтэлу наемников, различную информацию и косвенно помогал выслеживать энтэссеров и неугодных Корву лиц. Похоже, теперь договору конец.
— Конец не договору. А лицемерию Альянса. Больше им нет необходимости поддерживать старые союзы и договоры, — Рэн отвернулся от освещаемого огнями города. — Контракты с наемниками, вынужденный мир с Гильдией Искателей — все это им больше не нужно. Значит у верхушки теперь достаточно либо сил, либо решимости, чтобы снова начать отстаивать свою независимость прежними грязными методами.
— Гильдия тоже в опасности? — Джейт нахмурился, напр