— Да не… Нормальный он пацан… У него просто походка такая… Что тут уж поделаешь: бывает, — грустно выдохнув, пояснил я.
— М-да?.. Понятно, — с весёлой улыбкой покивала своим мыслям Дора.
Ой, понятно тебе — дерёвня, раздражённо подумал я, взглянув на Дору!.. Это ты ещё в столице не была… Там, судя по слухам, есть такие индивидуумы; некоторые придурочные дети аристократов и не только; которые со стороны выглядят как очень красивые длинноволосые девушки, с накрашенными глазами, но при этом между ног у них болтается член… Причём некоторые из них ни разу не гомики: просто нынче в столице так выглядеть — модно… И услуги опытного мага-целителя они себе могут позволить.
Хотя, наверное, подобные личности встречаются во всех временах и даже мирах… Вон, на Земле моего времени, бывает идёшь по улице и не знаешь, кто идёт рядом с тобой: то ли парень, то ли девушка, а то ли «виденье»…
Тим, наверное, тоже с помощью целителя себе мордашку поправил, чтобы стать посмазливее и не отставать от столичной тусовки… Но он-то хотя бы себе усы отрастил, причём видно, что они настоящие… Ну да это всё юношеское бунтарство… А там со временем дурость из него выветрится: он немного подрастёт, повзрослеет, подкачает мышцу — и станет выглядеть как нормальный мужик.
Самое главное, что он человек хороший: без гнилья… Эх, как же всё-таки жалко парнишку, тяжело вздохнул я…
Глава 10
Интерлюдия 1
В кабинете графа Лангра царило мрачное молчание… Граф с хмурым видом смотрел в окно, а Таиса, которая сейчас была в летнем белом сарафане, без усов и без единого шрама на теле, отрешённым взглядом смотрела на стену…
— Что сказал целитель? — хмуро поинтересовался граф.
— Что я до сих пор остаюсь девственницей… И никаких следов того, что мою девственность восстанавливали, он не заметил, — продолжая смотреть в стену, ответила Таиса звонким девичьим голосом.
— Это хорошо… Так как в противном случае я даже не знаю, что бы я сделал, — также хмуро произнёс граф. — Это я виноват… Недоглядел… Когда, почти год назад, после твоего первого и единственного письма, ты перестала мне писать, я подумал, что это из-за обиды на меня, по поводу твоего скорого замужества… И решил, что вдалеке от дома ты со временем успокоишься и образумишься, а потом вернёшься домой уже смиренной — готовой выполнить свой долг… Но шли месяцы, а тебя всё не было… И даже не было больше ни одного письма… И тут бы мне забить тревогу: отправиться на твои поиски в графство Марул, где ты якобы отдыхала у родственников Литы… Но Лита меня успокоила, сказав, что у тебя всё хорошо… Что ты счастлива и довольна жизнью, что ты очень хорошо проводишь время… И тогда я решил выждать год: дать тебе целый год на развлечения, чтобы ты успела как следует отдохнуть, а заодно смирилась с мыслью о замужестве… И что в итоге⁈ — резко повернувшись, гневно прокричал граф. — Спустя год ты возвращаешься в мужской одежде, с дурацкими усами и мальчишеской причёской… И шрамами по всему телу!.. А эта идиотка, Лита, признаётся, что весь этот год ты провела у жениха, в герцогстве Сидэро!.. Якобы она лишь желала тебе счастья, и поэтому прикрывала твой безрассудный поступок… У какого, к стригам, жениха⁈ Да герцог Сидэро ещё ни разу не был у императора, ему ещё никто не предлагал на тебе жениться!.. Да он тогда даже не знал о твоём существовании!
— М-да, наверное, этот год действительно выдался для меня очень уж весёлым, — не сводя отрешённого взгляда от стены, задумчиво пробормотала Таиса. — И конечно же, очень жаль, что я ничего не помню… Прям до слёз, блин!.. И откуда ко мне этот «блин» привязался?..
— Да о чём ты, вообще⁈ Ты можешь мне наконец-то нормально объяснить, где и с кем ты была весь этот год⁈ — разъярённо выкрикнул граф.
— Да не помню я нихера! — вознегодовала Таиса. — Ой, — испуганно взглянула она на ошарашенное лицо своего родителя. — Ну то есть… Ничего не помню, — мило улыбнулась девушка. — Папа, давай ты немного успокоишься… Присядешь… И я тебе расскажу всё, что помню и что мне удалось узнать… И тогда мы вместе подумаем над тем, что нам делать дальше, — рассудительным тоном произнесла она.
Граф Лангр, будучи под впечатлением от рассудительности дочери, молча уселся в кресло напротив, и Таиса начала свой рассказ. Она поведала ему о том, по какой причине она решилась на столь глупый поступок, а также — кто ей подал эту идею и даже помог её осуществить… О том, как она попросила целителя отрастить ей мужские усы и переоделась в парня, чтобы под видом гонца без проблем добраться до герцогства Сидэро…
— Последнее, что я помню, это как я, краснея от стыда, стою напротив Марии Сидэро, бабушки герцога, пока она читает моё письмо, которое якобы от тебя… И на этом всё… Вроде бы потом кто-то стучался в дверь… Вроде бы там был какой-то чумазый мальчик… Или на самом деле этого не было, а всего лишь — приснилось мне… В общем, на этом месте мои воспоминания заканчиваются…
— Переоделась в парня! — вознегодовал граф. — Юная аристократка из приличной семьи!.. Да как у тебя только хватило ума на такое⁈ А вдруг бы с тобой что-то случилось по дороге⁈ И что теперь о нашем роде подумают⁈
— М-да, этот мой поступок и вправду выглядит по-идиотски, — задумчиво протянула Таиса. — Всё-таки эта твоя Лита какая-то мутная…
Граф резко успокоился и несколько секунд молча с неверием смотрел на свою дочь, а после спокойно произнёс:
— Продолжай… Что было дальше?..
И Таиса рассказала о своём донельзя странном пробуждении: о симпатичной целительнице, которая поведала ей о том, как Таиса тут оказалась, а после передала ей письмо… Текст письма вроде бы был написан от руки самой Таисы, но вот содержание…
— Ленивая жопа!.. Аха-ха-ха!.. Что, прям так и было написано⁈ — не выдержав, расхохотался граф.
— Да, — обиженно буркнула девушка. — А ещё там были угрозы… И похоже, что они и в самом деле были от меня, от той, которая ещё всё помнила…
— Эх, девочка моя, — произнёс граф Лангр с любовью и похлопал по колену, тем самым предлагая Таисе присесть к нему, как в детстве…
Таиса села на колено к отцу и граф крепко её обнял…
— Как же я рад, что ты вернулась!.. Что с тобой все хорошо… И что всё обошлось, — с облегчением выдохнул он. — В том, что ты добровольно и, возможно, даже по собственной инициативе согласилась выпить зелье забвения, ради того, чтобы на какое-то время удовлетворить своё любопытство — в этом я даже не сомневаюсь… Но ты, действительно думаешь, что за весь этот год герцог так и не понял, что ты девушка?.. Да он, наверное, просто по какой-то причине не стал тебе этого говорить или как-то показывать…
— Эта целительница, Дора, сказала мне, что не так давно я сама ей призналась в своём маскараде и попросила никому не рассказывать… И что, возможно, в герцогстве ещё кто-то об этом догадывается, но все они молчат и не обсуждают это с герцогом, чтобы лишний раз не лезть в его дела… Ведь если рядом с герцогом находится девушка-аристократка переодетая в парня, значит, герцог об этом, само собой, в курсе… Что же касается герцога Сидэро, то Дора по секрету сообщила, что иногда он в упор не замечает очевидного… Потому как его голова всё время занята решением очень важных вопросов… Не зря же у них самое богатое и большое герцогство в империи.
— Эм-м, — замялся граф, — Таиса, а ты его видела?.. Ну, после того как очнулась?
— Нет, — грустно выдохнула девушка. — Дора сказала, что герцог ко мне не вышел, так как не хочет снова пугать меня своей внешностью… Что-то с ним за этот год произошло… Якобы он приживил себе элит от какого-то очень сильного существа… После чего даже все его целители не смогли остановить изменения организма.
— Да, до меня доходили слухи о том, что герцог Сидэро стал выглядеть как какое-то чудовище, с щупальцами вместо ног… И что, возможно, он уже не совсем человек, — осторожно проговорил граф. — И поэтому я решил поговорить с императором о твоём возможном браке с герцогом Сидэро… Я не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь мучилась от отвращения к собственному мужу… И не хочу, чтобы мои будущие внуки были похожи на каких-то страшных животных…
— А ещё отец, — перебила его Таиса. — Вот, — достала она из кармана небольшую фигурку какого-то существа с щупальцами. — Как сказала мне Дора, эту статуэтку я сделала сама, при этом даже не прикасаясь к ней руками, а лишь используя свои магические навыки.
— Но!.. Но!.. Но как⁈ Ты же… А какой, говоришь, у тебя сейчас магический ранг? — ошарашенно спросил граф.
Таиса грустно улыбнулась и ровным тоном ответила:
— Сейчас я полноценный маг земли четвёртого ранга.
— Да ну⁈ Не может такого быть⁈ — шокировано выдохнул мужчина.
— Оказывается, с Дорой мы познакомились в подземелье, на моих тренировках… Она помогала мне справиться с огромным количеством поглощаемой росы, от магических существ, из подземелья, — всё также с грустью в голосе пояснила Таиса.
— Но это же очень дорого!.. Множество сильных магических животных, скорее всего, усыплённых… Услуги групп опытных охотников… Да и той же целительницы… Герцог Сидэро действительно был к тебе очень щедр, — как бы вслух рассуждал граф. — Не знаю, что тебе наговорила эта Дора и зачем?.. Но по всему выходит, что герцог знал, что ты девушка… А ещё он откуда-то выяснил, что император хочет ему посоветовать взять тебя в жёны… Ну или он и без совета императора намеревался сделать это, чтобы заполучить в жёны потомственную магиню земли, с богатой родословной… Потому как я не вижу других причин, для чего бы герцогу могло понадобиться так вкладываться в твоё развитие… А теперь он может в любой момент прийти к нам домой и потребовать твоей руки… И будет в своём праве!.. Так как ты прожила с ним целый год под одной крышей… Он о тебе заботился и вложил в тебя кучу средств! — всё больше распалялся граф. — И теперь, если я буду против вашего брака, то император меня не поймёт… Да что там император!.. Меня никто не поймёт!.. Все будут говорить, что я сам, лично, отправил свою взрослую дочь пожить к жениху!.. Что ты жила с ним, как с мужем, целый год!.. И любые оправдания произошедшему — будут смешны!.. Но не-е-т! — гневно поджав губы, покачал он головой. — Я не отдам свою дочь этому монстру… Кто бы что не говорил…