третился с Люком Скайуокером и Оби-Ваном Кеноби.
Казалось, с тех пор прошел десяток жизней.
Рядом тихо заворчал Чубакка.
— Не беспокойся, он придет, — сказал ему Хан. — Это же Дравис. Вряд ли он хоть раз за всю жизнь являлся вовремя.
Хан медленно обвел взглядом толпу. Нет, мысленно поправился он, в кантине изменилось кое-что еще: никого из контрабандистов, когда-то часто здесь бывавших, не было видно. Кто бы ни стал во главе остатков организации Джаббы Хатта, он, скорее всего, перенес свою деятельность за пределы Татуина. Бросив взгляд на заднюю дверь кантины, он отметил про себя, что стоит спросить об этом Дрависа.
Хан все еще смотрел в сторону, когда на стол упала тень.
— Привет, Соло, — произнес насмешливый голос.
Мысленно досчитав до трех, Хан небрежно повернулся:
— Что ж, привет, Дравис. Давно не виделись. Садись.
— Обязательно, — усмехнулся Дравис. — Как только вы с Чуи положите на стол руки.
Хан укоризненно посмотрел на него.
— Да брось, — сказал он и ухватил кружку обеими руками. — Думаешь, я позвал тебя настолько издалека, чтобы просто пристрелить? Мы же старые приятели, забыл?
— Это уж точно. — Дравис окинул оценивающим взглядом Чубакку и сел. — По крайней мере, были когда-то. Но я слышал, ты теперь стал уважаемым человеком.
— «Уважаемый» — слишком растяжимое понятие, — красноречиво пожал плечами Хан.
Дравис приподнял бровь.
— Ладно, тогда уточним, — язвительно сказал он. — Я слышал, ты присоединился к Альянсу повстанцев, стал генералом, женился на бывшей алдераанской принцессе и ждешь близнецов.
Хан пренебрежительно махнул рукой:
— Что касается «стал генералом», то я несколько месяцев назад ушел в отставку.
— Извини, — фыркнул Дравис. — Так в чем, вообще, дело? Хочешь о чем-то предупредить?
— Ты про что? — нахмурился Хан.
— Не разыгрывай невинность, Соло. — От насмешливого тона Дрависа не осталось и следа. — Новая Республика сменяет Империю — все здорово и прекрасно, но ты не хуже меня знаешь, что для контрабандистов это ничего не значит. Так что если речь идет об официальном предложении свернуть наш бизнес — я просто рассмеюсь тебе в лицо и уйду.
Он начал подниматься с места.
— Ничего подобного, — сказал Хан. — Собственно, я рассчитывал тебя нанять.
Дравис замер, привстав.
— Что? — настороженно переспросил он.
— Ты не ослышался, — подтвердил Хан. — Мы нанимаем контрабандистов.
Дравис медленно опустился на стул.
— Это как-то связано с вашей борьбой с Империей? — напряженно спросил он. — Если так, то…
— Вовсе нет, — заверил его Хан. — Разговоров на эту тему много, но, по сути, все сводится к тому, что Новой Республике сейчас не хватает грузовых кораблей, не говоря уже об опытных пилотах грузовиков. Если хочешь быстро и честно заработать — самый подходящий вариант.
— Так-так… — Дравис закинул руку за спинку стула и с подозрением уставился на Хана. — И в чем подвох?
— Никакого подвоха, — покачал головой Хан. — Нам нужны корабли и пилоты, чтобы возобновить межзвездную торговлю. У вас они есть. Только и всего.
Дравис немного подумал.
— Так какой смысл напрямую работать на вас за жалкие гроши? — спросил он. — Почему бы нам не доставлять товар контрабандой, зарабатывая куда больше?
— Пожалуйста! Но только если вашим покупателям пришлось бы платить такие высокие пошлины, что выгоднее было бы пользоваться услугами контрабандистов. А в данном случае, — улыбнулся он, — такого не случится.
Дравис с негодованием уставился на него:
— Да брось, Соло. Думаешь, я поверю, будто новенькое, с иголочки, правительство, которому, как никогда, нужны деньги, не станет задирать пошлины до небес?
— Можешь верить во что угодно, — холодно ответил Хан. — Хочешь — попробуй. Но когда убедишься сам — дай знать.
Дравис пожевал губами, не сводя взгляда с Хана.
— Знаешь, Соло, — задумчиво проговорил он, — я бы не пришел, если бы не доверял тебе. Ну, может, мне еще любопытно было посмотреть, что ты затеваешь. И может быть, я и впрямь тебе поверю — вплоть до того, что попробовал бы сам. Но скажу сразу: многие из моей команды не согласятся.
— Почему?
— Потому что ты стал уважаемым человеком, вот почему. Только не смотри на меня так — хватит и того, что ты настолько давно ушел из нашего бизнеса, что вряд ли даже помнишь, в чем он заключается. Прибыль — вот что движет контрабандистом, Соло. Прибыль и азарт.
— И что ты собираешься делать? Промышлять в имперских секторах? — парировал Хан, изо всех сил пытаясь вспомнить все уроки дипломатии, которые давала ему Лея.
— Оно того стоит, — пожал плечами Дравис.
— Пока — может быть. Но их территория сокращается уже пятый год и будет уменьшаться и дальше. По вооружению мы примерно равны, а наши люди куда лучше обучены, и боевой дух у них намного выше.
— Возможно. — Дравис поднял брови. — А может, и нет. До меня доходят слухи, что у них какой-то новый командующий, который доставляет вам кучу проблем — например, в системе Оброа-скай. Я слышал, вы недавно потеряли там эломинскую боевую группу. Столько кораблей, и все впустую.
Хан заскрежетал зубами:
— Не забывай: любой, кто доставляет проблемы нам, точно так же будет их доставлять и вам. — Он нацелил на собеседника палец. — И если ты думаешь, что Новая Республика жаждет денег, — подумай, насколько их должна сейчас жаждать Империя.
— Что ж, может, это и интересная работенка, — с легкостью согласился Дравис, поднимаясь на ноги. — Рад был снова увидеться, Соло, но мне пора. Передавай от меня привет своей принцессе.
Хан вздохнул:
— Просто передай наше предложение своим, ладно?
— Передам. Может, даже кто-то заинтересуется. Никогда заранее не знаешь.
Хан кивнул. Собственно, ничего другого ожидать от этой встречи он не мог.
— Еще одно, Дравис. Кто теперь стал большой шишкой после Джаббы?
Дравис задумчиво взглянул на него.
— Ну… пожалуй, вряд ли это тайна, — решил он. — Учти, официально никто ничего не знает. Но я бы поставил на Тэлона Каррда.
Хан нахмурился. О Каррде он, естественно, слышал, но ничто не намекало на то, что его организация входит даже в первую десятку, не говоря уже о верхних эшелонах. Либо Дравис ошибался, либо Каррд был из тех, кто предпочитает оставаться в тени.
— Где его можно найти?
— Хочешь узнать? — хитро улыбнулся Дравис. — Может, когда-нибудь я тебе расскажу.
— Дравис…
— Мне пора. Пока, Чуи. — Он повернулся, но тут же остановился. — Да, кстати. Можешь сказать своему дружку, который сидит вон там, что прикрытия хуже его я еще не видел. Просто подумал, что тебе может быть интересно.
Снова улыбнувшись, он повернулся и скрылся в толпе.
Хан поморщился, глядя ему вслед. Что ж, по крайней мере, Дравис не боялся повернуться к ним спиной. Некоторые из контрабандистов, с которыми он связывался, не доверяли ему даже в этом. Все-таки хоть какой-то прогресс.
Рядом что-то непочтительно проворчал Чубакка.
— Ну а чего ты ожидал, пока в Совете заседает адмирал Акбар? — пожал плечами Хан. — Каламари истребляли контрабандистов еще до войны, и все это знают. Не беспокойся, они придут — по крайней мере, некоторые. Дравис может нести любую чушь насчет прибыли и азарта, но, если гарантировать им безопасность, пообещать, что никто не станет их обдирать, как Джабба, и что никто не будет в них стрелять, они заинтересуются. Ладно, пошли.
Выскользнув из кабинки, он направился к бару, позади которого виднелся выход. Остановившись на полпути возле еще одной кабинки, Хан взглянул на единственного сидевшего в ней посетителя.
— У меня для тебя информация, — объявил Соло. — Дравис велел тебе передать: прикрытия хуже тебя он еще не видел.
Улыбнувшись, Ведж Антиллес выбрался из-за стола.
— Я думал, в том-то и вся суть, — сказал он, приглаживая черные волосы.
— Да, но Дравис так не думал. — Честно говоря, Хан готов был признать, что Дравис не так уж и не прав. Ведж не бросался в глаза, подобно шишке на ровном месте, лишь тогда, когда сидел в кабине Х-истребителя, расстреливая в пыль СИДы. — А где Пейдж? — спросил он, оглядываясь вокруг.
— Здесь, сэр, — послышался негромкий голос за его спиной.
Хан повернулся. Рядом с ними возник совершенно неприметный человек среднего роста и телосложения, из тех, на кого обычно не обращают внимания и кто способен слиться почти с любым окружением.
И в том опять-таки была вся суть.
— Видел что-нибудь подозрительное? — спросил его Хан.
Пейдж покачал головой:
— Никакой охраны, никакого оружия, кроме его собственного бластера. Похоже, этот парень действительно вам доверяет.
— Ага. Прогресс. — Хан огляделся в последний раз. — Пошли отсюда. Мы и так уже опаздываем с возвращением на Корусант. А мне бы еще хотелось по дороге завернуть в систему Оброа-скай.
— Насчет тех пропавших эломинских кораблей? — спросил Ведж.
— Угу, — мрачно подтвердил Хан. — Хочу узнать, выяснили ли уже там, что с ними случилось. А если повезет, может, заодно узнаем, кто это сделал.
Глава 3
Складной столик в личном кабинете Тэлона Каррда был уже разложен, еда готова, а сам он наливал вино, когда в дверь постучали. Как всегда, он успел вовремя.
— Мара?! — крикнул он.
— Да, — раздался из-за двери женский голос. — Ты просил меня разделить с тобой ужин.
— Да, входи.
Дверь отодвинулась в сторону, и в комнату со своей обычной кошачьей грацией вошла Мара Джейд.
— Ты не говорил… — она окинула взглядом уставленный яствами стол, — по какому поводу хотел меня видеть.
— Нет, вовсе не за тем, о чем ты подумала, — заверил ее Каррд, указав на кресло напротив. — Чисто деловой ужин, не больше и не меньше.
Из-под его письменного стола послышалось нечто среднее между кудахтаньем и мурлыканьем.
— Именно так, Натиск, — деловой ужин, — проговорил Каррд, поворачиваясь на звук. — А ну, пошел отсюда.