но твердым голосом:
— Разве так ведет себя рыцарь при виде дамы? Немедля отверните свой взор!
— П-простите, сеньора, — просипел Дукат и развернулся, как по команде «кругом». Не забыв при этом и повернуть вместе с собой Волока.
— У меня есть одежда, — засуетился Сперат, и запустил сразу обе руки в жадносумку.
Суккуб тем временем двумя веселыми шажками приблизилась ко мне. И, пока я раздумывал, пырнуть его мечом или сразу Когтем, она, медленно без резких движений, приподнялась на цыпочки и приблизила свое лицо ко мне.
— Спасибо, Магник, — прошептала она и чмокнула меня в щеку.
И тут же кинулась к полуразрушенной стене рядом. Ловко запрыгнула, перевесилась через неё и крикнула:
— Бу! Ой, это ты мясничок! А что ты тут делаешь?
— А… Э… Мы знакомы? — раздался непривычно растерянный голос Рудо.
Единственный, кто подошел не в лоб, а с боку. Рудо молодец, Дукат и Волок нет. Но оргвыводы потом. Я подхватил под мышки Ланса и потащил его к выходу.
— Сперат, Гвена, мы ждем вас внизу. Рудо, ты тоже с нами! — скомандовал я.
Ждать пришлось довольно долго. Хорошо, что уже внизу, у лошадей, в себя пришел Ланс и надо было ему рассказать произошедшее. Пришлось на ходу придумать легенду для Гвены. На помощь пришли баллады Сперата, я самозабвенно наплел какую-то чушь о благородной деве, которая, как я узнал, была похищена злым колдуном… Впрочем, больше я особо ничего не сказал, тут же начав отчитывать Волока и Дуката, что они так бестолково ворвались в явно опасное место. Чем меньше лжешь, тем меньше шансов начать путаться в показаниях.
Не думаю, что они мне поверили. Я уже начал всерьез беспокоиться, почему Сперат не возвращается и во мне вновь вспыхнули подозрения — а точно ли это Гвена там, наверху, осталась с моим оруженосцем? Но тут они, наконец, спустились. На Гвене было простое белое платье. Вернее, не простое, а вполне приличное для аристократки. А у Сперата было странное, туповатое выражение лица. И он довольно ухмылялся.
— Сперат, почему так долго? — настороженно спросил я.
Он густо покраснел.
— Он мне рассказывал, что без меня произошло, — весело ответила черноволосая Гвена. — А я ему, где была.
В девушке, с обжигающей как раскаленное масло красотой и смеющимися глазами, я не улавливал знакомой манеры речи Гвены. Не было узнаваемых фраз и слов-паразитов. Как узнать, что это Гвена? Впрочем, пока я кормил свои подозрения, она сразу направилась к Коровке которого держали два конюха чуть в стороне от остальных лошадей. Иногда он хулиганил, пока рядом не было меня или Сперата.
Мой нежный коник, фыркнул и шарахнулся, но не как обычные лошади — прочь. А как нормальные боевые — навстречу. Оба конюха закричали, предупреждая Гвену об опасности и повисли на поводьях, но Коровка поволочил их за собой как мешки набитые соломой. Легко. Надо будет найти конюхов потяжелее. Хотя, этих он хотя бы кусать перестал, а нового придется опять чуть ли не раз в неделю лечить то от укусов, то от переломов.
И тут мысли о конюхах покинули меня. Я, наконец, увидел старую Гвену. Вернее, её повадки. Черноволосая девушка знакомо, громко и нагло захохотала, легко увернувшись от зубов моего коня. А потом вдруг повисла на его уздечке и забормотала всякие глупости, одновременно похлопывая и терзая рукой шею Коровки. У лошадей толстая кожа, поглаживания они не чувствуют, их надо похлопывать. Гвена периодически делала так в прошлом. Я думаю, хотела украсть у меня Коровку и налаживала контакт. Коровка на секунду застыл, потом с изумлением поднял голову повыше, чтобы еще раз, внимательнее, посмотреть на Гвену. И удивленно заржал. Потом раздраженно фыркнул, вырвался и отбежал, волоча за собой обоих конюхов. Но и напасть на Гвену снова не пытался. С ней рядом уже был Ланс.
— Моя леди! — пробасил он голосом, на пару тонов ниже обычного. — Этот конь очень опасен! Встаньте за мое плечо!
— О, это так благородно! — промурлыкала Гвена и прижалась грудью к руке Ланса. Наверняка тот остро пожалел, что сейчас в латах. — Я тааак испугалась! О, вы такой сильный…
Мимо меня пронесся Дукат. Остановился рядом с Гвеной и Лансом, и напряженно застыл. А потом выпалили.
— Меня зовут Герцог!
— Как вы объясните её появление? — тихо спросил меня Сперат. Я быстро пересказал ему байку про колдуна.
— Это очень сомнительная выдумка, — покачал головой Сперат. — Но никто из ваших людей не будет вас ни о чем спрашивать. Никто, кроме вашей жены. Поэтому я повторю свой вопрос. Как вы объясните её появление?
Сперат нарастил не только мышечную массу, но и мудрость. Я тяжело вздохнул.
— Мой долг дать вам совет, мой сеньор, — сказал Сперат. Что, кстати, было чистой правдой. Вассал обязан помогать сеньору оружием, делами и советами. Поэтому я кивнул, поощряя его продолжать. — Скажите сеньоре Адель правду.
Я хмыкнул. Сказать правду жене… Это забавно. Сказать правду жене…
— Спасибо за совет, — ответил я. — Иди, отскреби Гвену от этих двоих и найди ей лошадь. Мы едем назад в поместье.
Глава 4Немного правды
Вечера, последнее время, я часто проводил на крыше древней башни, вместе с Адель. После возвращения с «охоты» поднимался наверх, где меня уже ждала жена. Потом вечерняя аудиенция с сыном, которая кончалась после того как мы наиграемся с карапузом, или он начнет капризничать. Адель подавала знак и Ивэйна уносили. И мы оставались с женой. Можно сказать, наедине. Она и её фрейлины вокруг пряли, Сперат играл на лютне, Ланс строил глазки телохранительницам жены, чем доводил их до железного скрежета. Скрежета от доспехов. А я читал книгу. Пристрастился последнее время. И заодно вполголоса обсуждали с женой наши дела. Пока слуги, любезно предоставленные нам Брухо, шустрили вокруг, грея уши. Мне очень нравились эти вечера.
Вернувшись, я сразу направился на верх. Единственная узкая винтовая лестница, ведущая на крышу башни, с истершимися за столетиями ступенями по середине, сегодня оказалась на удивление короткой. Я поднимался, разумеется, вторым — впереди шел Ланс, гремя доспехами. На случай, если вдруг засада. Все остальные шли позади.
В узкие окошки-бойницы падали лучи света, из-за яркого светила снаружи и полумрака внутри они казались полупрозрачными, сотканными из света колоннами. Я остановился перед одной такой на несколько секунд, разглядывая танец пылинок в ней. Красиво.
— Что-то случилось, мой сеньор? — тут же обеспокоился Сперат. Шаги Ланса впереди тоже замерли. Он услышал, что я не иду за ним.
— Просто задумался, — буркнул я.
— Мне тоже кажется странным, что этот хитрец Борсо отдал нам такую надежную крепость, — сказал Ланс. Под поднятым забралом его лицо было потным. Высота лестницы была метров пятнадцать, подниматься вверх по ней в полных латах было тяжеловато даже мне. Плюс сама форма ступеней. Ступени, больше похожие на старые куски мыла — почти на треть высоты стертые за сотни лет посередине, и сохранившие идеальные ровные углы вдоль стен. Слишком мягкий камень. А может, никто не рассчитывал на столь долгое использование.
— Ты заметил, самые большие и красивые древние строения, всегда с огромными ступенями. Неудобными. Тут, в Таэне, там, на болоте у Караэна. Я уже начал привыкать, что древние любили высоко задирать ноги. Но вот тут, в сторожевой башне, ступени нормального размера, — зачем-то сказал я.
— Может, это построили после Древней Империи? — предположил Сперат.
— Не думаю, — сказал Ланс. — Даже в замке моей семьи, который складывал мой прадед и соседние крестьяне лично, и то лестница поворачивает по левую руку от поднимающегося.
Действительно. Эта каменная шикарная лестница слишком широкая. По ней можно подниматься по двое человек в шеренгу. Даже если эти двое в латах. Но главное — она загибалась по часовой стрелке. Это означало, что если кто-то ворвется в башню и надо будет ему дать бой на лестнице, нападающие получат преимущество. С левой стороны их будет закрывать щит. А у обороняющихся, щит будет со стороны стены, и он будет скорее мешать.
Лестница сделана для удобства, не для обороны. Впрочем, великие стены Таэна тоже не несут на себе отпечатка великой фортификационной мысли. Да, они огромны. Не меньше, чем хрущевская пятиэтажка высотой и примерно такой же ширины. Сложены из огромных камней и простираются на километры. Десятки километров. При этом — просто гладкие сверху, нет нависающих балкончиков для стрельбы отвесно вниз, да много чего, попросту обязательного даже для деревянного укрепления. А прямоугольные башни, вроде той, в которой мы сейчас, так же огромны и так же бестолковы — часть стены, но не выступают за неё. Нельзя с них вести огонь вдоль стен.
— Они созданы не против людей, — сказал я. Но против кого? Иногда бывает, когда вычитаешь умное слово, а потом сдуру решишь использовать его в разговоре. И никак не можешь его вспомнить, хотя оно вот, рядом, как говорят «вертится на языке». Но только никак не удается его поймать. Последнее время у меня постоянные приступы такого чувства. И прямо сейчас был очередной. Я тряхнул головой и шагнул дальше. Вспомню позже.
Поднявшись, мы не обнаружили Адель. Я отловил одну из служанок, которая накрывала на столик, и послал за женой. А сам плюхнулся в свой походный стул.
Вокруг чувствуется женская рука — теперь на крышу была поднята и установлена моя походная палатка в бело-красную полоску. Матерчатые стены подняты. И теперь это походило на тент от солнца. Внутри была мебель, несколько стульев, столы. Прямо летник ресторана, а не крыша древней крепости. Вокруг стояло несколько других палаток — для всякого барахла, для слуг. Чуть поодаль, в углу, сложили из камней небольшую печь.
Дождавшись, когда появится Адель, я велел всем, кроме Сперата и Гвены, покинуть нас. Приказание пришлось отдельно повторить для телохранительниц Адель и, отдельно, для Ланса. Они не выглядели довольными. Пропустив вперед слуг, они спустились по лестнице. Судя по лязгу доспехов — ступенек на пятнадцать. Ровно настолько, чтобы их не было видно, ни на сантиметр больше. Подозреваю, Ланс может услышать оттуда наш разговор. Если снимет шлем. Пока я раздумывал, стоит ли его услать подальше, или тут не будет сказано ничего особенно важного, Сперат выступил вперед и начал нести какую-то чушь про колдуна, его возлюбленную у него в плену, благородного меня, что освободил её.