Вот здесь я удивился. Что же это за дверь такая загадочная, ключ от которой этот человек настолько ценит?
— Триста, — неверно истолковал мои размышления мужчина.
Если бы я просто нашёл этот ключ на дороге, и если бы сегодняшний день не был для меня таким паршивым, я немедленно принял бы предложение. Но тут мне вспомнилось, при каких обстоятельствах я его отыскал.
— Нет у меня вашего ключа. Если он вам нужен, идите и ищите, — довольно грубо ответил я.
Мужчина вздохнул.
— Ты ведь понимаешь, что я могу просто обыскать тебя и отнять ключ? По некоторым причинам я не хочу этого делать, однако не думай, что моё терпение безгранично. — Он достал кошелёк и пересчитал деньги. — Вот, здесь пятьсот двадцать три рубля. Это всё, что у меня есть с собой. Я даю их тебе, а ты возвращаешь мне мою вещь. Идёт?
Ничего себе! Видать этот ключ действительно очень нужен ему, если он готов отдать всю наличность. Интересно, что за той дверью, которую открывает этот «золотой ключик»? Теперь мне тем более не хотелось расставаться с ним.
— Хорошо, я согласен. — В дальнейшем, вспоминая эти события, я так и не смог составить чёткой картины. Время для меня словно замедлилось, я всё воспринимал как отдельные кадры из какого-то странного кино. Вот я засовываю руку в карман и вынимаю ключ… мужчина отвлёкся, достаёт из кошелька деньги… я толкаю его, бегу… человек теряет равновесие и падает. Если бы меня спросили, зачем я это делаю, то я ничего путного ответить не смог бы. Просто мне было жаль расстаться с этим ключом. Глупо конечно, но это так. Ну, может быть, ещё заинтересовала эта таинственная дверь, хотя отыскать её не было никаких шансов. И ещё, наверное, сыграла роль моя природная вредность, которая только усилилась от плохого настроения.
Мужчина пришёл в себя гораздо раньше, чем я ожидал, и теперь бежал за мной. Бежал молча. И это было плохо. Если бы он кричал, ругался, значит, уже сдался, значит, я уже почти победил. Этот же не произнёс ни слова и бежал с абсолютной уверенностью в том, что догонит. Вот сейчас мне стало страшно, и я пожалел о своей глупости. И всё из-за какого-то старого ключа. Ну почему я просто не отдал его? Долго такого темпа мне было не выдержать: что ни говори, а моя физическая подготовка оставляла желать лучшего. Отчаянным рывком мне удалось опередить своего преследователя и ненамного оторваться, но эта попытка окончательно подорвала мои силы. Стало трудно дышать, сильно закололо в боку. Как назло, на улице никого не было. Надеясь уйти от погони в путанице домов и сараев, я свернул во двор. Здесь, пробегая вдоль забора, я наткнулся на дверь. Дверь была самая обычная: деревянная, обитая железными полосами. Необычным было то, что ещё вчера её в заборе не было. Откуда же она взялась? Неожиданно что-то дёрнулось в кармане. Я испуганно сунул туда руку и вытащил найденный ключ. Тот немедленно потянул меня в сторону двери. Словно под гипнозом, я вставил ключ в замок, повернул его. Ключ повернулся легко, безо всякого сопротивления. Слегка скрипнув, дверь приоткрылась. Тут краем глаза я заметил, как во двор вбежал тот самый незнакомец. Рывком выдернув ключ, я сунул его в карман и повернулся. Мужчина огляделся по сторонам и бросился в мою сторону, но, увидев приоткрытую дверь, побледнел и остановился.
— Стой! — закричал он. — Не входи в неё! Ты не понимаешь! Это опасно! Подожди, клянусь, я ничего тебе не сделаю! Давай поговорим! Обещаю, что всё расскажу! — Мужчина сделал несколько шагов в мою сторону.
Я попятился, споткнулся и спиной влетел прямо в услужливо распахнувшуюся дверь.
— Нет! — услышал я отчаянный крик, а потом наступила тишина.
— Этот мальчишка нам всё испортил, — неожиданно раздался в моей голове голос.
— Не пугай его. Ты же видишь, что он растерян и ничего не понимает. — Так, ещё один, похоже, схожу с ума. Потихоньку я осмотрелся вокруг. Никого не было. Тут что-то ещё встревожило меня. Я даже не сразу сообразил, что именно. Почему-то трудно было собраться с мыслями. И вдруг понял: за моей спиной больше не было ни забора, ни двери. Я находился на небольшой поляне в лесу.
— Где я? — мой голос прозвучал как-то жалобно.
— На Земле, во второй части Мира. — Голос снова прозвучал в голове.
— И влез в дело, которое тебя совершенно не касалось, — добавил второй. — Ты хоть понимаешь, мальчишка, что натворил?
— Не ругай его. Ясно же: он не хотел этого и ничего не понимает.
— А нам от этого легче? Что мы теперь будем делать? Ждать ещё пятьдесят лет? За это время могущество Сверкающего возрастёт неимоверно. Кто тогда сможет с ним справиться?
— Ты прав, ждать столько мы не можем.
— А мальчишка? Нет ли у него дара?
— Нет. Я проверил. Он не в силах бросить вызов, но выбора у нас нет: нам придётся использовать его.
Это уж слишком. Не знаю, схожу я там с ума или нет, но мне не нравится, когда кто-то собирается меня использовать. Даже если об этом говорит мой больной рассудок.
— Эй, а вы меня спросили, согласен ли я, чтобы меня использовали?
— А тебя просили встревать не в своё дело? — тут же откликнулся один из голосов. — Почему ты не отдал Ключ владельцу?
— Так это всё из-за ключа?
— Не ключа, а Ключа. С большой буквы. Этот Ключ единственный на свете. Он открывает проход между мирами, но это лучше объяснит тебе Мастер. Я в этих делах не слишком разбираюсь.
— Всё очень просто — я схожу с ума и разговариваю сам с собой. Сам с собой спорю…
— Успокойся. Ты в здравом уме. Я понимаю, тебе это трудно принять, но ты сейчас находишься в другом мире. Как сказал тебе Деррон, Ключ открывает проход между мирами, и ты проник через него в наш мир.
— То есть я сейчас нахожусь в параллельном мире?
— Параллельном? Мне доводилось читать об этой гипотезе у ваших учёных, но нет, это неверно. Параллельный — это независимый мир. Здесь всё сложнее. Правильнее было бы сказать перпендикулярный, но это тоже не вполне верно и не отражает истинного положения вещей. Мне сложно вот так с ходу объяснить всё, чтобы ты понял.
— Но я не хочу ни параллельного, ни перпендикулярного мира! Я домой хочу!
— Нет, он не хочет! Он хочет домой! — раздался в моей голове ехидный голос того, кого назвали Дерроном. — Если ты не хочешь, зачем тогда брал Ключ? Почему не вернул его владельцу?
— Но я не думал, что так получится, — попробовал было оправдаться я.
— А ты разве не знал, что Ключ не твой? Тебе не говорили, что брать чужие вещи нехорошо? Ты получил по заслугам, но вся беда в том, что теперь из-за тебя пострадает очень много людей.
— Деррон, не вываливай на него слишком много. Мы тоже виноваты. Надо было спрятать Ключ получше.
— Спрячешь его, как же. Он же никому не подчиняется. Вспомни, каких трудов тебе стоило перетащить его на то место. Я, конечно, плохо разбираюсь в этих ваших фокусах, но и мне было ясно, насколько это трудно. А теперь из-за этого маленького воришки вся работа насмарку.
Ну, это уж слишком!
— Я не маленький воришка! — возмутился я, всё ещё тщетно пытаясь разобраться, кто со мной разговаривает.
— А, так, значит, ты большой воришка? — едко поинтересовался Деррон.
— Я вообще не воришка! А Ключ я нашёл, и вы, по-моему, это прекрасно знаете.
— О да, мы это знаем.
— Хватит, Деррон. Неужели ты не видишь, что ему и без твоих насмешек несладко? Он ведь ничего не понимает и напуган.
— Сам виноват.
— Хорошо, но тогда подумай о том, что он теперь наша единственная надежда. Без его помощи мы ничего не сможем сделать со Сверкающим.
— А мы его единственная надежда на возвращение домой.
— Рыцарь Ордена, это недостойно тебя! Ты ведь клялся помогать попавшим в беду!
Мне показалось, что ответ Деррона прозвучал немного сконфуженно и виновато.
— Я приношу извинения, Величайший. Я действительно повёл себя недостойно. Я думаю, пора растолковать нашему юному другу ту ситуацию, в которую он попал. А то он, кажется, серьёзно начал сомневаться в своём рассудке.
Вот это правильно. Я уже давно перестал что-либо понимать.
— Могли бы и раньше догадаться. Только не могли бы вы сначала объяснить мне, где вы находитесь, а то мне надоело разговаривать только с голосами в голове.
— Он ещё недоволен!
— Деррон!
— Прошу прощения, Величайший.
— Вот так сразу довольно сложно всё тебе объяснить. Мне придётся углубиться в историю. Пожалуй, будет лучше всего, если ты сам всё прочитаешь. В библиотеке замка есть одна книга — в ней ты найдёшь многие ответы.
— Здесь ещё и замок есть?
— Не совсем замок… Дворец Совета. В старом городе.
— И вы там живёте?
— В некотором роде. Это сложно объяснить. Понимаешь, на самом деле мы давно умерли…
— Что?! Кто здесь сходит с ума, я или вы?
— Ты недослушал, юноша. Кстати, как твоё имя? Извини, мне надо было сразу спросить, но твоё появление оказалось для меня немного неожиданным.
— Егор. Громов, — добавил я, чуть подумав.
— А меня можешь называть Мастер. А второй… хм… голос — это Деррон. Так вот, Егор, мертвы только наши тела, разум же продолжает жить, ибо он бессмертен. Мне удалось заключить свой разум и разум Деррона в кристалл. Этот кристалл находится на этом острове, через него мы и общаемся с тобой.
— То есть вы — это разумный кристалл?
— В кристалле только наш разум, наши знания, но когда-то мы были людьми. Деррон, как ты, возможно, уже понял, был рыцарем, от себя могу добавить — одним из лучших. О нём слагали песни. Я же был самым могучим магом планеты, Великим Мастером. Тебе это ни о чём не говорит, но, поверь, это когда-то много значило. Я же придумал и способ заключить разум в специально выращенный кристалл и осуществил это на практике, — терпеливо объяснил Мастер.
— Сочувствую.
— Не стоит. Мы выполняем важную миссию, и на нас лежит большая ответственность — вот здесь можешь посочувствовать, я с тобой, пожалуй, соглашусь.
— Ага, понятно. Миссию, значит. Ну-ну.