— В принципе, этих существ очень мало, и они, как правило, предпочитают жить отдельно от людей. Даже драконы, которым любой человек на один зуб. С людьми они вообще предпочитают сталкиваться как можно реже.
— И правильно делают, — сердито добавил Деррон. — Некоторые люди хуже любых зверей.
— Как бы то ни было, но требовалось положить конец появлению в этом мире разных мифических существ. Ибо, если с некоторыми новыми обитателями Магического мира, такими, как эльфы и гномы, ещё можно было иметь дело, то вампиры, тролли и гарпии никуда не годились. Чтобы остановить нашествие, необходимо было либо уничтожить проход, что невозможно, либо закрыть его. Так и появились двери, а где двери, там и Ключи от них.
— Я всё ещё не понимаю, в чём проблема с моей отправкой домой?
— Дело в том, что просто взять и закрыть проход нельзя. Магия подчиняется довольно жёстким законам. Навесить на проход ворота — большого ума не надо, проблема в том, как потом эти ворота открыть. Если говорить понятным тебе языком, то для того, чтобы открыть проход, необходимо определённое количество энергии. Ключи — это накопители энергии и ничего более. Как только в них накапливается определённое количество силы, ими можно открыть дверь.
— То есть Ключи — это аккумуляторы?
— Прости, Егор, как ты сказал? Акко… я не слишком силён в технологии.
— Ладно, я понял, что вы хотели сказать.
— Хорошо. После того как проход открыт, энергия растрачивается и требуется какое-то время на восстановление. В этот момент Ключ безопасен, но при полной зарядке он не может находиться на одном месте дольше пяти лет. Его энергия в этом случае начнёт уничтожать всё живое в округе. Поэтому мы были вынуждены сделать так, чтобы Ключи после восстановления энергии меняли своё местоположение каждые пять лет. Конечно, мы позаботились о том, чтобы отыскать любой из Ключей в тот момент, когда он нам понадобится. В твоём мире мы таким образом Ключ и нашли. Но в этом мире у нас недавно появилась проблема. Один очень сильный маг мешает нам отыскать второй Ключ. Я уже третий год пытаюсь хотя бы на секунду убрать помехи, но безуспешно.
— Кто мешает?
— Мы поговорим об этом чуть позже, Егор. Не стоит тебе пока этого знать.
Кажется, Мастер о чём-то догадывался, но почему-то не хотел говорить мне. Я задумался: они упоминали одно имя, даже не имя, а скорее прозвище…
— Этот маг, который мешает отыскать Ключ в мой мир, его имя случайно не Сверкающий?
Деррон одобрительно хмыкнул. Сейчас я уже мог безошибочно узнать, кто со мной разговаривает, даже если он просто хмыкал.
— Что ж, ты прав, — подтвердил мою догадку Мастер. — Но давай об этом поговорим чуть позже. Разговор этот долгий и очень серьёзный. Давай ты сначала отправишься в столовую и немножко подкрепишься, а потом мы продолжим.
— Подкрепиться?! — возмутился я. — Мне домой надо! Там же мои родители с ума сойдут, если я задержусь!
— Не волнуйся. Никто и не заметит твоего отсутствия… Если ты, конечно, не собираешься оставаться в этом мире пятьсот лет.
— То есть как?
— Просто. Это тоже один из законов перехода. Сколько бы ты ни пробыл в этом мире, домой ты вернёшься в ту же минуту, из которой сюда попал.
Кажется, Мастер уловил моё недоумение.
— Ты же читал о том, что этот мир был выведен из обычного потока времени. Как бы понятнее объяснить? Представь себе две перпендикулярные прямые. Одна прямая — это время твоего мира, другая — этого. Сколько бы ты ни бежал по одной линии, на другой ты останешься в одной точке. Это не очень точное, но самое понятное, какое я смог придумать, объяснение.
— Вот здорово! А что будет через пятьсот лет?
— Через пятьсот лет?
— Ну, вы же сказали, что я вернусь в ту же минуту, если не собираюсь пробыть здесь пятьсот лет.
— А, ты об этом. Всё просто. Система не может быть статичной, и время твоего мира будет стараться догнать время этого. На самом деле время не остановилось, оно просто потекло очень медленно, но с каждым столетием будет течь всё быстрее и быстрее. Через пятьсот лет ты вернёшься домой с опозданием на год, через шестьсот — на десять лет, а через семьсот будешь возвращаться в свой мир через столько времени, сколько пробудешь в этом.
— Неплохо. Но это только теоретический вопрос, семьсот лет никому не прожить.
— Ты что, не слушал, что я тебе говорил? Ты живёшь по времени своего мира, а не этого, твой организм живёт по времени твоего мира. А сейчас время твоего мира для тебя замедленно в тысячи раз. Тебе сейчас сколько лет?
— Тринадцать. — Я уже догадался о том, что сейчас услышу.
— Значит, четырнадцать тебе будет через пятьсот лет, через шестьсот — двадцать четыре.
— Это что же получается? Если я останусь в этом мире, то целых пятьсот лет мне будет тринадцать лет?
— Почему все дети хотят поскорее вырасти? — ни к кому не обращаясь, спросил Деррон.
— Я бы не так расстраивался, если бы мне было двенадцать или четырнадцать, но не тринадцать, — объяснил я.
— Почему? — заинтересовался Деррон.
— Понимаете, в нашем мире число «тринадцать» считается несчастливым. Я в это не верил, но с того момента, как мне исполнилось тринадцать, на меня сыплются одни неприятности. И вот последнее «приключение».
— Ясно, — захохотал Деррон. — Видно, такая у тебя судьба!
— Шуточки, однако, у вас, — обиделся я.
— А он вовсе не шутил, Егор, — сказал Мастер. — Это ведь мир Магии, а здесь судьба играет очень большую роль.
— Спасибо, — мрачно пробормотал я. — Вы не представляете, как меня обрадовали.
— Мастер, а вы уверены, что он справится?
— Должен, Деррон. Иначе это может иметь очень неприятные последствия для обоих миров.
— Вы про что это? — От меня уже стала ускользать нить беседы. Не многовато ли разных сюрпризов? И я не хочу ни в чём участвовать, я хочу домой! Домой!! Пусть этот кошмар поскорее закончится!
— Наверное, я слишком много всего тебе наговорил, Егор. Мне надо было подумать о том, как ты на всё это отреагируешь. Давай отложим разговор. Поешь, отдохни немного.
Я слабо кивнул. Мне действительно было необходимо обдумать услышанное и, желательно, в одиночестве. Встав с кресла, я направился к выходу.
— Синяя полоса ведёт в твою комнату, красная — в столовую. Если хочешь, можешь походить по замку — полосы выведут тебя отовсюду. А сейчас мы тебя покинем: думаю, тебе нужно побыть одному. Когда будешь готов к продолжению беседы, позвони в колокольчик. Помнишь, я про него тебе говорил? Он на столе в твоей комнате. — Это было последнее, что я услышал, потом дверь библиотеки за мной закрылась.
Глава 3
Наступил вечер. Стемнело. Я бесцельно бродил по казавшемуся бесконечным замку, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Всё произошедшее сегодня походило на сон, если бы не было так реально. Необходимо было решить, что делать дальше, но для решения мне не хватало информации. Множество вопросов вертелось у меня в голове. Кто тот мужчина, который гнался за мной в моём мире. Почему Мастер и Деррон назвали его владельцем Ключа, если сами потом сказали, что владеть им никто не может? Не хотелось бы думать, что меня обманывают.
В конце концов, у меня разболелась голова, и я решил поесть. В столовой меня ждал горячий и очень вкусный обед. Здесь как будто заранее знали, когда я зайду, и накрыли стол точно к моему появлению. Впрочем, чего удивляться — магия.
После еды моё настроение значительно улучшилось, и я почувствовал, что готов продолжить прерванный разговор. Итак, настало время получить ответы на все возникшие вопросы. С этим твёрдым намерением я и вошёл к себе в комнату.
Колокольчик по-прежнему лежал там, где я его видел, когда впервые попал сюда — на небольшом столике возле зеркала. После моего прикосновения он издал нежный мелодичный звук.
— Уже готов к разговору? — тут же раздался в голове голос Мастера.
— Всегда готов! Только у меня для начала есть несколько вопросов.
— Задавай.
— Кто тот человек, который гнался за мной в моём мире? Почему вы назвали его владельцем Ключа? Кто такой Сверкающий и каким образом я могу быть вашей последней надеждой в борьбе с ним? Чем вообще я могу вам помочь, если вы самый могучий маг на земле? Чем вам может помочь ребёнок?
— Стоп, стоп, стоп! — прервал меня Мастер. — Не слишком ли много вопросов сразу? Давай сделаем по-другому: я сейчас тебе всё расскажу, а потом, если у тебя останутся вопросы, ты их задашь. Согласен?
— Согласен.
— Тогда слушай. Ты прав, владельцем Ключа быть никто не может, но временно, не больше пяти лет, его может держать у себя каждый. Естественно, тот, кто найдёт.
— И тот человек его нашёл, а я украл? Так, что ли? — скептически спросил я.
— Нет. Ключ нашли я и Деррон. Если помнишь, я тебе говорил, что могу в любой момент определить местонахождение любого Ключа. В Магическом мире мне мешают это сделать, но в вашем это нетрудно. В ваш мир мы с другом можем попасть только в виде духов, если хочешь, можешь называть это полтергейстом. И как духи, мы ничего не можем передать из рук в руки живым людям, но можем говорить с ними. Поэтому мы перенесли Ключ и спрятали его в такое место, где, как мы думали, никто, кроме нужного нам человека, его найти не сможет.
— Конечно, мы никак не предполагали, что тебя именно в тот день приведёт туда твоя несчастливая судьба, — добавил Деррон.
— Лучше надо было прятать.
Деррон засмеялся.
— Об этом я и говорил Мастеру после того, как вместо ожидаемого нами человека в этот мир свалился ты. К сожалению, все мы задним умом крепки.
— Слушайте, можно как-нибудь сделать, чтобы в комнате стало посветлее? А то совсем уже ничего не видно. — Темнота не мешала мне разговаривать, тем более что собеседников я не видел и при свете, но всё равно было как-то неуютно.
— Пожалуйста. Около двери есть небольшой каменный квадратик. Дотронься до него.
— Этот? — Я нащупал какую-ту выпуклость и осторожно её коснулся. Тотчас под потолком вспыхнули те самые матовые шары, которые были вставлены вместо лампочек в люстру. — Это что? — Я, конечно, ожидал, что светильники загорятся, но… всё-таки было в них что-то необычное, но вот что…