тся неожиданно. Никому не дано предугадать этот момент.
— Ужасно!
— Ужасно, но люди сами выбирают свою судьбу. На эту дорогу никого нельзя привести насильно.
— Значит, Сверкающий…
— …маг смерти. И когда он покорит оставшиеся независимыми государства, а это для него дело времени, он приступит к покорению остального мира. У него впереди много времени — целое тысячелетие.
— Но это ведь не наверняка. Может, он не будет никого дальше покорять?
— Ты ведь и сам в это не веришь, Егор.
— Но как я смогу с ним справиться? Я ведь не могу его победить!
— Стоп! Никто не предлагает тебе с ним сражаться. Мы понимаем, что у тебя нет никаких шансов.
— Но вы ведь сами говорили: я ваша последняя надежда? — Я совсем растерялся.
— Ты не понял, — стал объяснять Мастер. — Давай я расскажу всё до конца. Сверкающий не сразу стал магом смерти. Сначала он практиковал обычную магию и в ней был очень силён. Я подозреваю, что он был Великим Магом. Я это уже говорил?
— Да.
— Кхм, да. Так вот, у него очень высокий коэффициент сопротивляемости — необычный для жителей этого мира.
— Тот самый уникум? Вы про них рассказывали, да?
— Именно. Ума не приложу, зачем он прибег к магии смерти. При его таланте он и так был самым сильным магом планеты. Когда он стал королём, то старался не прибегать к магии. Он и сейчас скрывает это, но слухи ходят. Сначала исчезли некоторые из его врагов, а потом нашли их изуродованные трупы. Затем таким же образом пропал пленённый им король одного из небольших королевств, вместе с семьёй и ближайшим окружением. Один из слуг рассказывал, что он слышал душераздирающие крики под комнатой Сверкающего. Через два дня этот слуга тоже исчез. Поползли слухи. Но окончательно всё стало ясно, когда в следующем походе его армии приняло участие несколько отрядов зомби. Как маг, стремящийся покорить мир, он опасен только для Магического мира; как чёрный маг — он опасен для обоих миров.
— Почему?
— Если ему удастся покорить мир, то рано или поздно он натолкнётся на наш остров. Я не смогу противостоять магу смерти, и он узнает все тайны двух миров. Тогда он сможет воссоединить оба мира на своих условиях и попытаться стать их правителем. Это погубит оба мира. Теперь ты понял, почему его необходимо остановить? И сделать это надо до того, как он обретёт полную силу.
— Я это понимаю, но что я могу сделать? Я всего лишь ребёнок!
— Самое лучшее, ребёнок, что ты мог сделать, это отдать Ключ человеку, который тебя об этом просил.
— Деррон, опять ты за старое?
— Прости, Величайший.
Только сейчас я стал понимать, какую кашу заварил.
— А кто всё-таки был тот человек? — спросил я.
— Будущий Великий Маг, — ответил Мастер. — Когда я понял, с кем имею дело, то начал искать человека, который смог бы противостоять Сверкающему. Но, увы, в этом мире никого не нашлось. Раскол серьёзно изменил людей. Помнишь, я тебе говорил, что в вашем мире был увеличен коэффициент сопротивления?
— Да, я помню. В этом мире он падал, а в моём рос.
— Правильно. В результате в этом мире не осталось ни одного человека с коэффициентом выше 0,5. В этом отношении Сверкающий, действительно, уникум. Как следствие, здесь не осталось ни одного Великого Мага. А противостоять в магическом отношении на равных Сверкающему может только Великий Маг.
— Но ведь вы тоже Великий Маг?
— Только в пределах острова. За его пределами я бесплотный дух. Когда я понял, что здесь не найду нужного человека, то подумал о втором — Технологическом мире. Там же, наоборот, коэффициент был от природы велик, а значит, и вероятность появления уникумов была намного больше, чем даже в едином мире. Конечно, в вашем мире его способности не могли проявиться, но здесь я могу пробудить их и обучить искусству магии. Подготовить равного противника для Сверкающего. Такого человека я и искал.
— Так, значит, вы наблюдали за моим миром?
— Для духов это несложно… Я продолжу. Нужного нам человека мы с Дерроном отыскали в твоём городе. Он нам подходил идеально: скрытый маг, кстати, потенциально очень сильный, бывший военный и имеет боевой опыт. Это была главная причина, по которой мы начали поиск мага именно в твоей стране. Здесь была наибольшая вероятность встретить нужного нам человека с боевым опытом. Он мне сказал, что воевал в спецназе десанта, правда, я не понял, что это значит. Деррон думает, что это что-то вроде гвардии.
Я присвистнул.
— Гвардия? Ну уж нет. Я думаю, он любую гвардию смог бы в блин раскатать.
— Прости, что? — озадаченно переспросил Мастер. Кажется, рыцарь тоже был удивлён моими словами.
— Я говорю, что спецназ десанта — это лучше любой гвардии.
— Очень хорошо. В общем, мы вступили с ним в контакт. Упрямый оказался, мне с трудом удалось убедить его в том, что он не сходит с ума. Наконец я смог ему всё объяснить и попросить о помощи…
— То есть вы ему всё рассказали?
— Конечно. Не могли же мы его обманом затащить в этот мир. Нам необходимо добровольное сотрудничество. Он согласился рискнуть и помочь нам. Мне осталось только рассказать, где лежит Ключ, и проводить его до места.
— И тут вмешался ты и всё спутал, — продолжил Деррон. — В результате, единственный человек, который мог противостоять Сверкающему на равных, остался в своём мире. А вместо него мы получили тебя, сокровище ты наше.
— Извините. — Что ещё я мог сказать? Я чувствовал себя преступником. Если бы я мог знать, что тот паршивый ключ открывает дверь между мирами!.. — Но ведь Ключ остался в моём мире, значит, ваш человек сможет пройти сюда?
— Иногда мне кажется, что ты понимаешь всё с полуслова, а иногда, что ты даже не слушаешь меня. При открывании двери Ключ полностью отдаёт энергию. Теперь ему надо время, чтобы её восстановить.
— Но это не долго? — с надеждой спросил я.
— Долго. Пятьдесят лет. Но мы не можем столько ждать. Через пятьдесят лет Сверкающий усилит свою власть, и справиться с ним будет намного труднее, чем сейчас. Действовать надо немедленно, пока его власть ещё слаба.
— Но как я могу помочь?
— Ты должен найти Ключ и вернуться в свой мир. Я тебе не сказал обо всех законах перехода, их несколько. Но для нас сейчас важен всего один: при переходе из мира в мир Ключ отдаёт человеку весь заряд, чтобы с его помощью он мог переместиться в другой мир. Но для перехода весь заряд не нужен, так что его часть остаётся с человеком.
— Почему? Сколько надо энергии, пусть столько бы и отдал.
— Нельзя. Либо всё, либо ничего. Тут всё довольно сложно. Но по-другому нельзя. И когда человек делает обратный переход, то его заряд становится настолько мощным, что он может путешествовать из мира в мир, пользуясь даже незаряженным Ключом. И ещё, он может провести с собой любое количество людей.
— То есть вы хотите, чтобы я разыскал Ключ в этом мире, вернулся в свой и привёл оттуда вашего мага, пользуясь тем, что я сам превратился в аккумулятор?
— Верно. И кроме тебя никто не сможет это сделать.
— Но вы же путешествуете между мирами?
— Когда я был ещё жив, то сходил в ваш мир и вернулся обратно. Таким образом, я тоже обрёл способность путешествовать между мирами. Позже это сделал и Деррон. Сейчас же мы всего-навсего духи. Мы можем пройти сквозь барьер, однако не сможем провести через него и комара.
— Но где я буду искать этот ваш Ключ? — От безысходности мне хотелось разреветься.
— Не знаю. Я мог бы тебе соврать, но я всегда предпочитаю говорить людям правду. Правда всегда лучше лжи. Могу только пообещать, что мы с Дерроном приложим все силы, чтобы помочь тебе в твоих поисках.
— Но вы можете сказать, где Ключ находится сейчас? Хотя бы примерно?
— Нет. Ключ перемещается самопроизвольно. Одно могу сказать: он не может переместиться туда, где его не смогут достать люди.
— Я даже не знаю вашего мира.
— Мы подготовим тебя. Я дам тебе знания, а Деррон научит владеть оружием.
— Оружием?
— Егор, — заговорил Деррон, — мне бы очень хотелось сказать тебе, что поиск Ключа будет увеселительной прогулкой, но это не так. Тебе придётся отправиться в такие места, где ты должен суметь защитить себя или погибнуть. И никто там не сделает никаких скидок на твой возраст. Поэтому ты должен научиться владеть оружием.
— Но ведь я только ребёнок? Я не смогу защититься от взрослых. — Никогда раньше я не сказал бы этих слов, но сейчас я был в отчаянии.
— Я могу тебя научить. Поверь, это возможно. Сила не так уж и важна. Для настоящего воина важны три вещи: мудрость, умение, ловкость. И я могу, если ты захочешь, всё это тебе дать.
— Егор, — вмешался Мастер. — Мы не можем тебя заставить силой. Решить можешь только ты. Но пойми, ты сейчас единственный человек в двух мирах, который способен по-настоящему помочь остановить Сверкающего.
— А нельзя, чтобы кто-нибудь из вашего мира отправился в мой мир, а потом вернулся…
— Как? В этом мире мы не можем отыскать Ключ, а в вашем он не будет действовать ещё в течение пятидесяти лет. Только ты можешь привести мага. И пойми: если Сверкающий доберётся до этого острова, он сможет воссоединить мир и стать властелином двух миров.
— Вы это уже говорили! Вы пытаетесь меня уговорить, но я не хочу…
— Мы не пытаемся уговаривать. Ты должен сам принять решение. Мы говорим о возможных последствиях победы Сверкающего. Он маг смерти, и этим всё сказано.
— Мне надо подумать.
— Мы не торопим. Оставайся на острове в качестве гостя и живи здесь столько, сколько хочешь. Но я хотел бы тебе напоследок кое-что показать.
— Показать?
— Да. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, каким образом я наблюдаю за всем, происходящим в мире.
— Что вы мне хотите показать? — Я почему-то был уверен, что мне не понравится то, что я увижу.
— Скоро узнаешь. Пройди в соседнюю комнату. Дверь там открыта.
Предчувствуя неприятности, но всё же заинтересованный, я прошёл в соседнюю комнату. Уже без подсказки нащупал на стене «освободитель заклинаний» и зажёг свет. Больше всего эта комната напоминала место для спиритических сеансов какого-нибудь медиума. Сразу привлекал к себе внимание огромный, около метра в диаметре, прозрачный шар. Он стоял в центре комнаты на специальных подставках, завораживающий и таинственный.