— Что ты, никто не визжал как маленькая девочка, — посмеялась Хайди, что тоже приземлилась вполне мягко, несмотря на большую массу доспеха.
— Движемся дальше, — скомандовала Ирма. Да и мы не хотели на солнце задерживаться, раскрыв зонтики. Рельеф тут был как после сильной тектонической активности, может ещё со времён образования Осколков. Тут из земли выпирал хребет, отбрасывающей длинные тени. К нему-то мы и пришли.
Из земли, оставляя трещины, вырастал кристаллический лес. Хаотичные ветви делились, разрастаясь в разных направлениях, но ограниченные зоной затенения. Кончики ростков, что сунулись выше, серели, теряя жизнь.
Внутри кристаллы, судя по виду, имели сложную структуру. И в целом явно были органическими, и вполне могли классифицироваться как «жизнь». Поверхность действительно оказалась пористой и из неё тянулись тончащие волоски.
Местами на кристаллах виднелись пятна чего-то коричневого, проникающего в полупрозрачную структуру корешками. Паразитическое растение, по которому ползали маленькие жучки и, кажется, поедали неровную бугристую поверхность.
Мы шли вдоль кромки тени, «кораллы» стремились в основном вверх и занимали не всё свободное место. Скорее всего, подобные штуки растут жутко медленно.
Кроме кристаллов, на земле встречались маленькие похожие на камешки растения. Сначала я их и принял за камни, пока не заметил умершие. Они ссохлись и сморщились, также они выделялись более светлым цветом, нежели остальная земля. Причём из центра вытягивались странные волоски.
— Эти растения умеют получать энергию как термоэлектрический модуль. В их сердцевине также поддерживается заряд магии, ускоряющей процесс. В условиях этой аномалии подобное функционирует лучше, — начал рассказывать Рейн.
— Серьёзно? — удивилась Хайди. — Ох, ну и пустынные цветочки тут.
— А ещё… Шифтер, прошу прощения, это не задержит нас, — Рейн наклонился к одному из умерших камушков и потянул его на себя, выдернув из земли длиннющий корень, что хоть и был на вид мёртвым, но не порвался. Он расковырял «камешек» и извлёк из него блестящий синий кристаллик почти ровной сферической формы. Довольно красивый, сойдёт за драгоценный, если по виду. — В них за жизнь образуется это, вроде центра сбора и переработки энергии.
— Красивый, и он в этих камнях… ценный? — поинтересовалась девушка.
— Нет, вне этого Осколка теряет даже те слабые свойства, что имеет тут. Возьми, на память так сказать. Доказательство что была в Огненном Рассвете. Ну, или выкинь, мне складывать подобное некуда, — Рейн аккуратно перекатил камушек на ладошку девушки.
Милый подарок. Проблема в том, что сейчас это были два человека в полных бронескафандрах. Причём Хайди выглядела более «мужественно» из-за дизайна своего.
Она немного посмотрела на камень и убрала в маленький кармашек сбоку на груди.
— И правда, интересный трофей на память, спасибо.
— Хм… прихвачу сестрёнке, молодец, Рейн, хорошо изучил Осколок, — я тоже нашёл себе подобную штуку. Лили понравится. Даже, пусть будут.
— Однако уровень безопасности осколка относительно монстров не нулевой. Как тут сложные организмы выживают? — заметила Мия. Кто-то поленился зайти дальше сводки по видам монстров.
— И правда, условия к процветанию жизни не располагают, — нашлась ещё одна такая же.
— Тут есть и подземные пещеры, прокопанные теми самыми монстрами за много лет. Мы ведь в одну из таких и идём с поручением нашей группе, — ответил ей Рейн. — И загляните в каньоны, там температура ниже, так что органики куда больше.
— Но сначала осмотримся с этой высоты. Будьте бдительней, — приказала шедшая впереди Шифтер. Ох, женщины — тоже загребла себе такую же блестяшку… а вот София и Мия удержались.
Наш путь же лежал к торчащей в километре впереди скале, возвышающейся над остальной местностью. Со скалы по теневой стороне свисали странные нитевидные образования. Рейн снова начал умничать, показывая, как успел подготовиться за это короткое время.
— А вот это немного опасное растение. Его нельзя касаться голой кожей, поскольку оно сразу активизируется и использует всю накопленную энергию, чтобы начать прорастать. Мы тоже крепкие и легко уничтожим его магией, но можно получить очень неприятные раны. Могут попробовать и через скафандр, отреагировав на нашу ауру, но пробить изоляцию не смогут.
— Ну, раздеваться рядом мы вроде не собирались, — заметила Мия. — Но лезть туда, значит, лучше по солнечной стороне.
— Не проблема для леденцов! — кивнул я.
— Эйгон, ещё раз скажешь это слово, и, клянусь, я тебя ударю.
— Леденцы.
Действительно получил удар, правда по плечу и слабый.
— В следующий раз будет сильнее! Ты же недавно был таким галантным, где вся выучка⁈ — воскликнула она и резко замолчала. Ох, плохая ты актриса, мисс Рифтин. К счастью Шифтер и Хайди не поймут. Мало ли где я мог успеть, с ней поворковать, как учили Эйгона.
— Оставил в Иллионе. А что София скажет? Я грубиян?
— О да, к счастью, — покивала она.
Вскоре мы покинули тень, пришлось, запустив движки на «облегчение» вскарабкаться по невысокой ответной стене. Мне легче всех было это исполнить, вторым, как ни удивительно, наверху оказался Рейн, а потом и женский отряд подтянулся.
Что интересно… тут чуть в стороне от нас земля горела. Довольно большая область. Аномалия типа «воспламенитель», самопроизвольное возгорание фоновой маны. Да и кое-где в воздухе были подобные огоньки. Даже в небе! Только сейчас понял, что это за оранжевые точечки кое-где у горизонта.
— Обычное тут дело, — пояснил Рейн. — Ты вообще читал справку по Осколку?
— По основным опасностям и монстрам. Но понятно, почему Огненный Рассвет, думал только из-за температуры…
— Активируйте покровы, покинем зону аномалии бегом, — приказала Шифтер. Мешающие зонтики пришлось сложить. Воспламенитель и правда может затухать и активироваться снова, лучше быть готовым.
Подобное пламя исходит не из химической реакции, кислород оно не сжигает. Иначе с мизерной выработкой его местными растениями тут он бы давно кончился. Возникнуть оно может внезапно и лучше в аномальной зоне постоянно держать активную защиту.
Пришлось пробежаться, у меня-то костюм не перегреется, как и у Мии с Софией. А вот остальные полагались на функции охлаждения и на палящем солнышке они быстро сдадут, если это не специально сделанная для такого броня. Ну, или особо элитная.
Мы пробежали мимо аномалии и оказались в совсем небольшой тени, где росли лишь «камни» и какие-то мелкие росточки. Пока без особых приключений.
Минутная передышка и снова двинулись к скале. Она была достаточно отвесной, пришлось вскарабкиваться на некоторую высоту с движком, цепляться за выступы, открывать большой зонтик и ждать охлаждения. Термодатчики показывали, что на камнях, за которые я держусь, яичница не поджарится, а быстро сгорит к чертям. Тут больше полутора сотен! А скала светлая. Что происходит с тёмного цвета бронёй более чем очевидно, благо краска жаропрочная.
Так или иначе, в пару приёмов достигли небольшой площадки на вершине. С теневой стороны свисала длинная борода опасных растений, а так вид открывался очень даже интересный.
Мы сейчас приблизились к краю Осколка, но всё же осталась ещё очень широкая полоса скал изломанного рельефа, поросших «кораллами». Местами горели огненные аномалии, привнося в пейзаж жизни и движения. Даже увидел подобие… не совсем гейзера, скорее парового источника.
Где-то стекающую воду сильно прогревает, и она приносит местной атмосфере хоть какую-то влажность.
— Слышал, пару раз сюда энтузиасты заносили большие глыбы льда из соседнего ночного Осколка. Повышали тут влажность, чтобы сухая биосфера имела больше воды и стала стабильнее. Судя по всему, действительно помогло разрастись биосфере Осколка чуть сильнее.
— Интересно, а как далеко пальнуть смогу? Прошу прощения, — я направил свою лучевую атаку в стороны границы Осколка. Ха, луч оставался стабильным, не рассеиваясь почти вдвое дольше. Понятно, почему тут аномалии так долго горят.
— Берите дополнительную оптику, посмотрим, есть ли разломы, — приказала Шифтер, разворачивая систему сканирования. Конечно, она будет показывать и огненные аномалии, но как более слабые «засветки». Если будет сильная — велика вероятность наличия разлома.
Мы же принялись искать их оптически, то есть глазами. У нас имелись монокуляры с оптическим стабилизатором и высококачественной камерой. В общем, мы по очереди держали зонтик для остальных, сканируя горизонт и впадинки.
— Нашёл! — хмыкнул я, нажав кнопку на миниатюрном телескопе, чтобы тот зафиксировал направление и передал его на визор. В общей тактической системе все сразу узнали, куда смотреть.
— Нам почти по пути, повезло. Монстров не вижу, движемся туда, — приказала Ирма.
— Прыгать? — пискнула Софи.
— Прыгать, — подтвердила командир, свернув небольшое сканирующее устройство, установленное на телескопическую треногу. Предпочтительно было не допускать движения сканера.
— Разбежавшись, прыгну со скалы… — пробормотал я себе под нос и исполнил манёвр, облегчив скафандр. Двигателями даль небольшую тягу, чтобы плавно терять высоту, при этом добавив своего охлаждения. Увы, оно тоже не всемогуще и много его пускать нельзя: эти движки слишком слабые.
Снижался плавно и, поняв, что сильно обгоняю остальных, замедлил прыжок и спустился на землю. Пришлось подождать, пока подтянутся члены отряда, слишком у меня много фишек для длины прыжка было.
Мия хлопала Софию по спине, Рейн о чём-то болтал с Хайди.
— Злюка, мог бы… подбодрить перед прыжком! — заявила Софи.
— Мог бы, рация даже включена, словарь мата пополнен. Мисс Вальтер, как можно?
Воображение нарисовало, как она надулась. А ведь в окружении других людей ведёт себя холодно.
— Не волнуйся, Софи, все привыкают. Уверен, тебе понравится небо.
И там ещё никто не оставался, но этого мы ей не скажем. Тут даже без поговорок: «В отличие от космоса». Двинулись дальше, вопреки разговорам мы были предельно бдительны. В том числе это позволило избежать, начавшей рушиться скалы. Под нашим весом рухнул свод небольшой пещеры, но мы все подлетели на движках. Ничего интересного там не было.