— Лабиринт.
Вокруг зажглась новая иллюзия, пока возле Уотса возникали иллюзорные стены его магии. Мне в лицо ударила волна света и расплавленных камешков, даже какой-то лазер из спрятанной в броне пушки пальнул навстречу. И скорость мужика впечатляла. Пока я падал на него с выставленным мечом, он успел развернуться и выставить перегревшийся пулемёт в блоке. Анкил опять свернулся, но и не важно.
Контроль массы — семикратная.
Клинок пробил очень прочный барьер, и ударился об оружие, поток холода промораживал металл, крошил, но всё же это не разрушительная стихия. Тем не менее, пулемёт оказался сильно повреждён, а Уотс немного присел под силой удара.
Резкий рывок и ухожу левее от удара пулемётом на манер дубины, скрывшись за иллюзорной стеной Лабиринта.
Мимо пролетает расплавленный камень и выкинутый пулемёт. Следом же накрывает залп мелких лавовых капель. Щиты держат слабый удар, но иллюзия рушится.
Прекращаю отступление и бегу в лобовую на Уотса, доставшего крупный меч с движком на обратной стороне. Ударит таким — мало не покажется. Вот только…
Он не пользуется маневровыми, видимо счёл, что не хватит умения для боевой акробатики. А вот мне хватит.
Пригибаюсь под чудовищно быстрым ударом меча, которым он пытался снести мне голову и на импульсе прыгаю мимо него. Разворот… быстрый, сукин сын! Но этого мало.
Искажённый Свет опускается на тяжёлый левый наруч здоровяка, металл раскалывается, но меч застревает. Руку начинает замораживать.
— Сука, умри! — он заносит меч в правой руке, двинув левой так, что мой клинок застрял… То есть я касаюсь его проводником.
Контроль массы.
Уотс дёрнулся и заорал, резко присел, слишком много он сейчас весил. Достаточно сильное сопротивление от его ауры при слабом ядре, даже трёхкратной не вышло, но этого хватило. Я же в тот момент выдернул клинок. Туша споткнулась и падала на меня — выпад.
Он налетел шеей на прочнейшее остриё, источающее столько холода, что все зачарования брони слетали, а она сама портилась. Удар отдался в руках, и я прокатился на подошвах назад. Меч пробил шею и упёрся в бронеплиту сзади. Никаких криков, никаких попыток схватиться за горло: позвоночник мгновенно заморозило вместе с артериями. Мастер разрушения с грохотом упал на землю, аура гасла.
— Победитель Эйгон Ауэр!
Я выдернул меч из полностью замороженной шеи, ненадолго включив зачарование клинка и подтопив ледышку. Вокруг на арене были чудовищные разрушения, но за восстановление платит Дом проигравшего и, собственно, все эти разрушения нанёс Уотс. Рытвины, остывающие камни и разбросанные всюду снаряды магнитной пушки. Ранг не просто так называется «мастером разрушения», начиная с него можно начинать зримо влиять на ландшафт.
Он вполне мог бы пробить мои щиты, будь я немного слабее или попадай он чаще. К несчастью для него в Пилигриме есть системы радиоэлектронных помех и глушилки моей ауры, помощь в прицеливании сбоила. Не зря это лёгкий костюм с упором на незаметность. Нужно только умение скакать достаточно быстро и со знанием дела.
Единственное что, надеюсь, ни у кого не возникнет вопроса, почему он упал. Споткнулся, бывает. Ну а системы костюма искажение гравитации не зафиксировали, поскольку его не было, тут я спокоен. На магию пространства не спишут.
Я козырнул Хансу, у которого глаза как блюдца были, и улыбающейся Лили. Покинул арену и уже на выходе встретил Софи.
— Ну что, довольна? Помог я тебе, — хмыкнул я.
— Ты мне сделал уже два подарка за день, — она поцеловала меня и обняла, а потом сказала тихо на ухо. — Но я жду третий.
— Будет, — совершенно не удивился я.
Но пока мы вернулись в поместье Вальтер на праздничный ужин. Вообще он должен был пройти в кругу семьи, но после подарка ядра её родители сами меня приглашали. Заодно познакомился с её сёстрами и братьями. Ну и София захотела ночевать не дома, мы вместе вернулись в Дельвиг под конец цикла.
Точнее она постеснялась устраивать разврат под носом у семьи. И устраивать было что, у Софии с собой была приличного размера сумка и имелась в ней не только гражданская одежда и всякие женские гигиенические штучки для гладкой кожи. В общем, я удивлялся её пристрастиям, но потакал на полную. Мия в эту ночь, догадываясь, что будет, с нами не осталась. Понимающая девушка.
Ещё день отметился парой прилетевших угроз от патриарха Кённинга, которые тут же отправились в комитет по отношениям Домов. Открытая письменная угроза это перебор, а идиот-сынок сам виноват, что границ не видел. Тем более это меня на дуэль вызвали. Одно неправильное движение Кённингов в мою сторону и те огребут штрафы, болезненные даже для Старшего Дома. Могут попробовать гадить скрытно, но калибр их как врага меркнет на фоне Чисин и Левитан.
Так или иначе, вскоре настал день отправки в экспедицию. Конечно, я записался добровольцем, а вот Софию, увы, оставили в запасе. Есть же и другие миссии.
— Вали уже, — зевнула Мия сутра, в одной тонкой ночной рубашке ворочаясь на разложенном диване. Вполне удобном, квартиру всё же не менял. — Зато буду засыпать, не думая о том, что может за стенкой происходить.
— А поцелуй на прощение? — хмыкнул я, надевая броню. Хотя с такой позиции выглядит предельно странно: девушка живёт с парочкой любовников и её это, кажется, не беспокоит. Странная она.
— Только если для фотографии отцу, — недобро прищурилась Мия.
— Тогда предлагаю, чтобы вы с двух сторон, сменю аватарку в профиле.
— Смотрю, смерти ты не боишься. Удачи, хотя, что с тобой будет, — она обняла подушку, положив на неё голову и снова заснула. Софи чмокнула меня на прощание, кстати, вопреки всем её стараниям, ребёнка у нас не намечалось.
Оставил девушек досыпать и пошёл к интенданту, а потом на точку сбора на аэродроме. Команда, правда, странная оказалась. А команда обязательна — может случится идти по опасным Осколкам.
Я, Рейн, Джерт Топфер — тот целитель, что знал о Мии, а также Хайди.
Встретился с зелёными глазками и смотрел с прищуром. Лично она девушка приличная, хоть и бывает резкой, но вот остальное… Она подошла ближе.
— Не волнуйся, пока в приоритете… ну… сблизиться и секреты выведать. Захват в Осколке проблематичен, сам понимаешь.
— Ладно, маленькая шпионка, прикроем друг друга?
— Да, — она пожала мне руку. Пока выяснить, кто она такая, мне не удалось.
— Я прямо волнуюсь, — сказала подошедший к нам Рейн. — Дальний поход.
— Не такой уж дальний, — заметила Хайди. — Самое большое, на дистанцию четырёх — пяти разломов отойдём. Цианус не может быть слишком далеко. Будем разведывать ближайшие.
— А ты была на такой дистанции? — удивился он.
— Ам… нет, тоже лишь в соседних… просто много читала о дальних миссиях. Эйгон, а куда ты столько набрал?
Я глянул на себя, навесившего на пояс и ноги дополнительные кармашки. Запас супер калорийной еды, вода, водные фильтры, энергоячейки, пара запасных дронов для проверки разломов. Даже компактный сканер припас.
— Всякое может произойти. О, Джерт, добрый день, — увидел я целителя и пожал руку. Кроме этого он огневик, но два ядра у него для исцеления. Уже не раз с ним общался. Неплохой мужик, душевный. Правда, слышал я, как он тренировал новобранцев. Там он становится карикатурным сержантом, у которого ученики даже после тренировки по привычке строем ходят.
— Добрый, вижу ты хорошо подготовился. Правильное решение, — одобрил он. — Как ранг?
— Эликсир выпил, я близко к границе… но не хватило, — проворчал я. — А твой?
— Увы, мне тоже не хватило, — вздохнул он. Также недавно достал себе эликсир. — В общем, на эту миссию я командир отряда. Охотнику мне сказать нечего, но у вас опыта меньше, ведите себя осторожнее.
— Разумеется, — одновременно сказали Хайди и Рейн.
Мы загружались на самолёты, с нами будет много оборудования. Подобная экспедиция предполагает формирование множества групп, исполняющих свои роли. Мы — разведчики, носимся по Осколкам, ищем разломы. Основная группа — штаб и лёгкие грузовые летающие транспорта. Там командование, решения о прокладке маршрута и перемещении, и место пополнения расходников. С ними идут оборонительные отряды сильных магов. Третья группа — охранники разломов с устройствами стабилизации. Найдём интересный разлом — такие встают около него. И если появятся признаки схлопывания — сигналят тревогу всем внутри. Продлиться экспедиция может несколько недель, исследуя сеть доступных Осколков, что постепенно меняется с появлением новых разломов.
Сейчас всё это дело собиралось и летело к разлому Великого Дома Авадья. Относительно слабый, лишь пару сотен лет как получивший место. К Ауэр они нейтральны, но там столько людей будет, что Левитан и Гиммлеры никаких фокусов исполнить не смогут. На случай попытки схлопнуть разлом или протащить что-то, на пути к Иллиону ставят серьёзные посты.
Первый разлом появился недавно у границы Иллиона. Больше военных сил в одном месте видел только во время прорыва Бича Человечества. Внутрь могли пролетать и довольно крупные транспорта, но вот что будет дальше — неизвестно. Сам разлом вёл в малость сухую пустынную равнину с минимальным уровнем искажения. Высокая мана, есть полезные ископаемые и сильные монстры, но ничего примечательного. Штаб разместился ближе к центру, а разведчики вылетели во всех направлениях.
Посмотрим, найдём ли мы пусть в Цианус.
Густав Кённинг скрежетал зубами, смотря на полученное им сообщение. Комитет по отношениям Домов выслал предупреждение о жестоком наказании Дома, в случае нарушения дуэльного соглашения: род проигравшего не может мстить роду победителя независимо от условий. Ограждающий механизм, без которого многие дуэли потеряли бы смысл, а потому систему наказаний взвинтили до такого уровня, что предельной карательной мерой даже для патриарха Старшего Дома была отправка в Авангард с лишением права занимать его пост, подобное было бы применено при успешно свершённой мести. Просто покушение на убийство — штрафы на десятки миллионов.