Разумеется, в этом оазисе копошилось много живности, и я пометил место потенциальной охоты, но пока лезть туда не стал, отдохнув на вершине кратера у крутой стенки. Ещё пролетел вдоль края Осколка и… нашёл разлом. Рядом никого не было, но…
— Если он ведёт в Иллион, то буду долго смеяться.
Маленький дрон, один из пары запасных, юркнул в разлом. Через них надо проходить быстро, иначе система начнёт глючить.
Дрон не возвращался. Десять секунд, двадцать, минуту.
Бывают Осколки с очень медленно текущим временем. Например, с коэффициентом 15 и даже немного более. То есть за цикл там, в большинстве Осколков вроде Иллиона проходит полторы декады. Причём в остальном Осколок может быть безопасным, но в такие никто не ходит. Кто захочет пропускать такой большой отрезок жизни внешнего мира? Да и слишком неэффективное использование человеческих ресурсов, так что туда отправлялись лишь разведчики на очень спешный облёт, не дольше двух — трёх часов.
За такое время сомнений не остаётся: дрон уничтожен, то есть в Осколке такой уровень искажения, что он сразу сломался. Человек с сильной душой мог бы какое-то время продержаться там, защищая себя и ближайшие вещи своей аурой. Однако как ауру продавит, сначала начнёт повреждаться броня, а потом и организм. В любом случае, если дрон сразу сломался, то для нас разлом неприемлем.
Либо там монстры дежурят и мне голову откусят, едва я её высуну.
Печально вздохнув из-за потери дрона, пометил на карте опасный разлом и полетел к своим иным маршрутом, ещё разок передохнув. Больше двух с половиной часов облёт занял.
— Мы уже волновались! — подскочила Эльза, сидевшая напротив Рейна. Движки обоих лежали рядом, вокруг были раскиданные детали куска двигателя, что остался с этой половинкой убийцы. Очень массивный, килограммов сорок весит, предназначен для быстрого полёта. Карманный набор инструментов использовали по назначению и что-то перебирали в тяжёлых крыльях маленькой высокородной шпионки. Маску свою она, кстати, забрала, может ещё наденет.
— Я же не могу постоянно летать, напоминаю, — сказал я и аккуратно сел в стороне. — Да и вы делом заняты. Я нашёл разлом, но дрон не вернулся. А ещё оазис, где можно набрать съедобных плодов и пополнить запасы воды. Дождусь зарядки движка и полечу в другую сторону.
— А вдруг там Иллион и просто охранники испугались и сразу сбили?
— Ну, пойди голову сунь. Вот только почему они тогда не вышли поздороваться, поняв, что дрона сбили? Нет, он или слишком искажён, или там, у выхода монстр.
— Он верно говорит, — добавил Рейн. — У нас нет защитных полей, нужно искать другой. Мы можем себе позволить в этом Осколке задержаться. И сейчас мы… — он взял приплюснутое сферичное устройство с торчащим из него мотком проводов, — вытащили реактор из движка, он поможет мне дольше летать, если управляющий модуль его опознает. Правда без запасных ячеек и ваши не подойдут, но уже что-то.
— А я смогла починить один из сдохших модулей движков, сейчас пытаюсь возродить ещё один, но полную мощность всё равно не верну.
Без дела они не сидели. Надеюсь, меня сразу мёртвым в Иллионе не сочтут. Должны пока дать статус «без вести пропавшего» и ждать, не вернусь ли из Осколков. А то потом будет головная боль с официальным восстановлением в Корпусе. Ну и Софи с Лили и матерью переживать будут, затягивать нельзя!
— Тогда перебирайте, я пока посижу.
— Не поможешь? — уточнил Рейн.
— Во-первых, я мастер магии, а не техник. Во-вторых, не слишком удобно сидя на земле вдвоём колдовать над одним устройством. Так что сам, а у меня лапки. Эльза, рад, что собралась.
— Успокоительное ещё не отпустило, наверное, да и то, что вы двое так спокойны помогает, — вздохнула она и стала миниатюрным прямым шуруповёртом раскручивать кусок крыла. — Не ожидала. Правда не ожидала.
— Спокойной реакции? Повторюсь, мы с тобой лично не враги. Однако ты не представляешь, насколько я теперь заинтересован проектом своей семьи.
— Это? — неуверенно спросила она.
— Нет, перебегать не планирую, уж просто я не доверюсь твоему отцу и пока не готов откровенно предать Ауэр.
— Так и думала, — кивнула она. — Буду откровенна: если ты будешь, ему полезен в исследовательском плане, уж не говоря о генетическом ключе, то окажешься в закрытой лаборатории, которую не покинешь. Нельзя заставить человека думать и создавать что-то сложное научное, но после тебя уже не отпустят. Пока будешь сговорчив, дадут комфортные условия…
— Но свободы мне не видать, понимаю. И, конечно, клянусь, что никто не узнает о том, сколько ты мне рассказала. Но что ты сама об этом думаешь? Секреты Дома выспрашивать не буду.
— Я, разумеется, тоже ничего не скажу, — добавил Рейн.
— Ну… рассказать было необходимо, иначе доверять ты бы мне не стал, — неуверенно протянула она. — А эта информация тебе ничего особого не дала.
— На самом деле помогла немного планы сложить… Скажи, а Леман Грубер вам очень нужен?
— Эм? — она подняла на меня зелёные глазки. — Ты хочешь на него ловушку устроить?
— С этим ублюдком у меня счёты, не отрицаю. Лили ранили, она истекала кровью, а его целитель даже поленился хотя бы закрыть рану. Сказал, что умирающая и потерявший сознание из-за сотрясения могут идти. Я должен его убить. Он ведь не Левитан, верно? Просто внешняя сила, которую вы иногда, может быть, нанимали…
— Я согласна, — решительно сказала девушка, и я аж осёкся. — Выведи меня и я постараюсь устроить тебе встречу с Леманом. Но имей в виду, два мастера разрушения включая него — это лишь небольшая доля безродных. Они не могут действовать, слишком открыто. Многие вне закона, но архимагов среди них нет. Таких почти всегда готов обелить и принять какой-нибудь род. За помощь, ты ведь меня спас сейчас. Да, напали на нас из-за тебя, но я знала о таком риске, а ты мог меня просто оставить там лежать.
— Благодарю, продолжайте готовиться. Сегодня проверим Осколок.
Осталось стать хотя бы мастером разрушения. Больше щитов мне точно понадобится… и больше гравитонки. Хотя планировал ещё усиливать лёд, чтобы выглядеть нормальным магом с повреждённым ядром. Но мне точно нужен прирост в гравитонке и её новые убойные фишки.
Я немного посидел с ними, восстанавливая резерв и заряд движка. Эльза справилась с ремонтом ещё одного из множества независимых модулей плазменных движков, теперь сможет летать на моей скорости. Рейн же скотчем приклеил реактор снаружи, оставив открытой техническую панель. Время его полёта продлили.
— Так, предлагаю сейчас вместе лететь к оазису в кратере. Прогоняем местных, возможно из кого-то делаем обед. Пока можем, хранящиеся запасы не используем. Потом мы с Эльзой летим в разные направления на разведку. О, кажется, я тут сам себя главным назначил, возражения?
— Ты — охотник и сильнее нас обоих, — заметил Рейн, что вообще пока младший маг.
— Верно, тут… уж точно не моё, — кивнула Эльза. Вот и хорошо.
Девушка надела целый трофейный шлем, что немного расходился дизайном с мощной угловатой тёмно-синей бронёй. Этот был более обтекаемый и чёрный. Но её шлем слишком уж побило прочными камушками.
Мы переместились к оазису, я сразу приметил крупную ящерку, которая может впитывать влагу из растений, пробив их когтями, тут она ловила крупных насекомых и мельчавших зверушек вроде панцирных мышек.
Один луч холода и существо окоченело. Остальные в основном разбежались. Достойных нам соперников тут не наблюдалось.
— Рейн, назначаю тебя поваром, — хмыкнул я, подходя к воде и допив содержимое фляги. А потом стал через фильтрующую систему собирать мутноватую воду. Сюда бы магию контроля воды. Всегда в мелочах жалею о нормальной гибкой магии. Сюда бы Софи, она созданием ледышек частично фильтровала бы воду.
Мощность наших систем очистки жидкостей ограничена. Наиболее универсальные устройства куда крупнее. Есть даже броня, что отлично рециркулирует воду, как известные мне скафандры, только тут они куда более громоздкие. Нам надо искать более-менее чистую воду.
— Всё равно заниматься нечем. Только как его жарить? Местные растения так себе горят. Можно найти высушенных, но они в момент прогорают и могут быть токсичны.
— Я зажарю молнией, пока я повар! — даже улыбнулась Эльза. — Ни разу так не ела.
— Как будто я хоть раз ел пойманного в Осколке монстрика? Давайте тогда быстро перекусим для начала.
Ящерку мы быстро разделали, после чего Эльза просто держала куски между руками и гоняла по ним разряды. М-да, жаль я не огневик! Прожаривалось криво и неравномерно, местами пригорали.
— Главное чтоб паразитов не было, — согласился Рейн. — Но на вид…
— Так, ягод пошли соберём. Главное листья не мни.
Пока Эльза жарила мясо, мы пошли собирать съедобные плоды, у нас были небольшие мешочки на случай важных трофеев. Тем временем горелый запах внезапно привлёк знакомого ласточку-ската.
Эльза его тоже заметила, сидя спиной к крупному местному кактусу и успела запустить покров, встретив удар светом.
— Рейн, прикрывай Хайди! — крикнул я. Ой, старое имя, ну да пофиг.
Скат сразу получил весьма мощную молнию Эльзы и мои лучи холода. Искажённый свет оказался в руке, замерцала оранжевая энергия, и ещё один луч ударил в щит ската, что бесшумно скользил над землёй.
Существо не умело издавать звуки, выражая своё отношение к побоям, но начало подниматься выше. Идти в ближний бой не в его стиле. Но взяв высоту, оно видимо посчитало, что в безопасности.
Начался размен дальними ударами. В нас один за другим выстреливали лучи света, которые я принимал на щиты и анкил. Я бежал на него, стараясь притянуть внимание частыми атаками.
Молнии били одна за другой, как и лучи холода и странного жёлтого света из меча. Существо уже отворачивало от нас, когда вмешался и Рейн, послав воздушную бомбу. Щиты как раз пробило и ската буквально сложило пополам, метнув в землю. В этот самый момент луч оранжевого света прочертил пространство и оставил длинный глубокий ожёг на раздвоенном хвосте. Да, при всей мощности этого магического лазера хватило лишь на ожёг. Впечатляющая шкура…